Mao Kỷ thở dài thườn thượt. Việc thua cuộc hay không thua là một chuyện, nhưng ông ta nào ngờ rằng, ngay từ đầu, người kia đã giăng bẫy chờ ông ta sa vào.

Dựa theo lời Từ Khiêm miêu tả, Từ Khiêm cùng rất nhiều người đã sớm dàn dựng kế hoạch, chỉ chờ ông ta tự động chui vào.

Đầu tiên là cố ý để lộ kẽ hở, sau đó Vương Ngao từng bước ép sát, khiến Mao Kỷ ngày càng bất an. Việc điều tra Hộ Bộ, đối với một Hộ Bộ Thượng thư như ông ta, chắc chắn sẽ làm rối loạn trận địa, bởi lẽ ai cũng không thể đảm bảo liệu cuối cùng có bị điều tra đến đầu mình hay không. Kết quả là, Mao Kỷ, trong lúc hoảng loạn, buộc phải phản kích. Tất cả những điều này, đều đã được người ta tính toán kỹ lưỡng.

Cho tới sau này, khi ông ta nắm giữ quyền lớn trong việc chỉnh đốn quan lại của Vương Ngao, Mao Kỷ cứ ngỡ mình đang nằm mơ. Ông ta vốn là một kẻ có dã tâm, mà kẻ có dã tâm khi đạt được quyền lực lớn lao, điều đầu tiên làm đương nhiên là phủ nhận chính sách của người tiền nhiệm. Đây là một hiện tượng rất đỗi bình thường. Kết quả, điểm yếu đầu tiên của ông ta liền bại lộ: Vương Ngao muốn xử lý ai, ông ta liền sửa lại án oan cho người đó; Vương Ngao đi hướng Đông, ông ta liền đi hướng Tây. Hậu quả thì không cần nói cũng biết.

Đương nhiên, để Mao Kỷ phải lâm vào cảnh này, quan trọng nhất vẫn là Vương Khang. Ông ta thực sự không thể ngờ, Vương Khang lại có thể lâm trận phản chiến, và chính Vương Khang đã giáng cho ông ta một đòn chí mạng. Mao Kỷ nheo mắt, nhìn Từ Khiêm thản nhiên kể lại quá trình xử lý mình, không kìm được hỏi: "Vương Khang này, chẳng lẽ trước đây đã là người của các ngươi?"

Từ Khiêm lắc đầu: "Vương Khang là một quân cờ tốt. Kỳ thực trước đó, tất cả hồ sơ của Lại Bộ, Vương lão học sĩ đều đã nắm rõ tường tận. Hơn mười vị chủ sự, lang trung, cấp sự trung của Lại Bộ, tính cách của mỗi người cũng đều được nắm bắt. Vương Khang này, không có gì bản lĩnh, hắn là kẻ mê làm quan. Vào năm Chính Đức, thậm chí còn tương truyền có liên quan tới Lưu Cẩn. Đương nhiên, khi Lưu Cẩn thất thế, cũng không có bằng chứng cụ thể về việc hắn và Lưu Cẩn thông đồng làm việc xấu. Chỉ là người này, tuyệt đối không phải người tốt."

Từ Khiêm im lặng một lát, nói tiếp: "Cho nên khi Vương Khang đến cửa tìm, ta liền hiểu rõ, người này nhất định là nhân vật then chốt. Vì lẽ đó, ta đã lấy quy định quân pháp ra, gán cho hắn rất nhiều tội danh. Mặc dù những tội danh này đa phần là những lời không căn cứ, nhưng một khi bị phơi bày, tương lai của Vương Khang cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Đại nhân đã hiểu ý ta chứ? Ví dụ như có kẻ bị kiện vì tội cưỡng hiếp, dẫu cuối cùng chứng cứ không đủ, nhưng người đó cũng nhất định sẽ bị người đời chỉ trích, khinh rẻ. Vương Khang cũng như vậy. Trong triều, quan trọng nhất là thanh danh. Hắn không dám mạo hiểm, vì vậy chỉ có thể ngoan ngoãn làm việc theo lời ta dặn."

