Lúc này, tâm trạng của Phương Hiến Phu có thể hình dung được.

Cùng lúc đó, một phong thư được gửi tới. Người viết thư là Chung Lương, một môn sinh của Phương Hiến Phu, đã vội vã viết lá thư này và sai người đưa đến cho thầy mình.

Phương Hiến Phu kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt. Ngay cả kẻ khờ cũng hiểu rằng mình đã bị người ta giở trò, và hậu quả của việc này vô cùng nghiêm trọng.

Trước hết, có kẻ đã mạo danh ông ta phát tán một bài viết. Bài viết này lập tức gây ra làn sóng dư luận dữ dội, đặc biệt là ở kinh sư, khiến nhiều đại thần dùng ngòi bút công kích ông. Đó vẫn chưa phải là điều tồi tệ nhất. Quan trọng hơn, thái độ của Nội các rất mập mờ, đến nay vẫn giữ im lặng, điều đó có nghĩa là Nội các cũng đang có những nghi ngờ lớn đối với Phương Hiến Phu.

Trớ trêu hơn, các môn sinh của ông ta lại cho rằng ân sư đã bày tỏ lập trường rõ ràng ở Chiết Giang, nên không còn giấu giếm nữa. Khi người khác hỏi họ có phải môn đồ Vương học hay không, những người thân cận này đều thẳng thắn thừa nhận.

Sự thừa nhận này chẳng khác nào khẳng định Phương Hiến Phu là người ủng hộ tân chính, hơn nữa còn giáng một đòn, chĩa mũi giáo thẳng vào Nội các, biến ông thành kẻ thù của họ.

Kỳ thực, bất kể là Vương học hay cựu học, Phương Hiến Phu đều không bận tâm. Ngay cả trong cuộc tranh luận học thuật, ông cũng chưa từng đứng ra bày tỏ lập trường. Bởi lẽ, ông vốn là học trò của Vương Thủ Nhân, cùng Vương Cấn được xem là đồng môn huynh đệ. Khác với phái cấp tiến của Vương Cấn – những người cực lực quảng bá Vương học – Phương Hiến Phu cho rằng Vương học chỉ là một loại triết học, một môn học cao thâm, chỉ cần tự mình thầm thể ngộ là đủ, không cần thiết phải ra mặt gây tranh chấp. Hiển nhiên, ông thuộc phe ôn hòa, hơn nữa, giống như ân sư Vương Thủ Nhân, ông vẫn luôn ôm bất mãn với cách làm cấp tiến của Vương học.

Hơn nữa, Vương Cấn vì mục đích mở rộng Vương học mà tự buộc mình vào tân chính, khiến thiên hạ nhìn nhận Vương học chính là tân chính, tân chính chính là Vương học. Nhưng đối với điều này, Phương Hiến Phu lại không hề ủng hộ; ông không đồng tình với phương thức của tân chính, cũng không thích cách Vương Cấn quảng bá Vương học. Vương Cấn thuộc phái Giang Hữu, điều này là bởi vì Giang Hữu có không khí cởi mở, lại có rất nhiều sĩ phu không được trọng dụng. Những kẻ thất thế trong ch��nh trường này đã trộn lẫn sự bất mãn của mình đối với những người đang nắm quyền vào trong học thuật, tạo nên một môn phái Vương học với phong cách đặc biệt.

Nhưng Phương Hiến Phu lại có xuất thân hoàn toàn khác. Đường hoạn lộ của ông ta thăng tiến như diều gặp gió, lại đang ở kinh sư. Tuy ông cũng theo học Vương học, nhưng lại cực kỳ ôn hòa, không hề muốn dính dáng đến tân chính cùng với Vương Cấn.

