Tình thế hiển nhiên đang có chiều hướng leo thang.

Ban đầu, vẫn chỉ là một đám người dân oan ức phẫn nộ, về sau, sự việc biến hóa khó lường. Phải biết, đám sai dịch thiên hạ vốn là một lũ. Những kẻ mang thân phận quan phủ này kỳ thực đại đa số còn chẳng bằng đám lưu manh đường phố, bình thường diễu võ giương oai, không ai dám trêu chọc.

Thế nhưng giờ đây, Giang Cường đã châm ngòi, lại có người đứng ra lãnh đạo, triều đình dường như không có ý đàn áp. Rất nhiều người không khỏi trở nên bạo gan hơn, đám đông vây quanh bên ngoài phủ Thuận Thiên ngày càng nhiều, người người chen chúc, đông nghịt như núi như biển.

Tuy nhiên, mọi người chỉ là trút giận, vẫn chưa đến mức tạo phản, chỉ là vây kín nơi đây đến mức nước chảy không lọt, đoàn người không chịu giải tán.

Nhưng trong nha môn, những người bên trong lại như kiến bò chảo nóng. Người ở ngoài không vào được, người ở trong không ra được. Cứ kẹt ở đây suốt một đêm, cứ tiếp diễn như vậy thật sự khiến người ta lo lắng, ai mà biết người bên ngoài có phát rồ, giết quan tạo phản hay không?

Quách Giai ngồi yên trên công đường suốt một đêm, ông ta thực sự không thể nghĩ ra sự tình vì sao lại đến nông nỗi này. Dù biết đây là kế của người ta, nhưng ông ta giờ đây đã rơi vào cái bẫy này, dù có tài năng thông thiên đến mấy, hiện tại cũng đành bó tay chịu trói.

Ngươi muốn giải thích, nói cho bọn họ biết mình bị lừa, Giang Cường căn bản không liên quan gì đến Hình bộ Thị lang ư? Đừng nói người ta có tin hay không, ngươi dám lộ diện ra ngoài nói chuyện sao? Dù ngươi có thể lộ diện, giọng nói của ngươi có thể át được bọn họ không?

Quan phủ một khi không còn uy tín, thì ngươi chẳng là cái thá gì cả. Quách Giai làm sao biết được, quyền lực của ông ta không chỉ bắt nguồn từ triều đình, mà còn bắt nguồn từ hàng vạn hàng nghìn bách tính kinh thành này. Chính bởi vì người khác tin ông ta, người khác kính sợ ông ta, ông ta mới là quan. Nhưng một khi coi ông ta là đồ bỏ đi, thì ông ta chính là đồ bỏ đi.

Vị đồ bỏ đi này… không đúng, phải nói là vị phủ doãn đại nhân này hiện tại đành bó tay hết cách, suy nghĩ lung tung suốt một đêm. Đợi đến khi bình minh ló rạng, ông ta mới lấy lại tinh thần một chút.

Dù sao thì ông ta cũng là mệnh quan triều đình, hơn nữa cấp trên có người chống lưng. Ông ta tin chắc sẽ có người đến giải quyết vấn đề cho mình, chỉ cần có người, vậy thì dễ làm rồi.

Còn về đám điêu dân bên ngoài, ngược lại cũng không sợ. Bọn họ chẳng qua là bị người khác xúi giục. Đến khi quan quân vừa đến, tự nhiên cũng sẽ phải an phận.

Ông ta ngược lại cũng không sợ lời chửi rủa từ bên ngoài, dù sao đó cũng chỉ là một đám thảo dân. Thảo dân có chửi hay không cũng chẳng sao, không ảnh hưởng đến thanh danh của quan.

