Công thành và “thoáng qua” thường có mối liên hệ mật thiết. Công thành nghĩa là tấn công thành trì, còn “thoáng qua” lại chỉ việc khống chế khu vực xung quanh, thu thập vật liệu tác chiến, bao gồm lương thực, cỏ khô, củi các loại, đôi khi còn trưng dụng dân chúng làm phu dịch, cung cấp lao động cưỡng bức, thậm chí ép buộc dân địa phương tham gia tác chiến.

Đây vốn là nhiệm vụ của các đội quân phụ trợ, còn quân chủ lực công thành mới là hạt nhân tác chiến. Bởi vậy, phương án phân công Tôn Kiên công thành, Tôn Sách phụ trách việc “thoáng qua” thoạt nhìn không có vấn đề gì, ít nhất cũng giữ được thể diện cho Tôn Kiên. Song, xét về toàn bộ kế hoạch, đánh Nhậm Thành chỉ là một bước đi trong đó, điểm mấu chốt thực sự nằm ở Xương Ấp, và Tôn Sách mới là người chủ đạo. Tôn Kiên chủ động xin công thành, tự xưng là tướng lĩnh một mặt, phụng lệnh của Tôn Sách mà hành sự.

Khổ cực kinh doanh hai năm, trải qua nhiều lần rèn luyện, hai cha con đã ngầm hiểu và hoàn tất việc chuyển giao quyền lực.

Sơn Dương có mười thành, nhưng phạm vi không lớn. So với Ngô Quận, diện tích chưa đến một phần sáu, nhưng dân số lại không chênh lệch nhiều, là điển hình của vùng đất dân cư đông đúc. Khoảng cách giữa các huyện đều rất gần, trung bình chỉ khoảng năm mươi đến sáu mươi dặm.

Kế hoạch của Tôn Sách được thực hiện rất cẩn thận, nhưng cách hành động của hắn lại cực kỳ phô trương, cố ý thể hiện sự ngạo mạn để dụ Viên Đàm xuất kích. Cùng lúc Tôn Kiên dẫn hai vạn quân chủ lực công kích Nhậm Thành, Tôn Sách đã dẫn ba ngàn bộ kỵ thẳng tiến đến Đông Mẫn, lần lượt chiếm trọn các huyện Cang Cha, Kim Hương, Tân Cùng, Phòng Đông, thậm chí cho kỵ binh trinh sát tiến thẳng đến dưới thành Xương Ấp.

Theo chế độ nhà Hán, Thái thú nắm giữ binh quyền, nhưng ngoài trị sở của quận, các thị trấn bình thường không có quân đội chính thức bảo vệ. Trong tình huống khẩn cấp, chỉ có thể mộ binh dân chúng trong huyện để giữ thành. Thời Hán, dân gian được phép sở hữu vũ khí, những loại thông thường như đao, khiên, cung, tên thì khỏi phải nói, chỉ cần bằng lòng, nhà nhà đều có thể có. Ngay cả vũ khí như khinh nỏ cũng không cấm dân chúng cất giữ, chỉ có điều sức mạnh có hạn chế, ví dụ như nỏ ba thạch dù là nỏ quân dụng, bá tánh bình thường không được phép cất giữ. Lý trưởng, đình trưởng phụ trách an ninh địa phương cũng có vũ khí, trong tình huống khẩn cấp, họ sẽ được triệu tập để đảm nhiệm lực lượng phòng thủ.

Nhưng những người này rốt cuộc không phải quân đội dã chiến được huấn luyện nghiêm chỉnh. Thêm nữa, sau khi Đông Hán hủy bỏ chế độ binh dịch phổ biến, phong trào dân gian tập võ không còn mạnh mẽ. Đôi khi đối phó mấy tên đạo tặc thì còn được, nhưng gặp phải ba ngàn bộ kỵ tinh nhuệ do Tôn Sách dẫn dắt, trừ trị sở của quận là Xương Ấp hoặc các cứ điểm như Hồ Lục, các thị trấn bình thường chỉ có thể đầu hàng, nếu phản kháng chỉ chuốc lấy sự trả thù tàn khốc. Hai cha con họ Tôn tiếng xấu đồn xa, những kẻ không có thực lực tốt nhất đừng nên chọc giận họ.

