Mối quan hệ giữa người với người thật kỳ diệu. Chẳng hạn như Gia Tĩnh, vị hoàng đế này có thể xem là kẻ cô độc nhất của Đại Minh triều. Có lẽ vì những trải nghiệm cá nhân mà hắn luôn ôm lòng nghi kỵ với tất cả mọi người. Hắn chưa bao giờ đặt niềm tin vào bất cứ ai, cũng không dễ dàng tin vào b���t cứ điều gì.

Bản chất hắn là một người cực kỳ thực tế. Quan điểm của hắn về thế giới chưa bao giờ chứa đựng bất kỳ ảo tưởng nào.

Cũng chính vì thế, hắn không ngừng củng cố quyền lực tuyệt đối của mình. Hắn ngồi chễm chệ trên ngai vàng, để từng vị đại thần nội các thay nhau lên đài như "tẩu mã đăng" (đèn kéo quân). Trong tay, hắn nắm giữ những sợi chỉ bạc điều khiển họ, khiến họ công kích và cắn xé lẫn nhau.

Đây chính là Gia Tĩnh, một kẻ lợi dụng sự đấu đá của người khác để bảo vệ bản thân.

Mặt khác, nhìn từ một góc độ khác, hắn lại không phải người khao khát quyền lực tột độ. Hàng chục năm trời hắn không lâm triều, thậm chí có khi vài năm không gặp bất kỳ văn võ quan chức nào. Ngoại trừ một vài vị các thần và tâm phúc, hắn chuyên tâm ẩn mình trong thâm cung, không hề xuất hiện.

Từ Khiêm từng phân tích sâu sắc về Gia Tĩnh, rằng vị hoàng đế này thực chất không hề khao khát quyền lực đến mức tột độ. Giống như những kẻ phú hộ tham tiền, luôn thích đêm khuya thanh vắng lôi của cải tích trữ ra để tính toán đi tính toán lại. Nếu Gia Tĩnh là một người khao khát quyền lực tột độ, hắn tuyệt đối không thể ẩn mình sâu trong cung. Hành vi của hắn hẳn phải giống một vị "Đại Đế" nào đó của triều Mãn Thanh đời sau: thường xuyên dạo chơi, săn bắn, tiếp kiến các vương công đại thần. Một vị hoàng đế tự nhốt mình trong thâm cung, chẳng khác nào "cẩm y dạ hành" (áo gấm đi đêm), còn nói gì đến việc nóng lòng quyền lợi?

Thế nhưng, những hành vi và thủ đoạn độc đoán của Gia Tĩnh, Từ Khiêm tin rằng, nếu không phải vì một lý do nào đó, thì chỉ là vì vị hoàng đế này chưa bao giờ tin tưởng bất cứ ai. Hắn cực kỳ đa nghi, thậm chí đã đạt đến mức độ bệnh hoạn. Một người như vậy làm sao có thể yên tâm về người khác được? Mọi thủ đoạn của hắn đều xuất phát từ nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất trong lòng.

Có thể hình dung, biết bao đêm dài, người này giật mình tỉnh giấc từ những cơn ác mộng, nhìn căn tẩm điện mờ tối, nhìn bóng cây lay động ngoài cửa sổ. Ác mộng như gọng kim cô siết chặt lấy hắn. Hắn thở dốc d��n dập, bật dậy nhanh chóng, rút ngự kiếm ra, đôi mắt kinh hoàng sợ hãi nhìn xung quanh. Con ngươi hắn co rút lại, thấy bóng cây lay động ngoài cửa sổ, hắn nín thở. Ngay sau đó, từng tên thái giám đang làm nhiệm vụ sợ mất vía vội vã chạy vào, miệng lắp bắp xin tội chết. Hắn chắc chắn sẽ nắm chặt ngự kiếm, gầm lên: "Tra! Lập tức đi điều tra, tăng cường cấm vệ!"

Có một loại người chuyên quyền là để phô trương quyền lực, nhưng cũng có một loại người, chỉ khi hắn chết bấu víu lấy quyền lực, hắn mới có thể cảm thấy một chút an toàn, dù chỉ là một tia mong manh mà thôi.

