Mọi chuyện diễn biến nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Lúc này, Tương Miện không còn cách nào khác ngoài việc 'ôm bệnh' như đã chết rồi. Một Nội các Học sĩ đã mất hết danh dự, dù trong cung vẫn cố che chở, ông ta miễn cưỡng giữ được vị trí, nhưng đó chẳng qua ch�� là sự mặt dày mà thôi.

Vấn đề là, những môn sinh từng được Tương Miện hết lòng nâng đỡ lại lần lượt phản bội, dần dần khoét rỗng căn cơ của ông ta. Một Nội các Học sĩ, nếu không còn được người khác kính trọng, ngay cả người giúp việc cũng chẳng có, thì cái danh học sĩ đó chẳng qua cũng chỉ là một vật trang trí mà thôi.

Quan trọng hơn là, từng phong tấu chương buộc tội Tương Miện đã được đưa vào cung. Dĩ nhiên, các ngôn quan đâu phải kẻ ngốc, họ sẽ không lấy đức hạnh của Tương Miện ra để viết tấu, mà đều chỉ ra rằng khi tại nhiệm, Tương Miện đã ăn không ngồi rồi, còn có nhiều hành vi phi pháp.

Con người ai cũng có lúc mắc sai lầm, quan lại triều Đại Minh mấy ai là trong sạch? Vấn đề là người ta có muốn truy cứu hay không thôi. Giờ đây, ai nấy đều cầm kính lúp, vạch trần mọi nợ cũ của Tương Miện. Hôm nay nói ông ta tham ô khoản tiền này, ngày mai lại nói ông ta sống xa hoa, ngày kia lại lấy con trai ông ta ra làm cớ. Vô số tội trạng được dâng lên, không biết còn tưởng vị Học sĩ Tương này là kẻ mặt xanh nanh vàng, tội ác tày trời vậy.

Gia Tĩnh nhìn từng phong tấu chương này, lập tức kinh ngạc đến sững sờ. Quả nhiên gừng càng già càng cay, Dương Đình Hòa đã thực sự nghiêm túc, chiêu thức của ông ta so với chút khôn vặt của Gia Tĩnh quả thực là một trời một vực. Thủ đoạn đế vương mà Gia Tĩnh trước đây từng thể hiện, giờ đây nhìn lại, ngay cả trò cười cũng không bằng.

Đây là một chuỗi kế sách liên hoàn: đầu tiên là thỉnh cầu chủ khảo, tiếp đó là vạch trần nợ cũ, rồi công bố văn chương của Tương Miện cho đông đảo mọi người biết. Bài văn chương này lại đúng ý tất cả mọi người, ngay sau đó là không ngừng tạo thế, đẩy Tương Miện lên mây xanh. Và đúng lúc này, đòn sát thủ đã tung ra, một chiêu tuy đơn giản nhưng lại trực tiếp đẩy Tương Miện từ chín tầng mây rơi thẳng xuống vực sâu vạn trượng. Thật đáng thương cho Tương Miện, dù ông ta có nhìn ra đối phương đang tính kế thì cũng đành bó tay chịu trói. Chuỗi kế hoạch móc nối liên hoàn này, ông ta căn bản không tìm được bất kỳ cách phá giải nào. Từng bước một nhìn những người ngoài tâng bốc ông ta như thánh thần, rồi lại từng bước một nhìn bản thân rơi vào vực thẳm.

Sắc mặt Gia Tĩnh rất âm trầm. Hắn đột nhiên ý thức được, đối thủ của mình không hề yếu ớt như hắn tưởng tượng. Vị Thủ phụ đã trải ba triều này, cũng không hề ngu xuẩn như hắn nghĩ.

Mọi sắp xếp của Gia Tĩnh đều đã hoàn toàn bị đảo lộn.

Hắn đã vắt óc tìm kế ly gián Tương Miện và Dương Đình Hòa, vắt óc tìm kiếm người có thể thay thế Dương Đình Hòa. Nhưng giờ đây, tất cả đều đã trở thành kính hoa thủy nguyệt, trở thành trò cười.