Lần này được bổ nhiệm thẳng làm Tổng đốc Chiết Giang, Phương Hiến Phu theo kế sách của Dương Đình Hòa, mục đích chính là để cản trở Từ Khiêm – điều này không cần phải nghi ngờ. Phương Hiến Phu hiển nhiên cũng là một người thông minh, ông tuyệt đối sẽ không cho rằng chỉ cần ngồi yên trong nha môn là có thể ngăn cản bước tiến của tân chính. Biện pháp của ông rất đơn giản: đầu tiên là ổn định tân quân. Nắm trong tay tân quân là nắm trong tay đội Tuần kiểm đường thủy, mà đường thủy lại là huyết mạch quan trọng nhất của tân chính. Chỉ cần nắm chặt đội Tuần kiểm đường thủy, Phương Hiến Phu chỉ cần ra lệnh một tiếng, tất cả đội Tuần kiểm đường thủy có thể dưới danh nghĩa bắt giữ trọng phạm hoặc kiểm tra hàng cấm mà chặn các thuyền hàng. Đến lúc đó, liệu Tuần phủ Từ Khiêm dám không ngoan ngoãn cúi đầu sao?

Về mặt cấp bậc, Phương Hiến Phu cao hơn Từ Khiêm.

Về sức mạnh, Phương Hiến Phu trên được Triều đình che chở, dưới nắm quyền quân sự ba tỉnh. Từ Khiêm dù có Vương học hậu thuẫn, có Hoàng gia Học đường, lẽ nào còn dám đụng vào một cọng tóc gáy của tân quân sao?

Phương Hiến Phu đến Thuần An, mục đích của ông đã rõ. Ông muốn quan sát những yếu điểm của tân chính, tìm ra những nhóm người bất mãn với tân chính, rồi lợi dụng họ. Ông tin rằng, ở Chiết Giang, nơi đang hoan hô tân chính, nhất định sẽ có những quần thể như vậy. Mà Thuần An vốn là sào huyệt của giới thương gia. Giới thương gia ở đây tuy bị Từ Khiêm đánh cho tan tác vì ông đã vạch trần họ, nhưng đừng quên, cho dù bị đánh tan tác, trong huyện Thuần An chắc chắn vẫn còn không ít người đồng tình với giới thương gia. Những người này có thể trở thành đối tượng để Phương Hiến Phu lợi dụng.

Chỉ là hiện tại... tất cả bố cục cùng mưu tính đều trở thành công cốc. Tương quan lực lượng, chỉ vì một bài viết mà lập tức hoàn toàn đảo lộn. Quyền lực của Phương Hiến Phu vốn đến từ Lục bộ, nhưng giờ đây, Lục bộ lại một mực chỉ trích ông. Thái độ của Nội các, e rằng cũng chẳng tốt đẹp gì hơn; việc không cách chức điều tra ông ta đã là nể tình lắm rồi, ít nhất cũng là một bản công báo răn dạy.

Phương Hiến Phu lúc này giống như một người vừa mất đi chỗ dựa, buộc lòng phải bắt đầu tính toán lại từ đầu.

Ngồi ở vị trí đầu tiên bên dưới ông ta chính là trợ tá Chu Đáo.

Chu tiên sinh là một sĩ tử kinh sư, cũng là bằng hữu cũ của Phương Hiến Phu. Giờ phút này, Chu Đáo cũng mặt mày ủ rũ, ai cũng cảm thấy chuyện này thật sự rất rắc rối.

"Chu tiên sinh, ông thấy sao về chuyện này?" Phương Hiến Phu giả vờ trấn tĩnh, nhấp một ngụm trà rồi chậm rãi hỏi.

Chu Đáo cười khổ nói: "Giờ này mà làm sao có thể lập tức đứng ra làm sáng tỏ được đây?" Nói đến đây, Chu Đáo tự giác lỡ lời, câu nói này quả thực quá vô vị. Giải thích thì có thể giải thích được gì? Chuyện Vương học, các đại lão ở kinh sư đều đã biết cả rồi, nói làm sáng tỏ liệu có sáng tỏ được sao?

Phương Hiến Phu mặt âm trầm: "Không thể. Nếu làm sáng tỏ, ngay lập tức trong tỉnh chắc chắn sẽ cực lực phản đối. Nếu có kẻ thừa cơ gây rối, những người đó sẽ nhảy ra làm loạn, mà trong triều, các vị đại thần cũng chưa chắc đã tin lão phu. Trong ngoài đều khốn đốn như vậy, lão phu còn có thể tiếp tục ở đây chờ đợi sao?"

