Sáng sớm hôm sau, xe ngựa đã chuẩn bị sẵn sàng. Dưới sự bảo vệ của một đội vệ sĩ, hai vị Từ đại nhân liền thẳng tiến Bắc Đường.

Bắc Đường quả thực là vùng đất hoang vu, nhưng thực ra khá gần Thiên Tân Vệ và con đường chính, đi ngựa mười mấy dặm cũng đã gần tới nơi.

Trong lòng Từ Giai không ngừng tự hỏi, Từ Khiêm mời mình đến Bắc Đường rốt cuộc có mục đích gì, chẳng lẽ thực sự là đi du ngoạn? Nhưng bây giờ đã là mùa đông, làm sao mà “đạp thanh” được.

Thấy xe ngựa càng rời xa con đường lớn, phía trước càng lúc càng hoang vắng, Từ Giai không khỏi cau mày, trong lòng thầm nghĩ, chắc là mình đã đắc tội hắn ở đâu đó, nên hắn mới dẫn mình đến chốn rừng núi hoang vắng này để “làm cướp đường” ư? Nghĩ vậy, hắn không khỏi có chút lo lắng. Kẻ Từ Khiêm này lại là loại người gì cũng làm được, nhìn thủ đoạn hắn đối phó Khương Hân, liền biết kẻ này có thể làm ra bất cứ chuyện gì.

Vị Từ Thám Hoa này quả thực có chút lo xa, nhưng cũng không phải là vô cớ. Càng hiểu Từ Khiêm, người ta càng cảm thấy hắn đáng sợ. Đây là một nỗi sợ hãi xuất phát từ sự không lường trước được, bởi vì bất kể là các đại thần quyền cao chức trọng trong triều hay những tiểu thương buôn bán nhỏ, khi làm việc thường để lại manh mối. Đại thần nổi giận, tự nhiên có vô số thủ đoạn ngáng chân, hãm hại người khác. Kẻ thất phu nổi giận, thì chỉ cần đề phòng dao phay của hắn. Còn vị Từ Sáu Thủ này, Từ Thám Hoa e là có đập vỡ đầu cũng chẳng biết trong lòng hắn nghĩ gì. Nếu đã đắc tội hắn, hắn sẽ dùng cách nào để trả thù?

Nỗi lo lắng của hắn rốt cuộc là thừa thãi. Nếu hắn biết Từ Khiêm coi hắn như chiếc bánh bao, e rằng sẽ không thấp thỏm đến vậy.

Xe ngựa dừng lại, có người mời Từ Giai xuống xe. Bước chân vừa chạm đất, Từ Giai chợt ngẩn người.

Đây là Bắc Đường hoang lương thật sao?

Trước mắt hắn hiện ra vô số kiến trúc, ngoài xưởng có quy mô khổng lồ rộng đến mấy ngàn mẫu ở xa xa kia. Bốn phía được quy hoạch chỉnh tề, càng có cả một khu cửa hàng và kho hàng tấp nập vận chuyển. Xa xa vô số người qua lại, một cảnh tượng tấp nập nhộn nhịp. Nơi này tuy không có hải cảng, nhưng lại có bến sông. Từng chiếc thuyền ô bồng neo đậu tại bến, bởi vì nơi đây có một nhánh sông thông ra kênh đào. Vì thế, những chuyến thuyền chở hàng hóa đều cập bến ở đây để dỡ hàng. Hai bên bờ sông rộng lớn như đang tiến hành tu sửa, tựa hồ có người muốn mở rộng đường sông.

Hắn chợt nhận ra, thì ra là thế. Năm đó ân sư của hắn nhậm chức Tri huyện Hoa Đình, trong thời gian hắn học tại huyện Hoa Đình, cũng từng gặp cảnh tượng tương tự, ví dụ như khi tu sửa đê điều nào đó. Thì sẽ có một lượng lớn thuyền bè xuôi dòng đến để cung cấp củi, gạo, dầu, muối cho đám thợ thủ công. Nghĩ đến, những chiếc thuyền này đều là để cung cấp nhu yếu phẩm sinh hoạt.

