Ninh Tân huyện không lớn, chỉ thuộc loại huyện trung đẳng. Huyện lão gia ở đây bất quá cũng chỉ là một người có học vị Tam ban đồng tiến sĩ xuất thân mà thôi. Cái gọi là "ban thưởng" đứng trước chữ "đồng", ý là chiếc khăn đen này là do người ta thương tình mà ban cho ngươi, không phải do bản lĩnh của ngươi mà có được; còn chữ "đồng" đứng sau lại càng bi kịch, ý nói ngươi được hưởng đãi ngộ tiến sĩ, nhưng vì sao phải cố tình ghi rõ ra như vậy? Vẫn là để ngươi biết, kỳ thực ngươi chỉ là một "tiến sĩ hụt".

Kẻ sĩ đọc sách đến mức mọi chuyện đều định rồi mà còn chẳng dễ dàng gì. Khổ sở lắm mới từ trong thiên quân vạn mã mà giành được, thứ tự không tốt thì cũng đành rồi, đằng này lại còn phải thêm cái chữ "ban thưởng" cùng "đồng". Trên chiếc khăn đen mang cái xuất thân như vậy, đã không thuận mắt rồi thì thôi, còn thỉnh thoảng bị người khinh rẻ. Đương nhiên, văn hóa quan trường vốn là văn hóa kỳ thị: chức vị kỳ thị kẻ thấp hơn, vì thế gọi là tiện lại; tiến sĩ kỳ thị cử nhân; nhất giáp kỳ thị nhị giáp; nhị giáp lại giễu cợt tam giáp. Còn tam giáp thì đương nhiên tâm lý biến thái, không thể thiếu việc bạ đâu bắt nạt đó, trên mảnh đất nhỏ của mình cứ thấy ai là kỳ thị, lớn tiếng la lối om sòm, chỉ sợ người khác không biết đến sự oai phong của lão gia.

Huyện lệnh Ninh Tân là một nhân vật nhỏ bé tầm thường, dù sao thì các đại nhân vật ở kinh thành cũng đã sớm quên lãng hắn rồi. Tuy nhiên, ở địa phương thì huyện lão gia vẫn rất uy phong. Họ của hắn khá lạ, họ Đồ tên Hải. Lão gia Đồ đang ôm mỹ nhân ngủ say thì bị sai dịch đánh thức. Giữa lúc một cỗ tức giận không chỗ xả, tên sai dịch kia liền mang công văn từ Thiên Tân chuyển đến trình lên. Đó là một công văn truy nã, thể thức như vậy, nhưng có chút kỳ lạ, bởi vì nó không phải do nha môn Tuần phủ, cũng không phải Bố Chính Sứ, càng không phải nha môn Tri phủ gửi tới, mà là do một người tự xưng là thị giả của Hàn Lâm viện gửi đến.

Đồ Hải lập tức tỉnh táo. Hàn Lâm viện ư, nhớ năm đó đó chính là nơi hắn tha thiết ước mơ. Kết quả là khổ sở bị giáng chức khỏi quan chính bộ binh, sau đó lại bi kịch bị đẩy tới nơi này, chẳng khác nào bà ngoại không thương cậu không yêu. Cả đời này, e là vĩnh viễn chẳng thể gặp lại Hàn Lâm viện rồi. Ai ngờ...

Hắn mở công văn ra, sắc mặt lập tức trở nên cổ quái, hỏi tên sai dịch: "Thư này được gửi đến từ lúc nào?"

Tên sai dịch đáp: "Từ xa trăm dặm, nghe nói sáng sớm còn ở Thiên Tân Vệ. Giờ đã đưa tới, đại khái khoảng mười một, mười hai canh giờ."