"Đương nhiên..." Từ Khiêm cười cười: "Chỉ dựa vào cách đe dọa này là chưa đủ. Lúc này, Lý Thì đóng vai trò quan trọng. Lý Thì tự mình đến Học Đường một chuyến, cùng Vương Khang tâm sự một phen."

Lý Thì...

Mao Kỷ đột nhiên hiểu ra, Lý Thì chính là tâm phúc của Vương Ngao. Ít nhất hiện tại cả triều văn võ đều rõ điều đó. Còn việc Lý Thì đã hứa hẹn với Vương Khang điều gì, e là ngay cả Từ Khiêm cũng không rõ. Thế nhưng có một điều có thể khẳng định: Vương Khang đứng ra đã đè bẹp Mao Kỷ như cọng rơm cuối cùng. Những gì Lý Thì hứa hẹn, nhất định không phải chuyện nhỏ.

Đây là một giao dịch: muốn theo ta thì ta cho ngươi công danh lợi lộc, nếu không chịu, liền khiến ngươi thân bại danh liệt!

Mao Kỷ cười lạnh, nụ cười ấy ẩn chứa sự khinh bỉ dành cho Vương Khang.

Chỉ là khinh bỉ thì có ích gì? Kẻ làm bạn với ông ta nào có thể là bậc quân tử đạo đức? Cõi đời này có rất nhiều kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy, huống hồ là trong chốn triều đình này.

Mao Kỷ nhàn nhạt nói: "Chuyện đã đến nước này, lão phu không còn gì để nói. Từ đại nhân không phải có chuyện muốn nhờ sao? Cứ nói thẳng ra đi."

Từ Khiêm nói: "Nghe nói Mao công vào năm thứ năm thời Chính Đức từng giữ chức Hữu Thị lang Hộ Bộ, từng phụ trách các công việc chế tạo?"

Đại Minh triều bố trí các xưởng chế tạo khí cụ, hàng dệt. Mặc dù theo một ý nghĩa nào đó, những xưởng chuyên trách này có nhiều thái giám phụ trách, nhưng quyền chi tiêu vẫn nằm trong tay Hộ Bộ. Ví dụ như Mao Kỷ khi giữ chức Hữu Thị lang, đã t���ng chỉnh đốn xưởng chế tạo, và hiệu quả rất tốt. Đặc biệt là một xưởng chế tạo ở kinh thành, sau khi được Mao Kỷ chỉnh đốn nghiêm khắc, liền từng rực rỡ một thời. Khoảng thời gian đó, xưởng chuyên cung cấp binh khí này trở thành món hàng hot trong mắt binh lính vùng biên trấn. Rất nhiều võ quan chỉ định yêu cầu binh khí và áo giáp của mình phải được cung cấp từ xưởng chế tạo này.

Mao Kỷ không phải là kẻ vô dụng. Ngược lại, ông ta là người tài. Bất hạnh của ông ta có lẽ bắt nguồn từ chính địa vị của ông ta: rõ ràng là một nhân tài, nhưng lại ở một vị trí không phù hợp với năng lực của mình, cuối cùng trở nên cố chấp, và rơi vào kết cục như hôm nay.

Cũng như có người khi nhậm chức Tri phủ, có thể danh vang thiên hạ, quản lý tốt mọi việc trong phủ. Nhưng nếu đặt hắn ở vị trí Hộ Bộ Thượng thư, thì có lẽ sẽ bi kịch như vậy.

Mao Kỷ, khi nhậm chức Thị lang Hộ Bộ, đã từng tiến hành mấy lần cải cách chưa từng có đối với xưởng chế tạo. Ví dụ, để đảm bảo chất lượng binh khí, ông ta đặc biệt cử người đến các đơn vị. Nếu binh khí xảy ra vấn đề, ông ta sẽ tập hợp những người này lại, và đưa về kinh thành, xử phạt những thợ thủ công không chịu trách nhiệm.

