Thuần An bỗng trở nên náo nhiệt lạ thường, mỗi nha môn dường như đều muốn ra chân góp sức. Thê thảm nhất không ai bằng huyện lệnh Thuần An, thường ngày chẳng ai để ý, cũng không có ai hỏi han, đang yên đang lành ở Thuần An, vậy mà đột nhiên kéo đến rất nhiều người. Họ bao vây, kêu gào đòi đánh đòi giết thương gia, suýt nữa không dọa chết hắn. Giờ lại là quan chức từ tỉnh, phủ, rồi khoa đạo lần lượt kéo xuống, ai nấy đều phải hầu hạ cẩn thận, chỉ cần một chút sơ suất, e rằng đã chọc giận thượng cấp.

Minh Báo nhân cơ hội này, tự nhiên đã tô vẽ cẩn thận về vụ thương gia, nào là cấu kết giặc Oa, nào là dự trữ nuôi dưỡng võ sĩ, lại còn tự tiện ra biển kinh doanh, khiến vụ việc kéo dài dai dẳng, nhất thời nửa khắc cũng khó mà lắng xuống.

Từ Khiêm cảm thấy mình đang ngồi chờ chết, rõ ràng là Thất phủ đại sứ, thế nhưng mẹ kiếp, trong tay muốn gì cũng không có. Cái gọi là điều tra hầu như đều dựa vào đủ thứ thông tin từ bên ngoài, cái cảm giác bị động này khiến hắn vô cùng khó chịu. Chẳng còn tâm trạng nào mà đọc sách, hắn chỉ đành tự mua vui cho mình, mỗi ngày đều động viên Đặng Kiện rằng khi thời cơ đến nhất định phải hăng hái mà hành động.

Đặng Kiện ngày nào cũng rên rỉ thở dài, thấy Từ Khiêm liền trốn. Vương công công thì không về được, cửa phòng khóa kín, còn Từ Khiêm lại thường xuyên đến gõ cửa, thật sự không có chỗ nào để trốn, chỉ hận không thể dập đầu Từ Khiêm, kêu một tiếng "hảo hán tha mạng".

Sau ba ngày trời, Vương Cấn cũng không thất tín, đặc biệt tìm tới Từ Khiêm, nói: "Có tin tức."

Vị đại nho tâm học này cười tủm tỉm nhìn Từ Khiêm, ung dung nói: "Hay là chúng ta ra ngoài vừa đi vừa nói chuyện?"

Từ Khiêm nói: "Tường vách có tai, huống chi là trên đường phố? Vậy xin tiên sinh cứ nói luôn tại đây."

Vương Cấn gật gật đầu, hướng Từ Khiêm nói: "Lão phu có một môn sinh làm việc trong nha môn tào phủ ở Chiết Giang. Hắn nghe nói Thủy vận Đô ti Chu Khải hôm qua nhận được một khoản bạc có lai lịch bất minh, số bạc này e rằng do Thuần An gửi tới."

Từ Khiêm tỏ vẻ không tin, nói: "Vụ thanh tra tịch thu có liên quan gì đến nha môn thủy vận, làm sao vị Thủy vận Đô ti này cũng có phần?"

Tại kinh sư, Nam Kinh cũng như các nơi Sơn Đông, Chiết Giang, triều đình đều đặt nha môn tào phủ chuyên trách, do Thủy vận Tổng binh quan thống lĩnh. Để đảm bảo an toàn thủy vận, dưới quyền có bố trí quân Tào với hàng chục vạn sai dịch. Những người này không thuộc quyền quản hạt của quan địa phương, cũng không liên quan sâu sắc đến địa phương. Theo lý thuyết, vị Đô ti chuyên quản thủy vận này làm sao có thể liên quan đến vụ thanh tra tịch thu thương gia được? Người ta thường nói có lộc thì hưởng, nhưng xa xôi thế này mà cũng có phần sao?