Hắn híp mắt, càng cảm thấy bất lực. Bên cạnh hắn, cố nhiên có những kẻ chó săn như Hoàng Cẩm, Chu Thần, cũng có những người ngầm liên kết với hắn như anh em họ Quế. Nhưng hắn không thể sử dụng họ được, ngay cả bản thân hắn cũng đến nông nỗi này, thì những người đó càng trở thành trò cười.

Gia Tĩnh lúc này nghĩ tới một người, lập tức nói: "Truyền Từ Khiêm, bảo Từ Khiêm đến gặp trẫm ngay lập tức..."

Gia Tĩnh là loại người bảo thủ, một khi nhận đả k��ch, thường sẽ yếu đuối hơn người bình thường. Hắn tự xưng thông minh tuyệt đỉnh, từng đùa bỡn tất cả văn võ bá quan trong lòng bàn tay. Nhưng giờ đây, sự tự tin của hắn đã không còn nữa, người hắn có thể nghĩ đến chỉ có Từ Khiêm – kẻ gian xảo, nham hiểm hơn cả hắn.

Việc Gia Tĩnh đột nhiên gọi đến, Từ Khiêm đã sớm dự liệu. Xe ngựa trong cung đã chờ sẵn bên ngoài phủ. Quế Trĩ giúp Từ Khiêm thay quần áo, nàng nhìn chàng một cái rồi nói: "Chắc tướng công đã biết phải ứng đối thế nào rồi chứ? Tướng công... Kinh thành hiện tại đang đại loạn, nếu muốn có tiền đồ tươi sáng, thì phải xem hôm nay thôi."

Từ Khiêm mỉm cười gật đầu, nhưng lập tức lại thở dài: "Chỉ là đáng thương cho Tương Miện."

Quế Trĩ lại cực kỳ trấn tĩnh, nói: "Bắt đầu từ hôm nay, cuộc đấu tranh trong triều sẽ ngày càng gay gắt. Đến lúc đó, sẽ là những trí giả hàng đầu tiến hành mưu tính và quyết đấu. Học sĩ Tương thì luôn là người hành động sau khi mọi việc đã rồi, muốn làm người đàng hoàng. Vào thời thái bình vô sự, có lẽ ông ta sẽ làm nên thành tựu, nhưng triều đình hiện tại không thích hợp với ông ta. Ông ta có thể rút lui khỏi quan trường trong lúc danh tiếng vẫn còn, chưa chắc không phải kết cục tốt nhất. Tướng công cần gì phải thương hại ông ta? Nếu muốn thương hại, thì nên thương hại những người vẫn còn đang giãy giụa trong vòng xoáy này, như tướng công đây. Đó mới thực sự đáng thương. Có những chuyện, một khi đã dấn thân vào, muốn toàn thây trở ra là không thể nào. Không thể thắng, thì chỉ có chết. Vì thế tiện thiếp cho rằng, tướng công mới thực sự đáng thương."

Từ Khiêm gãi đầu cười khổ sở, nói: "Nàng đã rõ đạo lý này, vì sao còn cổ vũ ta? Không phải nên khuyên ta nên sống yên ổn sao?"

Quế Trĩ lắc đầu, sửa lại khăn vấn trên đầu Từ Khiêm, đôi mắt sáng ngời nói: "Trượng phu của tiện thiếp, tự nhiên không phải người tầm thường. Tiện thiếp biết xem tướng, sớm đã đoán được phu quân nhất định sẽ lập nên Bất hủ Vĩ nghiệp. Phu quân không phải người cam chịu cô quạnh, tuyệt đối không chấp nhận một đời tầm thường vô vi này. Đã như vậy, điều tiện thiếp có thể làm, không phải là đi ngược lại tâm ý của tướng công, mà là giúp đỡ tướng công của tiện thiếp, cổ vũ chàng, lo toan cho gia đình này, khiến chàng không có nỗi lo về sau."

Từ Khiêm hít sâu một hơi, xoa đầu nàng, khẽ cười nói: "Đến lúc đó, nàng chính là nhất phẩm phu nhân, yên tâm hưởng thanh phúc nhé."

