Sau khi đã quyết định, Quách Giai hạ quyết tâm, lập tức cười gằn đầy uy nghi, đập mạnh kinh đường mộc, quát: "Không có chứng cứ, chỉ bằng mấy lời khai gọi là của tiểu nhị và sai dịch mà dám nói người ta thiếu ngươi bạc, vậy bản quan có phải cũng có thể nói, ngươi thiếu nợ bản quan năm trăm lạng bạc ròng, và bản quan cũng có thể tìm mấy người đến làm chứng không? Loại lời nói vô căn cứ này mà cũng dám huênh hoang trên công đường, thật sự đáng ghét! Người đâu, mau đánh kẻ này ra ngoài, nếu còn dám như thế, sẽ nghiêm trị không tha!"

Ra lệnh một tiếng, đám sai dịch từ lâu đã sợ đến vã mồ hôi lạnh, nay như hổ như sói xông lên. Lúc đầu, họ nghe có người tố cáo Giang Cường 'vay tiền' – nhưng đây đâu phải vay tiền, rõ ràng là lừa đảo! Vấn đề là ở chỗ, món tiền 'trúc giang' này ai cũng có phần, không chỉ bọn sai dịch cấp dưới, mà tiền gõ 'trúc giang' còn phải đưa cho cấp trên, cấp trên lại phải dâng lên cho cấp trên nữa. Nay lại có người dám công khai vạch trần đại gia, lẽ nào còn có phép tắc nào ư?

Thế là, có người túm Vương Lộc dậy, thậm chí có kẻ còn xông lên đạp thêm một cước vào người hắn, rồi lôi ra ngoài.

Quách Giai lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, định đứng dậy về hậu đường. Thế nhưng, ông còn chưa rời khỏi ghế thì bên ngoài đã lại vang lên tiếng trống kêu oan.

Quách Giai đã không còn kiên nhẫn, thế nhưng triều Đại Minh có một quy củ: những vụ tố tụng thông thường đều phải đệ đơn trước rồi mới sắp xếp thời gian xét xử; nhưng đánh trống kêu oan lại khác. Bởi lẽ, việc đánh trống kêu oan thường bị phạt không nhẹ, nên người dân bình thường không dám tùy tiện gõ. Nếu có người cắn răng gõ, điều đó cho thấy họ đang mang một vụ án oan chưa thể rửa sạch. Vào lúc này, nếu quan phủ không thụ lý, đó không chỉ là không làm tròn trách nhiệm mà còn là bỏ bê nhiệm vụ, gây tổn hại đến bá tánh dưới quyền cai trị của mình.

Quách Giai vốn dĩ không muốn nhúng tay vào chuyện như vậy, nhưng bây giờ người ta đã đánh trống kêu oan thì ông lại không thể không thụ lý. Sắc mặt ông tái xanh, vừa rồi đã hối hận vì không nên chỉ đơn thuần đuổi người ta ra ngoài. Đáng lẽ phải trị tội thật nặng mới đúng! Giờ thì cứ luôn có người gõ trống thế này, Phủ Thuận Thiên còn giữ được trật tự, còn có thể diện nữa không đây?

Thấy gương mặt phủ doãn đại nhân đầy vẻ thiếu kiên nhẫn, một sai dịch vội vã chạy ra ngoài, hỏi rõ tình hình rồi hối hả trở vào bẩm báo: "Đại nhân, kẻ bị kiện vẫn là Giang Cường, người tố cáo tên là Lương Trường."

Quách Giai tức giận đến mức râu mép run lên bần bật, ông nói văng cả nước bọt: "Giang Cường đã chết rồi, vậy mà những người này vẫn cứ đến kiện cáo. Rõ ràng là có âm mưu, có kẻ giật dây! Nếu tên này không nói rõ ngọn nguồn, bản quan nhất định không tha cho hắn! Các vị quan viên!"

Chỉ chốc lát sau, kẻ tên Lương Trường bước vào. Hắn quỳ sụp xuống đất, lập tức thê thảm nói: "Thanh thiên Đại lão gia xin hãy làm chủ cho tiểu dân!"

