Công đường hoàn toàn tĩnh lặng.

Lưu Biểu đứng sững một lát, rồi từ từ đứng dậy, chắp tay thi lễ. “Sử Quân, vợ con ta đều đang ở Cao Bình, ta muốn về thăm họ một chuyến.”

Sắc mặt Viên Đàm khi xanh khi đỏ, nhưng không thể làm gì, đành nén giận nói: “Hiền đệ Cảnh Thăng, đệ hãy cẩn thận một chút. Nếu gặp phải Tôn Sách, đừng nảy sinh xung đột với hắn, tạm thời nhẫn nhịn một thời gian. Ta nhất định sẽ đoạt lại Cao Bình.”

Lưu Biểu khẽ thở dài một hơi, gật đầu, rồi xoay người vội vã rời đi.

Lưu Biểu vừa đi, bầu không khí trong công đường càng thêm ngượng nghịu. Một hồi lâu sau, Vương Úc nói: “Không ngờ Tào Ngang lại khinh suất đến vậy, đầu tiên là cố ý không tiến lên, ngồi nhìn Hồ Lục thất thủ, rồi lại bỏ đi mà không giao chiến, đem cứ điểm quan trọng như Cao Bình chắp tay dâng cho người. Hoàn cảnh ở Sơn Dương vốn đã bất lợi, nay muốn đoạt lại Hồ Lục thì càng khó khăn bội phần.”

Lữ Kiền không lên tiếng, Mao Giới cũng trầm mặc không nói. Viên Đàm thấy vậy, âm thầm thở dài một hơi. Đến nước này, xem ra chỉ đành hy sinh Tào Ngang. Hắn đang chuẩn bị nói thì Tân Bì lặng lẽ lắc đầu. Viên Đàm vừa thấy, đành nuốt lời định nói xuống bụng. Sau khi nói vài câu chuyện phiếm, an ủi Lữ Kiền vài lời, liền tuyên bố tan họp.

Mọi người lục tục rời đi, chỉ còn lại Viên Đàm và Tân Bì. Viên Đàm nhích lại gần Tân Bì, hạ giọng nói: “Tá Trì, theo ý ngươi, nên xử trí Tào Ngang thế nào mới thỏa đáng?”

Tân Bì nói: “Tào Ngang không hề có lỗi, vì sao phải xử trí?”

“Tào Ngang không có lỗi sao?” Viên Đàm nghi hoặc đánh giá Tân Bì, không hiểu Tân Bì có ý gì. “Vậy là trách nhiệm của Lữ Kiền à?”

“Lữ Kiền đương nhiên có trách nhiệm, nhưng nói thật thì binh lực của hắn không đủ, đích xác không phải đối thủ của Tôn Sách.” Tân Bì cầm tấm bản đồ phòng thủ kia, khẽ lay động. “Nhìn từ bức vẽ này, binh lực chênh lệch hơn mười lần, nếu xét về sức chiến đấu hai bên, cộng thêm Hồ Lục thường xuyên bị uy hiếp, thực lực càng chênh lệch lớn hơn nữa. Lữ Kiền đích xác rất khó bảo vệ Hồ Lục, sớm phá vây, còn có thể bảo vệ một phần binh lực, quả là một cử chỉ sáng suốt.”

Viên Đàm gật đầu, lại càng thêm tức giận. “Tào Ngang có hơn một vạn người, nếu như hắn toàn lực ứng phó, dù không thể vào Hồ Lục, cũng có thể kiềm chế một nửa binh lực của Tôn Sách. Không ngờ hắn lại lười biếng không xuất chiến, ngồi nhìn Hồ Lục thất thủ. Tá Trì, dù không thể chỉ trách Tào Ngang, hắn cũng có trách nhiệm chứ?”

“E rằng Tào Ngang không có một vạn người.”

“Không có sao?”

Tân Bì lạnh nhạt nói: “Nếu có một vạn người, hắn ít nhất cũng sẽ giao chiến với Tôn Kiên, cố gắng kiềm chế một phần binh lực của Tôn Sách, hoặc phái một hai ngàn người vào thành trợ giúp phòng thủ. Dù cho cha con Tôn Kiên, Tôn Sách dũng mãnh, Tào Ngang không địch lại, không cách nào tiếp viện cho Hồ Lục, cũng sẽ không dễ dàng dâng Cao Bình cho đối phương. Cao Bình có rất nhiều thế gia, hắn không thể nào không biết rõ hậu quả của việc thất thủ. Hắn làm như vậy, rất có thể cùng suy tính của Lữ Kiền giống nhau, biết mình không thủ được, đơn giản là một đường lui về, bảo toàn thực lực, giữ vững Nhậm Thành. Bảo vệ được Nhậm Thành và Lỗ Huyền, hắn mới có thể đứng vững gót chân.”

