Trước nay, kết quả Điện Thí được công bố không thu hút nhiều sự chú ý. Dù sao, những người còn quan tâm trực tiếp đến việc yết bảng Điện Thí đã chẳng còn bao nhiêu. Những sĩ tử trượt khoa thi giờ đây chỉ có thể uể oải thu dọn hành lý về quê, chờ đợi ba năm sau lại một lần dốc sức tranh tài.

Do đó, các cuộc bàn tán trên phố cũng không rôm rả. Những chuyện không liên quan trực tiếp đến bản thân thì ít ai bận tâm, mọi người cũng chẳng thiết tha gì mà bàn luận.

Nhưng năm nay lại khác. Chuyện về kỳ Điện Thí đã sớm lan truyền, nào là xô xát với thí sinh cùng khóa, nào là cãi lời giám khảo, nào là ném ngọc bội trước điện - bao nhiêu tình tiết kịch tính cùng lúc diễn ra, thật khiến người ta mở mang tầm mắt.

Kinh thành đang rất náo nhiệt, mà thực tế không chỉ kinh thành, Giang Nam cũng sôi động không kém. Chỉ có điều, dư luận trong giới thượng lưu ở hai nơi lại là hai thái cực hoàn toàn. Ở kinh thành, hễ nhắc đến Từ Khiêm là người ta lại đấm ngực giậm chân, nào là phong thái nhã nhặn mất sạch, nào là thế sự đổi thay, dĩ nhiên là không hiểu, thậm chí phản cảm trước hành vi của hắn.

Thế nhưng ở Giang Nam, dù là kẻ sĩ danh lưu hay tiểu thương, đều vỗ tay tán thưởng Từ Khiêm. Một Từ Khiêm từng "đầu bù tóc rối" ngày nào, giờ đây đã "ngẩng mặt lên" một phen. Trước kia, mọi người vốn không ưa hắn, khinh thường xuất thân hèn kém của hắn, nhưng bây giờ lại đồng loạt ca ngợi.

Sự đối lập giữa hai vùng quả thực quá lớn. Thực ra, thoáng suy nghĩ một chút cũng có thể hiểu ngay. Sĩ tử kinh thành về cơ bản không hề biết giặc Oa là gì, nên dĩ nhiên cảm thấy Từ Khiêm quá vô lễ. Đánh đập thí sinh cùng khóa đã là chuyện tày đình, đằng này còn dám cãi lại giám khảo. Đây là trái với đạo thầy trò! Dù người chấm bài thi đối với Từ Khiêm chỉ tính là nửa vị tông sư, nhưng nửa tông sư cũng là tông sư chứ sao? Kể cả người ta không phải chủ khảo thì cũng là bậc trưởng bối! Một người đọc sách mà làm ra chuyện như vậy, dĩ nhiên là trái với giáo hóa của Thánh Nhân.

Nhưng Giang Nam thì khác. Thực lực của Từ Khiêm đã hiển hiện, hiện tại lại ghi tên bảng vàng, ai còn dám truy cứu xuất thân của hắn nữa? Đặc biệt đối với nhân sĩ vùng Giang Chiết mà nói, một đồng hương trúng liền Ngũ Nguyên, nói ra thật vẻ vang, coi như đã nở mày nở mặt một phen.

Hơn nữa, việc Từ Khiêm đánh đập thí sinh cùng khóa, cãi lời giám khảo, thậm chí ném ngọc bội trước điện, tất cả đều xoay quanh một chủ đề duy nhất: bình định giặc Oa.

Người dân Giang Nam đã chịu khổ vì giặc Oa quá lâu, nhắc đến giặc Oa là căm hận thấu xương, người người căm phẫn. Việc Từ Khiêm cất tiếng nói trong cung điện, không nghi ngờ gì là đã nói ra điều mà bao người muốn nói, nói lên những nỗi lòng chôn giấu bấy lâu. Khiến ai nghe xong cũng cảm thấy sảng khoái vô cùng.

Đây chính là vấn đề về góc nhìn. Phía kinh thành thì cứ xoáy vào chuyện Từ Khiêm làm càn, nên mới khinh thường hắn. Còn phía Giang Nam lại đề cao việc Từ Khiêm bênh vực lẽ phải, thậm chí dám liều mạng tương lai, không sợ cường quyền, có dũng khí đứng lên vì mọi người. Kết quả là, người dân tự nhiên đổ xô ca ngợi hắn.

Một nhân vật gây tranh cãi đến vậy, quả thực là hiếm có khó tìm.