Trước mắt Từ Giai, lượng người qua lại không dưới mấy vạn, ai nấy đều bận rộn. Một vài cửa hàng hiển nhiên đã khai trương từ trước. Hơn nữa, ngoài cái xưởng khổng lồ kia ra, trong vòng mười dặm, vẫn lờ mờ nhìn thấy rất nhiều xưởng đang được xây dựng. Trước đây hắn từng nghe nói nơi này sẽ xây dựng một nhà xưởng, thế nhưng tuyệt đối không ngờ, cái gọi là nhà xưởng này lại đồ sộ đến vậy, càng không nghĩ đến, xung quanh xưởng lại phát triển thêm nhiều hoạt động đến thế.

“Từ đại nhân, đây chính là nhà xưởng được đồn đại trong kinh thành sao?”

Từ Khiêm gật đầu: “Không thể tin được ư?” Thật ra Từ Khiêm cũng là lần đầu tiên đến đây, cũng bị cảnh tượng trước mắt làm cho choáng ngợp, nhưng hắn vẫn phải giữ vẻ mặt điềm tĩnh đầy trí tuệ, bởi để kéo người khác lên thuyền giặc, phải tỏ ra chút mãn nguyện.

Từ Giai nói: “Thật khó mà tưởng tượng nổi.”

Hai người được một đội vệ sĩ vây quanh, từng bước đi vào bên trong. Từ Giai không khỏi hỏi: “Nếu chỉ là một nhà xưởng, tại sao lại có nhiều cửa hàng đến thế?”

Từ Khiêm cười giải thích: “Ngươi có biết nhà xưởng này có bao nhiêu nhân công không?”

Từ Giai lắc đầu.

Từ Khiêm nói: “Thợ thủ công ít nhất cũng vài ngàn, học đồ có đến vạn người. Nhiều người như vậy thường xuyên ở lại đây, mỗi tháng đều có tiền lương. Họ có cần ăn uống, sinh hoạt không? Có người thân bạn bè đến thăm hỏi không? Có cần chi tiêu không?”

Từ Giai nói: “Ý của Từ đại nhân là, nếu cần ăn uống, sinh hoạt thì sẽ có quán rượu, trà lâu; cũng sẽ có nơi vui chơi giải trí? Nếu có người đến thăm hỏi, chẳng lẽ không cần xe ngựa và khách sạn sao?”

Từ Khiêm cười cười: “Đúng vậy, huynh thử nghĩ xem, đã có nhiều cửa hàng đến thế, chẳng lẽ không cần thuê chưởng quỹ, kế toán, tiểu nhị sao? Những người này mỗi tháng cũng có tiền lương, tương tự cũng cần ăn uống, sinh hoạt. Nhiều người như vậy, mỗi ngày có nhiều tiêu hao như thế, thì nhất định phải có người đi thu mua. Việc thu mua cần đến thuyền bè và dỡ hàng. Dĩ nhiên không thể thiếu việc thuê phu khuân vác, cần quản sự, giám công rồi. Từ huynh ngẫm lại mà xem, nhân khẩu chẳng phải lại tăng lên nữa sao? Nhân khẩu tăng lên nhiều lần, lại có tiền lương. Tuy rằng miễn cưỡng sống tằn tiện, nhưng mỗi tháng vẫn luôn có chút tiền dư dả, đúng là vẫn muốn tìm cách tiêu pha. Như thế, cửa hàng chẳng phải lại có thể tăng thêm không ít sao?”

Từ Giai chợt hiểu ra điều gì đó, nói: “Chỉ là, ta thấy ở những nơi khác còn có rất nhiều xưởng, những xưởng này lại dùng để làm gì?”

Từ Khiêm đáp: “Có một nhà xưởng lớn đến vậy, nhất định cần số lượng lớn gỗ, sắt thô, than đá. Có thương nhân thấy có thể kiếm lời, tự nhiên sẽ thành lập các xưởng tương tự ở gần đó, để cung cấp nguyên liệu cho Cục Chế Tạo, và kiếm lời từ đó. Những xưởng này tuy quy mô không lớn, nhưng lại thắng ở số lượng nhiều. Trong tương lai số nhân công thuê cũng e là không ít. Vì thế, Cục Chế Tạo có thể chỉ cần hơn một vạn nhân công, nhưng tổng số người làm việc ở khu vực này trong tương lai e là không dưới mười vạn.”

Từ Giai thầm gật đầu, nhìn lướt qua, phát hiện không chỉ náo nhiệt, mà còn khá là sôi động, phồn thịnh. Hắn không nhịn được than thở: “Một nhà xưởng lại có thể tạo ra công ăn việc làm cho mười vạn người. Chú ý e dân chúng bỏ nghề nông mà theo nghề thợ khéo, chỉ sợ làm lỡ mùa màng.”

