Tôn Sách tiến đến Cao Bình.

Cùng nhau tiến đến, xem xét địa hình, Tôn Sách liền hiểu rằng kế sách của Quách Gia đã thành công. Việc Tào Ngang cam tâm nhường Cao Bình rõ ràng là một sai lầm lớn.

Phía bắc Cao Bình là núi Cao Bình, khu vực không quá rộng lớn, trải dài mười dặm từ bắc xuống nam, bốn, năm dặm từ đông sang tây, cũng không quá cao hay hiểm trở. Điều quan trọng hơn là từ Cao Bình hướng đông đến huyện Sô, giữa những ngọn núi nối tiếp nhau lại chẳng hề hiểm trở, không có địa hình hiểm yếu nào, rất dễ dàng để xuyên qua. Thật sự mà nói về ưu thế địa lý, nơi đây còn không bằng Hồ Lục hay Thích Huyền trọng yếu.

Một ưu thế khác của Cao Bình là không khí học thuật nồng đậm, với nhiều danh sĩ tài năng. Vương thị là vọng tộc lớn mạnh tại Cao Bình, phụ tử Vương Cung, Vương Sướng đều làm quan tới Tam Công. Vương Sướng không chỉ có địa vị quan chức cao, học vấn cũng uyên bác, Lưu Biểu chính là học trò của ông. Vương thị Cao Bình nổi danh đến mức Hà Tiến từng mời con trai Vương Sướng là Vương Khiêm làm Trưởng sử, muốn gả con gái cho Vương Khiêm, để ông tùy ý chọn một trong hai người, nhưng lại bị Vương Khiêm từ chối.

Tiếng tăm của Vương Khiêm trong hậu thế có phần hạn chế, nhưng ông lại có một người con trai vô cùng nổi tiếng: Vương Xán.

Ngoài Vương thị và họ Lưu, Cao Bình còn có một Trương thị, dòng dõi của Triệu vương Trương Nhĩ, đời đời giữ chức Lộc Lương nhị thiên thạch. Danh sĩ Trương Kiệm, người được mệnh danh "thấy cửa mà ném xe dừng lại", chính là gia chủ đương thời của Trương gia. Mặc dù Tôn Sách không mấy coi trọng Trương Kiệm, nhưng điều đó không ngăn cản danh tiếng của Trương Kiệm vang dội. Ngược lại, mỗi khi người dân địa phương nhắc đến Trương Kiệm, ai nấy đều hết lời ca ngợi, cảm thấy được kết giao với một danh sĩ như vậy là một vinh dự lớn lao. Nghe nói trong những năm đói kém trước đây, Trương Kiệm còn bán cả gia sản để cứu tế dân chúng, giúp đỡ hàng trăm gia đình tồn tại qua cơn hoạn nạn.

Khi Tôn Sách tiến vào thành, vừa vặn bắt gặp Lưu Biểu đang vội vã quay về. Lưu Biểu vừa rời thuyền, đang chờ xe ngựa đưa lên bờ. Thân ông cao tám thước, cực kỳ dễ nhận ra giữa đám đông, Tôn Sách chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấy ông. Tuy nói năm xưa là địch thủ, nhưng Lưu Biểu cuối cùng cũng chủ động giao ra ấn tín Kinh Châu Thứ sử, xem như giữ được thể diện, nên Tôn Sách đã sai người đến hỏi thăm đôi lời. Giờ phút này, bất ngờ chạm mặt Tôn Sách, Lưu Biểu thầm kêu xúi quẩy trong lòng, nhưng cũng không dám giữ sĩ diện, vội vã chạy đến trước ngựa Tôn Sách để chào hỏi.

“Vội vàng như vậy, là sợ ta sẽ giết cả nhà ông sao?” Tôn Sách cười híp mắt nói: “Danh tiếng của ta tệ hại đến vậy ư?”

Lưu Biểu dở khóc dở cười. “Tướng quân, tiếng tăm của ngài tốt hay xấu thì có liên quan gì đến ta đâu ạ.” Mặc d�� cuộc gặp mặt này có phần lúng túng, nhưng thấy Tôn Sách nói thế, trái tim đang treo lơ lửng của ông cũng được đặt xuống, ít nhất tính mạng không gặp nguy hiểm.

“Ở dưới trướng Viên Hiển Tư ông giữ chức quan gì? Ta nghe nói lần trước tại Tuấn Nghi, ông còn tự mình cầm quân tác chiến cơ mà.”