Vương Cấn khẽ mỉm cười, nói: "Thủy vận và thanh tra tịch thu có liên quan không nhỏ, ngươi không rõ nội tình thì đương nhiên không biết. Ta chỉ hỏi ngươi, những quan chức giở trò kiếm đủ mối lợi, số bạc này, lẽ nào bọn họ lại chuyển vào trong nha thự?"

Từ Khiêm lắc đầu nói: "Nha môn như sắt thép, quan chức như dòng nước chảy. Nếu có người tham lam chiếm đoạt quá nhiều, e rằng sân sau nha môn cũng không chứa xuể."

"Là vậy." Vương Cấn khẽ mỉm cười nói: "Vậy thì tất nhiên phải vận về nhà rồi. Lão phu hỏi lại ngươi, muốn vận về nhà, trên đường có biết bao cửa ải, nếu đi đường bộ, ai mà yên tâm được?"

Từ Khiêm cau mày, không khỏi âm thầm gật đầu. Nếu có người tham ô hai, ba vạn lượng bạc, đó cũng là cả mấy ngàn cân đồ vật. Đó còn chưa kể các loại đồ cổ tranh chữ, mấy cỗ xe ngựa e rằng cũng không chứa nổi. Huống hồ người vận chuyển trên đường cũng chưa chắc yên tâm, trừ phi...

Từ Khiêm đã hiểu ra. Nói: "Ngươi là nói, những người này nhất định phải đi đường thủy?"

Vương Cấn cười ha ha nói: "Đường thủy bên này chỉ cần được mở ra, không cần lo cửa ải làm khó dễ, vừa nhẹ nhàng lại tiết kiệm công sức, vì lẽ đó thủy vận nhất định có phần lợi lộc."

Từ Khiêm không khỏi cười khổ: "Chuyện vị Đô ti họ Chu này nhận bạc đã có chứng cứ xác thực sao?"

Vương Cấn nhìn hắn: "Ngươi muốn xác thực đến mức nào?"

Từ Khiêm nói: "Chí ít cũng nên có nhân chứng."

Vương Cấn thở dài: "Nhân chứng thì có, chỉ là người ta không hẳn chịu đứng ra."

Từ Khiêm truy hỏi: "Nhưng nếu Đô ti họ Chu này thất thế thì sao, người này có chịu đứng ra không?"

"Cái này..." Vương Cấn do dự một chút, lập tức hỏi ngược: "Ngươi rốt cuộc có ý đồ gì?"

Từ Khiêm thở dài, nói: "Trên danh nghĩa ta là tuần tra việc giặc Oa, nhưng vốn dĩ tay không tấc sắt, trừ phi..." Nói đến nửa câu, hắn lại ngoan ngoãn ngậm miệng, nói: "Vương tiên sinh cứ chờ tin tức của ta vậy."

Tiễn Vương Cấn đi, Từ Khiêm hít sâu một hơi, tim hắn không khỏi đập nhanh hơn một chút. Mãi một lúc lâu mới bình phục lại tâm tình, hắn lập tức phóng thẳng đến phòng Đặng Kiện.

"Đặng huynh đệ, tiền đồ tốt đẹp đang ở trước mắt, mau theo ta đi lập công danh!"

Đặng Kiện bất đắc dĩ đi ra, vẻ mặt khổ sở nhìn về phía Từ Khiêm, nói: "Ta sáng sớm thức dậy mí mắt cứ giật giật, cảm giác mình sắp chết đến nơi rồi."

Từ Khiêm cầm trong tay một cây quạt, dùng quạt gõ vào sau đầu Đặng Kiện, nói: "Cái miệng xui xẻo này, mau sửa soạn một chút đi."

Đặng Kiện có chút không yên lòng, hỏi: "Đi đâu?"

Từ Khiêm nói: "Nha môn thủy vận!"

Đặng Kiện không nhịn được há hốc mồm.

Nha môn thủy vận không phải một nha môn bình thường, phải nói là một quân doanh. Công tác thu và vận chuyển lương thực bình thường đều do quan chức các phủ huyện phụ trách, còn nha môn thủy vận chỉ chuyên lo hộ vệ, triều đình đặc biệt bố trí quân Tào để bảo vệ an toàn cho đường thủy.