Từ Khiêm nói: “Lời Từ huynh nói vẫn còn chưa thấu đáo. Triều Đại Minh ta bây giờ không còn như thời sơ Minh, khi đó đất rộng người thưa; hiện nay lại là người đông đất ít. Huynh xem, hàng năm lưu dân ở các tỉnh các phủ đã lên đến mấy vạn, sớm muộn gì cũng phát sinh họa lớn. Thay vì đ�� họ lang bạt khắp nơi, tại sao không cho họ theo nghề thợ khéo? Làm công thì có tiền công, có tiền công thì có thể nuôi gia đình; nuôi gia đình thì sẽ phát sinh các loại nhu cầu, có nhu cầu thì sẽ có các loại nghề sinh sống. Chỉ nói riêng ở Thiên Tân Vệ này, nơi đây là đất hoang vu, gần biển, đất đai không màu mỡ, ai nấy đều làm nông, nhưng có mấy người có thể ăn no bụng? Chẳng bằng để một phần trong số họ được giải thoát khỏi ruộng đất, đến đây làm thợ khéo. Khi đó, những nông dân còn lại có thể canh tác trên diện tích đất đai tự nhiên được tăng lên, vậy thì tất cả mọi người đều có cơm no.”

Từ Giai có chút xúc động, cuối cùng nêu ra một vấn đề: “Hàng năm sản xuất ra lương thực đều nhiều như vậy, tại sao nhiều người làm nông đến vậy mà ai nấy đều ăn không đủ no, nhưng nếu có người làm thợ khéo, người làm nông thì lại ăn đủ no?”

Từ Khiêm không khỏi khẽ mỉm cười, nói: “Vấn đề này ư, huynh hỏi ta cũng không biết. Chỉ có điều, nếu trăm nghề thịnh vượng, thì có gì là không tốt? Hơn nữa, hàng hóa ở đây trong tương lai đều sẽ được bán cho triều đình và các quốc gia. Triều đình lấy tiền ra mua vũ khí, dự trữ nuôi quân mã, cũng coi như là nuôi sống những người này. Mang những thứ này ra ngoài giao dịch với các quốc gia, tự nhiên có thể đổi lấy số lượng lớn lương thực. Người khác cày ruộng để cung cấp cho thợ thủ công Đại Minh ta sử dụng, chẳng phải là rất tốt sao?”

Từ Giai ngẩn người, không khỏi nói: “Vũ khí của Đại Minh mà bán cho các quốc gia ư, Từ đại nhân, việc này e là không tầm thường.”

Từ Khiêm bĩu môi: “Thật ra việc này bệ hạ đã đồng ý từ lâu. Bán cho các quốc gia thì có gì không được. Ví như bán cho Oa quốc, ta chỉ hỏi ngươi, đao do người Oa chế tạo thế nào?”

Từ Giai không khỏi đáp: “Nghe đồn khí giới cắt gọt của Oa quốc chế tác rất tinh xảo.”

Từ Khiêm nói: “Đúng vậy. Đao của họ tuy chế tác hoàn mỹ, nhưng có một điểm chưa được, đó là tốn thời gian và công sức. Nếu đao của Đại Minh ta có thể dễ dàng bán cho Oa quốc, khiến họ dùng lương thực, khoáng sản của mình để trao đổi. Đồng thời, thợ thủ công trên đảo Oa quốc sẽ không còn ai dùng khí giới cắt gọt của họ nữa, lập tức mất đi kế sinh nhai. Đến lúc đó, họ sẽ phải lựa chọn: hoặc là được Đại Minh ta chiêu mộ, làm việc cho Đại Minh; hoặc là chuyển sang nghề khác. Công nghệ chế đao của Oa quốc tự nhiên cũng sẽ mai một. Người Oa quốc muốn dùng đao, nhất định phải mua từ Đại Minh. Đến một ngày nào đó, nếu hai nước giao chiến, Đại Minh liền có thể cắt đứt giao thương với họ, khiến cho đao kiếm của họ không được thay thế, ngay cả những lưỡi đao bị cuốn cũng không được bảo dưỡng và tu sửa bình thường. Huynh xem, điều này chẳng phải mang lại lợi ích to lớn cho Đại Minh ta sao? Hai nước giao hảo thì kiếm bạc của họ, tranh chấp thì cắt đứt nguồn tiếp tế của họ. Đây chính là một kế sách cao tay, bệ hạ nghe xong rất tán đồng.”

