Bước ra khỏi cung điện, Từ Xương chưa về ngay. Dù tuyết trong cung đã được dọn sạch sẽ, nhưng bên ngoài Ngọ Môn tuyết vẫn đọng dày hơn nửa thước. Từ Xương khoác chiếc áo choàng màu đỏ tươi, bên trong thấp thoáng lộ ra quan phục, thấy Từ Khiêm bước ra liền vẫy tay gọi.

Từ Khiêm vội vàng bước tới, nói: "Cha."

Từ Xương hỏi: "Đặng Kiện đã về rồi, sao không vào kinh?"

Từ Khiêm đáp: "Hắn quả thực có ý định vào kinh, nhưng vì đang chấp hành nhiệm vụ của Đường biển Động viên Ty, nên vào kinh lúc này có nhiều bất tiện, e sợ bị quan lại kết tội, vì vậy vẫn ở lại Thiên Tân."

Từ Xương không khỏi mỉm cười nói: "Hắn bây giờ cũng coi như đã tu thành chính quả, cũng là phúc phận của hắn. Đúng rồi, Đường biển Động viên Ty của hắn chẳng phải đang muốn đóng tàu lớn sao? Ta nghe nói triều đình không chịu xuất bạc, nội khố cũng chưa chắc cam tâm. Không có bạc, Động viên Ty của hắn chẳng phải chỉ là thùng rỗng sao? Thì có ích lợi gì?"

Từ Khiêm nháy mắt với Từ Xương một cái. Hai cha con đi giữa trời tuyết này, Từ Khiêm nhẹ giọng nói tiếp: "Chuyện này không đáng ngại. Lần này, thuyền đội của hắn đã mang về không ít hàng hóa phương Tây từ các quốc gia, trân châu mã não Nam Dương, nhân sâm Triều Tiên, vàng bạc của Oa quốc. Đến lúc đó chỉ cần báo với Từ Phúc một tiếng, đem số hàng hóa này chuyển đến Như Ý phường, e rằng chẳng bao lâu sẽ bán hết sạch, ít nhất cũng thu về mười mấy vạn lạng bạc."

Từ Xương ngạc nhiên hỏi: "Nhiều đến vậy sao?"

Từ Khiêm nói: "Vật quý hiếm mới đắt. Đây đều là hàng hiếm có khó tìm trên thị trường, còn sợ không bán được giá cao sao? Số mười mấy vạn lạng bạc này dùng để xây dựng ụ tàu, đóng lại mười chiếc thuyền lớn cũng đã đủ rồi. Sau khi trang bị đầy đủ hỏa khí, sang năm lại ra khơi thêm một chuyến, e rằng lợi nhuận còn có thể tăng gấp mấy lần."

Từ Xương nói: "Số đó thì đủ rồi, nhưng muốn ra biển, dĩ nhiên phải thu mua tơ lụa, đồ sứ, chiêu mộ thêm nhiều nhân công, thủy thủ. Vậy số bạc này lấy từ đâu?"

Từ Khiêm không hề lo lắng, nói: "Cha, yên tâm đi, cha còn sợ trên đời này không có người muốn cùng nhau phát tài sao? Đến lúc đó, tự nhiên sẽ có người mang hàng hóa đến, cung cấp trợ giúp, muốn được chia chác lợi nhuận. Đây là nghề làm ăn mang lại lợi nhuận gấp mười, gấp trăm lần, còn cần phải bỏ tiền ra mua sao?"

Từ Xương nghe xong, hít sâu một hơi, nói: "Con là nói, Đường biển Đ��ng viên Ty công nhiên buôn lậu?"

Từ Khiêm lập tức đính chính: "Đây không phải buôn lậu, đây là có qua có lại. Cha ngẫm lại xem, Đường biển Động viên Ty động viên các phiên quốc, đã động viên, chẳng lẽ không nên đại diện Trung Quốc ban thưởng một chút sao? Coi như không có ban thưởng, thì ít ra cũng nên tặng chút lễ vật chứ. Đại Minh ta là quốc gia trọng lễ nghĩa. Tặng nhiều quà thì không bị trách móc. Chúng ta đã tặng lễ, các phiên quốc tự nhiên cũng phải đáp lễ lại, đúng không?"

