Kể từ khi văn chương được công bố rộng rãi, Từ Khiêm liền rất ít khi ra ngoài. Hồng Tú bên kia đã phái người đến mời mấy lần, trong lòng hắn có chút dao động, thế nhưng cuối cùng vẫn cắn răng kiềm chế, quyết tâm giữ mình. Hắn muốn không kiềm chế cũng khó, vốn dĩ hắn là một nhân vật gây nhiều tranh cãi; kẻ sĩ địa phương đối với hắn hoặc là kính sợ tránh xa, hoặc là khinh thường ra mặt.

Điểm này Từ Khiêm không thể thay đổi, ai cũng không thể thay đổi xuất thân của mình. So với những thế gia có tài nguyên dồi dào, lại liên kết chằng chịt qua các mối quan hệ thông gia, sư sinh, Từ Khiêm dù đã có công danh, vẫn không thể thoát khỏi cái tiếng "tiện dịch hậu duệ" ô nhục.

Đôi khi, Từ Khiêm không khỏi thở dài cảm khái, người khác đều có thể hòa nhập vào giới sĩ tử, cùng họ hòa mình, vì sao riêng mình hắn lại luôn là kẻ ngoài cuộc? Thật ra, hắn biết rõ, chỉ cần mình hạ thấp tư thái một chút, chịu khó xu nịnh những kẻ đáng ghét kia, rất có thể sẽ được chấp nhận.

Chỉ là nếu thật sự làm như vậy, thì Từ Khiêm vẫn là Từ Khiêm sao?

Chính vì sự mâu thuẫn này mà Từ Khiêm rơi vào cảnh ngộ khó xử hiện tại. Rõ ràng bên ngoài đang truyền tụng văn chương, thơ từ của hắn, rõ ràng hắn là người mang thiên chất "Tiểu Tam nguyên", thế nhưng lại bị đối xử lạnh nhạt đến mức trước cửa có thể giăng lưới bắt chim, chẳng hề được hưởng đãi ngộ của một tài tử.

Hắn quyết tâm tĩnh tâm, đọc sách cẩn thận. Dù sao, sau kỳ thi học viện còn có thi hương, thi hương còn có thi hội. Từ Khiêm cách mục tiêu chân chính mà hắn khao khát, vừa như ở trong tầm tay, nhưng xét theo một khía cạnh nào đó, lại vẫn còn quá xa vời.

Sáng sớm hôm đó, Từ Khiêm ôm sách ra sân đọc chậm. Thật ra, nội dung sách hắn đã đọc làu làu, việc đọc chậm sáng sớm chỉ là một thú tiêu khiển khi rảnh rỗi mà thôi.

Đúng lúc này, bên ngoài có người gõ cửa. Triệu Mộng Đình ra mở cửa sân, liền thấy Hồng Tú được mấy người vây quanh đang muốn bước vào.

Triệu Mộng Đình ngạc nhiên mỉm cười, đánh giá Hồng Tú nói: "Không biết cô nương tìm ai?"

Hồng Tú cười ngọt ngào, nói: "Chị chính là Triệu tỷ tỷ Triệu Mộng Đình phải không? Ta vẫn luôn nghe Từ công tử nhắc đến chị, hắn nói thân thế chị rất đáng thương."

Mấy lời này khiến Triệu Mộng Đình trong lòng mơ hồ có chút không thoải mái, nhất là câu "vẫn thường nghe Từ công tử nhắc đến chị", tựa như nàng đã trở thành người xa lạ. May mắn nàng không phải loại người cứ để lộ cảm xúc trên mặt, cũng mỉm cười đáp lại, nói: "Vậy... cô chính là Hồng Tú cô nương, ta cũng đã nghe công tử nói về cô."

Hồng Tú quan sát tỉ mỉ Triệu Mộng Đình, buột miệng hỏi: "Nói ta cái gì?"

Triệu Mộng Đình nói: "Hắn nói cô là cô nương tốt, tương lai nhất định sẽ tìm được một nhà khá giả."

Hồng Tú hì hì cười, nói: "Hắn đúng là muốn làm nguyệt lão rồi, chuyện gì cũng muốn nhúng tay vào. Triệu tỷ tỷ, ta đến tìm Từ công tử, không biết công tử có ở đây không?"