Kỳ thực rất nhiều người luôn có một ảo tưởng. Luôn cảm thấy cái gọi là thanh danh quan lại của triều Đại Minh là đến từ bách tính, kỳ thực đây là một loại hiểu lầm. Bởi vì vào thời điểm đó, bách tính đều là ngu dân, thuộc vào phạm trù những kẻ chỉ biết đến việc nhỏ, không hiểu việc lớn. Câu nói "quân tử lao tâm, tiểu nhân lao lực" cũng chính là ý này. Thanh danh của quan viên không phụ thuộc vào dư luận của loại bách tính này. Mà những người thực sự có tiếng nói, cùng nhịp đập với họ, chính là giới trí thức thượng lưu. Giới trí thức này kỳ thực cũng coi như là một loại bách tính, nhưng là một nhóm "dân" đặc biệt. Những người này thường có gia thế lâu đời, có ruộng đất, thường xuyên đọc sách thánh hiền, là những nhân vật hàng đầu ở địa phương, họ được gọi là "Thân sĩ". Viên quan tốt hay xấu là do đám "Thân sĩ" này đánh giá. Đây cũng là lý do Quách Giai không hề sợ hãi. Chí ít dưới cái nhìn của ông ta, sự việc còn chưa đến mức không thể vãn hồi.

Chỉ là bị người hãm hại một phen, trong lòng không khỏi có chút tức giận. Quách Giai không khỏi nghĩ đến Từ Khiêm, nhất thời nghiến răng nghiến lợi, không nhịn được thầm chửi rủa trong lòng: "Kẻ này thực sự đáng trách, vốn chỉ là một tên sai nha, chẳng có chút phong thái quan lại nào, lại xúi giục một đám thảo dân, thật sự cho rằng có thể làm gì ta sao?"

Suy nghĩ miên man, đúng lúc này, bên ngoài một tên sai quan vừa kinh vừa mừng xông vào, nói: "Đại nhân, đại nhân… Chúng ta được cứu rồi! Tả thiêm đô ngự sử Đô Sát viện, Lưu Nham, Lưu đại nhân đã mang người đến. Ngài ấy phụng mệnh triều đình, chuyên đến để điều tra sự việc này."

Đô Sát viện chia làm mười ba đạo, phân biệt do mười ba đạo giám sát ngự sử giám sát mười ba tỉnh: Chiết Giang, Giang Tây, Phúc Kiến, Tứ Xuyên, Thiểm Tây, Vân Nam, Hà Nam, Quảng Tây, Quảng Đông, Sơn Tây, Sơn Đông, Hồ Quảng, Quý Châu. Cùng lúc đó, Bắc Kinh và Nam Kinh lại bố trí Tả, Hữu thiêm đô ngự sử. Tả thiêm đô ngự sử phụ trách giám sát Bắc Kinh. Nhưng đừng xem thường vị thiêm đô ngự sử này, dù phẩm cấp của ông ta chỉ hơn Quách Giai một chút. Quan lại triều Đại Minh tuyệt đối không thể từ cấp bậc mà luận cao thấp. Bởi vì chức thiêm đô ngự sử này thực sự là một chức quan thiết yếu. Nếu nói Lại bộ là phụ trách thi cử, thăng điều quan chức, thì Đô Sát viện chính là trừng phạt quan chức. Chức vụ quan trọng nhất của Lại bộ là việc tuyển chọn, thăng giáng quan lại, còn đối với Đô Sát viện mà nói, chỗ hiểm yếu nhất chính là chức thiêm đô ngự sử rồi. Bởi vì thiêm đô ngự sử có thể kết tội tất cả quan chức thành Bắc Kinh, thậm chí bao gồm cả các đại thần Nội các, và đối với quan chức cấp thấp, còn có quyền thẩm vấn.

Bởi vậy, chức vụ trọng yếu này tuyệt không phải ai cũng có thể đảm nhiệm, thường phải có đầy đủ bối cảnh, có đầy đủ nhân duyên, nói toạc ra là cấp trên có người chống lưng.

Lưu Nham chính là người như vậy, gặp ai cũng khiến người ta phải sợ. Sắc mặt ông ta luôn luôn âm trầm, luôn nghiêm túc cẩn trọng, phảng phất như ai cũng mắc nợ ông ta tiền bạc vậy.

Sự xuất hiện của ông ta khiến Quách Giai xoắn xuýt không ngớt. Một mặt thì ông ta ước gì vị ấy đến thay mình giải vây, mặt khác lại không hy vọng là người này, bởi vì Đô Sát viện ra mặt, hơn nửa sẽ phải thẩm tra cả mình nữa.