Đồ Hải lập tức cười khẩy, vứt công văn sang một bên: "Đại khái mười một, mười hai canh giờ ư? Cái vị thị giả họ Từ kia nói sẽ có một đội quan binh đến truy bắt vào giờ Tý đêm nay. Thị giả rốt cuộc cũng chỉ là thị giả, đừng thấy vẻ thanh quý, cứ ngỡ là Thanh Lưu, nhưng thực chất lại chẳng hiểu sự đời. Đội nhân mã đông đảo đi đường xa, mười một, mười hai canh giờ có thể đi nhanh hơn hai trăm dặm sao? Đại Minh triều không có tiền lệ này. Bổn quan ở bộ binh..." Hắn vốn định nói "thị giả", nhưng lại thấy có chút ngượng ngùng, dù sao hắn không phải thị giả chính thức. Nhưng nếu nói hắn là "quan chính", lại hình như có chút bận tâm đến thể diện, đơn giản là nói hàm hồ cho qua. Hắn tiếp tục nói: "Chưa từng nghe nói đội quân lớn nào có thể ngày đêm hành quân hơn hai trăm dặm. Quả thực là chuyện cười. Theo bổn quan thấy, ba ngày có thể đến đã là A Di Đà Ph���t rồi. Thật sự cho rằng người nọ là làm bằng sắt, muốn cưỡi ngựa đi đâu thì đi đó ư? Người phàm làm gì mà chẳng phải ăn uống, phải mang theo binh khí chứ? Ngoài ra, ngựa còn phải mang theo cỏ khô, chỉ cần thế thôi đã nặng thêm mấy chục cân rồi, huống hồ người đâu phải sắt thép, cũng vẫn phải nghỉ ngơi. Hừ... Hàn Lâm... cũng chỉ đến thế mà thôi."

Mắng mỏ một trận sau lưng, trong lòng cảm thấy thỏa mãn, Đồ Hải lại nghĩ đến điều gì đó, nói: "Trong công văn này yêu cầu huyện ta mở cửa thành nhưng không được nghênh tiếp rầm rộ, chỉ cần cho họ vào thành là được. Việc này cũng thật rắc rối, không biết huyện ta nên mở hay không mở cửa đây? Thôi, dù sao hôm nay cũng không đến được, cứ ngủ trước đã, có chuyện gì thì ba ngày sau hẵng nói."

Đồ Hải thậm chí còn cảm thấy, chuyện tối nay còn có thể mang ra khoe khoang với đồng liêu sau này, để mọi người mở mang kiến thức về cái gọi là "kiến thức của Thanh Lưu". Nhưng nghĩ lại, người ta là thị giả, chuyện như vậy nếu mình ồn ào ra ngoài, chưa biết chừng ngày nào đó truyền đến tai vị lão gia Thanh Lưu kia, người ta giận giữ trong lòng, nói không chừng sẽ liên lạc mấy vị ngự sử ở kinh thành tố cáo mình. Đến lúc đó Đô Sát viện phái tuần án tới, hay có người đi các tỉnh, phủ chào hỏi, chẳng phải là tự tìm đường chết sao?

Thế là đại nhân Đồ Hải quyết định, hắn tự mình vui thầm, tuyệt đối không nói cho bất kỳ ai. Do dự mãi, cảm thấy mình vừa rồi đã quá thẳng thắn với tên sai dịch này, liền ho khan một tiếng, nói: "Cái này... Vị đại nhân họ Từ kia chắc là lúc vội vàng đã sơ suất, viết sai thời gian, chuyện như vậy cũng thường xảy ra. Hay có lẽ công văn này chính là do đám thư lại cấp dưới làm giúp, chà chà... Chuyện như thế bổn huyện đã thấy nhiều lắm rồi. Những thư lại trong nha môn chẳng ai đặt tâm vào công việc, ai nấy chỉ biết trộm cắp, giở mánh lới, sai sót thì chẳng bao giờ là chuyện của bọn họ, chẳng phải đó là cái cách bọn họ khiến lão gia mình bị người khác cười nhạo sao?"

Hắn "di hoa tiếp mộc", lập tức cảm thấy mình đã làm một cách hoàn hảo không chê vào đâu được, giữ thể diện cho vị đại nhân họ Từ đang ở Thiên Tân Vệ kia. Rồi hắn nghênh ngang, đương nhiên là lại ôm tiểu thiếp của mình mà vần vò một phen không nhắc tới.

Ai ngờ mới qua nửa canh giờ, lại có người tới gõ cửa. Đại nhân Đồ đang lúc dở dang, vừa đến hồi gay cấn, thấy tiểu thiếp dưới thân mặt mày ửng hồng, tiếng "oan gia" trong miệng vừa thốt được nửa chừng thì lão gia Đồ đã co rúm lại trong hổ thẹn. Hắn giận đùng đùng xỏ dép từ trên giường nhỏm dậy, hận không thể cắt cổ kẻ đến báo tin.