Lưu Biểu cười khổ. “Đó chẳng qua là tạm thời thay mặt mà thôi, ta chỉ là một Trì Trung, một khách nhàn rỗi mà thôi.”

“Viên Hiển Tư không trọng dụng ông sao?”

“Là do ta không tài vô đức, chỉ có thể làm một khách nhàn rỗi mà thôi.”

Tôn Sách nhìn Lưu Biểu một lượt, không kìm được mỉm cười. “Ta mời ông, ông có bằng lòng chấp nhận không?”

Lưu Biểu không nói gì. Ông biết rằng, mỗi lời ông nói với Tôn Sách lúc này đều có khả năng lọt đến tai Viên Đàm, một câu vô ý cũng có thể gây ra hiểu lầm. Ông đương nhiên không muốn kết giao với Tôn Sách, nhưng cũng không dám thẳng thừng từ chối, chỉ có thể dùng sự im lặng thay cho lời đáp.

“Dưa xanh hái sớm không ngọt, nếu ông đã không muốn, ta sẽ không miễn cưỡng. Vì tình nghĩa quen biết cũ, ta sớm khuyên ông một lời, hãy về tự tra xét xem có chiếm đoạt đất đai dân chúng hay không, nếu có, hãy sớm trả lại. Đợi đến khi ta điều tra ra, e rằng thể diện sẽ khó coi đấy.”

Khóe miệng Lưu Biểu giật giật, không kìm được hỏi: “Tướng quân muốn phổ biến tân chính tại Cao Bình sao?”

Tôn Sách cười cười. “Đâu chỉ là Cao Bình.” Ông ngừng lại một lát, đánh giá Lưu Biểu rồi nói: “Có một lời này, có thể hơi lỗ mãng, nhưng ta vẫn muốn nhắc nhở ông một chút. Đã hơn năm mươi tuổi, nên làm những chuyện có ý nghĩa. Nếu không thể lập công, thì cũng có thể lập đức lập ngôn. Chứ cứ đi theo hai cha con họ Viên với cái thứ rệu rã mục nát ấy thì còn có thể làm nên trò trống gì?”

Tôn Sách dứt lời, giơ một tay lên, xoay đầu ngựa, cùng đoàn kỵ sĩ hộ tống rời đi. Lưu Biểu đứng bên đường, trầm ngâm hồi lâu. Khi gia bộc kéo xe ngựa đến, Lưu Biểu lên xe, tựa vào cửa sổ nhìn đoàn kỵ sĩ chỉnh tề đi qua trước mắt, nghĩ lại những lời Tôn Sách vừa nói, trong lòng bỗng dấy lên một cảm giác khó tả.

Tôn Sách muốn phổ biến tân chính tại Cao Bình, rõ ràng là có ý định chiếm trọn Sơn Dương, nếu không đã chẳng phải phí công đến thế. Hắn lấy đâu ra sự tự tin ấy, lại còn dám nói cha con Viên Thiệu là đồ rệu rã mục nát ư? Nhưng suy nghĩ kỹ lại, sự phát triển của Viên Thiệu trong mấy năm qua quả thật không thuận lợi như người ta tưởng tượng. Thời Sơ Bình năm đầu, khi liên quân thảo Đổng, có lẽ là đỉnh cao danh vọng của ông ta. Sau đó, chiếm Ký Châu, đánh bại Công Tôn Toản, thực lực ông ta càng ngày càng mạnh, nhưng danh vọng lại bất tri bất giác suy yếu. Ý đồ phế lập không thành, việc thừa nhận triều đình Trường An, khiến ông ta không chỉ mất đi nhuệ khí của Tướng quân phủ thuở trước, mà còn từng bước lùi về sau. Việc bức tử Hàn Phức, cùng sự phản bội của anh em Trương Mạc, càng khiến lòng người bất an.

Bây giờ thiên hạ đã không còn là độc quyền của họ Viên nữa. Phía tây có triều đình Trường An tuy yếu kém nhưng nắm giữ đại nghĩa, phía nam có cha con họ Tôn với thực lực tăng trưởng thần tốc, phía bắc còn có Công Tôn Toản đang r���c rịch, ông ta tứ bề thọ địch, hoàn cảnh thật sự rất bất ổn.