Từ Xương liếc hắn một cái rồi nói: "Vẫn là chuyện làm ăn, chỉ là thay đổi cách gọi mà thôi."

Từ Khiêm khẽ mỉm cười nói: "Tuy là thay đổi cách gọi, nhưng ý nghĩa lại khác biệt. Trước mắt phải dùng danh nghĩa này để bắt tay vào việc kinh doanh. Đến khi có hiệu quả, dù có người muốn phản đối, thì cũng đã muộn. Chuyện 'trên có chính sách, dưới có đối sách' ở Đại Minh ta còn thiếu sao? Người khác làm được, sao chúng ta lại không làm được? Đường biển Động viên Ty này một khi liên kết với Như Ý phường và Xưởng chế tạo Thiên Tân, tương lai chắc chắn tiền đồ vô hạn. Nếu chỉ riêng một Như Ý phường, thì một năm thu nhập cũng chỉ có trăm vạn lượng bạc ròng. Một Xưởng chế tạo, tính toán ra cũng được ba mươi vạn. Nhưng nếu ba bên hợp nhất, khả năng tạo ra lợi nhuận chính là năm triệu, thậm chí hàng ngàn vạn lượng. Gia nghiệp Từ gia cũng ở đây mà thôi. Nếu những thứ này có thể phồn vinh hưng thịnh, tương lai mới có khả năng thực sự, bằng không, ngươi ta dù có cố gắng đến đâu, dù có chia sẻ gánh nặng với quân vương ra sao, thì vẫn cứ như bèo nổi trên mặt nước, vinh nhục sinh tử rốt cuộc vẫn nằm trong tay người khác. Nhưng một khi Từ gia có được sức ảnh hưởng nhất định, khiến triều đình này không thể không dựa vào Từ gia để duy trì, thì mọi chuyện lại khác."

Từ Xương cười lạnh nói: "Con có nhớ Thẩm Vạn Tam không?"

Từ Khiêm không chút để tâm: "Thẩm Vạn Tam có được chỉ là bạc. Từ gia tương lai phải nắm giữ chính là sinh kế của hàng vạn, hàng triệu người. Khi sinh kế của những người này nằm trong tay chúng ta, thì chúng ta sẽ không giống Thẩm Vạn Tam."

Từ Khiêm quả thực có sức mạnh ấy. Một khi những thứ hắn làm ảnh hưởng đến thời đại này, thì tương lai sẽ có vô số người dựa vào "việc làm ăn" của hắn để mưu sinh, nuôi gia đình. Nếu có ai đụng chạm đến những thứ đó, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng, thậm chí có thể dẫn đến cả quốc gia sụp đổ.

Vì lẽ đó hắn đang cố gắng hết sức. Như Ý phường là bước khởi đầu, nhưng vẫn còn thiếu rất nhiều. Làm việc phải làm cho lớn mạnh, làm sao để mọi người đều phải kiêng dè ngươi, đều phải dựa vào ngươi mà sống. Giai cấp thân sĩ vì sao có được đặc quyền, có thể cùng hoàng đế cùng cai trị thiên hạ? Nguyên nhân rất đơn giản, giai cấp này là nền tảng của triều Đại Minh. Họ là người đứng đầu cơ sở, là người thuê bách tính làm tá điền, là người giáo hóa bách tính, là người thu tô thuế. Những người này, thông qua việc cho thuê ruộng đất, vừa tạo cơ hội mưu sinh cho tá điền, vừa tạo ra tác dụng ổn định xã hội. Họ thông qua giáo hóa, dạy cho bách tính đâu là đúng, đâu là sai, nắm giữ quyền lực về dư luận. Họ trợ giúp quan phủ thu thuế, ngấm ngầm định đoạt thuế má của triều đình. Ảnh hưởng của họ ở khắp mọi nơi, tự nhiên địa vị trở nên siêu phàm thoát tục.

