Nội các nằm trong nội thành, muốn đi từ Hàn Lâm viện đến Nội các thì rõ ràng là con đường qua Đại Minh môn gần nhất. Nếu đi bộ, cũng chỉ mất chừng một nén nhang là tới. Thế nhưng Đại Minh môn này không phải ai cũng có thể ra vào, chỉ có thể vòng qua Ngọ môn, chẳng khác nào phải đi một vòng lớn.

Từ Khiêm thầm mắng đám người kia vô liêm sỉ, đã lập Hàn Lâm viện ngay giữa Đại Minh môn và Chính Dương môn rồi lại một mực không cho thông qua, không những làm lỡ công việc mà còn khiến người ta tốn công đi lại.

Đương nhiên, giờ đây đã là quan lớn, Từ Khiêm tất nhiên phải ngồi kiệu. Anh phân phó một tiếng, để kiệu phu đưa mình tới Ngọ môn. Sau khi kiểm tra thẻ bài ra vào gác cổng, anh lập tức tiến về phía Nội các.

Nội các so với Hàn Lâm viện quả thực cũ kỹ, tồi tàn hơn nhiều. Đừng nói là không theo kịp Hàn Lâm viện, ngay cả nha môn cấp huyện tầm thường e rằng cũng không sánh bằng. Đó là một khu kiến trúc hình vuông xám xịt, cũ nát, mười mấy gian phòng chật chội san sát nhau, so với cung điện lân cận thì đúng là một trời một vực.

Bên ngoài Nội các có một căn phòng là nơi tiếp khách. Bên trong đó đã có rất nhiều quan chức ngồi chờ. Thông thường, họ là những người trình công văn, bất cứ lúc nào cũng phải đợi được triệu tập để cố vấn. Ví dụ, khi Hình bộ đưa chương trình thu quyết năm nay đến, sẽ có một quan chức ở đây chờ đợi. Đến khi các đại thần bên trong xem xong chương trình, nếu có thắc mắc gì, sẽ cho người mời anh ta vào hỏi cặn kẽ: người này phạm tội gì, sự việc kia ra sao, phải nói rõ ràng.

Kỳ thực, số đại thần thực sự làm việc ở đây không nhiều. Hiện tại, các Nội các học sĩ đang tại nhiệm chỉ có hai người. Còn lại là mấy vị hàn lâm ngồi trực công đường, một quan chức Thông Chính ty cắt phiên. Ngoài ra đều là thư lại. Sau khi Từ Khiêm đến, anh hỏi rõ một tên thư lại: "Ta là Hàn lâm biên tu đời mới, họ Từ tên Khiêm, phụng mệnh đến đây ngồi trực công đường. Dương đại nhân có ở đây không? Có tiện đi bẩm báo trước một tiếng không?"

Tên thư lại này đánh giá Từ Khiêm một lượt, sắc mặt không mấy nhiệt tình. Càng tiếp xúc với những người trong Nội các, hắn càng hiểu rõ xu hướng của triều đình hiện tại. Từ Khiêm này luôn là chướng ngại vật của hai vị Nội các đại thần, sớm đã thành cái gai trong mắt. Chuyện này trong giới thư lại Nội các đã sớm truyền tai nhau. Nếu nhiệt tình quá một chút, nói không chừng còn gặp họa.

"Ngài chính là Từ hàn lâm?" Tên thư lại này vênh váo đánh giá Từ Khiêm, rất giống kiểu sinh viên cũ trong đại học nhìn tân sinh viên mới vào trường. Hắn lập tức nói tiếp: "Quả thật có công hàm nói ngài sẽ đến ngồi trực công đường. Dương đại nhân chính đang xem xét công văn, e rằng không có thời gian tiếp ngài. Ngài đi theo ta."

Trong lòng Từ Khiêm có chút nổi nóng, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được. Chủ yếu là anh chưa rõ tình hình, đành phải dò xét tình huống trước rồi tính sau.

Anh đi theo tên thư lại này đến một căn phòng trực. Tên thư lại đi vào chào hỏi người bên trong, sau đó một ông lão trông giống tư lại đi ra. Người này râu dê, mắt tam giác, nhìn quả thực không mấy thiện cảm. Ông ta chắp tay về phía Từ Khiêm, hờ hững nói: "Hạ quan là tư lại phòng chờ chiếu, họ Vương tên Nghiệp. Đại nhân đến đúng lúc lắm, xin mời."

Vương Nghiệp này hiển nhiên cũng không coi Từ Khiêm ra gì. Có thể vào Nội các làm thư lại, ai mà chẳng có chút ít bối cảnh? Mà có thể ngồi ở vị trí tư lại thì càng chẳng phải người thường rồi, ít nhất trong Nội các này, Vương Nghiệp là tâm phúc của một học sĩ nào đó.

Thế nên đối với vị hàn lâm mới nhậm chức này, Vương Nghiệp vẫn không để vào mắt. Tuy rằng biết người này lợi hại, biết nhiều sự tích về anh ta, nhưng Vương tư lại vẫn khinh thường ra mặt. Đây chính là Nội các, không phải nơi tùy tiện ai cũng có thể càn quấy. Dám gây chuyện, cái chức quan này của ngươi cũng đừng hòng giữ.