Nghe xong mấy lời của Quế Trĩ, Từ Khiêm cảm thấy ý chí chiến đấu trong mình dâng lên vài phần, gánh nặng trên vai cũng nhẹ đi nhiều. Hắn yêu thích người thông minh, đặc biệt là phụ nữ thông minh, bởi phụ nữ thông minh sẽ không làm những việc vô nghĩa và phí công. Cái gọi là 'người trí thuận theo thế mà làm', đó chính là đạo lý này.

Ngồi vào xe ngựa trong cung, Từ Khiêm tựa đầu vào thành xe, trong đầu lướt lại những chuyện đã trải qua. Cuộc khủng hoảng chính trị lớn lao này, đã ấp ủ bấy lâu, giờ đây đột nhiên bùng phát. Quyền thế của Dương Đình Hòa e rằng sẽ sớm đạt đến đỉnh điểm, vậy mình phải đi con đường nào đây?

Không kịp cho Từ Khiêm suy nghĩ quá nhiều, xe ngựa đã nhanh chóng tới Ngọ Môn. Từ Khiêm lập tức đến Đông Phòng Ấm. Lúc này, Gia Tĩnh thấy hắn, đôi mắt sáng ngời, như người chết đuối vớ được cọng rơm, vội vàng đứng dậy, mừng rỡ nói: "Từ ái khanh, ngồi xuống nói chuyện."

Từ Khiêm thuận thế ngồi xuống, hắn quá rõ tính cách của Gia Tĩnh. Kẻ này không phải người câu nệ nghi thức xã giao, có việc thì nói thẳng vào vấn đề mới hợp khẩu vị của hắn. Từ Khiêm cau mày, thản nhiên nói: "Bệ hạ, tình hình hiện tại e rằng sẽ hỏng mất."

Gia Tĩnh gật đầu, nói: "Đúng vậy, trẫm mời khanh tới cũng vì điều này. Từ ái khanh nhìn nhận thế nào?"

Từ Khiêm thở dài, nói: "Trước mắt chỉ có thể thí tốt giữ xe."

Gia Tĩnh trầm mặc một lát: "Ai là 'tốt'?"

Từ Khiêm nói: "Bệ hạ cơ trí như vậy, chẳng lẽ còn phải hỏi học sĩ này sao?"

Gia Tĩnh cả người chấn động. Từ Khiêm này quả nhiên vẫn gan lớn, một Nội các Học sĩ đường đường, trong miệng hắn lại trở thành "quân tốt". Nhưng nói đi thì phải nói lại, Tương Miện quả thực đã chẳng còn gì đáng kể. Dù vẫn mang hàm Nội các Học sĩ, nhưng một phượng hoàng rơi xuống đất còn không bằng gà, quả thực đã không còn ảnh hưởng gì nữa. Hắn nheo mắt lại: "Vậy trẫm chính là 'xe'?"

Từ Khiêm lắc đầu, nói: "Bệ hạ không phải 'xe', Bệ hạ chính là Chân Long Thiên tử, quân lâm thiên hạ, ai dám động chạm đến Bệ hạ dù chỉ nửa phân? Cái 'xe' này, chính là những thân tín mà Bệ hạ đã bồi dưỡng bấy lâu nay. Những người n��y, đều là vũ khí để tương lai Bệ hạ lật ngược ván cờ. Dương Đình Hòa đã loại bỏ Học sĩ Tương, tiếp đó, e rằng muốn thanh trừ hết những người bên cạnh Bệ hạ, ví dụ như Quế đại nhân, ví dụ như học sĩ này."

Gia Tĩnh trầm mặc. Nếu Dương Đình Hòa đã lật bài ngửa, không nể nang gì, quả thực sẽ không cho Gia Tĩnh bất kỳ cơ hội lật mình nào. Ý nghĩ của Từ Khiêm quả thực không sai. Hắn lại cau mày hỏi: "Làm sao để bảo vệ họ?"

Từ Khiêm khẽ mỉm cười, nói: "Việc Học sĩ Tương trí sĩ đã là điều chắc chắn. Đã như vậy, chi bằng Bệ hạ hãy bắt đầu tính toán cho vị trí tân Nội các Thần ứng viên đây?"