Đây tuyệt đối là chuyện xưa nay chưa từng có, bởi vì mặc dù việc chế tạo binh khí của Đại Minh triều để đảm bảo chất lượng, yêu cầu thợ thủ công khắc tên họ của mình lên binh khí, một khi phát hiện vấn đề, có thể tìm được người có trách nhiệm liên quan. Song loại chế độ này thoạt nhìn rất cao minh, kỳ thực tác dụng không lớn, đặc biệt là ở trung hậu kỳ Đại Minh triều, căn bản sẽ không có ai truy cứu chuyện như vậy.

Mao Kỷ lại chọn biện pháp khác: từ chỗ bị động chờ đợi vấn đề phát sinh, đến chủ động đi tìm vấn đề, đồng thời phổ biến chế độ thưởng phạt thích đáng, xác thực đã mang lại hiệu quả rất tốt.

Mao Kỷ khẽ cau mày: "Đó là chuyện đã lâu rồi."

Từ Khiêm chỉ cười cười: "Tuy rằng đã lâu, nhưng ta từng xem qua một phần bút ký, ghi chép về việc Mao công đã chỉnh đốn xưởng chế tạo, khiến ta rất ngưỡng mộ. Lần này Mao công định về quê ư? Ai... Dù Mao công có muốn vội vàng về quê cũng không sao, nhưng ngài đừng quên, ngài bây giờ đã thành tội thần, không biết bao nhiêu người đang chờ đợi xem trò cười của ngài. Quan chức bị giáng tội, bãi chức của Đại Minh triều xưa nay thường không có kết cục tốt. Khi về quê, họ bị quan phủ địa phương nghiêm mật giám sát, thường có kẻ dâng sớ tấu tội. Cái này gọi là bỏ đá xuống giếng, tường đổ mọi người xô. Một Bố Chính Sứ thời Thành Hóa cũng vậy, ban đầu chỉ bị bãi chức, chưa đầy mấy năm, vì ôm lòng oán hận, bị nghi ngờ mưu phản mà mang tội, cuối cùng bị tịch thu gia sản. Ý của ta là, thay vì như vậy, đại nhân chẳng bằng tìm một lối thoát khác."

Mao Kỷ cười gằn: "Ngươi đây là ý gì, ngươi đang uy hiếp lão phu ư?"

Từ Khiêm cười khổ gãi đầu: "Cũng không phải uy hiếp, mà là muốn mời Mao công đến Thiên Tân. Ở Thiên Tân, mười bảy vạn lượng bạc ròng đã được cấp phát, thợ giỏi cũng đều đã được chiêu mộ. Xưởng chế tạo này, hiện tại không còn thuộc hoàn toàn về triều đình, mà là thuộc quyền sở hữu của Như Ý phường. Ý của Bệ hạ cũng không hy vọng phái quan chức quản lý, tất cả đều do Thân quân và Như Ý phường phụ trách. Nếu Mao công đồng ý, có thể đến Thiên Tân chủ trì công việc lớn này."

Mao Kỷ kinh ngạc. Ông ta khó hiểu, Từ Khiêm chẳng lẽ là muốn mời gọi ông ta về dưới trướng sao?

Ông ta đường đường là Đại học sĩ, vậy mà họ Từ hãm hại mình, quay đầu lại lại muốn chiêu mộ ông ta làm việc. Yêu cầu này, không thể nói là không quá đáng.

Chỉ có điều... Mao Kỷ cũng hiểu rõ ý của Từ Khiêm vừa rồi. Ông ta không phải quan chức về hưu bình thường, mà là quan bị giáng tội, bị bãi chức. Dựa theo đạo lý "tường đổ mọi người xô", một khi trở về quê, nhất định phải sống khép nép. Cho dù có chút xích mích với người cùng làng, những ngôn quan nghe ngóng được chuyện đó cũng khó tránh khỏi lôi chuyện cũ của ông ta ra xới lại. Cứ như vậy, đến khi nào trong triều có người không kiên nhẫn được nữa, thì cũng chính là lúc ông ta lại một lần nữa bị người tra hỏi.

Đây mới là mục đích Từ Khiêm muốn ông ta đi Thiên Tân chủ trì cục diện. Nếu đi Thiên Tân, cho dù có kẻ muốn hãm tội, thì ít ra trong triều vẫn có người sẵn lòng nói đỡ cho ông ta, có thêm một lá bùa hộ mệnh.