Lưu Biểu vốn định quay về đón người nhà, nhưng giờ phút này ngẫm nghĩ lại, cảm thấy tốt hơn hết là nên ở lại Cao Bình quan sát thêm một thời gian. Dù sao Tôn Sách cũng không có ý định giết ông. Ông cũng muốn nhân cơ hội này suy nghĩ xem bước tiếp theo mình nên đi con đường nào. Đúng như lời Tôn Sách đã nói, đã hơn năm mươi tuổi, nên làm những việc có ý nghĩa.

Tôn Sách đến cửa thành, đã có người chờ sẵn. Người đó khoảng hơn hai mươi tuổi, ăn mặc như một nho sinh, diện mạo thanh tú, ánh mắt trong trẻo có thần. Phía sau có hai tùy tùng đang dắt ngựa.

“Thảo Nghịch Tướng quân, tại hạ phụng mệnh Chinh Đông Tướng quân, chờ đợi ở đây để thỉnh Tướng quân theo ta.” Người trẻ tuổi vừa nói, vừa hai tay dâng danh thiếp lên. Tôn Sách nhận lấy, liếc mắt nhìn, khóe miệng liền nhếch lên.

“Thì ra là Y Cơ Bá, đã ngưỡng mộ từ lâu, ngưỡng mộ từ lâu!”

Y Tịch khẽ rùng mình, rồi lập tức nở nụ cười. “Nghe danh Tướng quân tai mắt linh thông đã lâu, hôm nay được gặp mặt, quả nhiên khiến ta mở mang tầm mắt.”

Tôn Sách trả lại danh thiếp, ra hiệu Y Tịch lên ngựa, cùng ông vào thành. “Cơ Bá khiêm tốn quá rồi. Cao Bình quả thật có rất nhiều nhân tài, có vài người thậm chí danh tiếng vang khắp thiên hạ. So với họ, Cơ Bá quả thực có phần kém cạnh. Có điều, nếu xét về thực lực, ông hoàn toàn không hề thua kém họ.”

Y Tịch liếc mắt một cái, rồi vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, cười nói: “Tướng quân biết rõ thực lực của ta sao?”

Tôn Sách cười mà không đáp. Trong lịch sử Tam Quốc, Y Tịch không có danh tiếng lẫy lừng, nhiều người cho rằng ông là một người tầm thường, chỉ đi theo Lưu Bị mà làm nên sự nghiệp. Kỳ thực, Y Tịch lại thông hiểu luật pháp. Ông cùng Gia Cát Lượng, Pháp Chính, Lưu Ba, Lý Nghiêm bốn người đã cùng nhau tạo ra “Thục Khoa”, đặt nền móng pháp luật cho Thục Hán. Chỉ cần nghĩ đến nhân vật của bốn người kia, ắt sẽ biết được trình độ về luật pháp của Y Tịch. Chỉ có điều, ngoài luật pháp, ông còn giỏi ứng đối, nhưng lại không có thành tựu lớn trong quân sự hay chính trị. Điều này có thể là do năng lực của ông quá đơn thuần, cũng có thể là do thân phận lúng túng của ông tại Thục Hán. Ông không thuộc phái Kinh Tương, cũng chẳng phải phái nguyên lão, ngược lại còn là đồng hương của Lưu Biểu, nên chỉ có thể sống ẩn mình mà đối nhân xử thế.

Một lát sau, Tôn Sách hỏi: “Cơ Bá ở dưới trướng phụ thân ta giữ chức vụ gì?”

“Được Chinh Đông Tướng quân không bỏ, chấp nhận cho làm quan nhỏ, chuyên việc nghênh đón, đưa tiễn và tiếp đãi khách khứa.”

“Ta đã hiểu.” Tôn Sách gật đầu. “Phụ thân ta bận rộn quân vụ, có lẽ không có nhiều thời gian để chú ý đến Cơ Bá. Vậy ta mạo muội, thay phụ thân ban lệnh, mời ông giữ chức Quân Chánh, ông thấy sao? Đại quân mới đến Cao Bình, nếu không thể giữ quân kỷ nghiêm minh, e rằng sẽ quấy nhiễu dân chúng. Trọng trách này, dù là việc công hay việc tư, ta đều mong Cơ Bá đừng chối từ.”

Mắt Y Tịch sáng lên, buột miệng hỏi: “Tướng quân nói thật sao?”

Từng câu chữ trong chương này đều là thành quả chuyển ngữ độc quyền của truyen.free.