Chu Đáo vội nói: "Đại nhân nói rất đúng. Trước mắt tiến thoái lưỡng nan, chỉ đành án binh bất động mà xem xét kỹ tình hình. Đại nhân chỉ cần giữ vững bản tâm, không ai có thể động chạm được. Mọi chuyện, cứ đợi khi tình hình sáng tỏ rồi hãy quyết định thì hơn."

Những lời này, thà nói là lời an ủi hơn là một kế sách. Nhưng không an ủi thì cũng chẳng biết làm sao. Tuy rằng biết rõ mình bị người ta giở trò, nhưng rồi lại có thể làm gì? Người ta có cả ngàn lời nói, còn mình thì chỉ có một tiếng. Hơn nữa, mối quan hệ giữa Phương Hiến Phu và Vương Thủ Nhân đã bị bại lộ. Trong mắt các vị đại thần, Vương đảng chính là Vương đảng, họ chẳng có hứng thú phân biệt cái gì là Giang Hữu phái, cái gì là ôn hòa phái; bất luận cấp tiến hay ôn hòa, đều nằm trong diện cần tiêu diệt. Đã như vậy, trước mắt cũng chỉ có thể thôi đành chịu đựng. Chủ động đứng ra chịu trận chi bằng cứ rụt cổ lại, chờ xem họ Từ sẽ có động thái gì tiếp theo.

"Vậy cũng tốt. Cứ ở lại Thuần An này, chẳng đi đâu cả, phó mặc số phận."

Muốn phó mặc số phận như vậy nào có dễ dàng? Bởi vì Phương Hiến Phu hiển nhiên đã không dự đoán được đối thủ của mình lại là Từ Khiêm.

Từ Khiêm là một người có một nguyên tắc đặc biệt: bất luận làm việc gì, hắn đều thích làm tới cùng. Hắn thường nói: "Nếu đã gài ngươi một lần thì là hữu hảo, gài hai lần là chuyện đương nhiên, gài ba lần mới chính là tác phong của Từ mỗ ta."

Nếu đã đâm sau lưng ngươi một nhát, vậy thì tiếp theo, sẽ là xé xác ngươi thành trăm mảnh.

Sau khi nghỉ ngơi vài ngày ngắn ngủi tại nha môn Tuần phủ, nhiều đội Hoàng gia giáo úy đã hộ tống xe ngựa của Từ Khiêm khởi hành, mục tiêu nhắm thẳng vào huyện Dư Hàng.

"Đại nhân, đi khoảng hai mươi dặm nữa là đến thành huyện Dư Hàng. Có cần sai người thông báo trước không ạ?"

Từ Khiêm ngồi trong xe ngựa, kéo màn xe ra, nhìn thấy gương mặt phong trần mệt mỏi của Lục Bỉnh. Lục Bỉnh gầy đi rất nhiều, trên mặt lộ rõ hai gò má cao, nhưng điều đó lại càng làm tăng thêm vẻ cương nghị.

Từ Khiêm cười ha hả nói: "Nhị đệ vất vả rồi. Mệt mỏi thì vào trong xe nghỉ một chút đi."

Lục Bỉnh lại lắc đầu nói: "Ta là quan quân, càng nên lấy thân làm gương. Hơn nữa, đi bộ sớm đã thành thói quen rồi."

Từ Khiêm chỉ đành nói: "Được rồi, ngươi cứ phái một thám báo đi, thông báo Huyện lệnh Dư Hàng. Bảo hắn rằng bản quan đến khảo sát khúc sông, để hắn chuẩn bị sẵn sàng việc tiếp đãi."

Lục Bỉnh gật đầu, nhanh chóng rời đi.

Thám báo đã đến huyện Dư Hàng. Huyện lệnh Dư Hàng nghe xong tin tức, nhất thời bắt đầu bận túi bụi. Gần đây Chiết Giang là thời buổi loạn lạc, Tổng đốc đã đến Thuần An, giờ Tuần phủ lại tới Dư Hàng. Tuần phủ đại nhân cùng Thuần An có mối quan hệ không rõ ràng, từ mấy năm trước, huyện Thuần An này đã có rất nhiều liên quan đến Tuần phủ đại nhân. Mà Dư Hàng đây, mấy ngày trước chế đài cũng vừa đến, người trước vừa đi, Tuần phủ lại đến, rốt cuộc là có chuyện gì?