Nghe đến bốn chữ “bảo toàn thực lực”, Viên Đàm hiểu ý tứ của Tân Bì. Tào Ngang khẳng định đã phân phái người đi chiếm giữ Nhậm Thành trước, còn Hồ Lục và Cao Bình đã sớm nằm ngoài kế hoạch của hắn. Đây là kế hoạch mà trước đó hắn đã đồng ý với Tào Ngang, bây giờ không thể lật lọng mà chỉ trích Tào Ngang.

“Nhưng Cao Bình thất thủ ảnh hưởng quá lớn lao.” Viên Đàm nghiến răng nghiến lợi. Cao Bình thất thủ, Lưu Biểu chỉ có thể cáo biệt. Tôn Sách đối với các thế gia đối địch với hắn thì ra tay vô cùng ác độc, Lưu Biểu mà còn ở lại đây, rất có thể sẽ giẫm vào vết xe đổ c���a Thiện gia. Chuyện này không thể trách Lưu Biểu được, chỉ có thể trách hắn, trách hắn không có năng lực bảo vệ Lưu Biểu.

“So với Xương Ấp, thì Cao Bình không đáng kể gì. Sử Quân, ngài nên mau chóng về Xương Ấp chuẩn bị chiến tranh, Tôn Sách đã dễ dàng thắng lợi ở Hồ Lục, bất cứ lúc nào cũng có thể kéo đến Xương Ấp.”

Viên Đàm gật đầu. Hắn không cần lo lắng Nhậm Thành, Tào Ngang nhất định sẽ toàn lực ứng phó. Hiểu rõ điểm này không khiến hắn ung dung hơn chút nào, ngược lại càng thêm phẫn nộ. Nhưng hắn không thể có bất luận biểu hiện gì, Tôn Sách thế tới hung hăng, hắn cần Tào Ngang bảo vệ Nhậm Thành, như vậy hắn mới có thể toàn lực ứng phó chuẩn bị chiến tranh ở Xương Ấp. Nếu như có thể đánh lui Tôn Sách, đến lúc đó xử trí Tào Ngang cũng chưa muộn.

Trần Cung đi đi lại lại, một tay chắp sau lưng, một tay khẽ xoa trán, cau mày.

Tào Ngang không hiểu nhìn Trần Cung, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Sau khi một đường lui về Nhậm Thành, Tào Ngang trước tiên trao đổi tình hình với Tào Nhân. Tướng Nhậm Thành Từ Cầu đã đi gặp Viên Đàm, Tào Nhân mạnh mẽ tiếp quản phòng vệ của Nhậm Thành, cùng các thế gia Nhậm Thành kiên quyết bàn bạc, đặc biệt đối với những trang viện bên ngoài thành, buộc họ lập tức chuyển những nhân sự chủ chốt trong gia tộc vào trong thành. Lương thực và các loại vật liệu thì cố gắng chuyển được bao nhiêu hay bấy nhiêu, tránh để rơi vào tay Tôn Sách. Nếu thực sự không muốn chuyển, trừ khi có đủ thực lực để bảo vệ trang viện, bằng không thì tốt hơn hết nên tạm lánh đến những nơi xung quanh.

Trải qua sự điều hành của Tào Nhân, trước mắt Nhậm Thành binh tinh lương đủ, ngay cả khi cha con Tôn Kiên, Tôn Sách có đến, bọn họ cũng chẳng làm gì được. Trong tình huống như vậy, Trần Cung lại tỏ ra sốt sắng như vậy, khiến Tào Ngang vô cùng khó hiểu. Đợi một lát, Trần Cung vẫn không nói lời nào, Tào Ngang không nhịn được nữa.

“Công bộ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Trần Cung dừng bước, nhìn Tào Ngang, ánh mắt mang theo vẻ áy náy. “Phủ quân, chúng ta từ bỏ Cao Bình, tập trung binh lực lui về giữ Nhậm Thành, xét về mặt chiến sự cố nhiên là có lợi, nhưng xét về mặt tình lý lại có rất nhiều điều không ổn. Ta suy xét chưa chu toàn, liên lụy đến Phủ quân.”