Hắn dẫn Từ Khiêm vào phòng chờ chiếu. Phòng chờ chiếu cũng không lớn, ngay cả phòng làm việc của các đại thần cũng vậy, phòng chờ chiếu của hàn lâm thì có thể tốt hơn được bao nhiêu? Nơi đây, ngoài một sảnh lớn, có bảy tám thư lại đang làm việc. Ngoài ra còn có mấy phòng phụ. Ngoài các phòng phụ còn treo biển tên, như "Dương", "Trương"... Những vị này cũng là hàn lâm trực ban, nhưng xem ra bên trong không có động tĩnh gì, hiển nhiên là đã đi nơi khác làm việc rồi.

Vương Nghiệp chào hỏi mấy thư lại, sai người kê thêm một cái bàn, dọn dẹp xong ở sảnh lớn này rồi lập tức nói với Từ Khiêm: "Từ hàn lâm, đây sẽ là nơi làm việc của ngài. Còn có chuyện gì, xin cứ việc sai bảo."

Từ Khiêm cau mày. Ở sảnh lớn đều là thư lại làm việc, mà các hàn lâm khác tuy có phòng làm việc riêng, thế nhưng mình lại bị sắp xếp làm việc chung với một đám thư lại trong sảnh này. Ánh mắt anh tìm kiếm một chút, phát hiện có một phòng làm việc trống không. Anh liền thong thả đi vào, thấy bên trong chất đầy tạp vật. Từ Khiêm chỉ vào căn phòng trống này nói: "Nếu không có phòng làm việc, ở trong sảnh này chịu thiệt thòi cũng phải. Thế nhưng bên trong rõ ràng có phòng làm việc trống, cớ gì lại để ta làm việc ở sảnh lớn?"

Vương Nghiệp nhíu mày, cười khà khà nói: "Đây là nơi chứa công văn đã xử lý rồi."

Từ Khiêm bất mãn nói: "Vậy có thể chất đống sang chỗ khác mà."

"Từ hàn lâm quả là không hiểu phép tắc. Nội các nơi này không giống các nha môn khác. Từ hàn lâm tạm thời cứ làm việc ở đây, sau này nếu có chỗ trống, nhất định sẽ sắp xếp cho ngài."

Từ Khiêm lườm hắn một cái, rất căm ghét nhưng không nói gì. Anh ngồi trở lại chỗ làm việc của mình, cảm thấy làm việc trong hoàn cảnh này thật khó chịu. Trong lòng không khỏi mắng: "Ta đọc sách thánh hiền, lẽ nào lại vì để chung sống với đám thư lại này sao?"

Anh không để ý đến Vương Nghiệp, nhưng lại gõ bàn vào một tên thư lại đang vùi đầu vào công văn, hắng giọng nói: "Đã là làm việc, vậy công việc của ta là gì?"

Tên thư lại này nhìn về phía Vương Nghiệp cách đó không xa, rồi lập tức cười hề hề nói: "Đại nhân là hàn lâm thanh quý, tự nhiên không cần bận bịu việc khác, cứ chờ nội các phân công là được."

Lời này tương đương với việc nói cho anh biết, mình chẳng cần làm gì cả, chỉ có thể ngồi ngẩn ra.

Từ Khiêm đã linh cảm có điều chẳng lành. Lời nhắc nhở của Từ Giai là đúng. Dương Đình Hòa căn bản không phải cất nhắc anh, mà là giam lỏng anh. Ngoan ngoãn nghe lời thì dễ nói, cứ yên phận chịu đựng ở đây. Nhưng nếu không nghe lời, ở ngay dưới mắt ta, tùy tiện tìm lỗi sẽ khiến ngươi không thể chịu đựng được.

"Thật là thâm hiểm." Từ Khiêm cười gằn trong lòng.

Buồn bực ngồi không cả ngày, ý chí của Từ Khiêm l��p tức bị mài mòn sạch bách. Đến giờ tan trực, anh ngồi kiệu về nhà. Quế Trĩ hỏi anh cảm thấy thế nào khi làm việc, Từ Khiêm cười hề hề nói: "Cũng may, các đại nhân vẫn tính là bồi dưỡng."

Đây là lời nói trái lòng, một mặt là để Quế Trĩ khỏi lo lắng, mặt khác cũng là vì giữ thể diện cho chính mình.

Quế Trĩ lại là người cực kỳ thông minh, biết điều nên không truy hỏi nữa, chỉ nói: "Vạn sự khởi đầu nan, các đại thần trong triều cũng đều phải chịu đựng như vậy mới thành tài được."

"Nếu cứ chịu đựng thế này, không biết đến bao giờ mới ngóc đầu lên được!" Từ Khiêm oán thầm trong lòng.

