Viên Đàm xoa mặt, ngồi trước án, cúi mình trên bản đồ, cẩn trọng cân nhắc tình thế trước mắt, tính toán thiệt hơn.

Khi Tào Ngang hiến kế cho Viên Đàm, Viên Đàm vừa mới bại trận, tâm tình ủ dột, đối với việc có thể giữ được Nhậm Thành, Xương Ấp một đường hay không thì không chút tự tin nào. Bởi vậy, hắn không chỉ đồng ý kế sách của Tào Ngang, mà còn chủ động chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, sắp đặt một tuyến phòng thủ thứ hai.

Giờ đây, hoàn cảnh đã cải thiện, thế cục khó khăn đã được giải quyết. Khi nhớ lại kế hoạch trước kia, hắn không khỏi cảm thấy mình quá hèn nhát, gần như dâng toàn bộ Sơn Dương, Nhậm Thành cho người khác. Dù bị Tôn Sách phá trại, đốt quân lương, nhưng binh lực của hắn tổn thất có hạn, hoàn toàn có thể giữ vững tuyến tứ quốc, không cần thiết phải lui về sau nữa. Đặc biệt là Xương Ấp, đó lại là châu trị của Duyện Châu.

Tôn Sách muốn đoạt Nhậm Thành, tự nhiên là đang nhòm ngó vùng tứ quốc phía bắc, có ý đồ chiếm đoạt toàn bộ Sơn Dương, và Xương Ấp tất nhiên sẽ là mục tiêu của hắn. Đây không chỉ là việc di chuyển tuyến phòng thủ, mà còn liên quan đến thể diện của hắn, một Duyện Châu Thứ Sử. Thắng bại là chuyện thường của binh gia, không ai sẽ chỉ trích hắn điều gì, nhưng thân là Duyện Châu Thứ Sử mà bị người ta đuổi ra khỏi châu trị, thì thật sự mất mặt.

Bảo vệ Xương Ấp, đây là điểm mấu chốt.

Ý nghĩ này vừa nảy sinh, Viên Đàm liền thấy nóng mặt. Hắn suy nghĩ một lát, đứng dậy chầm chậm đi đi lại lại vài bước, rồi ra khỏi phòng, đi sang gian bên cạnh.

Tân Bì đang ngồi trước án, sắc mặt trắng bệch. Trên bàn bày hai tấm gương đồng. Thấy Viên Đàm bước vào, Tân Bì dùng tay áo che khuất gương đồng, mặt co giật, muốn nở một nụ cười để tỏ vẻ thong dong, nhưng cuối cùng vẫn không thể cười nổi, ngược lại còn khiến người ta cảm thấy lúng túng. Viên Đàm thấy vậy, khẽ thở dài một tiếng: “Tá Trì, trên chiến trường, bị thương là chuyện khó tránh, ngươi không cần quá để tâm.”

Tân Bì ừ một tiếng, cúi người định hành lễ. Viên Đàm xua tay ý bảo hắn không cần đa lễ. Hắn đi tới đối diện Tân Bì ngồi xuống, tựa vào bàn trà, sờ cằm, ngập ngừng không nói. Tân Bì thấy thế, thản nhiên nói: “Sử Quân có chuyện gì mà ngập ngừng như thế?”

“Lữ Kiền phái người đến cầu cứu, ta không biết có nên cứu hay không, muốn mời Tá Trì cùng bàn bạc, nhưng lại sợ Tá Trì vết thương chưa lành, tinh thần không tốt.”

“Viện binh của Hồ Lục không phái ra ư?”

“Lúc ấy bị tập kích, Tá Trì lại mệt mỏi đau đớn, sinh tử chưa rõ, ta lòng rối như tơ vò, vội vàng rút lui, nên đã sơ sót.” Viên Đàm cúi đầu, lấy tay nhẹ nhàng xoa xoa đầu gối. “Tá Trì, với tài năng của ngươi, nếu có thể phò tá Tôn Sách, tuyệt đối còn hơn cả Quách Gia. Ai da, ngọc quý bị long đong, chẳng khác gì đá thô, tội lỗi của ta còn nặng hơn cả Sở Lệ Vương, Sở Vũ Vương nữa a.”

Ánh mắt Tân Bì lóe lên. “Sử Quân không nên tự trách, gặp phải đối thủ như Tôn Sách là điều bất hạnh của chúng ta, chứ không phải lỗi của chúng ta.”

“Đúng vậy, kỳ tài ngút trời, sức người khó lòng chống lại.”

“Không đâu, nhật nguyệt còn có lúc hao tổn, thiên tài cũng không phải là không thể đánh bại, chỉ là phải trả giá nhiều công sức hơn mà thôi. Hạng Tịch năm đó đánh đâu thắng đó, chẳng phải cũng đầu một nơi thân một nẻo sau một trận chiến ư?”

Tân Bì giơ tay lên, cẩn thận từng li từng tí sờ sờ sau gáy mình, trong mắt lóe lên một tia sắc bén, nhưng lập tức lại khôi phục vẻ thong dong.

Viên Đàm đứng dậy, đi tới sau lưng Tân Bì, cúi đầu nhìn một lát. “Hoa Đà không hổ là thần y, lại có thể thần kỳ đến thế, vài ngày nữa vết thương khép miệng, lại đội khăn che đi, chắc cũng không nhìn ra đâu.”

“Người khác có thấy hay không đều không quan trọng, quan trọng là ta tự mình biết rõ.” Tân Bì cười thảm một tiếng, vừa tự mình nói sang chuyện khác: “Có điều so với Lý Thực Kì thì ta vẫn may mắn hơn nhiều, ít nhất còn giữ được mạng.”

Viên Đàm nháy mắt một cái, không lên tiếng. Câu nói này của Tân Bì rõ ràng có ý ám chỉ điều gì đó khác. Lý Thực Kì bị Tề Vương Điền Quảng nấu sống là vì Hàn Tín đố kị công lao của ông, trong đó, mưu sĩ của Hàn Tín là Khoái Triệt đã đóng vai trò không hay. Không cần phải nói, Trần Cung chính là Khoái Triệt, còn ai là Hàn Tín, thì không nói rõ được rồi.

“Tá Trì, ngươi là may mắn thoát hiểm, ta lại sống không bằng chết. Tôn Sách thế tới hung hăng, khi vây công Hồ Lục, nếu hắn thuận lợi, cửa ngõ Duyện Châu sẽ rộng mở, sau này ta có lẽ sẽ không còn ngày nào yên bình. Ta muốn phái người tiếp viện Hồ Lục, ngươi xem ai là người thích hợp?”

Tân Bì chậm rãi lắc đầu. “Sử Quân không nên nóng vội nhất thời. Mới thất bại xong, lòng người bất an, vội vàng xuất binh cũng không có nắm chắc phần thắng. Tôn Sách dũng mãnh, Quách Gia nhiều mưu lược, hai người này quần hùng hội tụ, không thể khinh thường, hơn nữa có cả Tôn Kiên, không phải Sử Quân có thể địch nổi. Theo ý kiến của ta, vẫn nên cầu viện Minh Chủ như kế hoạch trước kia thì ổn thỏa hơn.” Hắn dừng một chút, lại nói: “Sử Quân lui về giữ vững tứ quốc, dùng thủ để thay thế công, cũng không phải là không được.”

Viên Đàm bán tín bán nghi. Hắn luôn cảm thấy trong lời nói của Tân Bì có điều gì đó, không thể tin tưởng hoàn toàn. Tân Bì nói Tôn Sách và Quách Gia vua tôi hiểu ngầm, ý ám chỉ rằng hắn nghiêng nghe lời gièm pha của Trần Cung. Hắn khó chịu trong lòng, lại chậm rãi, không nhanh không chậm nói: “Lúc đó tình huống khẩn cấp, Tá Trì bị thương, ta hoảng loạn không có kế sách, Tôn Sách lại như hổ rình mồi, ta chỉ có thể tránh đi mũi nhọn. Chẳng thể nói chu toàn, chỉ mong ổn th���a.”

Tân Bì không nói, chỉ gật đầu tỏ vẻ phụ họa.

Viên Đàm trong lòng bất an. Trước đây Tân Bì đích xác khuyên hắn cầu viện Viên Thiệu, nhưng khi đó hắn vẫn chưa bị Tôn Sách đánh tan tác, còn có tự tin chủ trì công việc Duyện Châu, cho dù Viên Thiệu phái người tiếp viện, cũng sẽ không ảnh hưởng đến địa vị của hắn. Bây giờ hoàn cảnh khác biệt, hắn bại một lần lại bại, lại cầu viện Viên Thiệu, Viên Thiệu liệu có cho là hắn vô năng, rồi trực tiếp điều hắn khỏi Duyện Châu không?