"Lớn mật!" Quách Giai mặt không hề cảm xúc, giận dữ nói: "Đừng có ở đây nói lời đầu môi chót lưỡi! Ngươi nói tố cáo Giang Cường đã chết. Khi còn sống hắn ngươi không đến kiện cáo, sao lúc chết rồi lại đến tố cáo? Nói mau, là ai mời ngươi đến kiện cáo? Ngươi bị kẻ nào sai khiến? Ngươi rõ ràng không có oan khuất mà dám đánh trống kêu oan, quả thực là gan to bằng trời! Nếu không nói rõ lý do, hôm nay ta sẽ cho ngươi biết tay!"

Quách Giai đã mất hết kiên nhẫn, hoặc có thể nói, ông mơ hồ cảm thấy có kẻ đứng sau những người này đang trêu chọc mình. Nếu là ai khác, e rằng giờ phút này cũng chẳng còn mặt mũi nào nữa. Ngươi không phải muốn tiêu khiển ta sao? Vậy thì ta sẽ đơn giản "giết gà dọa khỉ", để ngươi xem Mã vương gia có mấy con mắt!

Kẻ tên Lương Trường nhất thời sợ đến run cầm cập, vội vàng nói: "Đại nhân bớt giận! Giang Cường khi còn sống chính là sai dịch của Phủ Thuận Thiên, tiểu nhân làm sao dám đến kiện cáo hắn? Vả lại, trước đây tiểu nhân sợ vì Giang Cường là người của Phủ Thuận Thiên nên chư vị đại nhân bao che cho hắn. Thế nhưng gần đây tiểu nhân nghe nói đại nhân vì giải oan cho dân chúng, không sợ quốc thích, chính là thanh thiên Đại lão gia cao quý nhất của Đại Minh triều ta. Tiểu nhân sau khi nghe vậy liền lấy hết dũng khí đến kiện cáo Giang Cường, xin Đại lão gia hãy làm chủ cho tiểu nhân!"

Quách Giai ngây người, nhất thời không biết nói gì cho phải. Bị tâng bốc như vậy, ai cũng nói là vì ông là thanh thiên Đại lão gia nên mới dám đến cáo trạng, giờ ông lại nghi ngờ người ta có ý đồ khác, còn muốn tra tấn, thì dù sao cũng chẳng còn gì để nói. Ông đành nén giận trong lòng, hỏi: "Vậy ngươi kiện cáo Giang Cường về chuyện gì?"

Lương Trường kể: "Tiểu nhân mở một tiệm trà ở phố Ngũ Mã. Chỉ là có một lần, Giang Cường đến tiệm tiểu nhân vay tiền. Lúc ấy tiểu nhân còn nhiều khoản nợ chưa thu hồi, trong tay không còn tiền mặt nên không thể cho vay, bởi vậy đã nhẹ nhàng từ chối. Ai ngờ Giang Cường, thân là quan sai của quan phủ, lại dẫn theo mấy tên lưu manh đến đập phá tiệm của tiểu nhân. Lúc ấy tiểu nhân đương nhiên không cam lòng, muốn đến nói lý lẽ với hắn, nhưng lại bị hắn đánh cho một trận tàn bạo..." Hắn vén tay áo lên, lộ ra một vết đao rồi nói tiếp: "Đại nhân xin xem, đây chính là vết đao Giang Cường chém lúc đó. Tiểu nhân là người lương thiện, bản phận, bình thường chưa bao giờ dám vi phạm pháp luật, thế mà lại gặp tai bay vạ gió này. Sau đó, tiểu nhân cũng không dám làm ăn nữa, đành phải đóng cửa tiệm. Kế sinh nhai của cả nhà cũng mất sạch. Vợ tiểu nhân lúc đó đang mang thai con trai, cũng vì chuyện này mà không giữ được đứa bé trong bụng. Bây giờ công việc không còn, con cái cũng mất, cả nhà phải ăn gió nằm sương. Đại nhân làm chủ, nhất định phải nghiêm trị tên Giang Cường này, bắt Giang gia bồi thường tổn thất cho tiểu nhân..."