Đương nhiên, đây chỉ là những lời bàn tán sau này. Tóm lại, kỳ Điện Thí được nhiều người quan tâm, thì việc công bố kết quả Điện Thí cũng tự nhiên thu hút không ít người có tâm theo dõi. Ai nấy đều muốn xem rốt cuộc cái tên Từ Khiêm 'to gan làm càn' này sẽ đạt được thành tích như thế nào.

Gia đình họ Từ dĩ nhiên ngập trong không khí vừa không yên tĩnh lại vừa phấn khởi. Thế nhưng, cái gọi là yết bảng của Điện Thí không phải được treo công khai như thi hội thông thường. Mà là ý chỉ được gửi thẳng đến Lễ bộ, sau đó các quan chức Lễ bộ chia nhóm hành động, đi đến nơi ở của từng thí sinh để tuyên đọc ý chỉ.

Bởi vậy, đây không phải bảng thông báo, mà là chiếu chỉ.

Vị Từ đại quan nhân tương lai, trong bộ nho phục, chỉ cần nhận được chiếu chỉ, liền phải lập tức mang theo ý chỉ đến Lại bộ để điểm danh. Do đó, cỗ kiệu bên ngoài đã được chuẩn bị sẵn từ lâu, do Từ Xương tự mình lo liệu. Chỉ có người làm quan mới được ngồi kiệu mà, kết thúc Điện Thí thì việc làm quan đã là ván đã đóng thuyền rồi, đương nhiên phải chuẩn bị từ trước. Không chỉ vậy, ông còn thuê hai người khiêng kiệu. Thực ra, hai kiệu phu này đã được nhà họ Từ nuôi ăn chơi hai ngày rồi, nhưng hôm nay thì họ sẽ chính thức bắt đầu công việc.

Hiện tại Từ Khiêm đang chờ ý chỉ, nhưng cái quá trình chờ đợi chiếu chỉ này thực sự không mấy dễ chịu. Hắn cứ cảm thấy ánh mắt của lão gia tử nhìn mình thật kỳ lạ.

“Thôi, kệ ông ấy vậy. Có lẽ vì hôm nay quá đỗi vui mừng nên có chút thần trí bất thường cũng nên, vài ngày nữa sẽ ổn thôi.” Từ Khiêm thầm nghĩ, đoạn an ổn ngồi trong nội đường.

Còn những huynh đệ khác thì cũng đã tất bật lo liệu công việc. Ví dụ như Từ Hàn, hiện đang giám sát hai người thợ thủ công, chuẩn bị sẵn sàng để nâng cao ngưỡng cửa bất cứ lúc nào. Trong thời đại này, ngưỡng cửa càng cao càng đại biểu thân phận càng cao quý, ngưỡng cửa nhà một tiến sĩ đương nhiên không phải ai cũng có thể sánh bằng. Một khi ý chỉ ban xuống, liền phải lập tức sửa sang lại.

Còn việc chuẩn bị tiền mừng, danh thiếp các loại thì đã có người khác trông coi.

Đúng lúc này, bên ngoài rốt cuộc có người lớn tiếng hô: "Khâm sai đến rồi!"

Nghe thấy tin này, Từ Khiêm vội vàng đứng dậy, bước nhanh ra đại sảnh, gấp gáp tiến vào cửa trong.

Lúc này, một quan chức Lễ bộ tay cầm thánh chỉ đã từ cửa trong bước vào. Vẻ mặt ông ta nghiêm nghị, một thân quan phục đỏ thẫm, vừa nhìn đã thấy cấp bậc không hề thấp. Tim Từ Khiêm đập thình thịch trong lồng ngực, vội vàng quỳ xuống cung kính nói: "Cung nghênh khâm sai."

Vị quan chức Lễ bộ không nói nhiều lời, trực tiếp nói: "Tiếp chỉ!"

Mọi người đồng loạt quỳ xuống. Mâm cúng, hương nến đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Quan chức Lễ bộ đứng sau mâm cúng, hắng giọng m��t tiếng rồi cất cao giọng đọc: "Cống sinh Từ Khiêm... là người nhà Trung Hiếu, sớm được đình huấn, có đủ lễ nghĩa, tài võ, phẩm hạnh. Nay trong khoa Quý Mùi năm Gia Tĩnh thứ hai, thi đậu Nhất giáp Nhất danh! Sắc phong Tiến sĩ, khâm thử!"

Nhất giáp Nhất danh!

Từ Khiêm không khỏi ngây người. Hắn thậm chí quên cả việc đón nhận thánh chỉ. Vị quan chức Lễ bộ dường như cũng không thấy bất thường, bởi lẽ sau khi tiếp nhận thánh chỉ, người ta phát điên cũng là chuyện thường tình, Từ Khiêm như vậy vẫn còn xem là bình tĩnh.

