Viên Đàm triệu tập các tướng lĩnh, ban lệnh mạnh mẽ tấn công đại doanh của Tôn Kiên, đồng thời dùng trọng thưởng để khích lệ.

Các tướng lĩnh nhanh chóng trở về doanh trại, tổ chức đội ngũ, chuẩn bị tiến công. Bị vây hãm nhưng không đánh mấy ngày, các tướng sĩ đã sớm sốt ruột. Không đầy nửa canh giờ, các bộ quân lục tục ra khỏi trại bày trận, tiến thẳng về phía đại doanh của Tôn Kiên.

Tiếng trống trận vang lên dồn dập, vang dội như sấm.

Tôn Kiên đứng trên đài chỉ huy trong đại doanh, nhìn thấy quân Viên chậm rãi áp sát, từ từ nheo mắt, ánh mắt lộ vẻ khinh thường. Hắn không ra trại tiếp chiến mà dựa vào đại doanh để phòng thủ. Nhờ có lương thực, các tướng sĩ đã nhịn đói mấy ngày cuối cùng cũng được ăn no, thấy được thịt, tinh thần đại chấn. Đối mặt với quân Viên hùng hổ khí thế, họ không hề yếu thế chút nào, nắm chặt vũ khí trong tay, đứng sau hàng rào doanh trại, đánh giá quân địch ngày càng đến gần.

Tổ Mậu dẫn Nghĩa Tòng doanh đứng dưới đài chỉ huy, Hàn Đương dẫn Nghĩa Tòng kỵ đứng ở một bên khác. Các kỵ sĩ không lên ngựa mà đứng cạnh ngựa, tiết kiệm thể lực cho chiến mã. Tôn Sách mang đến 400 con ngựa thồ, Tôn Kiên chọn một phần trong số đó bổ sung vào Nghĩa Tòng kỵ, thay thế những người bị thương và ngựa yếu.

Ngoài đại doanh, quân Viên đã tiến vào tầm bắn. Cung nỏ thủ bày trận, tiến hành bắn yểm trợ, che chở bộ binh tiến công. Mấy ngàn cung nỏ đồng loạt bắn, từng đợt mưa tên bay vút lên trời rồi lao thẳng xuống, có cái bay vút qua hàng rào doanh trại, bắn vào bên trong đại doanh, có cái xuyên qua hàng rào, bắn vào khiên, nhưng phần lớn lại bắn trúng hàng rào doanh trại.

Các binh sĩ trong đại doanh im lặng không một tiếng động. Đao thuẫn thủ đứng phía trước, giơ tấm khiên che chắn cho mình và đồng đội phía sau. Cung nỏ thủ đứng phía sau, nửa ngồi nửa quỳ trên mặt đất. Nỏ đã lên dây, giương trong tay, sẵn sàng bắn bất cứ lúc nào. Cung thủ thì đã dựng tên, dây cung nửa buông, chờ lệnh bắn.

Thấy trong doanh trại không có phản ứng, bộ binh quân Viên bắt đầu tiến công. Họ giương khiên tiến về phía cửa doanh, che chắn cho nhau, di chuyển hết sức cẩn thận. Vài binh sĩ giơ những cây gỗ thật dài, trên đó buộc dao, chuẩn bị cắt đứt dây thừng cầu treo. Khi họ tiến vào khoảng ba mươi bước, tay nỏ trong doanh trại bắt đầu bắn. Một mũi tên xuyên qua hàng rào doanh trại, bắn vào tấm khiên vang lên tiếng "thùng thùng".

Đội hình quân Viên càng trở nên dày đặc, khiên chồng khiên. Họ biết Tôn Kiên rút lui vội vàng, khả năng phá chắn của nỏ mạnh có hạn, chỉ cần trận khiên đủ nghiêm mật, có thể bảo vệ bản thân ở mức độ lớn nhất. Họ dừng lại trước hố doanh trại, hạ thấp trận khiên, che chắn cho cung nỏ thủ tiến hành bắn áp chế. Có người lại có ý đồ vượt qua hố doanh trại, lội nước đến trước cửa doanh, hạ cầu treo xuống, tiếp ứng cho nhiều đồng đội hơn tiến công.