Đến khi các sản nghiệp của Từ Khiêm nuôi dưỡng được những người có thể ảnh hưởng đến mọi ngành nghề, khi họ có thể định đoạt dư luận, định đoạt sinh kế bách tính, định đoạt chính sách của triều đình, đến lúc đó, dù có ai muốn chèn ép, cũng không phải chuyện dễ dàng.

Từ Xương nhìn Từ Khiêm một chút, đột nhiên thốt lên: "Khiêm Nhi, ta cảm thấy con thay đổi rồi."

Từ Khiêm ngạc nhiên hỏi: "Thay đổi? Cha nói vậy là sao?"

Từ Xương than thở: "Trước đây ta thấy con là một đứa trẻ thành thật, sau đó lại thấy con là một kẻ xấu. Rồi sau đó thấy con rốt cuộc làm quan, dù có lúc hồ đồ, nhưng vẫn coi là một quan tốt. Giờ đây lại phát hiện con là một gian thần."

Từ Khiêm bất mãn nói: "Nghe cha nói cứ như cha là một quan tốt vậy! Con hư hỏng như vậy, đều là do cha dạy! Con vốn là một thư sinh đàng hoàng, nếu không phải cha ngày nào cũng xúi giục con làm thế này thế nọ, con sẽ hư hỏng đến mức này sao? Giờ cha lại quay ra trách con!"

Từ Xương nhất thời á khẩu, đành nói bừa: "Ta đâu có xấu xa như con! Ta chỉ muốn thăng quan, chỉ muốn kiếm chút lợi lộc từ đó. Con thì 'ăn trong bát nhìn trong nồi', chiếm được lợi hôm nay, lại còn nghĩ đến lợi lộc ngày mai. Cái miệng tham lam này ngày càng lớn, giờ đây làm cha mà đi theo con cũng phải run sợ."

Từ Khiêm cười hì hì nói: "Cái này gọi là trò giỏi hơn thầy, cha hẳn phải thấy vui mới đúng chứ. Cha ngẫm lại xem, cháu trai của cha sắp chào đời rồi. Chúng ta không còn là nhà hai người mà là nhà bốn người. Nhiều miệng ăn như vậy, thế nào cũng phải để lại cho đời sau chút gì đó. Công hầu muôn đời, công hầu muôn đời, nếu hai cha con ta không cố gắng thêm chút sức, thì công hầu này liệu có thể muôn đời sao? Bất quá, trước mắt vẫn là chuyện giặc Oa quan trọng hơn. Việc thì phải nhìn xa, nhưng trước mắt cũng không thể xảy ra sơ suất. Nói thật cho cha biết, Bệ hạ đã ám chỉ, lần này nếu bắt được giặc Oa, con sẽ được thăng làm Thị độc Học sĩ. Chức Thị độc Học s�� này, nếu được bổ nhiệm ra ngoài, chính là một đời Tuần phủ. Đây là lúc Từ gia ta phải thăng quan phát tài."

Từ Xương nghiêm nghị nói: "Thật sao? Con cũng đừng vội mừng quá sớm. Phát tài thì phát tài, nhưng việc không làm được, thì làm sao phát tài? Con có biện pháp gì không?"

Từ Khiêm cười khổ: "Con là người đọc sách, có biện pháp gì chứ? Trước mắt thì cứ 'đi một bước, nhìn một một bước'. Nhưng bây giờ, các khách sạn, bến tàu đều đã ngầm điều tra một lượt, mà không có lấy một kẻ khả nghi. Chắc chắn bọn hải tặc này đã dùng biện pháp đặc biệt để lẻn vào kinh thành. Cha, việc truy lùng, điều tra nhờ vào cha, dù sao mục tiêu của chúng là Uy sứ, con sẽ phụ trách bên Uy sứ."

