Tên sai dịch từ phủ họ Từ nhanh chóng trở về, bẩm báo: "Đại nhân, Từ người hầu không chịu đến."

Kỳ thực Trần Niên sớm đã đoán được kết quả này, vừa bực mình vừa buồn cười. Từ Khiêm này thật to gan, quan có chiếu chỉ triệu mà hắn cũng không đến, chẳng lẽ hắn không muốn chiếc mũ cánh chuồn này nữa sao?

Nhưng Từ Khiêm không đến cũng chẳng sao, ngược lại càng khiến mọi người được mục sở thị sự ngang ngược kiêu ngạo của kẻ này. Trần Niên nhân tiện nói: "Chuