Cao Bằng và Cang Cha cách nhau hơn bốn mươi dặm. Vào đêm ấy, Viên Đàm hạ lệnh, đến sáng sớm ngày hôm sau, Tào Ngang liền nhận được mệnh lệnh.

Tào Ngang không hề bất ngờ trước yêu cầu của Viên Đàm. Kế hoạch ban đầu của Trần Cung đã dự liệu rằng khi đến Tân Bì, Viên Đàm sẽ phản kích. Quả nhiên, sau khi qua cơn kinh hoảng, Viên Đàm liền tìm cơ hội tái chiến với Tôn Sách để cứu vãn danh dự, củng cố địa vị. Thậm chí, không loại trừ khả năng hắn muốn chuyển bại thành thắng, đẩy Tôn Sách ra khỏi Duyện Châu.

Theo đề nghị của Trần Cung, sau khi rút lui qua bốn nước, Tào Ngang đã phái Tào Nhân đến Nhậm Thành, đồng thời phái Vu Cấm đuổi theo về phía nam Bình Dương. Hắn đã nắm giữ những lợi ích mà Viên Đàm hứa hẹn, bao gồm cả Lỗ Huyền đang trong tay. Giờ đây, Tào Ngang trực tiếp khống chế địa bàn gồm hơn mười huyện. Dù không rộng lớn bằng Đông Quận trước kia, nhưng vị trí lại vô cùng trọng yếu, tiềm năng mở rộng trong tương lai là rất lớn.

Sau khi nhận được mệnh lệnh của Viên Đàm, Tào Ngang đích thân dẫn hơn năm ngàn binh mã thuộc quyền chạy tới Hồ Lục, giả vờ tiếp viện Lữ Kiền.

Việc chiếm đoạt đất đai thì hắn vô cùng tích cực, nhưng việc tiếp viện thì chỉ là ra vẻ mà thôi. Hắn dành một ngày chuẩn bị, một ngày hành quân. Đến chiều ngày thứ hai, Tào Ngang vừa đặt chân vào địa giới huyện Hồ Lục thì gặp phải Tôn Kiên đang bố phòng tại đây. Hai bên không chính thức giao chiến, chỉ đánh trống hò reo uy hiếp lẫn nhau. Tào Ngang liền lui lại hơn mười dặm để đóng trại, đồng thời phái người đưa tin cho Viên Đàm, báo rằng mình đã bị Tôn Kiên chặn đứng, không thể đột phá, và khẩn cầu Viên Đàm tăng phái viện binh.

Đối đầu với cha con Tôn Kiên, Tôn Sách, Tào Ngang không dám chút nào khinh thường. Hắn tự mình thị sát toàn bộ đại doanh, đảm bảo không có bất kỳ sơ hở nào. Các tướng sĩ đã có đầy đủ sự chuẩn bị, binh lính tuần tra ban đêm cũng tràn đầy tinh lực. Lúc ấy, trời đã về khuya, gần đến nửa đêm. Hắn đứng trước doanh trại, phóng tầm mắt nhìn về phía xa, nơi ánh đèn đuốc của đại doanh Tôn Kiên đang lập lòe, nhất thời xuất thần.

“Phủ quân đang cảm thấy bất an ư?” Trần Cung không biết từ lúc nào đã đi đến phía sau hắn, nhẹ giọng hỏi.

Tào Ngang quay đầu lại, khẽ cười áy náy. “Đúng vậy, ta phụng mệnh đến cứu viện, nhưng lại đóng quân tại đây mà không tiến lên. Nếu Hồ Lục vì thế mà thất thủ, Lữ Kiền gặp nạn, ta ắt sẽ là tội nhân, tương lai làm sao đối mặt với Sử Quân, làm sao đối mặt với gia quyến của Lữ Kiền đây?”

Trần Cung khẽ hừ một tiếng, tỏ vẻ không đồng tình. “Viên Sử Quân vốn không hề trông mong phủ quân có thể cứu thoát Lữ Kiền. Hắn chỉ muốn phủ quân cùng Tôn Sách lưỡng bại câu thương, cốt để tạo cơ hội cho hắn phản kích mà thôi. Còn về Lữ Kiền, hắn suất lĩnh bộ hạ sẵn sàng góp sức cho Viên Sử Quân, vốn là vì mưu cầu phú quý. Nguy hiểm đã sớm nằm trong suy tính của hắn. Nếu phủ quân có thể cứu hắn thoát nạn, hắn cũng chỉ cảm kích Viên Sử Quân, chứ không phải phủ quân. Chỉ khi nào hắn phát hiện Viên Sử Quân không hề có ý cứu mình, tự mình đến cầu xin phủ quân, lúc đó hắn mới thực sự mang ơn phủ quân.”