“Nhất giáp Nhất danh, là Lục Thủ, Lục Thủ!” Có người lớn tiếng hô vang, rồi cùng nhau đổ dồn về phía Từ Khiêm, nói: "Chúc mừng, chúc mừng..."

Đầu óc Từ Khiêm ù đi, hạnh phúc đến quá đỗi bất ngờ. Bốn chữ "Nhất giáp Nhất danh" tựa như một thanh lợi kiếm xuyên tâm, khiến trong cơ thể hắn trào dâng cảm xúc ngút trời, đến nỗi hắn quên cả cười.

Lục Thủ... Điều này có nghĩa là, dù hắn có là kẻ ngu ngốc đi chăng nữa, tiền đồ tương lai của hắn cũng hơn hẳn đại đa số người khác. Dù hắn sau này có làm một vị quan vô dụng, ngày ngày chỉ ăn rồi ngủ, thì cũng sung sướng hơn khối kẻ sĩ đỗ Nhị giáp, Tam giáp phải khổ sở bon chen nhiều.

Đại Minh triều chỉ có duy nhất một Lục Thủ khác, nhưng vị Hoàng Lục Thủ đó lại vì đắc tội Hiếu Hoàng đế mà bị tru di tam tộc, tất cả công danh cũng bị hủy bỏ. Nói cách khác, trên danh nghĩa chính thức, trong suốt một trăm năm mươi năm quốc triều, Từ Khiêm chính là Lục Thủ duy nhất. Hắn là người tài ba kiệt xuất nhất trong giới sĩ tử, xuất thân này ngay cả Dương Đình Hòa, Mao Kỷ, thậm chí ân sư Tạ Thiên của hắn cũng không sao sánh kịp.

Trạng nguyên là một chuyện, Lục Thủ lại là một chuyện khác. Đại Minh triều đã có hơn mười vị Trạng nguyên, nhưng Lục Thủ, nói theo một ý nghĩa nào đó, chỉ có mình Từ Khiêm.

Lúc này, Từ Khiêm đã bị vây kín đến mức không lọt một giọt nước. Hàng xóm vốn là những người thích hóng chuyện, giờ thấy Từ gia đỗ Trạng nguyên, cũng lũ lượt tràn vào. Từ Xương lo có biến, vội vàng bảo Từ Hàn và Từ Dũng: "Nhanh lên, mau phát tiền mừng!"

Hai người vội vàng hô lớn: "Ai muốn nhận tiền mừng thì đến bên này!"

Lúc này, đám người vây quanh Từ Khiêm mới dần thưa thớt đi nhiều.

Hít sâu một hơi, Từ Khiêm khấu tạ nói: "Tuân chỉ."

Nhận lấy thánh chỉ, hắn càng không biết phải làm sao cho phải. Tờ ý chỉ nặng trịch tựa ngàn cân, quan trọng hơn là tâm trí hắn giờ đây rối loạn như tơ vò, thậm chí quên mất bước tiếp theo mình nên làm gì.

Đúng là Từ Xương vẫn giữ được sự trấn tĩnh, ông nói: "Đã nhận được ý chỉ thì nên đến Lại bộ, vào Lại bộ điểm danh."

Từ Khiêm bừng tỉnh, không nói thêm lời nào, để Từ Xương dẫn ra phủ. Hắn bước vào cỗ kiệu đã chuẩn bị sẵn bên ngoài. Chiếc kiệu lắc lư, cảm giác này dễ chịu hơn ngồi xe ngựa một chút, nhưng cái cảm giác bồng bềnh ấy khiến Từ Khiêm có phần không quen.

Hắn tựa lưng vào nệm êm, tay vẫn nắm chặt thánh chỉ, thật không biết nên khóc hay nên cười. Dường như kể từ hôm nay, Từ Khiêm của hiện tại sẽ phải chia xa Từ Khiêm của ngày xưa, bởi vì từ đây về sau, thời đại này đã ban cho hắn một thân phận mới, hay nói đúng hơn, hắn sẽ bước vào một cuộc sống hoàn toàn mới.

Cảm giác như đang mơ ấy khiến Từ Khiêm bất giác nhớ đến một câu nói: "Sáng làm điền xá lang, chiều đăng Thiên Tử đường."

Trước kia, đây là một câu nói đầy chí khí, nhưng giờ đây ngẫm lại, tâm trạng lại khác hẳn. Thân phận thay đổi trong phút chốc, cuộc sống hoàn toàn đảo lộn, khiến Từ Khiêm cảm nhận trăm mối cảm xúc ngổn ngang qua câu nói ấy.