"Lão gia, ngoài thành có người đến, là một đội quan quân, quả thật rất uy vũ! Ai nấy đều mặc Kỳ Lân phục, đeo Tú Xuân Đao, cầm theo phù hiệu của Giáo úy Vũ Anh điện!"

Đồ Hải tức giận không chỗ xả, một cái tát giáng vào mặt tên sai dịch, mắng: "Đồ khốn, ngươi đang hát tuồng đấy à? Thiên hạ này có đội quân nào mà ai nấy đều mặc Kỳ Lân phục? Lại còn đeo Tú Xuân Đao? Tự xưng là Giáo úy Vũ Anh điện? Ngay cả trong tuồng chèo cũng chưa từng có chuyện hoang đường như vậy, ngươi dám lừa gạt bổn huyện, thật sự coi bổn huyện là quan bùn, mặc cho lũ sai lại tiện nhân các ngươi khuấy đảo thị phi sao?"

Tên sai dịch trúng đòn, đầy ủy khuất nói: "Lão gia, người xem."

Hắn đưa một tấm phù hiệu cho Đồ Hải. Đồ Hải nhận lấy tấm phù hiệu, nhìn thấy trên đầu có khắc chữ "Hoàng gia Học Đường Vũ Anh điện Giáo úy Lục". Hắn hơi nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không đúng rồi, bởi vì tấm phù hiệu này là thật, tuyệt đối hàng thật giá thật. Người bình thường dù có muốn làm giả, cũng không thể làm tinh xảo được như vậy. "Hoàng gia Học Đường" ư, hắn dần dần có chút ấn tượng. Lần trước hình như có một vị thân sĩ nào đó nhắc tới, nói đó là một tân học đường, chẳng lẽ...

Nghĩ tới đây, Đồ Hải ngược lại không dám thất lễ nữa. Vội vàng sai tên sai dịch mang lồng đèn, đánh thức phu kiệu, ngồi kiệu đến cửa thành. Từ dưới lầu thành nhìn ra, quả nhiên không khác lời tên sai dịch kể chút nào. Hắn đúng là đã nghĩ tới sẽ có sơn tặc ở gần đó mò vào thành, nhưng nghĩ kỹ lại, sơn tặc nào mà ai nấy đều cưỡi ngựa cao, ăn mặc gấm vóc lụa là? S��n tặc mà ai nấy đều có ngựa, ai nấy đều mặc lụa là thì mẹ kiếp, lão gia ta còn làm quan làm gì nữa?

Đồ Hải quả nhiên rất tinh mắt, trong lòng không còn chút nghi ngờ nào. Lập tức sai người mở rộng cửa thành. Trong lúc đó, hắn đã vội vàng ra cổng vòm, định bụng bắt chuyện giao hảo, ai ngờ cổng vòm vừa mở, đã có kẻ dẫn đầu thúc ngựa xông vào, hô lớn một tiếng: "Vị trí ở đâu?"

Tiếng thở dốc của những người này rất nặng nề, ngay cả ngựa dưới trướng cũng thở phì phì, phì mũi. Một giáo úy mở ra một tấm bản đồ, lấy hộp quẹt châm lên xem một lát rồi nói: "Chắc là ở phía Đông Nam thị trấn, nơi đó có một kho hàng, hẳn là chỗ đó."

Kẻ cầm đầu không nói hai lời, vung tay lên: "Đi!"

Một đội kỵ binh rầm rập thúc ngựa phi thẳng vào trong thành.

Lão gia Đồ nhìn trợn mắt há hốc mồm. Mẹ kiếp, thật là ngạo mạn, quả thực là không coi bổn huyện ra gì sao?

Tuy nhiên, người quả là một loài động vật ti tiện. Nếu người ta khách sáo với mình, lão gia Đồ nói không chừng lại cho rằng đối phương chẳng có lai lịch gì. Nhưng giờ nhìn cái điệu bộ này, lão gia Đồ lập tức hai mắt sáng rỡ, đây thật sự là có "phái đoàn" chứ! Nhìn cái khẩu âm Phượng Dương thuần khiết kia, lai lịch chắc không nhỏ đâu!