Tào Ngang khẽ thở dài một hơi. Những đạo lý này hắn đều hiểu rõ, chỉ là trong lòng còn chút không đành lòng mà thôi.

“Huống hồ, Hồ Lục là một huyện lớn, không dễ dàng công phá. Cho dù không có phủ quân tiếp viện, Tôn Sách cũng chưa chắc có thể đánh hạ Hồ Lục trong thời gian ngắn. Nếu thúc giục quá vội vàng, Tôn Sách rất có thể sẽ tạm thời bỏ qua Hồ Lục, quay sang công kích phủ quân trước. Quân của Tôn Sách tinh nhuệ, quân ta không phải đối thủ, ắt sẽ chịu tổn thất nặng nề. Khi Tôn Sách quay lại đánh Hồ Lục, Lữ Kiền thấy không có viện binh trông mong, ngược lại sẽ càng dễ dàng buông xuôi. Tình hình như bây giờ là tốt nhất: Tôn Sách vừa không thể quyết chiến với quân ta, lại không thể dốc toàn lực công thành, Hồ Lục ngược lại được an toàn. Kéo dài một hai tháng, có khi lại không giải quyết được gì.”

Tào Ngang gật gù tán đồng. “Nếu không có Công bộ anh, ta thật sự không biết nên làm thế nào cho phải.”

“Có thể phò tá một chủ quân như phủ quân, đó cũng là vinh hạnh của ta.”

Tôn Sách nhận được tin tức từ Tôn Kiên, biết Tào Ngang lưu lại không tiến quân, liền dễ dàng nắm bắt được ý đồ của Tào Ngang.

Chẳng ai là kẻ ngu ngốc, ai nấy đều muốn tính kế người khác, để kẻ khác làm tiên phong xông pha trận mạc, còn mình thì ung dung hái lượm thành quả.

Liệu có thể thần tốc phá được Hồ Lục hay không, điều đó đã trở thành vấn đề mà hắn nhất định phải đối mặt. Nếu cứ chần chừ kéo dài, hoặc phải trả một cái giá quá đắt, thì dù có phá được Hồ Lục đi chăng nữa cũng không mang nhiều ý nghĩa đối với hắn. Nếu không có khả năng dụ dỗ Viên Đàm mắc bẫy, mà cứ miễn cưỡng hành động, thì chỉ có thể tự rước họa vào thân.

Tôn Sách lập tức triệu tập chư tướng đến nghị sự, cùng cân nhắc phương án công thành. Công thành cần dựa vào bộ binh, kỵ binh không có nhiều ý nghĩa. Hắn liền phái Diêm Hành dẫn thân vệ kỵ binh đến bên Tôn Kiên nghe lệnh, phụ trách canh gác xung quanh. Đồng thời, hắn điều hai tướng Chu Trì và Hoàng Cái về để phối hợp công thành.

Tôn Kiên liền thoải mái đáp ứng. Khi Chu Trì và Hoàng Cái phụng mệnh đến, bên trong đại doanh đã chật ních người. Nhìn sơ qua, không chỉ có các Giáo úy của mỗi doanh, mà một vài Đô úy cũng đã có mặt. Rất nhiều người phải chen chúc vào chung một chỗ, vai kề vai, không khí bàn luận vô cùng náo nhiệt.

Chu Thái đang dẫn theo vài thám báo dựng mô hình, Lục Nghị, Tôn Quyền và Tôn Dực cũng đang phụ giúp. Tôn Dực là lần đầu tiên tham gia một hội nghị như vậy, nên còn có vẻ bỡ ngỡ, chưa biết nên làm gì. Còn Lục Nghị và Tôn Quyền thì đã quá quen thuộc, tỏ ra bình thản ung dung. Khi thấy Chu Trì và Hoàng Cái bước vào, Bàng Thống liền vội vàng tiến đến nghênh đón, mời hai vị đến chỗ ngồi cạnh chủ án.

“Chúng ta đang chờ hai vị đây. Ta xin phép đi mời Tương Quân ra ngay. Chu Công, đây là mô hình thành Hồ Lục, ngài là người quen thuộc Hồ Lục nhất, xin cứ xem xét trước. Nếu có vấn đề gì, xin hãy lập tức yêu cầu họ điều chỉnh.”

“Tốt, tốt.” Chu Trì cảm thấy vô cùng mới mẻ, đứng bên cạnh mô hình mà không khỏi tấm tắc lấy làm kỳ lạ. Hắn đã sớm nghe nói Tôn Sách có thói quen làm mô hình, nhưng đây lại là lần đầu tiên tận mắt chứng kiến. Tôn Kiên cũng từng cân nhắc đến biện pháp này, nhưng dưới trướng ông lại không có những thám báo như vậy, cũng không thể có nhiều thợ thủ công đến thế. Đương nhiên, mấu chốt nhất vẫn là bản thân Tôn Kiên không có quá nhiều khái niệm về việc này. Ông vẫn luôn cảm thấy kinh nghiệm của mình đã phong phú lắm rồi, mà bộ hạ của ông cũng đều là những tướng già dặn, vừa nói là hiểu ngay, không cần phải tốn công tốn sức làm ra cái mô hình nào.

