Độ gia nằm ở phía nam thành Hồ Lục, chỉ cần vượt qua sông Trợ Thủy và đi thêm hơn hai mươi dặm là tới.

Độ Thượng nắm binh bình định xong xuôi khi đã hơn bốn mươi tuổi. Trưởng tử Độ Nâng và thứ tử Độ An có cơ hội theo ông nhậm chức, nên chẳng xa lạ gì với quân sự. Độ Nâng dẫn bộ khúc đến Hồ Lục trợ chiến, còn Độ An thì bảo vệ trang viên. Bởi lẽ vì những nguyên nhân bị cấm, mấy năm gần đây ông mới có cơ hội ra làm quan, đầu tiên là vào triều làm Lang, sau đó ra ngoài làm hai nhiệm kỳ huyện lệnh, trước đây không lâu vừa mới từ nhiệm trở về nhà.

Biết Chu Trì đã dẫn binh tới, Độ An nhận thấy tình thế chẳng lành, một mặt sai người tăng cường phòng bị, một mặt khác cử người liên lạc với Chu Trì.

Chu Trì hết sức khách sáo, nói với người tới rằng: "Ta không phải đến để tác chiến, mà là phụng mệnh đến tế bái Độ công. Năm đó Độ công từng chỉ dạy Thái úy Chu Tuấn hiện tại. Tôn Kiên cũng là cố nhân của Chu Tuấn, từng nghe Chu Tuấn nhắc đến ân nghĩa của Độ công. Ở Kinh Châu, ta cũng từng nghe người ta nói về uy danh của Độ công, vô cùng ngưỡng mộ ông. Ta vẫn luôn muốn đến bái kiến, chỉ là bận rộn quân vụ, không có thời gian, nên ủy thác ta tới đây."

Độ An biết rõ đây chỉ là cái cớ, nhưng lại không tiện từ chối. Người ta đến cúng tế cha hắn, bản thân hắn là con, đương nhiên phải phụ lễ, dùng hết thảy lễ nghi. Hắn giao phòng ngự trong trang viên cho con trai của Độ Nâng là Độ Thành, còn mình thì đích thân ra nghênh đón, cùng Chu Trì đi đến nghĩa địa gia tộc bên ngoài trang viên. Chu Trì dâng lên tế phẩm, cung kính hành lễ, vừa đọc bài tế văn do Dương Tu viết.

Độ An dù học vấn bình thường, nhưng vẫn đủ để phân biệt hay dở, vừa nghe bài tế văn này liền biết chẳng phải tầm thường mà có thể viết ra được. Xét về tình cảm và lễ nghi, hắn đều nên khen ngợi đôi chút. "Chẳng ngờ Giáo úy lại có tài hoa đến vậy."

Chu Trì cười lắc đầu: "Độ quân, ta nào có thể viết ra được văn chương như vậy. Chẳng giấu gì ông, đây là do Dương công tử ra tay chấp bút."

"Dương công tử?" Độ An khẽ giật mình. Người có thể được gọi là "công tử" đều chẳng phải tầm thường, điều đó cho thấy cha của vị công tử ấy ít nhất từng làm quan lớn cấp Tam công. Tam công nào phải ai cũng có cơ hội đảm nhiệm. Phụ thân hắn làm quan đến 2000 thạch, còn cách Tam công một khoảng không nhỏ. Huống hồ, đã từng làm Tam công, lại họ Dương, rất dễ khiến người ta liên tưởng đến gia tộc kia. "Vị Dương công tử nào vậy?"

"Là Dương Tu, Dương công tử của Hoằng Nông, hiện đang làm Chủ bộ thảo nghịch dưới trướng Tương Quân." Chu Trì nói xong, lại nhìn về phía văn bia do Thái Ung soạn viết trên mộ bia, trên mặt mang nụ cười thong dong và ôn hòa. "Nếu không phải vậy, làm sao có thể xứng đáng với văn bút của Thái Ung?"

Độ An giật mình sửng sốt, đồng thời v�� cùng cảm kích. Tôn Kiên cha con đã nể tình như vậy, hắn cũng không thể không khen ngợi. Nhưng điều càng khiến hắn kinh hãi hơn là Dương Tu, con trai của Dương Bưu, lại làm Chủ bộ cho Tôn Sách. Dương thị Hoằng Nông cùng Viên họ Nhữ Nam đều là thế gia lừng lẫy, sức ảnh hưởng chẳng phải nhỏ.