Tào Ngang nghi hoặc không hiểu. “Chuyện này có gì không ổn?”

“Phủ quân, nói đến Cao Bình, người đầu tiên ngài nghĩ đến sẽ là ai?”

“Cao Bình Vương thị, hai đời tam công, Vương Cung, Vương Sướng cha con đều là danh thần, Vương Doãn từng làm Đại tướng quân trưởng sử của Hà Tiến, có chút giao tình với cha ta. Đúng vậy… Lưu Biểu.” Tào Ngang nói đến nửa chừng, sắc mặt cũng thay đổi. Lưu Biểu là đệ tử của Vương Sướng, hiện đang làm quan bên cạnh Viên Đàm. Cao Bình thất thủ, Lưu Biểu để bảo toàn sự an nguy cho người nhà, dù không quy phục Tôn Sách, cũng sẽ tạm thời rời khỏi Viên Đàm.

Điều này không nghi ngờ gì nữa là đang vả vào mặt Viên Đàm.

Tào Ngang âm thầm kêu khổ. Lúc đó tình thế khẩn cấp, hắn vốn luôn tin tưởng mưu trí của Trần Cung, lại quên mất Trần Cung có một nhược điểm trí mạng: Ông ấy cần thời gian dài suy nghĩ, đem mọi mặt nhân tố tiến hành cân nhắc toàn diện, m���i có thể đạt được phương án hoàn mỹ. Lữ Kiền bỏ đi mà không giao chiến, Trần Cung trước đó cũng không ngờ tới loại tình huống này. Tôn Kiên lại đang ở rất gần, bất cứ lúc nào cũng có thể phát động tấn công, Trần Cung trong lúc vội vàng, đã đưa ra kế sách vứt bỏ Cao Bình, trực tiếp lui về Nhậm Thành. Xét về mặt quân sự, làm như vậy không sai. Nhưng xét về mặt chính trị, đây lại là một thất sách rất lớn.

Đây là sai lầm đầu tiên của Trần Cung kể từ khi tham mưu cho hắn, lại vô cùng trí mạng. Viên Đàm là người rất xem trọng thể diện – con cháu thế gia phần lớn đều như vậy – hắn dù có ý kiến gì, chắc sẽ không nói thẳng ra mặt, nhưng hắn nhất định sẽ báo thù. Sau khi mới liên tiếp thất bại, Viên Đàm đang trong giai đoạn nhạy cảm, việc Cao Bình thất thủ sẽ khiến hắn càng thêm lúng túng.

Tào Ngang nheo mắt lại. “Vậy chúng ta cứ đoạt lại Cao Bình.”

“Đoạt lại sao?” Trần Cung vô cùng kinh ngạc. “Làm sao mà đoạt được?”

“Từ Nam Bình Dương đến Tiêu Huyện, vòng qua núi Cao Bình, chiếm lấy Phiên Huyện, rồi cùng công Kế.”

Trần Cung nhìn Tào Ngang, lắc đầu. “Phủ quân, kế này rất hay, nhưng không thể nóng vội cầu thành công. Cha con Tôn Kiên dũng mãnh, chúng ta lực yếu khó công, nhưng giữ thì lại có thừa. Để hắn chiếm Cao Bình, bảo vệ cánh Hồ Lục, hắn mới dám tiến công Xương Ấp. Chờ hắn cùng Viên Sử Quân đánh đến mức khó hóa giải, chúng ta lại xuất kích, không những có thể đoạt lại Cao Bình, còn có thể giải vây cho Xương Ấp. Cứ như vậy, Phủ quân có công lớn với Viên Sử Quân, công tội bù trừ cho nhau, Viên Sử Quân nói vậy sẽ không tính toán quá nhiều.”

Tào Ngang bỗng nhiên tỉnh ngộ. “Vẫn là Công bộ nghĩ chu toàn hơn.”

Trần Cung khẽ than một tiếng. “Đã bỏ lỡ cơ hội trước đó, cũng không thể mắc thêm lỗi lầm nào nữa. Quách Gia lo liệu không hề thua kém Tân Bì. Toánh Xuyên quả nhiên nhiều tuấn kiệt, danh bất hư truyền.”

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với chương truyện này đều thuộc về truyen.free.