Đến mỗi một nơi, Tôn Sách đều "ghé thăm" các hào cường địa phương, đến tận cửa "hóa duyên", đòi lấy lương thảo, rượu thịt, liên tục không ngừng vận chuyển về Nhậm Thành để cung ứng đại quân. Kẻ thức thời thì chủ khách đều vui vẻ, kẻ không thức thời lập tức bị hạ lệnh công kích, đánh tan tác, tịch thu gia sản, bắt làm nô lệ trai gái. Hắn làm như vậy, một mặt là để giải quyết tại chỗ việc cung ứng vật liệu, giảm bớt gánh nặng tiếp tế hậu cần, một mặt khác là gia tăng áp lực dư luận lên Viên Đàm và Viên Di. Thân là Sơn Dương Thái thú, Viên Di có trách nhiệm xuất binh trục xuất Tôn Sách, bảo vệ dân chúng địa phương. Thân là Duyện Châu Thứ sử, Viên Đàm bị người bức đến ngoài thành châu trị mà còn không dám xuất kích, không chỉ người dân Sơn Dương sẽ thất vọng về hắn, mà các quận quốc khác cũng sẽ mất đi lòng tin vào hắn.

Nếu như chính lệnh không thể ra khỏi thành Xương Ấp, ai còn công nhận bọn họ là Sơn Dương Thái thú, là Duyện Châu Thứ sử nữa? Xương Ấp là trị sở của Sơn Dương, hoàn toàn không nằm ở trung tâm của Sơn Dương mà lệch về phía Tây. Sau khi Tôn Sách chiếm đóng Đông Mẫn và Kim Hương, Xương Ấp đã bị cô lập ở một góc, trên thực tế đã trở thành một cô thành.

Xét tình thế trước mắt, nếu Tôn Sách không rút lui, cho dù không chiếm được thành Xương Ấp, Viên Đàm cũng sẽ mất đi sự khống chế thực tế đối với Sơn Dương và Nhậm Thành.

Viên Đàm phải chịu áp lực ngày càng lớn. Hắn không chỉ đối mặt với áp lực thực tế là Tôn Sách có thể công thành bất cứ lúc nào, mà còn phải đối mặt với áp lực tinh thần vô hình. Tin tức liên tục không ngừng truyền đến, nhưng không có tin nào là tin tốt. Hoặc là cầu viện hắn, hoặc là báo cho hắn biết Tôn Sách vừa cướp bóc nhà ai, hoặc nhà ai đó lại mang cơm tiếp rượu, nhiệt tình nghênh đón Tôn Sách.

Điều duy nhất khiến Viên Đàm an tâm là Tào Ngang vẫn kiên cố giữ vững Nhậm Thành, chưa hề cầu viện hắn. Tào Ngang đã cam đoan với Viên Đàm rằng sẽ toàn lực ứng phó, làm hết sức mình để bảo vệ Nhậm Thành, hoàn thành nhiệm vụ mà Viên Đàm giao phó.

Mặc dù vậy, Viên Đàm vẫn rất bất an. Tào Ngang binh lực đầy đủ, cũng có đủ động cơ để bảo vệ Nhậm Thành, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn nhất định có thể giữ được Nhậm Thành. Tôn Kiên là mãnh tướng thành danh nhiều năm, dưới trướng lại có gần hai vạn tinh binh, còn có Tôn Sách ở giữa điều hành, lương thảo đầy đủ, một khi phát động tấn công, Tào Ngang chưa chắc đã chống đỡ nổi.

Viên Đàm một mặt phái thám báo ra khỏi thành tìm hiểu tình hình, một mặt khác cùng Tân Bì, Mao Giới và những người khác thương nghị. Đối mặt với Tôn Sách khí thế hùng hổ, dọa người, mọi người đều bó tay không biết làm sao. Cuối cùng, Tân Bì đưa ra đề nghị, dùng Chu Linh làm Đông Quận Thái thú, dùng Trình Dục làm Đông Bình tướng, trưng tập binh lính từ Đông Quận và Đông Bình quốc, cùng với Hậu Âm Thái thú Viên Tự đồng thời tiếp viện Sơn Dư��ng, đồng thời yêu cầu Trần Lưu Thái thú Trương Mạc xuất binh uy hiếp Tuy Dương.

Cùng lúc đó, Viên Đàm phái Lộ Túy làm sứ giả, cầu viện Viên Thiệu.

Viên Thiệu khoanh tay đứng trước tấm bản đồ khổng lồ, lúc nhìn Duyện Châu, lúc lại nhìn Từ Châu.