Thật ra, Từ Khiêm vẫn còn trong đình viện ngay lúc đó, chỉ là nghe thấy đối thoại không đúng của hai người, đã vội vàng lui vào phòng. Thế nhưng vừa về phòng chợt nghĩ, đây là nhà mình, sao mình lại phải lén lút như tên trộm thế này? Hắn vỗ đùi, trong lòng vô cùng hối hận, liền đường hoàng bước ra, từ xa vẫy tay với Hồng Tú, nói: "Hồng Tú cô nương quả là có nhã hứng. Hàn xá đơn sơ, e rằng làm chậm trễ cô nương, mau mời vào nói chuyện."

Hồng Tú ánh mắt sáng ngời, vuốt nhẹ mái tóc lòa x��a trên trán, mỉm cười ngọt ngào với Triệu Mộng Đình, rồi bước vào sân đình. Nàng vẫn không quên quan sát xung quanh, vừa nói: "Hàn xá tuy đơn sơ nhưng cũng thú vị. Chàng vẫn đọc sách ở đây sao? Người ta đồn rằng sĩ tử phong lưu, nhìn cảnh ngộ của chàng, e rằng cái sự phong lưu ấy chẳng đi đến đâu."

Từ Khiêm bình thản đáp: "Sĩ tử cố nhiên phong lưu, nhưng hai chữ 'phong lưu' trong mắt mỗi người lại khác nhau."

Hồng Tú chắp tay sau lưng đi vài bước, môi khẽ nhếch lên, tò mò nói: "Xin được lắng nghe."

Từ Khiêm nói: "Trong mắt đại đa số người, tận hưởng thanh sắc vẫn có thể coi là phong lưu. Nhưng trong mắt một số người, phong hầu bái tướng mới là phong lưu. Ta cố nhiên cũng mong được tận hưởng thanh sắc và phong hầu bái tướng, thật ra, nếu cứ ở yên trong thế giới nhỏ của mình, với một bình trà kém, một quyển sách, nếu lòng bình lặng mà thưởng thức kỹ càng, thì cũng chẳng mất đi cái vẻ phong lưu."

Hồng Tú bĩu môi nói: "Cái thứ phong lưu như vậy không cần cũng được. Hay là ta dẫn chàng đi Tây Hồ tìm phong lưu nhé? Chàng muốn nghe khúc hay du thuyền đều tùy ý."

Từ Khiêm cười khổ nói: "Không được, không được. Tây Hồ nơi ấy đồ phong lưu thì ít, mà thứ hạ lưu thì nhiều, thôi thì không đi vậy." Trong lòng hắn thầm nghĩ: "Theo một cô gái đi Tây Hồ tìm phong lưu, đây là ăn no rửng mỡ, có đi đâu cũng phải cùng Đặng Kiện đi thôi."

Hồng Tú nhíu mày nói: "Ta đã nhiều lần mời chàng, nhưng chàng lại nhất quyết từ chối, đây là lý lẽ gì vậy? Uổng phí tấm lòng tốt của ta. Thôi, thôi, thôi... Vốn dĩ ta muốn đến cứu chàng một lần, nhưng ai dè chàng lại không biết điều như vậy, thế thì ta cáo từ vậy."

Nàng buông lời kinh người, nói muốn cứu Từ Khiêm một lần. Ban đầu tưởng Từ Khiêm sẽ lập tức ngăn nàng lại, nhất định phải hỏi cho ra lẽ, ai ngờ nàng vừa quay người định đi, Từ Khiêm lại chỉ là khách khí giữ lại: "Đi nhanh vậy sao? E rằng sẽ không được chu đáo. Hồng Tú cô nương hay là uống một ngụm trà rồi hãy đi."

Hồng Tú suýt nữa tức điên lên. Nhưng nàng dù sao cũng là cô bé, vẫn không dấu được sự tình, liền quay đầu lại, cắn chặt hàm răng trắng ngà nói: "Giờ này chàng còn tâm trạng dùng trà sao? Nói cho chàng biết đi, ta nghe nói có người ở Nam Kinh đang tìm cách hạ bệ chàng, người tìm hiểu tin tức đó chính là Tạ Chiêu. Tổ tiên Tạ Chiêu có công với nước, gia tộc hắn là Hầu tước Bảo Quốc vững chắc, có mối quan hệ sâu rộng với rất nhiều người ở Nam Kinh. Chàng nói thật đi, có phải chàng có điểm yếu nào không?"