Khi cỗ kiệu đến bên ngoài Lại bộ, nơi này đã có không ít tân khoa tiến sĩ có mặt. Thực ra, quy củ của quốc triều không hề giới hạn việc các tiến sĩ phải lập tức đến điểm danh. Ngươi có trì hoãn mười ngày nửa tháng cũng chẳng ai trách móc, chỉ là việc tân khoa tiến sĩ nhận chỉ xong là chạy ngay đến đây đã trở thành một quy tắc ngầm. Dù sao, ai nấy cũng đều không thể chờ đợi hơn nữa, nhẫn nhịn bấy nhiêu năm, giờ là một khắc cũng không thể chịu nổi.

Từ Khiêm xuống kiệu, rất nhiều tiến sĩ nhận ra hắn, thay đổi thái độ lạnh lùng trước đó, lũ lượt đến hành lễ. Một vị tiến sĩ nói: "Vào rằm tháng này, chúng tôi sẽ thiết yến tại Báo Quốc Tự, kính xin Trạng nguyên công đại giá quang lâm, vui lòng chỉ giáo."

Từ Khiêm gật đầu, vội vàng khiêm nhường nói: "Sao dám làm phiền chư vị đồng môn?"

Thật ra đây đều là quy tắc cũ. Từ triều Đường, các tân khoa tiến sĩ phải góp tiền mời khách, mời Trạng nguyên công dự yến thịnh soạn. Đây là sự kính trọng của hậu bối đối với tiền bối, là chút lòng thành của những người ít tuổi hơn đối với bậc tài cao.

Từ Khiêm khách sáo cũng chỉ là qua loa mà thôi, chứ hắn không hề từ chối. Hiện giờ ai nấy đều hân hoan, cho dù có căm ghét đến đâu, cũng vẫn phải giữ thể diện mà cho đi. Chuyện gặp nhau nở nụ cười xóa bỏ ân oán thì đã quá quen rồi. Thân phận khác biệt, khí độ tự nhiên cũng theo đó mà khác.

Mọi người cùng nhau khiêm nhường bước vào. Phía Lại bộ thực ra đã sớm đợi các tiến sĩ này rồi, biết trước họ sẽ đến nên dĩ nhiên không thể tỏ vẻ ngạo mạn. Họ sai người dẫn các tiến sĩ đến một nội đường an tọa. Sau đó, quan viên thuộc Kê Công Ty của Lại bộ đến. Kê Công Ty của Lại bộ chịu trách nhiệm ghi chép, quản lý công việc và tài bổng của quan chức, là nơi để các tân quan nhập bạ. Mọi người giờ đây xem như đã nhập bạ, chỉ khi đã vào sổ sách rồi thì mới chính thức được coi là quan.

Sau khi nhập bạ, Văn Tuyển Thanh Lại Ty sẽ đứng ra, bắt đầu chuẩn bị cho việc phong quan. Thông thường vào lúc này, người đứng đầu Văn Tuyển Thanh Lại Ty khó tránh khỏi sẽ đòi một khoản kha khá, dù sao việc phân bổ chức vụ là do họ quyết định. Nếu muốn có một khởi điểm tốt, không chi tiền bạc thì không xong. Mấy năm trước, theo giá thị trường, nếu là người đỗ Nhị giáp nhưng thứ hạng không nổi bật, muốn vào Hàn Lâm viện thì chí ít cũng phải chuẩn bị hơn 20 nghìn lượng bạc. Bởi lẽ, sự khác biệt đãi ngộ giữa những người thuộc Hàn Lâm viện và các quan chức chính thức là rất lớn. Mà những người đỗ Nhị giáp đồng tiến sĩ thường lại nằm giữa hai nhóm này, ranh giới định rõ mơ hồ. Ai may mắn thì có thể vào Hàn Lâm viện, ai không may thì chỉ có thể được điều đến các bộ. Dù là được điều đến các bộ thì cũng có bộ tốt bộ xấu. Nếu có thể đến Lại bộ hay Hộ bộ nhận chức thì xem như không tệ, còn nếu không may bị điều đến Hình bộ hay Binh bộ, e rằng sẽ dở khóc dở cười.

Đương nhiên, Từ Khiêm không thuộc phạm vi này, cũng chẳng cần phải quan tâm đến cái quy tắc ngầm đó. Dù cho hắn có không để tâm đến Lại bộ, người ta cũng không dám nói nửa lời hay ho he một tiếng.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.