Gia Tĩnh hiếm khi phô trương quyền lực công khai. Nhưng số lần hắn sử dụng quyền thuật thì lại đạt đến đỉnh điểm trong các triều đại. Hắn tự xem mình là một kỳ thủ, khoanh chân ngồi sâu trong thâm cung, chỉ huy từng quân cờ. Chỉ khi những quân cờ này thỏa mãn được ý muốn của hắn, ngoan ngoãn để hắn sắp đặt, hắn mới có thể đạt được phút chốc an bình.

Nhưng là bây giờ... Dường như ngoài chút đắc ý ấy, Gia Tĩnh lần đầu tiên bắt đầu tin tưởng một người, bởi vì hắn dường như nhìn thấy một bản sao của chính mình. Người này mang bóng dáng của hắn. Đồng thời, người này luôn giữ gìn uy nghiêm cho hắn. Lần một lần hai thì còn có thể coi là cơ hội, nhưng nhiều lần như vậy, rốt cuộc đã khiến Gia Tĩnh từ đáy lòng nảy sinh sự tin cậy.

Càng tin cậy, gặp vấn đề khó, ắt không tránh khỏi muốn hỏi: "Khanh xem nên làm thế nào?"

Và giờ đây, Từ Khiêm đang vì điều này mà phiền não. Bản chất hắn là một kẻ đầu cơ, chẳng qua là đầu cơ quá thành công, đến nỗi gặp chuyện gì cũng chỉ cần nói một câu "có thể làm gì" là được. Điều này, đổi lại là ai, e rằng cũng không chịu nổi.

Trong lòng thầm rủa xả một phen, Từ Khiêm do dự một hồi lâu, mới cười khổ nói: "Bệ hạ, đã là đình nghị ngày mai, vậy thì phải cẩn thận tính toán, biến bị động thành chủ động."

Lời sáo rỗng... Đúng là một lời sáo rỗng điển hình, không nói không được, nói rồi cũng chẳng khác nào chưa nói.

Gia Tĩnh hiển nhiên không cam lòng, nói: "Lẽ nào thật sự không có cách nào sao?"

Thực ra, về khoản lừa l���c hay thổi gió giật lửa, Từ Khiêm thật sự rất lành nghề. Từ Khiêm đúng là có ý kiến, chỉ là muốn suy nghĩ thêm. Hắn lại lắc đầu, cười khổ nói: "Ai... không ổn, không ổn chút nào..."

Gia Tĩnh nhíu mày, nói: "Không ổn cái gì?"

Từ Khiêm nói: "Vi thần đúng là có một cách, thế nhưng cách đó e rằng... e rằng sẽ phải hy sinh rất nhiều thứ. Phu nhân nhà thần nếu biết được, e rằng sẽ "sư tử Hà Đông hống" mất."

Gia Tĩnh nheo mắt lại, nói: "Ngươi chẳng phải có đoạn..." Đây vốn là lời hắn lỡ miệng, ý muốn nói là "tình cảm đồng giới". Nếu là tình cảm đồng giới, ngươi căn bản không yêu thích nữ nhân, còn sợ gì "sư tử Hà Đông hống" chứ? Nhưng nói đến đây, hắn lại cảm thấy cực kỳ không ổn, vội vàng ngậm miệng. Im lặng một lát, mới nói tiếp: "Ngươi có biện pháp? Ngươi phải biết, trung nghĩa đôi khi không thể vẹn toàn, trẫm cũng không miễn cưỡng khanh làm gì. Chi bằng thế này, nếu ngày mai đình nghị khanh có thể đưa ra biện pháp, trẫm..." Gia Tĩnh khẽ mỉm cười, nói: "Trẫm đương nhiên không thể ban thưởng gì cho khanh. Khanh dù sao cũng là mệnh quan triều đình, không có sự đồng ý của Nội các và Lại bộ, muốn thăng quan cũng không dễ dàng. Bất quá, phụ thân khanh là Từ Xương, trẫm đúng là có cách. Dù sao ông ấy cũng là thân quân, việc ban thưởng sẽ thuận tiện hơn nhiều."