Bên ngoài đã xuất hiện nhiều đội quân của Ngũ Thành Binh Mã ty. Bọn họ cũng không hề xua đuổi tất cả mọi người, mà có người gióng chiêng đồng hô lớn: "Mau mau tránh ra! Thiêm đô ngự sử đại nhân giá lâm, chuyên đến xét xử việc này. Các ngươi nếu có oan khuất, cứ việc trình bày, không được xúi giục gây sự, nếu không sẽ phải tự gánh lấy hậu quả."

Bách tính bên ngoài phủ Thuận Thiên chợt thấy lóe lên tia hy vọng. Dù sao thì, triều đình không cử binh lính đến đàn áp, mà là thẩm vấn vụ án này, chí ít… điều này đại biểu triều đình đã thể hiện một chút thiện ý. Huống hồ đột nhiên đến nhiều đội quân Ngũ Thành Binh Mã ty như vậy, tuy rằng người ta không hề động thủ, nhưng sức uy hiếp thì mười phần. Giờ đây, các con đường xung quanh đã bị phong tỏa, muốn chạy cũng không có lối nào. Rõ ràng là ra vẻ ai dám đối đầu với ta, hôm nay sẽ cho kẻ đó thân bại danh liệt.

Tất cả mọi người đều an tĩnh. Không biết ai là người đầu tiên quỳ sụp xuống đất, miệng nói: "Xin mời đại nhân làm chủ cho bọn tiểu nhân."

Thế là vô số người quỳ rạp xuống đất, từng hàng đầu người đen nghịt cúi rạp xuống, vạn ngàn tiếng nói đồng thanh: "Xin mời đại nhân làm chủ cho bọn tiểu nhân!"

Con đường được dọn ra một lối. Người bên trong phủ Thuận Thiên thấy thế, cánh cửa cũng đã mở ra. Quách Giai đã cùng các quan lại khác bước ra, chắp tay nói: "Đại nhân, xin mời vào nha môn."

Lưu Nham lạnh lùng, trầm giọng nói: "Khoan đã. Nếu như cả hai bên đều có mặt ở đây, bản quan không thể không nói vài lời. Bản quan phụng mệnh triều đình điều tra rõ việc này. Phủ doãn Thuận Thiên, Quách Giai, chuyện xảy ra đêm qua, ngươi cần phải giải thích rõ ràng. Còn các bách tính khác, các ngươi đều nói mình có oan khuất. Nếu đã có oan, vậy cứ việc nói ra. Các ngươi cử ra một người, cùng bản quan vào nha môn. Đúng sai thế nào, bản quan tự có công luận. Nhưng trước tiên phải nói rõ, nếu đợi đến khi thị phi phân rõ, mà vẫn có kẻ dám gây sự, thì đừng trách bản quan không khách khí! Bên ngoài này đã có mấy ngàn nha quan binh sai dịch, ai còn dám gây sự, trừng trị nghiêm khắc không tha!"

Ông ta nói xong câu đó liền chắp tay sau lưng đi thẳng vào nha môn. Câu nói này cũng khiến Quách Giai có chút bất an, vội vàng cẩn thận đuổi theo.

"Đại nhân…" Quách Giai thấp giọng gọi một tiếng, mặt mang mấy phần thấp thỏm muốn hỏi điều gì.

Lưu Nham cười lạnh, liếc mắt nhìn ông ta một cái, âm u nói: "Ngươi làm cái chuyện tốt lành gì vậy! Nội các cũng đã kinh động rồi, hai vị các lão tự mình hỏi đến việc này. Ngay cả chuyện như vậy cũng không giải quyết được, muốn ngươi để làm gì?"