Vì vậy, khi Từ Khiêm nói đến nha môn thủy vận, khiến Đặng Kiện càng cảm thấy sống chết khó lường. Chỉ là trước mắt cưỡi hổ khó xuống, tiến thoái lưỡng nan, hắn chỉ có thể đi bước nào hay bước đó.

Hai người ra cửa, thuê một chiếc xe ngựa. Từ Khiêm ngồi bất động trong xe, Đặng Kiện ngồi một bên cố ý vén màn xe ngắm cảnh bên ngoài.

Từ Khiêm nói: "Đến lúc vào trong nha môn, ngươi phải nghe theo mọi dặn dò của ta, hiểu không? Còn có, đao của ngươi phải luôn treo bên hông, lần này chúng ta đi, chỉ cần một chút sơ sẩy, e rằng sẽ không về được thật."

Nghe Từ Khiêm nói với giọng nghiêm trọng, Đặng Kiện không nhịn được kêu lên: "Đã như vậy, vậy ngươi còn đi làm gì?"

Từ Khiêm sắc mặt bình tĩnh, nói: "Có những việc không thể không làm, nếu đã muốn làm, đương nhiên phải làm cho tốt nhất. Đặng huynh đệ, dù có là hố lửa, đó cũng là ta cùng ngươi nhảy vào, ngươi sợ gì?"

Đặng Kiện trong miệng lẩm bẩm nói: "Giao hữu không cẩn thận đâu..."

Từ Khiêm liền mặc kệ hắn, nheo mắt lại chợp mắt.

Nha môn tào phủ, tọa lạc ở nơi cách Hàng Châu mười mấy dặm về phía đông, nương theo kênh đào, được thiết lập dọc bờ sông. Dọc theo toàn bộ kênh đào, triều đình đặt các doanh quân Tào. Riêng vùng phụ cận Hàng Châu đã có tổng cộng ba tào doanh, với quân số xấp xỉ hơn hai ngàn người.

Mà nơi đây, chính là đầu mối thủy vận của cả Chiết Giang. Vô số lương thảo từ các nơi ở Chiết Giang được vận tải đến kho lương lớn gần đó, lại có vô số tào thuyền bỏ neo khắp các bến tàu. Tất cả đều phải báo cáo với nha môn sau khi chuẩn bị xong, sau đó các quan lại ở đây sẽ tiến hành điều phối.

Nha môn này giống như một cục chế tạo, đều độc lập với hệ thống quan trường địa phương, trực tiếp chịu sự quản thúc của Thủy vận Tổng binh quan. Bởi vậy, Thủy vận Đô ti Hàng Châu những năm gần đây sống cũng không tệ. Ngày thường, ông ta bí mật mang theo ít đồ vật vận đến kinh sư buôn bán, rồi lại từ kinh sư chuyển một ít hàng hóa về Giang Nam, hàng năm kiếm chác không ít. Hơn nữa, quản lý quân Tào lại có thể ăn chút bổng lộc, còn có các hội nhóm ở bến tàu hiếu kính. Chưa nói đến mười vạn lượng bạc hoa tuyết, nhưng cũng là một trong những chức quan béo bở nhất toàn Chiết Giang.

Thủy vận Đô ti Chu Khải là vũ nhân xuất thân, có vóc người khá khôi ngô, nhưng mấy năm qua tại nhiệm sở đã có phần hao tổn thân thể, sắc mặt xem ra cũng không được tốt lắm. Hôm nay, hắn đang ngồi trên công đường xử án trong nha môn, lòng còn đang hồi tưởng chuyện hoan lạc đêm qua, chẳng ngờ có một phụ tá bước vào, thấp giọng nói: "Đại nhân, bên Thuần An lại có người đến rồi."

Chu Khải cười gằn, không khỏi nói: "Sao vậy? Hôm qua mới đến một chuyến, hôm nay lại tới? Rốt cuộc bọn họ muốn làm gì?"

Phụ tá nhẹ giọng đáp: "Chỉ là muốn hỏi chuyện tào thuyền. Lần này số hàng hóa muốn chuyên chở ra ngoài quả thực không ít, người bên ấy có chút không yên lòng."