Quách Đồ, Tân Bình, Thẩm Phối, Điền Phong đứng ở một bên, không ai nói lời nào. Nhưng dường như vô tình hay hữu ý, Quách Đồ và Tân Bình đứng gần nhau, còn Thẩm Phối thì lại sát cạnh Điền Phong, giữa họ có vẻ rất thân mật, trong khi với hai người kia thì hầu như không có giao lưu gì.

Viên Thiệu nhìn một lát, rồi xoay người, ngón tay vuốt ve chuôi đao bên hông, lạnh nhạt nói: “Chư vị, hôm nay ta mời các ngươi đến đây, chính là muốn bàn bạc về cục diện ở Hà Nam. Các ngươi đừng kiêng dè, cứ thoải mái nói ra suy nghĩ của mình.”

Quách Đồ và những người khác vội vàng đáp dạ, nhưng không ai chịu mở lời trước tiên. Bọn họ đều hiểu rõ, cục diện ở Hà Nam rất phức tạp, hai cha con Tôn Kiên, Tôn Sách đều đã đến Duyện Châu, Viên Đàm có thể đứng vững được hay không, không ai dám nói chắc. Nếu như Sơn Dương thất thủ, hai cha con họ Tôn đẩy mạnh phòng tuyến đến biên giới Duyện Châu, thì mặt mũi của Viên Thiệu sẽ không được hay.

“Sao vậy?” Viên Thiệu cười nói: “Chư vị, chiến sự Hà Nam kịch liệt, Hiển Tư mới bại trận ở Tân Cùng, Tôn Kiên đang mạnh mẽ đánh Nhậm Thành. Ta cần các ngươi hiến kế sách thượng sách, bây giờ không phải lúc khiêm nhường.”

Quách Đồ hắng giọng một cái: “Chúa công, thần cho rằng chiến sự Sơn Dương tuy kịch liệt, nhưng cục diện đối với chúng ta rất có lợi. Hiển Tư quả không hổ là do Chúa công một tay dạy dỗ, một mình chống lại hai cha con Tôn Kiên, Tôn Sách, tạo ra cơ hội lớn lao trong lúc nguy nan, thật hiếm có.”

Viên Thiệu cười cười: “Hiển Tư lần này tuy có chút chật vật, nhưng nói chung cũng đánh không tệ. Đương nhiên, chỉ dựa vào một mình hắn thì không được, Tả Trị cũng có công. Trọng Trị, có người em như vậy, ngươi áp lực lớn lắm chứ? Năm xưa, Trần Đăng từng nhận xét về Viên Đàm (Nguyên Phương) và Viên Thượng (Quý Thường), nói rằng Nguyên Phương khó làm huynh trưởng, Quý Thường khó làm đệ đệ, ta thấy huynh đệ các ngươi cũng như thế.”

Tân Bình cúi người: “Chúa công, Tả Trị tuy có chút công trạng nhỏ, nhưng không sánh bằng những bậc hiền tài khác. Thần cho rằng, cơ hội phá cục hiện tại vẫn nằm ở Từ Châu. Nếu Lưu Hòa (Lưu Công Hành) và Thuần Vu Quỳnh (Thuần Vu Trọng Giản) có thể đột phá Đông Hải, cùng Hiển Tư (Viên Đàm) giáp công Lang Gia, đoạt lấy toàn bộ Từ Châu, thì dù Duyện Châu có thất bại nhỏ cũng đáng.”

Viên Thiệu hơi bất ngờ, đánh giá Tân Bình một chút, rồi đưa mắt nhìn sang Điền Phong và Thẩm Phối: “Nguyên Hạo, Công Dữ, các ngươi thấy thế nào?”

Thẩm Phối phụ họa nói: “Chúa công, thần tán thành kiến nghị của Trọng Trị (Tân Bình). Chúa công phát động thế công ở Hà Nam chính là muốn khiến Tôn Sách không thể thong dong đánh chiếm Giang Nam. Giờ đây hai cha con họ đã bị hấp dẫn đến Duyện Châu, đây chính là cơ hội tốt để bao vây tiêu diệt họ. Thần kiến nghị, dùng Lưu Hòa (Lưu Công Hành) nhậm chức Dự Châu Thứ sử, Thuần Vu Quỳnh (Thuần Vu Trọng Giản) nhậm chức Từ Châu Thứ sử, khiến họ cắt đứt đường lui của hai cha con họ Tôn. Khi ấy, vòng vây ở Duyện Châu sẽ tự giải, chiến cuộc Hà Nam có thể thắng lợi.”

Lời Thẩm Phối còn chưa dứt, Quách Đồ đã nói: “Chúa công, thần cho rằng không ổn.”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ riêng của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.