Chu Trì trước đây cũng từng nghĩ như vậy, thế nhưng khi ông thực sự đứng trước mô hình, ông liền ý thức được rằng vẫn có một sự khác biệt rất lớn. Chưa nói đến việc mô hình trực quan hơn, có một vật thể hiện thực như vậy được đặt ra trước mắt, ai nấy đều thấy giống nhau, không cần giải thích khác biệt, mà trong quá trình trao đổi cũng trực tiếp và hữu hiệu hơn nhiều.

“Công Gai, ngài thấy thế nào?” Chu Trì đưa mắt ra hiệu về phía Hoàng Cái, nhẹ giọng hỏi.

Hoàng Cái vừa đánh giá mô hình, vừa vuốt vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, nhẹ giọng đáp: “Ít Tướng Quân thật biết đổi cũ thành mới, chẳng trách khả năng thường gặt hái chiến thắng. Có cái mô hình này, ngay cả những người không có kinh nghiệm gì cũng có thể đưa ra những phán đoán khá chính xác, tầm quan trọng của kinh nghiệm sẽ không còn quá lớn như trước. Quân Lý Anh huynh, những tâm đắc mà huynh và ta đã tích cóp bao thập niên qua, e rằng những người trẻ tuổi này chỉ cần nhìn qua đã có thể hiểu rõ. Biết đâu chừng, họ còn làm được tốt hơn cả chúng ta.”

“Đúng là như vậy.” Chu Trì nhìn từng gương mặt trẻ tuổi trong lều, cảm thấy áp lực sâu sắc. “Hậu sinh khả úy thật! Lũ trẻ này đầy sức sống, chúng ta thể lực đã không bằng họ rồi. Cái mà chúng ta có thể dựa vào chỉ là chút kinh nghiệm này, nếu ưu thế kinh nghiệm cũng không còn, thì chúng ta còn lại gì nữa đây? Việc dựa vào thâm niên để ra vẻ ta đây thật đáng ghét.”

Hai người đang lúc than thở, Tôn Sách cùng Quách Gia từ bên trong bước ra. Tôn Sách sải bước nhanh hai bước, chạy tới trước mặt hai người, chắp tay thi lễ. “Tiểu tử này cả gan, mời hai vị đến trợ giúp công thành, kính xin hai vị vui lòng chỉ giáo cho.”

Chu Trì và Hoàng Cái không dám thất lễ, vội vàng khom mình hành lễ, nghiêm mặt nói: “Ít Tướng Quân nói quá lời rồi. Chúng ta đã đến dưới trướng Ít Tướng Quân nghe lệnh, chính là bộ hạ của Ít Tướng Quân. Kính xin Ít Tướng Quân đừng xem chúng thần như người xa lạ, hãy đối xử bình đẳng.”

Tôn Sách và Quách Gia nhìn nhau mỉm cười, lập tức cất tiếng chào hỏi: “Chư vị, Chu Công và Hoàng Công là những tướng già đã chinh chiến cùng phụ thân ta nhiều năm, kinh nghiệm vô cùng phong phú. Sau này, các ngươi hãy thường xuyên thỉnh giáo hai vị, nhớ phải giữ đúng lễ nghi.”

Chư tướng hiểu ý, liền dồn dập đứng dậy, lần lượt báo lên họ tên, quận vọng cùng ch���c vụ. Chu Trì và Hoàng Cái đối với những người này không hoàn toàn xa lạ, thậm chí có vài người đã từng gặp mặt. Nhưng giờ khắc này, khi nghe họ tự mình xưng danh, cảm xúc của hai vị càng thêm sâu sắc. Qua lời nói và cử chỉ của những người này, họ cũng nhận ra rằng, so với những bộ hạ cũ của Tôn Kiên, bộ hạ của Tôn Sách không chỉ trẻ trung hơn mà thực lực cũng mạnh hơn rất nhiều. Cho dù là các hiệp khách, cũng không phải loại hiệp khách tầm thường, mà đều là những kẻ ngang ngược có trong tay hàng trăm, thậm chí mấy trăm người. Nhớ ngày đó Tôn Kiên vừa mới khởi binh, chỉ có vỏn vẹn hơn ngàn người. Còn Tôn Sách thì dưới trướng có những bộ khúc ba trăm đến năm trăm người ở khắp nơi, hoàn toàn không thiếu đi bất kỳ một khởi điểm nào.

Thiên chương này được chuyển ngữ độc quyền và thuộc về kho tàng của truyen.free.