Chu Khải híp mắt, trong con ngươi lướt qua một tia tham lam, đầy vẻ tiếc nuối nói: "Những người này quả thực lợi hại. Đừng tưởng ta đây làm Đô ti là chức béo bở, nhưng một năm không biết phải xoay xở bao nhiêu lần mới có được chút lợi lộc nhỏ nhoi đây. Bọn họ thì được, ba năm không khai trương, khai trương một lần ăn đủ ba năm, ai..."

Thở dài, Chu Khải cười lạnh: "Ngươi đi nói cho bọn họ biết, tào thuyền không phải dễ dàng điều động, không đơn giản như vậy, phải để bản quan nghĩ chút biện pháp."

Phụ tá ngẩn người một lát, nhìn Chu Khải một lát, chợt hiểu ra. Vị Đô ti đại nhân này đã nhận bạc rồi mà còn ra vẻ quan trọng, phần lớn là cảm thấy lợi ích của mình thu được quá ít, muốn tranh thủ thêm một chút. Phụ tá cười thầm, nói: "Dạ, học sinh xin về bẩm báo ngay."

"Khoan đã!" Chu Khải cười tủm tỉm, nói: "Mà khoan đã, không cần vội đi. Ngươi phải phân tích rõ lợi hại cho bọn chúng. Ta bất quá là chức quan nhỏ mọn, giúp bọn chúng việc này, trên dưới cần phải lo lót nhiều chỗ. Điểm này phải nói rõ ràng với bọn chúng, nếu không bọn chúng lại tưởng bản quan là thổ phỉ giặc cướp. Bản quan làm người làm việc luôn luôn hậu đạo, thành thật giữ chữ tín, lời hứa đáng giá ngàn vàng. Chỉ là có chút chuyện không phải cứ muốn là được, không phải bản quan muốn sao thì được vậy. Ăn chén cơm thủy vận này có bao nhiêu huynh đệ, cũng không thể để mình bản quan no bụng, còn khiến người ta cả nhà chết đói chứ? Người đời, phải biết làm việc thiện tích đức, phải biết nghĩ cho người khác một chút. Bằng không đây là người sao? Đây là súc sinh!"

"Đại nhân lời bàn cao kiến!" Vị phụ tá này vội vàng tán thưởng vài câu.

Chu Khải có vẻ rất hài lòng, liền nói: "Ngươi đi đi, nhớ kỹ phải nói rõ lợi hại."

Sau khi đuổi vị phụ tá này đi, Chu Khải tâm trạng lại vui vẻ trở lại, lẩm bẩm ngâm nga một khúc. Ai ngờ vị phụ tá này vừa đi, lại có một sai dịch khác bước vào, nói: "Đại nhân, bên ngoài có một vị thư sinh, nói là muốn cầu kiến đại nhân."

"Thư sinh?" Chu Khải do dự một chút, nói: "Thư sinh quái quỷ nào lại tới đây?"

"Nói là họ Từ, tên Từ Khiêm."

"Từ Khiêm..." Lần này, Chu Khải liền tỉnh táo hẳn lên. Người này hắn đã nghe nói qua, danh tiếng đã đồn xa từ lâu, chính là người này đã gây ra vụ thương gia. Rốt cuộc là sao? Người này chạy tới làm gì?

Bất quá... một tên thư sinh, mình dường như không cần thiết phải phản ứng, càng không muốn giao thiệp với hạng người như vậy. Chu Khải cười lạnh nói: "Nói cho hắn biết, bản quan không hứng thú gặp hắn, bảo hắn từ đâu tới thì quay về chỗ đó!"

Tên sai dịch kia đáp lời một tiếng, vội vàng đi ra ngoài, chẳng bao lâu sau đã quay trở lại. Lần này Chu Khải nổi giận, quát lên: "Sao vậy, hắn không chịu đi? Quả thực là vô lý đến thế sao, hắn ta là nghĩ bản quan đây lương thiện dễ lừa gạt sao?"

Tài liệu chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.