Tay nỏ trong cửa doanh tăng cường bắn. Các binh sĩ bơi qua không thể được bảo vệ chặt chẽ, người này đến người khác trúng tên, máu trào ra, nhuộm đỏ dòng nước đục ngầu. Nhưng vẫn có người vượt qua hố doanh trại, bắt đầu công kích cửa doanh. Hai bên cách hàng rào doanh trại, dùng đao chém, dùng xà mâu đâm, dùng tên bắn nhanh, không ai chịu nhường ai.

Thấy binh sĩ quân Viên trước cửa doanh ngày càng đông, cửa doanh có nguy cơ bị phá vỡ, Tôn Kiên khoát tay áo. Tổ Mậu lĩnh mệnh, dẫn theo một đội Nghĩa Tòng chạy về phía cửa doanh. Tiếng trống trận vang lên, khi các binh sĩ đang chặn ở cửa doanh nghe thấy tiếng trống trận, lập tức dạt sang một bên, đồng thời kéo mở cửa doanh. Binh sĩ quân Viên mừng rỡ, chen chúc xông vào, đối mặt trực diện với Tổ Mậu và đồng đội.

Nghĩa Tòng doanh do Tổ Mậu dẫn dắt là đội tinh nhuệ do Tôn Kiên bồi dưỡng nhiều năm. Trang bị tốt nhất, huấn luyện cũng rất tinh nhuệ, sức chiến đấu đủ sức sánh ngang với quân thân vệ của Tôn Sách. Binh sĩ quân Viên bình thường căn bản không phải đối thủ, vừa giao chiến đã chịu thiệt lớn, liên tiếp bị truy đuổi ngã xuống đất. Tổ Mậu một tay cầm khiên, một tay múa đao, liên tiếp giết chết mấy người. Vừa vượt ra khỏi cửa doanh, chém giết toàn bộ binh sĩ quân Viên đã vượt qua hố doanh trại, lúc này mới trở về đại doanh, lớn tiếng ra lệnh đóng cửa doanh lại.

Dựa vào sức chiến đấu của Nghĩa Tòng doanh, Tôn Kiên đã đẩy lùi quân Viên mấy lần tiến công, vững vàng giữ được đại doanh. Nhưng Chu Trì, Hoàng Cái và những người khác không có Nghĩa Tòng doanh cường hãn như vậy, dưới ưu thế binh lực của Chu Linh, Trình Dục và Tào Ngang, họ liên tiếp gặp nạn, không thể không cầu viện Tôn Kiên. Tôn Kiên lập tức phái Hàn Đương tiếp viện, nhờ có chiến mã, họ có thể nhanh chóng qua lại giữa các doanh trại.

Ác chiến nửa ngày, quân Viên vẫn không thể thuận lợi, nhưng tinh thần vẫn cao ngút. Trời sắp tối, quân Viên bắt đầu đốt đuốc trước trận, chuẩn bị đánh đêm.

Viên Đàm ngồi trên đài chỉ huy, nhìn thấy mặt trời chiều sắp lặn sau núi, đột nhiên trầm giọng nói: "Tá Trì, ngươi nói Tôn Sách bây giờ đang làm gì?"

Tân Bì không ngẩng đầu lên. "Hắn đang làm gì thì kệ hắn. Chúng ta đều phải chuẩn bị tốt cho việc hắn đánh úp ban đêm, đặc biệt là Trọng Doanh chở đồ. Chỉ cần hắn dám đến, phải khiến hắn có đi không có về. Hắn chết rồi, Đông Nam tất sẽ thuộc về ta."

"Ta biết, ta đã thông báo các tướng lĩnh. Bất kể chiến sự có bận rộn hay khẩn trương đến đâu, thân vệ doanh cũng không được phép ra trận. Bất kể Tôn Sách tấn công đại doanh của ai, nhất định phải cắn chặt lấy hắn, không cho hắn thoát thân."

Tôn Sách từ xa nhìn thấy ánh sáng trên đường chân trời, không kìm được tâm trạng tồi tệ, buột miệng chửi thề một câu.