Ngày thứ hai, anh vẫn đến Nội các như thường lệ. Hôm nay không cần đến Hàn Lâm viện điểm danh, cho nên anh đến khá sớm. Vừa đến phòng chờ chiếu, anh vừa vặn thấy Vương Nghiệp ôm một chén trà đi về phía phòng làm việc của Dương Thận. Dương Thận này chính là con trai của Dương Đình Hòa, cũng là hàn lâm chờ chiếu. Vương Nghiệp cười hì hì bước ra khỏi phòng. Từ Khiêm thấy ngứa mắt, lại cũng hơi khát, liền tiện miệng nói: "Vương tư lại, pha cho ta một ấm trà."

Vương Nghiệp lại nói: "Lát nữa tiểu nhân phải vào Nội các chờ lệnh, e là không rảnh. Hơn nữa các vị hàn lâm thường tự pha trà."

Sắc mặt Từ Khiêm tái xanh, nói: "Vậy tại sao Dương hàn lâm lại có trà uống?"

Vương Nghiệp cười hì hì, nói: "Chuyện này thì khác. Dương hàn lâm ngày thường bận trăm công nghìn việc, thân thể mệt mỏi, vì vậy tiểu nhân pha trà giúp ngài ấy giải tỏa mệt nhọc."

Từ Khiêm lại hỏi: "Hắn đã bận trăm công nghìn việc, tại sao ta lại chẳng có việc gì cả? Chẳng lẽ cùng là hàn lâm mà còn chia làm ba bảy loại? Kẻ bận đến chết, người nhàn đến chết sao?"

Vương Nghiệp nhất thời nghẹn họng, không biết phải đáp thế nào, cười gượng nói: "Tiểu nhân là chiếu theo quy tắc mà làm việc, đại nhân đừng trách. Nếu đại nhân khát, có thể tự mình đến hầu phòng pha trà."

Từ Khiêm mặt âm trầm không nói tiếng nào.

Vương Nghiệp thấy anh ngoan ngoãn nghe lời, trong lòng cười lạnh một tiếng. Vừa mới nói muốn vào Nội các chờ lệnh, thế mà lát sau lại chui tọt vào phòng của Dư��ng Thận, trời mới biết lại đang nịnh bợ gì đó.

Các thư lại khác đều giả vờ làm việc, nhưng vừa rồi hai người đối thoại tuy nhiên cũng nghe thấy. Những người này đều là lão già đời, thấy thái độ của Vương Nghiệp đối với Từ Khiêm như vậy, trong lòng liền hiểu ra điều gì đó. Ai nấy đều giữ khoảng cách với Từ Khiêm, như sợ dính phải vận rủi vậy.

Suốt cả buổi sáng, Từ Khiêm càng chẳng có chút việc gì. Nói là chờ lệnh, nhưng đến việc chờ cũng chẳng có.

Đến trưa, có thư lại mang trà bánh đến cho các vị đại nhân. Vương Nghiệp cũng ân cần mang trà bánh đến phòng Dương Thận. Dương Thận đang phác thảo chỉ dụ tăng cường lệnh cấm biển cho các tỉnh Giang Nam. Vương tư lại đặt trà bánh lên bàn hắn, cười hề hề nói: "Dương đại nhân, thời điểm không còn sớm, cũng nên nghỉ ngơi một chút, dùng chút điểm tâm đi."

Dương Thận ngước mắt nhìn hắn, đột nhiên nhíu mày nói: "Sáng nay ngươi đang nói chuyện với ai? Sao lại hấp tấp như vậy?"

Vương tư lại vội vàng đáp: "Là vị hàn lâm mới đến, họ Từ ạ."

Dương Thận im lặng, không khỏi lộ ra vài phần vẻ khinh thường mà nói: "Chính là kẻ đã từng làm bài thơ 'Trường Giang cuồn cuộn chảy về đông' đó ư? Hừ, đúng là bệnh tật không có mà rên rỉ, thật nực cười, thật nực cười!"

Nói đến bài "Trường Giang cuồn cuộn chảy về đông, sóng đào vét sạch anh hùng" ấy, thật ra lại là tác phẩm của Dương Thận. Chỉ là khi đó Dương Đình Hòa đã về hưu, còn Dương Thận cũng bị biếm trích ra ngoài, chính vì thế mới viết ra bài thơ được nhiều người tâm đắc ấy. Hiện tại hắn đang đắc ý, thân là hàn lâm, phụ thân lại là Nội các học sĩ, mọi người đều kính trọng hắn như thần. Là con ông cháu cha triển vọng nhất của Đại Minh triều, tiền đồ rực rỡ, trong mắt hắn, bài Lâm Giang tiên của Từ Khiêm ấy, thật sự chẳng khác gì tiếng rên rỉ không bệnh mà có.

Vương tư lại cười hề hề nói: "Dương đại nhân nói đúng lắm. Kẻ này thích lấy lòng người khác, đừng để ý đến hắn. Người này đến Nội các, thật sự tưởng mình là nhân vật không tầm thường, còn muốn gọi tiểu nhân pha trà rót nước cho hắn, thật nực cười."

Lần này Dương Thận im lặng, tuy hắn là kẻ kiêu căng nhưng không phải hạng tiểu nhân hiểm độc. Hắn nhếch mép, hơi ghét bỏ nhìn Vương tư lại một cái, mắng: "Đi xuống đi."

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép trái phép.