Từ Khiêm đau khổ nói: "Thần có thể suy nghĩ thêm được không?"

Gia Tĩnh lại nhíu mày, nói: "Có gì mà "có thể suy nghĩ thêm" hay không? Mọi chuyện cứ quyết định như vậy đi. Trẫm cũng không định hỏi khanh có biện pháp gì. Tóm lại, đến ngày mai, trẫm muốn khanh xoay chuyển càn khôn." Hắn lại cảm thấy lời vừa rồi có phần quá đáng, bèn dịu giọng nói tiếp: "Lần bình định Uy khấu này vô cùng trọng yếu đối với trẫm. Giặc Oa đang hoành hành tàn phá Phúc Kiến, Chiết Giang. Khanh cũng là người Chiết Giang, mắt thấy dân chúng chịu khổ, lẽ nào có thể thờ ơ không động lòng sao?"

Câu nói cuối cùng đã đánh trúng yếu huyệt của Từ Khiêm. Từ Khiêm cũng không phải loại người vì "đại nghĩa" mà lập tức "Văn Thiên Tường nhập thể", nhưng hắn rốt cuộc cũng có giới hạn của mình, bèn cười khổ nói: "Vi thần tuân chỉ."

Gia Tĩnh mừng rỡ khôn xiết. Thực ra hắn rất muốn hỏi Từ Khiêm rốt cuộc có chủ ý gì, nhưng vừa thấy Từ Khiêm vẻ mặt khó mở lời, liền gạt bỏ ý nghĩ đó, tạm thời kiềm chế sự hiếu kỳ của bản thân. Tránh việc Từ Khiêm nói ra kế sách mà không có giới hạn, rồi khi đó mới phát hiện mình không có ranh giới. Nếu vị hoàng đế này vui vẻ gật đầu, bảo khanh cứ yên tâm làm, e rằng trên phương diện đạo đức sẽ chịu thiệt thòi.

Gia Tĩnh bỗng cảm thấy phấn chấn hẳn lên, nói: "Nhìn dáng vẻ khanh, dường như khá chắc chắn. Chắc chắn là tốt rồi. Ngồi lại đây cùng trẫm trò chuyện chút đi."

Từ Khiêm đã cất đi tập ghi chép trên bàn, kẹp vào nách, nói: "Bệ hạ, nếu vi thần trở về quá muộn, e rằng sẽ bị người nghi ngờ. Hiện tại đang là thời buổi loạn lạc, vi thần lát nữa còn phải vì bệ hạ mà tính toán cách đối phó với Mao học sĩ, e rằng phải cáo từ trước. Kính xin bệ hạ thứ tội."

"Thật vậy sao?" Gia Tĩnh không khỏi lộ ra vài phần tiếc nuối, lập tức lại bật cười, phất tay nói: "Đi đi. Khanh làm quan, trái lại khiến quan hệ quân thần giữa ta và khanh dường như chia cắt. Bất quá, khanh có thể hiểu được tâm tư của trẫm, trẫm cũng hiểu được lòng trung thành của khanh, vậy là đủ rồi. Khanh cứ mạnh dạn ra tay làm đi."

***

Trong Nội các, Dương Đình Hòa đầy bụng tâm sự, bước vào phòng trực của mình. Mao Kỷ nhân cơ hội này vội vã theo vào, cười tủm tỉm nói: "Dương Công..."

Dương Đình Hòa liếc nhìn hắn một cái, sắc mặt bình thản như nước, ngồi vào ghế của mình, chậm rãi nói: "Thế nào, Mao học sĩ có chuyện gì ư?"

Giọng điệu không quá thân mật, nhưng cũng không lạnh lùng đến mức xa cách ngàn dặm. Như một vũng nước đọng, không mảy may quan tâm hơn thua, yên tĩnh và bình thản.

Mao Kỷ cười ha hả nói: "Thái độ của bệ hạ vừa rồi dường như rất kiên quyết. Không biết Dương Công nghĩ sao?"