Hai cha con thương lượng xong, chẳng mấy chốc đã đi bộ về đến nhà. Trong khi đó, mấy người phu kiệu của Từ Khiêm và người giữ ngựa của Từ Xương vẫn lặng lẽ theo sau, nâng kiệu, dắt ngựa theo từng bước chân. Từ Khiêm tất nhiên là về phòng trước để gặp Quế Trĩ. Quế Trĩ giờ bụng đã nhô cao, bên cạnh có mẹ của Từ Dũng, tức thím ba của Từ Khi��m, đang hầu hạ. Thím ba vừa thấy Từ Khiêm liền oán trách: "Cậu cũng vậy, đâu ra mà lắm việc công đến thế? Tôi thấy các quan lão gia trong kịch đều rất nhàn rỗi, chỉ mình cậu là hễ ra khỏi cửa là mười ngày nửa tháng. Người ta đang mang thai, cậu không chịu quan tâm một chút, khiến đứa trẻ sau này e rằng sẽ quên mất cậu là cha nó."

Từ Khiêm lúng túng, nói: "Đúng, đúng, quan lão gia như con thực sự làm không được. Thím ba sau này phải chỉ bảo nhiều hơn."

Quế Trĩ cười tủm tỉm đỡ lời cho Từ Khiêm: "Chàng vất vả cực nhọc là vì gia đình này, cũng không thể trách chàng được. Cuối cùng Tướng công cũng về rồi. Thiếp còn sợ đoàn Uy sứ phải sang năm mới đến, thì năm nay đến cuối năm cũng chẳng tìm thấy chàng đâu."

Từ Khiêm cười khổ nói: "Bọn Oa nhân này thật đáng ghét, phiền phức vô cùng, nhưng cũng không có cách nào. Chuyện triều đình nhất thời cũng không thể nói hết. Đúng rồi, huynh trưởng của nàng dạo này có lui tới không?"

Từ Khiêm đột nhiên nhớ tới Quế Tương, nhưng cũng có lý của nó. Bởi vì hôm nay hoàng đế đã đồng ý nói muốn mượn một người vào Nội các để Dương Đình Hòa phải thoái nhượng. Người này chắc chắn là nhân vật mà Dương Đình Hòa không thể chấp nhận. Ân sư của mình thì không thể làm được, vì trước đây không có chút tiếng gió nào, như vậy rất có khả năng chính là một nhân vật trong kinh thành. Nghĩ tới nghĩ lui, hình như chính Quế Tương có khả năng này. Hắn giờ là Hàn lâm Học sĩ, tư lịch cũng đủ, đáng tiếc chỉ có thể làm quân cờ của hoàng đế, hoàn toàn không có hy vọng nhập các, chỉ là dùng để áp chế Dương Đình Hòa mà thôi.

Quế Trĩ mới đáp: "Chàng lại không biết sao? Huynh trưởng đã rời chức rồi."

"Từ chức ư?" Từ Khiêm ngẩn người, hỏi: "Chuyện khi nào? Sao ta không hề hay biết? Từ chức rồi đi đâu?"

Quế Trĩ đáp: "Nghe nói sẽ đi Tuyên Phủ. Đây là quyết định của Nội các."

Từ Khiêm cau mày. Hàn lâm Học sĩ lại ra ngoài nhậm chức ở Tuyên Phủ, rõ ràng không phải dấu hiệu tốt, đây chẳng phải là tự hủy hoại tiền đồ sao? Từ Khiêm vội hỏi: "Chuyện này là sao?"

Quế Trĩ đáp: "Huynh trưởng ở Hàn lâm viện có chút sai sót, vì lẽ đó..."

Từ Khiêm sửng sốt. Sai sót? Quế Tương ở Hàn lâm viện nhiều năm như vậy, làm sao có thể có sai lầm được? Chẳng lẽ là cố ý? Hắn muốn cố ý chạy trốn? Thật lạ lùng, Từ Giai muốn chạy, Quế Tương hắn cũng muốn chạy, sao ai nấy đều như thỏ vậy.

Từ Khiêm nói: "Vậy lần sau ta sẽ đến Hàn lâm viện hỏi rõ. Đúng rồi, nàng nghỉ ngơi thật tốt. Haizz, giờ triều đình lại muốn ta điều tra thích khách Oa nhân, chẳng lúc nào được yên ổn."

Than vãn vài câu, vì thực sự mệt mỏi, nói chuyện thêm với Quế Trĩ vài câu rồi đi nghỉ, không nhắc đến nữa.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.