"Đại nhân, chúng ta phải làm sao bây giờ?" Tên sai dịch cẩn thận từng li từng tí hỏi.

Lão gia Đồ không nói hai lời: "Phải làm sao bây giờ ư? Không thấy Thiên Sứ Thượng sai đến sao? Ngươi còn hỏi bổn huyện phải làm gì? Ngươi lập tức gõ mõ, đánh trống, tập hợp tất cả các sai dịch Tam ban có thể triệu tập được. Nói với Ngô chủ bộ rằng hãy chuẩn bị sẵn rượu thịt. Còn lại, cử người hiệp trợ Thượng sai truy bắt tên trộm."

Dứt lời hắn lập tức chui vào kiệu, giục phu kiệu: "Đi, nhanh chóng theo sau! Bổn huyện muốn cùng Thượng sai vinh nhục cùng hưởng, tâm liền với tâm!"

Đội Giáo úy tới đây chính là Giáo úy Vũ Anh điện kỳ đầu tiên của Hoàng gia Học đường, người cầm đầu là Lục Bỉnh. Bọn họ từ sáng sớm xuất phát cho tới bây giờ hạt gạo chưa vào bụng, môi đều đã khô nẻ, lại là đường xa vạn dặm, bị gió táp ngang mặt, sắc mặt ai nấy đều rất khó coi. Đặc biệt là hai bắp đùi đã sớm bị cọ xát đến đau nhức, cứ nhúc nhích trên lưng ngựa là lại thấy đau quặn ruột.

Chỉ là vào lúc này, chẳng ai than vãn một lời. Mọi người đến được chỗ cần đến, nơi này là một kho hàng mà thương nhân thuê, xung quanh vắng vẻ, heo hút. Mấy căn nhà lân cận mờ mịt ánh đèn, tiếng vó ngựa cộc cộc đã đánh thức họ, lập tức thắp sáng đèn.

Vừa mệt mỏi vừa đói khát, Lục Bỉnh đã nhanh chóng nhảy khỏi lưng ngựa. Hắn thấy trong kho hàng đã thắp đèn, liền hiểu những người bên trong đã bị đánh thức. Hắn rút Tú Xuân Đao bên hông ra, hô lớn một tiếng: "Vương Chu, dẫn một đội tìm lối sau, bịt kín tất cả lối ra phía trước, những người còn lại rút đao!"

Trong bóng tối, vô số người rút đao ra. Vừa nhảy xuống ngựa, chân đạp bàn đạp, hắn đã cảm thấy đôi chân tê dại hơi không nghe lời, khó khăn lắm mới đứng vững thân hình. Sau đó, không chút do dự, hắn ra lệnh: "Trừ bốn đội ở ngoài cảnh giới, tất cả những người còn lại theo ta phá cửa! Ai chống cự thì giết chết không cần luận tội, nhưng cố gắng bắt sống vài tên."

Hắn ra lệnh một tiếng, nhưng lại có chút sốt sắng. Đây là lần đầu tiên hắn thật sự cầm đao cầm súng đi bắt trộm, lúc này lại chẳng cảm thấy mệt mỏi hay đói bụng, nhưng lòng bàn tay vẫn ướt đẫm mồ hôi.

Hàng trăm Giáo úy khác cũng vậy. Họ theo Lục Bỉnh cùng lúc xông đến trước cửa lớn. Có người áp tai nghe ngóng động tĩnh bên trong. Vô số lưỡi đao chĩa thẳng vào cánh cửa, Lục Bỉnh tự mình dẫn đầu, cùng mười mấy Giáo úy đồng loạt quát lớn, đột ngột đạp cửa.

Một lần, hai lần... Cánh cửa này vốn chẳng kiên cố, dù sao cũng không phải nhà của một gia đình giàu có, chỉ là một kho hàng mà thôi. Đến lần thứ tư, cánh cửa lớn đã đổ sập. Lục Bỉnh không chút do dự giương đao chém mạnh vào khoảng không, hô lớn: "Giết!"

"Giết!" Vô số người không chút nao núng, không ngần ngại theo Lục Bỉnh xông vào.

Bản dịch này là một phần trong kho tàng tác phẩm của truyen.free, được gửi gắm đến độc giả.