Sắc mặt Quách Giai do dự bất định, ông đột nhiên cảm thấy vấn đề đã trở nên khá nghiêm trọng. Đối phương đến có chuẩn bị, lại nói năng có đầu có đuôi, không giống như nói dối. Ánh mắt ông sáng lên, nhìn về phía vị Đô Đầu đang đứng trực ban hôm nay. Vị Đô Đầu này và Giang Cường khá thân thiết, ông ta chắc chắn phải rõ ràng Giang Cường là người như thế nào.

Kết quả là, vị Đô Đầu kia vừa thấy ánh mắt Quách Giai nhìn tới, vội vã sợ đến cúi đầu, mặt đầy vẻ xấu hổ.

Quách Giai chợt hiểu ra, chuyện này chắc chắn là thật rồi!

Ông chỉ đành trước hết phải ổn định Lương Trường, hỏi: "Đây là chuyện từ khi nào?"

Lương Trường đáp: "Là một năm trước."

Quách Giai vội vàng nói: "Chuyện của ngươi đã quá xa xưa rồi, bản quan nhất định sẽ điều tra nghiêm minh, chỉ là muốn điều tra nghiêm minh thì cần một ít thời gian. Nơi này không phải chỗ để ngươi gây rối, phàm là có kết quả, nếu tra được chứng cứ xác thực, bản quan tự nhiên sẽ thông báo cho ngươi, ngươi cứ lui xuống đi."

Lương Trường đáp: "Việc điều tra cũng không khó, đại nhân chỉ cần cho gọi những người hàng xóm của tiểu nhân lúc bấy giờ là được, họ đều đồng ý ra làm chứng."

Quách Giai nhăn mặt, nói: "Nào có dễ dàng như vậy! Đừng có gây rối nữa, lui xuống đi. Cứ ở nhà chờ tin, qua một thời gian nữa, bản quan tự nhiên sẽ cho người đến gọi ngươi."

Lương Trường đã có chút do dự, nhưng cuối cùng cũng tỏ ra hiểu chuyện, ngoan ngoãn lui ra ngoài.

Quách Giai lần này đã có kinh nghiệm, không vội vàng đứng dậy. Quả nhiên, chỉ một lát sau lại có tiếng trống kêu oan vang lên. Sắc mặt Quách Giai từ lâu đã sầm lại, ông nói: "Lại là kẻ nào gây sự? Thật là quá quắt!"

Cả sảnh đường, đám quan sai hai mặt nhìn nhau. Nếu nói lúc đầu chỉ là sự trùng hợp, thì bây giờ xem ra, chuyện này thật không đơn giản. Bình thường Phủ Thuận Thiên quanh năm suốt tháng chẳng có mấy người đến gõ trống, thế mà hôm nay lại liên tiếp không ngừng, cứ như đã bàn bạc trước, lần lượt kéo đến không ngớt.

Nếu xét xử, không chỉ vô cùng phiền phức, mà hầu như những người đến kiện cáo đều đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, không thể bắt bẻ được lỗi nào. Nhiều người như vậy cùng tố cáo một kẻ đã chết, mà kẻ đã chết này hiện tại lại là một nhân vật cực kỳ quan trọng, Quách Giai nhất định phải che chở. Thế nhưng, ông che chở lần thứ nhất, lần thứ hai, rồi lại có người cứ như đèn kéo quân kéo đến kiện cáo hắn, ông có thể làm ngơ mãi được sao?

Không thể tiếp tục xét xử nữa, nếu không không chỉ vừa tốn công tốn sức, mà còn rất có khả năng rước họa vào thân.

Mặc dù nghĩ như vậy, nhưng không xét xử thì lại không được. Đối với những người đánh trống kêu oan, quan chức tuyệt đối không thể xem nhẹ. Nếu ông không để ý, chắc chắn sẽ bị người ta công kích vì tội bỏ bê nhiệm vụ. Hiển nhiên là bên ngoài nha môn đã có kẻ chuẩn bị sẵn sàng công kích ông. Cái oái oăm là, chính vì danh tiếng thanh liêm của ông đã được dựng lên như một ngôi đền, hiện giờ đã trở thành một Thánh nhân đạo đức, nên ngay cả đường thoái lui cũng không có. Hết cách, đành phải tiếp tục xét xử.