Từ Khiêm hơi sững sờ, vẻ mặt lập tức trở nên nghiêm trọng. Hắn có thể có ngày hôm nay, dựa vào cả sự cố gắng của bản thân lẫn vận may. Thật ra còn có một mối liên hệ khác. Mối quan hệ này, nếu bị người ta phanh phui ra, lại đúng lúc bị lợi dụng, không biết công danh có giữ được hay không, ngay cả việc có bị trị tội hay không cũng là một vấn đề.

Hồng Tú thấy Từ Khiêm vẻ mặt nghiêm nghị, cũng là lần đầu tiên phát hiện người đàn ông trước mắt này còn biết đến mùi vị ưu sầu. Nhìn dáng vẻ mày kiếm cau lại của hắn, ngược lại cũng khá thú vị. Nàng đành phải nói: "Làm sao? Chàng thật sự có điểm yếu nào đó rơi vào tay kẻ khác ư? Rất nghiêm trọng sao?"

Từ Khiêm thở dài, lập tức ngước mắt nói: "Thân phận của cô e rằng cũng không đơn giản chỉ là một cung nữ mà thôi. Hay là địa vị của cô trong cung còn cao hơn không ít cung nữ khác? Chẳng lẽ Hoàng công công là cha nuôi của cô?"

Hồng Tú trong lòng khẽ run lên, chợt hỏi lại hắn: "Làm sao mà biết?"

Từ Khiêm nói: "Cô đang ở Hàng Châu, vậy mà lại biết chuyện ở Nam Kinh, điều này cho thấy nhất định có người tìm hiểu tin tức giúp cô. Nếu cô nhờ Thường cung nữ, dù có mang theo sự giao phó của Công Chúa Điện Hạ, nhưng muốn sai khiến được những thám tử này, e rằng vẫn khó lòng khiến người ta tin phục."

Hồng Tú đành tội nghiệp nói: "Chàng thực sự rất lợi hại, ngay lập tức đã đoán ra thân phận của ta. Quả thật không dám giấu giếm, Hoàng công công đúng là..."

Từ Khiêm bình thản nói: "Vốn dĩ ta và những kẻ như Tạ Chiêu, chẳng qua là không ưa nhau vì thân phận khác biệt mà thôi. Họ muốn châm chọc ta thì ta châm chọc lại họ. Chỉ là cách họ làm bây giờ, đã quá đáng rồi." Từ Khiêm hít sâu một hơi rồi nói: "Nếu đã như vậy, thì ch��� đành cá chết lưới rách mà thôi."

Hồng Tú lại nói: "Chàng đừng nghiêm túc như vậy được không? Dáng vẻ nghiêm túc của chàng trông đáng sợ lắm."

Từ Khiêm lại chắp tay vái Hồng Tú, trịnh trọng cảm tạ. Thật ra, tận đáy lòng Từ Khiêm vô cùng cảm kích Hồng Tú. Nếu không phải nàng mật báo sớm, e rằng bản thân chết đến nơi cũng chẳng hay biết gì.

Chỉ là, trước mắt nên làm gì đây? Thật ra, ngay từ đầu, vấn đề thân phận đã là mối uy hiếp của Từ Khiêm. Từ Khiêm có thể khoa cử, chính là nhờ vào thân phận đó. Một khi chuyện này bị kẻ hữu tâm lợi dụng, thì mình biết phải làm sao đây?

Ánh mắt hắn lóe lên mấy lần, tâm tư bắt đầu xoay chuyển. Hắn đương nhiên ý thức được sự nghiêm trọng của chuyện này. Còn những kẻ như Tạ Chiêu, lợi dụng vấn đề thân phận để gây chuyện, đương nhiên là muốn đẩy hắn vào chỗ chết...

Lần này, hắn không những không thể lùi bước, mà còn nhất định phải có biện pháp vẹn toàn. Cái công danh này, Từ Khiêm đã hao hết biết bao tâm cơ, nhẫn nhịn vô số ngày đêm mới có được, kí thác bao hy vọng của Từ Khiêm, cũng là niềm mong mỏi của phụ thân, thậm chí là của tất cả tộc nhân.

"Đến nước này, thì chỉ còn cách một mất một còn!"

Từ Khiêm thầm nghĩ trong lòng, ánh mắt lóe lên một tia sát cơ. Hắn nhất định phải chứng minh mình không phải con rối mặc người ta nắm thóp, cũng sẽ không ngồi yên chờ chết.

Nội dung này được biên tập bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.