Lời này mang theo giọng điệu công quyền, khiến Quách Giai sợ đến toát mồ hôi lạnh. Cùng lúc đó, ông ta cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Đối với ông ta mà nói, tình huống tệ nhất chính là vị thiêm đô ngự sử đại nhân này căn bản không thèm để ý đến mình. Nếu thật sự là như thế, ông ta e rằng phải giao nộp mạng mình ở đây rồi. Mà Lưu Nham cố sức mắng chửi ông ta một trận, ngược lại có ý che chở mình, xem ra Nội các bên kia hẳn là vẫn đang che chở cho mình.

Quách Giai từng bước theo sát Lưu Nham vào công đường. Lưu Nham như chim cưu chiếm tổ, đường hoàng ngồi lên ghế chủ tọa. Quách Giai chỉ đành dịch ghế ngồi xuống vị trí khách dưới trướng. Chẳng bao lâu sau, một đại biểu bách tính được cử ra từ bên ngoài, bước vào quỳ sụp xuống đất, tự giới thiệu: "Tiểu nhân Dương Tùng, kính chào chư vị đại nhân."

"Ngươi tên Dương Tùng? Là người ở đâu?" Lưu Nham cũng không dài dòng, đi thẳng vào trọng tâm, trực tiếp hỏi.

Dương Tùng nói: "Tiểu nhân người Sơn Đông."

Lưu Nham cau mày nói: "Ngươi là người Sơn Đông, đến kinh thành này làm gì? Hành nghề gì?"

Dương Tùng nói: "Ở kinh thành làm ăn buôn bán nhỏ."

"Ngươi nói đi, ngươi có oan khuất gì?" Nghe nói là làm ăn buôn bán nhỏ, Lưu Nham càng cau mày không ngớt, vẻ mặt lộ rõ sự khó chịu, thân hình hơi ngả ra sau.

Dương Tùng nhưng không hề chú ý đến những điều này. Hắn giờ đây cứ nghĩ vị thiêm đô ngự sử này là thiện ý của triều đình, đến để làm chủ cho mọi người, vội vàng nói: "Tiểu nhân vốn định kiện cáo sai dịch Giang Cường của phủ Thuận Thiên…" Lưu Nham lạnh lùng ngắt lời hắn: "Nói hươu nói vượn. Giang Cường đã chết rồi. Nhân tử vi đại (người chết là hết chuyện). Hắn khi còn sống không đến tố cáo, sao khi chết rồi ngươi lại chạy đến đây?"

Dương Tùng có chút sợ, vội vã giải thích: "Giang Cường khi còn sống, tiểu nhân tức giận nhưng không dám nói gì…"

Lưu Nham lại cười gằn ngắt lời hắn: "Chuyện này ngược lại thú vị đấy. Trước đây ngươi đối với một tên sai dịch còn tức giận mà không dám nói gì, giờ lại dám vây phủ Thuận Thiên, đúng là gan lớn rồi đấy. Chẳng lẽ Giang Cường này, trong mắt ngươi còn lợi hại hơn cả phủ Thuận Thiên sao? Ngươi không dám trêu chọc Giang Cường, trái lại lại dám khiêu khích phủ Thuận Thiên?"

Dương Tùng vốn đã hơi căng thẳng, bị ông ta chất vấn như thế, nhất thời không biết nên nói gì, ấp úng nói: "Tiểu nhân cũng không có ý trêu chọc phủ Thuận Thiên, chỉ là…"

"Chỉ là thấy người khác trắng trợn làm càn, nên ngươi cũng nổi máu liều lĩnh, cho rằng pháp luật không trách số đông, triều đình không làm gì được các ngươi sao? Ngươi có biết tụ tập gây sự, vây công nha môn chính là tội lớn mưu phản không? Đây là tội tru di tam tộc đấy. Hiện tại người khác cử ngươi ra, hẳn ngươi chính là kẻ cầm đầu rồi."

Lưu Nham là ai? Đây chính là biện sĩ chuyên nghiệp. Người ta ăn cơm nghề này, miệng lưỡi sắc sảo, tựa đao kiếm sắc bén, từng lời từng chữ như lưỡi dao cứa vào người Dương Tùng, khiến Dương Tùng nhất thời không biết phải làm sao.

Mọi bản dịch thuộc truyen.free, xin vui lòng trân trọng công sức chuyển ngữ.