Đôi mắt Gia Tĩnh sáng lên, nhất thời hiểu ra điều gì đó. Tương Miện đã hết thời, kỳ thực cũng không tính là thua. Bởi vì Tương Miện dù có xu hướng dần dần ngả về phía Gia Tĩnh, nhưng dù sao cũng không phải tâm phúc của Gia Tĩnh. Hơn nữa, với năng lực và mức độ thủ đoạn của ông ta, cũng xa xa không thể đảm đương được những phong ba tiếp theo. Đã như vậy, thì cần gì phải vì sự suy sụp của Tương Miện mà kinh hồn bạt vía?

Nói theo một khía cạnh nào đó, Dương Đình Hòa loại bỏ Tương Miện, đối với trong cung mà nói, tổn thất cũng không lớn. Điều này cố nhiên gia tăng quyền lực của Dương Đình Hòa, nhưng nếu là thừa dịp thời cơ này mà can thiệp vào việc chọn các thần ứng viên, thì Dương Đình Hòa chưa chắc đã chiếm được lợi lộc gì.

Gia Tĩnh không nhịn được nói: "Chỉ là mọi chuyện không đơn giản như vậy. Nếu ứng cử viên trẫm chọn mà các đại thần không đồng ý, họ chưa chắc đã chấp thuận."

Từ Khiêm khẽ mỉm cười, nói: "Học sĩ này có một ứng cử viên, chính là Vương Ngao Vương thái phó."

Gia Tĩnh sững sờ, chậm rãi nói: "Vương Ngao là người thanh liêm chính trực, đúng là ứng cử viên quan trọng vào Nội các. Danh tiếng hiền đức của ông ta rất lớn, các quan lại ắt hẳn cũng sẽ tán đồng. Nhưng vấn đề là, Vương Ngao cố nhiên thanh liêm, có tài, nhưng lại không phải người biết biến thông. Mời ông ta vào Nội các, chẳng phải vừa vặn như hổ thêm cánh cho Dương Đình Hòa sao?"

Từ Khiêm khẽ mỉm cười, nói: "Nếu Bệ h�� đề cử những người khác vào Nội các, hoặc là sẽ do dự, hoặc là các quan lại sẽ không phục. Chỉ có vị Thái phó Vương Ngao này làm ứng cử viên, đủ để khiến cấp dưới phục tùng. Vương Ngao chính là Nội các Đại học sĩ đời đầu dưới niên hiệu Chính Đức. Học sĩ này nghe nói, Vương Ngao khá coi trọng Dương Đình Hòa, đã dẫn dắt ông ta rất nhiều. Năm đó khi Vương Ngao nhậm chức Thượng Thư Bộ Lại, từng đề cử Dương Đình Hòa vào Chiêm Sự Phủ, Tả Xuân Phường. Có thể nói, nếu không có Vương Ngao, cũng không có Dương Đình Hòa của ngày hôm hôm nay."

Gia Tĩnh không vui nói: "Khanh nếu biết những điển cố này, vậy vì sao còn muốn đề cử Vương Ngao?"

Từ Khiêm càng cười vui vẻ hơn, nói: "Bệ hạ có thể từng nghĩ tới, Vương Ngao chính là tiền bối của Dương Đình Hòa. Thế nhưng một khi Bệ hạ cho gọi ông ta vào Nội các, thì vị tiền bối này, trái lại sẽ trở thành cấp dưới của Dương Đình Hòa. Dương Đình Hòa và Vương Ngao đều là những người có thế lực, nếu hai người ở chính sự mà xảy ra bất đồng quan điểm, sẽ như thế nào?"

Gia Tĩnh sững sờ, chợt bỗng nhiên bừng tỉnh, không nhịn được nói: "Khanh vừa nói như vậy, trẫm rốt cuộc đã hiểu rõ, ha ha... Vương Ngao một khi nhập các, Dương Đình Hòa nhất định sẽ sứt đầu mẻ trán."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa có sự đồng ý.