Thân phận Đại học sĩ mà đến nông nỗi này, thực sự đáng thương.

Mao Kỷ cười lạnh: "Lão phu không có ý định này. Thị lang Từ cứ về đi."

Đối với quyết định này, Mao Kỷ không suy nghĩ nhiều. Ông ta đương nhiên biết rõ điều Từ Khiêm nói ra là lựa chọn tốt nhất cho ông ta, nhưng về mặt tình cảm thì ông ta không thể chấp nhận được việc làm việc cho Từ Khiêm.

Từ Khiêm thở dài, nói: "Nếu Mao công không chấp nhận, ta cũng không thể nói gì. Bất quá Mao công thật sự cam tâm như vậy sao? Xưởng chế tạo Thiên Tân tuy thuộc về triều đình, nhưng lại liên kết mật thiết với Thân quân. Ở nơi đó, sẽ thành lập nhà xưởng binh khí quy mô lớn nhất, sản xuất đao thương kiếm kích, hỏa súng, pháo vân vân. Sẽ chiêu mộ hơn ba ngàn thợ thủ công, bảy ngàn học đồ. Bệ hạ có ý định coi xưởng chế tạo binh khí này là một điểm thử nghiệm quan trọng, là một quân cờ quan trọng để tăng cường sức mạnh quân sự. Nếu có thể làm tốt, không chỉ công ở thiên thu, hơn nữa chắc chắn cũng sẽ 'nước lên thì thuyền lên'. Vấn đề tài nghệ thì đương nhiên có thợ thủ công làm, nhưng làm thế nào để điều hành, làm sao nắm bắt toàn bộ cục diện, thì không ai làm tốt hơn Mao công. Mao công, ngài đã lỡ đi sai một bước, vậy thì tại sao không thử đi đúng một lần? Chỉ cần đi đúng rồi, vẫn có thể được xem là một danh thần lừng lẫy một đời. Kỳ thực, nếu ta là Mao công, nhất định sẽ thử một lần, đằng nào cũng đã đến nước này, chẳng bằng làm một việc gì đó có ý nghĩa, làm tốt chuyện này, cũng coi như có một lời giải đáp cho chính mình. Từ mỗ đã nói hết lời cần nói, đến đây là hết. Nếu Mao công vẫn không chấp thuận, thì cũng không sao. Bệ hạ truyền ta yết kiến vào buổi chiều, thời gian cũng đã sắp hết rồi. Mao công nếu ngày mai muốn về quê, xe ngựa các loại, ta đã sai người chuẩn bị. Ta cũng không phải muốn ngài nương vào chuyện này để làm gì, chẳng qua là cảm thấy Mao công tuy rằng đã làm hỏng việc, nhưng cũng không phải là người tội ác tày trời. Đời người, ai dám nói mình mãi mãi là đúng, hay mãi mãi là sai? Đúng sai chỉ trong một ý nghĩ, còn lại đều là tạo hóa."

Từ Khiêm đứng lên, vái chào Mao Kỷ một cái, xoay người định đi.

Mao Kỷ bị bốn chữ của Từ Khiêm khiến động lòng: "Công ở thiên thu!"

Ông ta ngẩng đầu nhìn, không khỏi cười khổ: "Ngươi vội vã đi thế sao? Không ngại nán lại cùng lão phu nói một chút về tình hình của xưởng chế tạo mới ở Thiên Tân này."

Từ Khiêm mừng rỡ. Kỳ thực, xưởng chế tạo hiện tại tiền bạc đã được chi, nhưng làm thế nào để quản lý lại là một vấn đề lớn. Từ Khiêm không phải là không có kinh nghiệm, chỉ có điều rất nhiều thứ nếu đưa vào thời đại này, không hẳn đã hữu dụng. Mà Mao Kỷ lại có rất nhiều kinh nghiệm trong phương diện này. Khi còn làm Thị lang, kiêm quản xưởng chế tạo mà ông ta còn có thể xuất sắc như thế, nếu chuyên tâm quản lý, Từ Khiêm có thể yên tâm giao phó.

***

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép không ghi nguồn đều là vi phạm bản quyền.