Từ Giai dở khóc dở cười, Nho gia cho rằng nhân tính thiện, điều thiện này cũng là đạo lý áp dụng cho các phiên bang. Tức là chỉ cần triều đình ban ân đức, ắt hẳn họ sẽ cảm động rơi lệ, từ đó bang giao tốt đẹp, đời đời làm láng giềng hòa thuận. Nhưng kẻ Từ Khiêm này quả thực là họa hại, đã gây họa xong ở kinh thành lại tới Thiên Tân Vệ. Tới Thiên Tân Vệ còn chưa vừa lòng, lại còn muốn vượt qua biên giới, lấy việc gây họa cho các nước chư hầu thiên hạ làm nhiệm vụ của mình.

May nhờ Từ Khiêm gặp phải Gia Tĩnh hoàng đế, chứ nếu đổi lại là Hoằng Trị, e rằng nghe xong lý luận của hắn, đã sớm một tát đánh chết loại họa hại này rồi. Mà Gia Tĩnh, theo một ý nghĩa nào đó, là người tin vào nhân tính ác. Hắn chưa bao giờ tin rằng cho người khác lợi ích thì người ta sẽ cảm động rơi nước mắt. Vì thế, hắn cay nghiệt, thiếu tình cảm, luôn không ban lợi ích cho người khác. Hắn chỉ tin vào sự khống chế, chỉ khi khống chế được ngươi, ngươi mới có thể cam tâm thần phục, ngoan ngoãn nghe lời hắn.

Một hoàng đế như vậy lại gặp phải loại họa hại như Từ Khiêm, chẳng trách hai kẻ bọ rệp cùng nhau ngưu tầm ngưu, mã tầm mã. Quân thần hai người ăn ý đến vậy, nếu nói họ không đồng điệu, thì quỷ mới tin.

Từ Giai chỉ còn biết cười khổ, gắng gượng đáp lời, không khỏi nói: “Ta cứ nghĩ huynh chỉ tính đến việc thông thương cùng có lợi, thì ra lại là một kế sách cao tay đến vậy. Khái khái... Chuyện này quả là...”

Từ Khiêm hùng hồn nói: “Đâu phải vậy. Giả như người khác cam tâm thần phục, vĩnh viễn không phản bội, vậy tự nhiên là thông thương cùng có lợi. Đại Minh ta sẽ độc quyền cung cấp súng đạn cho họ... à không, là vũ khí, cung cấp hỏa khí chất lượng tốt cho họ. Còn họ mang lương thực bán đến Đại Minh. Đó chính là đôi bên cùng có lợi, tùy theo nhu cầu. Từ mỗ đây không ăn trộm ăn cướp, đây là hợp tác cùng thắng. Nhưng giả như họ nảy sinh lòng xấu, có sự phòng bị khác thì có gì là không được? Không nên có lòng hại người, nhưng cũng nên có lòng phòng bị người khác. Từ huynh nghĩ sao?”

Từ Giai cười khổ gật đầu: “Cũng có chút đạo lý.”

Từ Khiêm mỉm cười với hắn: “Thật ra ta đến đây là để tặng Từ huynh một món quà lớn. Trong tương lai, huynh khi nhậm chức quan đặc trách chỉnh đốn quân đội ở các vùng trọng yếu thời Minh, thì không thể bỏ qua ba việc: trị thủy, sửa trường, và vấn đề lưu dân. Với Bắc Đường này, nơi đây hàng năm nhất định sẽ sản sinh lợi nhuận khổng lồ. Đến lúc đó, tự nhiên sẽ trích một phần để trợ giúp quan đặc trách chỉnh đốn quân đội ở các vùng trọng yếu thời Minh. Quan đặc trách chỉnh đốn quân đội ở các vùng trọng yếu thời Minh sẽ dùng số tiền đó để sửa trường, trị thủy, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Còn về lưu dân, nơi đây chỉ cần có việc để làm, thì lo gì lưu dân không có nơi nương tựa? Từ huynh, thành tích này của huynh trong tương lai, e là sẽ độc nhất vô nhị thiên hạ. Huynh không cần cảm ơn ta, nếu muốn cảm ơn, hãy cảm ơn Hoàng thượng.”

Ấn phẩm này được thực hiện bởi truyen.free, mong quý vị đọc giả giữ gìn bản quyền.