Huyện lệnh Dư Hàng không phải người ngu, hắn dự liệu được có đại sự sắp xảy ra. Chờ đến khi nhiều đội Hoàng gia giáo úy xuất hiện tại cửa thành, nhìn thấy khí thế uy nghiêm của những giáo úy này, Huyện lệnh Dư Hàng không khỏi rùng mình.

Đứng cạnh hắn chính là Tổng binh tân quân Dương Bưu. Sắc mặt Dương Bưu còn khó coi hơn, nhưng trụ sở của Tổng binh tân quân ngay tại đây, Tuần phủ đại nhân giá lâm, không thể nào không ra nghênh đón. Tổng đốc đại nhân vừa cam đoan với hắn rằng Triều đình bên kia có người kiện cáo hắn ăn chặn quân lương, nhưng nhờ có người ở Binh bộ giúp sức can thiệp nên mới giữ được chức vị. Điều này ngầm ý nói với Dương Bưu rằng, từ nay về sau, nếu người Tổng binh như ngươi còn muốn sống yên ổn, thì phải nghe lời lão nhân gia răm rắp.

Dương Bưu cũng không phải người ngu, tự nhiên ngoan ngoãn cúi đầu tuân theo. Nhưng vị Tuần phủ này đến đây làm gì? Xem ra e rằng không có ý tốt, hay là để lôi kéo mình đây?

Đến cửa thành, Huyện lệnh Dư Hàng cùng Tổng binh Dương Bưu dẫn theo một đám văn võ quan chức vội vã đến hành lễ. Dư��ng Bưu nói: "Đại nhân đến Dư Hàng, vì sao không báo trước một tiếng, khiến hạ quan không kịp ra xa nghênh đón, mong đại nhân thứ tội."

Dương Bưu đang thăm dò Từ Khiêm, muốn xem thử Từ Khiêm rốt cuộc mang theo mục đích gì.

Từ Khiêm nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu rồi hỏi: "Ngươi chính là Dương Tổng binh?"

Dương Bưu vội đáp: "Hạ quan chính là Tổng binh quan Chiết Giang Dương Bưu."

Từ Khiêm gật đầu với hắn: "Vào trong nói chuyện."

Đoàn người vốn nên đến huyện nha, nhưng Từ Khiêm lại sai người đi thẳng đến nha môn Tổng binh quan. Chức Tổng binh quan này, cũng như Tuần phủ, đều không phải chức quan chính thức; chỉ khi có chiến sự thì mới được bổ nhiệm Tổng binh quan, nắm toàn bộ quân vụ. Chỉ là do Chiết Giang sửa đổi quân chế, nên mới đặc biệt thiết lập chức Tổng binh tân quân, phụ trách quân vụ của tân quân.

Nha môn Tổng binh quan tự nhiên cũng là được dựng lên vội vàng, hơn nữa trụ sở lại đặt tại một thị trấn, vậy nên cũng chẳng khấm khá hơn là bao.

Từ Khiêm thản nhiên bước vào, phía sau các quan văn võ ngoan ngoãn theo sau từng bước. Còn bọn lính sai vặt trong nha môn, tự nhiên không dám ngăn cản.

Ngay sau đó, nhiều đội giáo úy bắt đầu bố phòng, trong ba ngoài ba lớp vây nha môn thành một pháo đài vững chắc. Từ Khiêm lúc này đã ngồi chễm chệ trong đại sảnh. Hắn không bảo mọi người ngồi xuống nói chuyện, cũng chẳng ai dám mang ghế ra cho họ, tất cả chỉ đành ngoan ngoãn đứng.

"Nơi này cũng không tệ lắm." Từ Khiêm nhàn nhạt đánh giá đại sảnh, chậm rãi nói: "Tổng binh cứ ở ngay đây làm việc sao?"

Dương Bưu trong lòng có chút bất mãn. Họ Từ này thật quá kiêu ngạo, dường như xem tất cả mọi người là nô lệ riêng của hắn.

Toàn bộ bản dịch này là công sức của truyen.free, kính mong quý độc giả chỉ theo dõi tại đây để ủng hộ nhóm biên tập.