Chu Trì đã sớm chuẩn bị, mượn cơ hội nói rõ mối quan hệ giữa Tôn Kiên cha con và Viên Thuật. Tôn Kiên vốn là bộ hạ cũ của Viên Thuật, Tôn Sách lại càng là người thừa kế sự nghiệp mà Viên Thuật tin cậy giao phó, hơn nữa còn là con rể của Viên Thuật. Mẫu thân của Dương Tu chính là tỷ tỷ của Viên Thuật, thế nên Dương thị đại gia tộc có mối quan hệ vô cùng thân cận với Tôn Sách. Huống hồ, Tôn Kiên và Tôn Sách đều là trung thần danh tướng ủng hộ triều đình, việc họ tác chiến với Viên Thiệu là phụng mệnh triều đình, tuyệt không phải vì tư lợi.

Độ An dù vẫn còn giả vờ hồ đồ, không muốn tỏ thái độ, nhưng phòng tuyến trong lòng hắn đã nới lỏng đôi chút, biểu hiện cũng không còn lạnh nhạt như tránh xa người ngàn dặm nữa.

Bản dịch này được Truyen.Free biên tập công phu, không chấp nhận mọi hành vi sao chép.

Chu Trì trong lòng hiểu rõ, liền dùng ngữ khí ôn hòa và thân tình để nói chuyện phiếm với Độ An, một cách tự nhiên nhắc đến chiến sự không lâu trước đây. Tôn Kiên cùng con trai đã đại phá Viên Đàm, Tôn Sách dùng hai trăm kỵ binh đại phá Văn Xú ở phía trước, rồi lại bất ngờ đột kích đại doanh của Viên Đàm ở phía sau. Hiện tại Văn Xú đã bị bắt, Viên Đàm thua chạy, Hồ Lục bị vây hãm. Việc phá thành là điều không còn nghi ngờ gì nữa.

Viên Đàm đã bị đánh cho vỡ mật, căn bản không dám đến cứu viện, việc phá thành là điều không còn nghi ngờ gì nữa. Nghe xong chiến tích này, sắc mặt Độ An thay đổi. Chiến tích của Tôn Kiên, Tôn Sách, hắn chẳng xa lạ gì. Khi thảo phạt Đổng Trác, Tôn Kiên từng dẫn quân đánh vào Lạc Dương; mấy năm trước, Tôn Sách ở Nam Dương đã tiêu diệt đội tinh nhuệ Tây Lương do Từ Vinh dẫn dắt. Đây đều là những điển hình chiến trận kinh điển mà người người đều biết. Nhưng vì ở quá xa, hắn vẫn chưa từng liên hệ những chuyện đó với mình. Giờ đây, cha con họ Tôn đang ở ngay bên cạnh, những trận chiến này cũng chỉ là chuyện của mấy ngày trước, hắn lại không thể không cẩn trọng cân nhắc.

Lữ Kiền liệu có thể bảo vệ được Hồ Lục không? Nếu không giữ được, Độ gia ủng hộ Lữ Kiền, đối nghịch với cha con Tôn gia, chẳng phải là tự mình bôi nhọ thanh danh ư? Muốn danh không có danh, muốn lợi chẳng có lợi, nhà cửa tan nát lại còn mang tiếng tạo phản, làm sao xứng đáng với thanh danh cả đời của phụ thân Độ Thượng?

Thấy Độ An dao động, Chu Trì liền tận dụng thời cơ, mời Độ An kiểm duyệt bộ hạ của mình.

Dưới trướng Chu Trì có hơn bốn ngàn người, trong đó hơn một nửa là Đan Dương binh mà Tôn Sách đã đoạt được từ Lưu Bị trước đây. Trước khi đến, Chu Trì đã có ý phô trương võ uy, nên lệnh cho các tướng sĩ ăn mặc chỉnh tề, binh khí giáp trụ lau chùi sáng bóng, lại còn đặc biệt nhấn mạnh tác phong quân đội. Giờ phút này, mỗi người đều tinh thần phấn chấn, sát khí đằng đằng. Độ An là người từng làm quan, vừa nhìn liền biết bộ khúc của Độ gia không phải đối thủ của những người này. Tôn Sách có thể đánh hạ Hồ Lục hay không thì chưa biết, nhưng Chu Trì muốn bắt Độ gia thì lại là chuyện dễ như trở bàn tay. Nếu để những người này tấn công vào trang viên, Độ gia sẽ tan tành.