Hắn lúc này nóng lòng muốn biết thái độ của Dương Đình Hòa. Trong vấn đề bình định Uy khấu, Dương Đình Hòa vẫn có vẻ hơi do dự. Điều này rất khác với Dương Đình Hòa thường ngày. Ngày trước, Dương học sĩ nói năng như sấm rền gió cuốn, tuyệt đối không thể nào như thế này.

Cũng chính vì thái độ như vậy của Dương Đình Hòa mà Mao Kỷ trong lòng có chút bất an. Hắn đương nhiên biết, mình tuy rằng cùng ông ấy đều là các thần, nhưng địa vị chênh lệch quá lớn. Một câu nói của Dương Đình Hòa thậm chí có thể hơn mười câu, trăm câu nói của hắn. Vì vậy, dò la nội tình của Dương Đình Hòa là điều hoàn toàn cần thiết.

Dương Đình Hòa mỉm cười liếc hắn một cái, nói: "Lão phu có thể thấy thế nào? Trời muốn mưa, mẹ muốn lấy chồng, đó là lẽ thường tình thôi. Tâm tư của bệ hạ là tốt, bình định Uy khấu... đúng là đại sự lợi quốc lợi dân."

Mao Kỷ cười lạnh nói: "E rằng bệ hạ bình định Uy khấu chưa chắc là vì lợi quốc lợi dân chứ?"

Dương Đình Hòa sắc mặt vẫn rất bình tĩnh, nói: "Vậy ngươi cho rằng bệ hạ là vì cái gì?"

Mao Kỷ trầm mặc một lát, rồi nói: "Đơn giản chính là mượn cơ hội lập uy mà thôi. Bệ hạ e rằng muốn mượn cớ bình định Uy khấu để can thiệp triều chính. Dương Công phải cẩn thận đấy, bằng không..."

Dương Đình Hòa sắc mặt âm trầm, nói: "Ngươi đừng vội ăn nói lung tung. Câu nói như thế này mà thần tử có thể nói ra sao?"

Mao Kỷ sững sờ, dường như nhất thời không nhận ra Dương Đình Hòa. Trong lòng không khỏi thầm nghĩ: "Dương Công đây là làm sao vậy, sao lại đổi tính?"

Hắn không khỏi nhớ lại, từ khi Tương Miện thất thế, Dương Đình Hòa quả thật có vẻ lạnh nhạt với mình hơn một chút. Chẳng lẽ ông ta ngay cả mình cũng cảm thấy chướng mắt ư? "Không đúng..." Mao Kỷ vội vàng gạt bỏ ý nghĩ này. Bởi vì hắn biết triều đình không thể nào để một người độc lập chống đỡ Nội các. Triều đình không có quy củ này, trong cung cũng tuyệt đối sẽ không yên tâm như thế. Phá đổ Tương Miện, còn sẽ có Trương Miện. Hạ bệ mình, còn sẽ có Lưu Kỷ. Mình đối với ông ấy luôn luôn thuận theo, Dương Công cần gì phải chèn ép mình?

Ý nghĩ này của Mao Kỷ quả thực không sai. Nhưng hắn không ngờ rằng, bấy lâu nay hắn thực sự đã quá mức nhiệt tình. Theo lý mà nói, hiện tại hắn chỉ là một các thần, ngay cả thứ phụ cũng chưa tính. Chức Hộ bộ Thượng thư này vẫn còn kiêm trên người Tương Miện, hắn hiện tại còn chưa chính thức nhậm chức, vậy mà đã nhảy nhót tưng bừng, tự xưng là Hộ bộ Thượng thư. Việc hắn ra mặt cực lực phản đối bình định Uy khấu cũng là vì tính toán cho chuyện này. Có lẽ chính bản thân hắn không cảm thấy mình có chút quá mức nhiệt tình, nhưng nhất cử nhất động của hắn thực chất đều đã lọt vào mắt Dương Đình Hòa. Đối mặt một kẻ si mê vị trí thứ phụ như vậy, Dương Đình Hòa sẽ nghĩ gì?

Hôm nay hắn có thể mưu đồ vị trí thứ phụ, vậy ngày mai thì sao?

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.