Không cần nói cũng biết, đây là Viên Đàm ép hắn phải đánh cược. Khi bị tấn công ắt sẽ cứu viện, đợi quân địch mệt mỏi rồi tấn công, đây là một trong những biện pháp tốt nhất để bộ binh đối phó kỵ binh. Nếu hắn không nhịn được, bây giờ xông lên đánh úp doanh trại hoặc cứu Tôn Kiên, sẽ trúng ý Viên Đàm, một khi đã vào thì không ra được.

Đây cũng là lý do vì sao hắn bất chấp sự mệt mỏi của các tướng sĩ, vừa hừng sáng đã nhảy ra khỏi vòng vây. Nếu chậm nửa ngày, hắn đã không thể thoát ra.

"Đi thôi, chúng ta đến Xương Ấp." Tôn Sách quay đầu ngựa.

"Tại sao lại đến Xương Ấp?" Tôn Dực theo sát hỏi. "Chúng ta vừa công thành Xương Ấp không được mà."

Tôn Sách quay đầu nhìn Tôn Dực, cười rồi đưa tay vỗ vỗ đầu hắn. "A Dực, chúng ta không phải muốn đánh Xương Ấp, mà là để người trong thành Xương Ấp không dám ra ngoài. Không chỉ Xương Ấp, mấy huyện xung quanh cũng phải đi qua, không thể bỏ sót một nơi nào, để Viên Đàm không biết rốt cuộc chúng ta muốn làm gì."

"Chúng ta không cần lo cho A Ông sao?"

"A Ông không cần chúng ta phải bận tâm, ba, năm ngày thì ông ấy vẫn chịu đựng được. Thật sự không ổn, ông ấy cũng có thể phá vây. Viên Đàm không ngăn được ông ấy đâu."

Tôn Dực gật đầu. "Ta biết, ông ấy không nỡ những bộ hạ kia, nếu không đã sớm phá vây rồi."

Tôn Sách không nói gì thêm. Đây đúng là chỗ thâm hiểm của Viên Đàm: vây hãm mà không giết, giữ lại binh lực của Tôn Kiên, để ông ta không thể đập nồi dìm thuyền, liều chết phá vây. Điều này còn có ý nghĩa hơn là gây ra tổn thất lớn. Tôn Kiên làm sao không biết điều đó, nhưng nhìn rõ sự tan nát không có nghĩa là có thể buông bỏ được.

Hắn đôi khi cũng suy nghĩ, nếu như hắn không phải một người "xuyên việt", liệu có thể không giống như bây giờ, biết rõ Tôn Kiên có khả năng toàn quân bị diệt mà vẫn có thể nhẫn tâm bỏ đi, để bày ra một ván cờ lớn hơn? Đây chính là đánh cược mạng sống, cái giá phải trả chính là mạng của Tôn Kiên.

Tôn Sách vừa nghĩ vừa thúc ngựa đi. Có bản đồ Tần Tùng mang từ Xương Ấp ra, hắn hầu như không đi đường vòng nào, rất nhanh đã đến nhà nhỏ của võ đường phía bắc thành. Chiến trường ở ngay gần, nhà nhỏ võ đường phòng bị nghiêm ngặt, trên vọng lâu đốt đuốc, có người đang làm nhiệm vụ. Nhưng Tôn Sách căn bản phớt lờ, một nhà nhỏ võ đường nhỏ bé làm sao có thể ngăn được đường hắn. Ngay cả đình trưởng ở bên trong, một nhà nhỏ chỉ có khoảng mười người, ngoài đầu hàng, chỉ có một con đường chết.

Tôn Sách cho người tiến lên gọi cửa, ngoài ý muốn, đình trưởng lại không ra hàng. Ngược lại, trên vọng lâu xuất hiện thêm vài bóng người, tiếng chiêng đồng cảnh báo vang lên chói tai, liên tiếp không ngừng.

Tôn Sách trong lòng khẽ động, không những không giận mà còn mừng thầm.

Biết rõ không chống lại được mà vẫn không chịu đầu hàng, trong đình chắc chắn có cá lớn.

Bản dịch này, với phong vị riêng, chỉ dành cho độc giả của Truyen.free.