Tránh xa Tôn Sách một chút đương nhiên là được, nhưng bây giờ mà rời đi, hắn sẽ không còn cơ hội rửa sạch nỗi hổ thẹn này.

Viên Đàm nhíu mày, trầm ngâm một lúc lâu. “Cầu viện Minh Chủ đích xác ổn thỏa, có điều Hà Bắc không yên ổn, Công Tôn Toản rục rịch. Hiện giờ đại huynh lại đang tác chiến ở Thanh Châu, Minh Chủ e rằng không còn nhiều tinh lực để chi viện Duyện Châu. Tá Trì, ta vẫn muốn dùng nhân lực vật lực của Duyện Châu để chống chọi với Tôn Sách, cho dù lại bại, cũng phải ngăn cản Tôn Sách, để Minh Chủ cùng đại huynh tranh thủ thêm chút thời gian. Ngươi có diệu kế nào dạy ta không?”

Tân Bì cười khổ nói: “Mới thất bại xong, dũng khí đã tan vỡ, nào còn có diệu kế gì để nói.”

Viên Đàm chắp tay nói: “Tá Trì, theo lý mà nói, ngươi bị thương, nên cho ngươi nghỉ ngơi nhiều, không nên lúc này lại đến quấy rầy ngươi. Nhưng hoàn cảnh khẩn cấp, ngoài Tá Trì ra, ta thật sự không tìm được tâm phúc nào đáng tin cậy, kính mong Tá Trì vì ta mà mưu tính.”

Thấy Viên Đàm cố mời mọc, thái độ thành khẩn, biểu cảm của Tân Bì dần hòa hoãn. Hắn vuốt ve chòm râu dưới cằm. “Sử Quân vì cha mà phân ưu, không tiếc tự khen ngợi, hiếu tâm đáng khen, ta cũng không thể ngồi yên không can thiệp. Tào Ngang giỏi chiến đấu, Trần Cung nhiều mưu lược, Cao Bằng lại ở gần Hồ Lục, không bằng để bọn họ tiếp viện Hồ Lục. Dùng Lưu Hòa đánh Bành Thành, Trương Mạc vận chuyển lương thảo, phân tán binh lực Tôn Sách, còn Sử Quân thì trở về Xương Ấp an định lòng người, mộ binh, tích trữ lương thảo, chấn chỉnh cờ trống, đợi thời cơ mà hành động.”

Viên Đàm nhẹ nhàng gật đầu, nhưng vẫn chưa yên tâm lắm. “Tào Ngang có thể đỡ nổi Tôn Sách ư?”

“Hồ Lục kiên cố, vốn không dễ đánh. Tào Ngang dưới trướng có tinh binh mãnh tướng, lại có Trần Cung bày mưu tính kế, thực lực cùng Tôn Sách không khác nhau là mấy. Hai hổ tranh chấp, tất sẽ có một bên bị thương, cho dù Tào Ngang không chịu nổi, Tôn Sách tổn thất cũng tất nhiên không nhỏ, khó lòng tiến thêm. Lùi một bước mà nói, nếu Tôn Sách nhanh chóng thắng Tào Ngang, dễ dàng đoạt Hồ Lục, rồi vì thắng mà kiêu, lòng tham không đáy, thì Sử Quân có thể ở lại Xương Ấp mà đợi thời cơ. Sau những trận khổ chiến liên tiếp, Tôn Sách đã như cung hết tên, đến lúc đó Sử Quân thừa dịp sơ hở mà đánh mạnh, có thể một lần phá tan, rửa sạch nỗi nhục ngày hôm nay.”

Viên Đàm đảo mắt, từ từ ưỡn thẳng lưng, nụ cười theo khóe mắt lan ra, nhanh chóng trải rộng khắp khuôn mặt. Hắn cười khẽ một tiếng: “Dùng thủ thay công, ẩn công trong thủ, công thủ kiêm bị, Tá Trì, kế sách này của ngươi thật hợp ý ta. Tào Ngang tuy là vũ phu, nhưng dũng khí lại kém xa Tá Trì. Kế sách kia tuy ổn thỏa nhưng không tránh khỏi vẻ khiếp nhược. Chỉ có thủ mà không có công, làm sao có thể chuyển bại thành thắng được?”

Đây là ấn phẩm dịch thuật độc quyền, chỉ có tại truyen.free.