Từng người, từng người một lên trình bày cáo trạng, người bị tố cáo đều là Giang Cường. Đại đa số vụ việc là vay tiền, kế đến là đánh người, phá tiệm, thậm chí còn có cả chuyện vu khống trong cửa hàng của họ có chứa chấp loạn đảng. Thậm chí có một chuyện khiến Quách Giai nghe xong, trong lòng không khỏi rùng mình. Ông vạn lần không ngờ, Giang Cường lại xấu xa đến mức này, tham lam đến mức này.

Kỳ thực, ông làm sao biết được rằng, quan lại sai dịch triều Đại Minh thứ nhất không có lễ nghi phép tắc, thứ hai không có bổng lộc? Trong tình cảnh đó, nếu không bóc lột dân chúng đến tận xương tủy thì cả nhà đã sớm chết đói hết rồi. Huống hồ, những người này sớm đã thành thói quen với những chuyện như vậy. Trong mắt họ, làm những việc đó vốn là chuyện hết sức bình thường, nếu không thì lấy gì mà hiếu kính cấp trên, tiền ăn uống hàng ngày từ đâu mà có? Từ thời Thái Tổ Hoàng đế cho đến triều Gia Tĩnh hiện nay, quan lại nào mà chẳng như vậy? Chỉ có điều có sai dịch can đảm nhỏ hơn một chút, có kẻ lại trắng trợn không kiêng dè hơn một ít. Cũng như chó sói, sói thì phải ăn thịt, sói không ăn thịt thì gọi là chó ăn phân. Nếu bản chất đã là sói, thì bất kể dùng biện pháp săn mồi ăn uống nào, kỳ thực cũng không quan trọng.

Những việc này, Quách Giai đương nhiên biết, nhưng ông lại cố tình lãng quên. Ông am hiểu sâu sắc những luật lệ nơi đây, đương nhiên sẽ không ngờ rằng, việc sai dịch bóc lột dân chúng lại cũng có người đến kiện cáo. Ban đầu, ông đã toan tính đâu ra đấy cho vụ án này, cân nhắc rõ ràng cả hành vi thường ngày của sai dịch Giang Cường. Ông vốn cho là chẳng có vấn đề gì, kỳ thực không phải Giang Cường không có vấn đề, mà là những cái gọi là vấn đề của Giang Cường thực ra chẳng phải vấn đề gì trong mắt Quách Giai. Bóc lột dân chúng đến tận xương tủy đối với một kẻ như Giang Cường vốn dĩ là chuyện thường tình như ăn cơm uống nước vậy, lẽ nào ông cho rằng người ta ăn cơm uống nước cũng là sai ư?

Cái sai duy nhất là ở chỗ, vô số khổ chủ kéo đến, giờ người ta đã chết rồi, thế nhưng những người này không biết bị kẻ nào sai khiến, lại kéo đến tận đây để tính sổ. Kẻ đứng sau giật dây này tính toán quả thật thâm hiểm, rõ ràng là muốn làm thối danh tiếng của Giang Cường. Giang Cường xấu, một tên ác quan đáng bị mọi người trừ diệt, ngược lại, kẻ đã giết hắn không những không bị dư luận chỉ trích, mà còn trở thành đại anh hùng trong mắt mọi người.

Quách Giai hiện tại đúng là cưỡi hổ khó xuống. Thân là thanh thiên, ông đương nhiên nên đứng ra đòi lại công lý cho bá tánh. Thế nhưng vấn đề ở chỗ, những 'bá tánh' đòi công lý này thực sự quá nhiều. Sau mấy canh giờ, ông đã đuổi đi sáu, bảy người, nhưng người vừa đi thì tiếng trống kêu oan lại vang lên. Quách Giai vô cùng phiền não, mệt mỏi rã rời, cả người gần như mất hết cảm giác.

... ... ...

Chương 2: Đưa đến.

Phần chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tôn trọng công sức biên tập.