Vì vậy, hắn thức thời đầu hàng, nhiệt tình mời Chu Trì vào trang viên, bày tiệc khoản đãi.

---

Hoàng Cái đi tới ngoài cửa Đan gia, ghìm cương ngựa lại, đánh giá trang viên Đan gia rồi sai người tiến lên kêu gọi.

Đan Nghĩa, em trai của Đan Kính, nghe tin thì trèo lên tường thành, đánh giá Hoàng Cái cùng hơn ba ngàn sĩ tốt do hắn thống lĩnh đang ở ngoài trang viên, khinh thường phun một bãi nước miếng, rồi chưa nghe hết lời kêu gọi đã lớn tiếng quát: "Chồn từ đâu tới, dám ở ngoài cửa nhà ta mà rít gào? Người đâu, bắn cho ta!"

"Chồn" là tiếng địa phương vùng này, ý chỉ "chó đất". Hoàng Cái đóng quân ở Dự Châu đã lâu, nghe hiểu được câu nói này. Thấy Đan Nghĩa kiêu ngạo như vậy, hắn cũng chẳng còn tâm trạng nói nhảm với y nữa, lập tức hạ lệnh tiến công.

Đan Nghĩa không cam lòng yếu thế, hạ lệnh cung nỏ thủ trên pháo đài bắn trả. Hoàng Cái đương nhiên không thể để y toại nguyện, lập tức phái cung nỏ thủ tiến lên áp chế hỏa lực. Đan Nghĩa rất nhanh nhận ra hai bên không cùng đẳng cấp. Cung nỏ thủ ngoài thành không chỉ đông đảo về nhân số, mà còn bắn vô cùng tinh chuẩn. Vừa giao chiến mấy vòng, cung nỏ thủ trên pháo đài đã tổn thất hơn mười người, những người còn lại cũng mang lòng khiếp sợ, không dám xuất kích.

Thấy mưa tên trên pháo đài ngày càng thưa thớt, Hoàng Cái sai người bơi qua sông hào bao quanh thành, trèo lên kéo cầu treo, chặt đứt dây thừng còn lại, hạ cầu treo xuống. Lập tức, hắn dẫn theo thân vệ doanh, khiêng những thân cây đã chuẩn bị sẵn, ném mạnh vào cửa pháo đài. Cửa pháo đài ầm ầm rung chuyển, lung lay sắp đổ. Cùng lúc đó, càng lúc càng nhiều sĩ tốt liên tục không ngừng vượt qua sông hào, tiến tới chân pháo đài, hăng hái tấn công.

Đan Nghĩa dù lớn tiếng hô hoán, lệnh cho bộ khúc bắn tên, phản kích, nhưng trước ưu thế binh lực của Hoàng Cái, hơn 200 bộ khúc của Đan gia bị áp chế chặt chẽ, căn bản không có sức chống đỡ, cũng không cách nào ngăn cản Hoàng Cái tiến công. Chưa đầy nửa canh giờ, Hoàng Cái đã công phá cửa pháo đài, lập tức hạ lệnh tàn sát Đan gia. Một tiếng ra lệnh, hơn ba ngàn người với chiến ý hừng hực xông vào chủ viện Đan gia, gặp người thì giết, gặp vật thì cướp. Chẳng mấy chốc, tiếng kêu thảm thiết trong Đan gia nổi lên bốn phía.

Hoàng Cái tay cầm chiến đao, đi tới trước mặt Đan Nghĩa, người đang tái mét mặt mày.

Lúc này, Đan Nghĩa sớm đã không còn vẻ tự phụ vừa rồi, y trốn sau lưng bộ khúc, run lẩy bẩy.

"Lại đây, thử kêu thêm một tiếng 'chồn' nữa xem nào." Hoàng Cái ngoắc ngoắc ngón tay, cười lạnh nói.

Đan Nghĩa nào còn dám ngang ngược, "rầm" một tiếng quỳ rạp xuống trước mặt Hoàng Cái, liên tục xin tha. Hoàng Cái chỉ cười lạnh, bất động nhìn Đan Nghĩa. Đan Nghĩa dập đầu đến mức mặt mày be bết máu, nhưng Hoàng Cái vẫn không hề có phản ứng gì. Chờ đến khi Đan Nghĩa ngừng dập đầu, tuyệt vọng ngồi bệt xuống đất, hắn phất chiến đao lên, một đao chém đứt đầu của Đan Nghĩa.

Mọi bản quyền bản dịch chất lượng này đều thuộc về Truyen.Free, xin đừng reup.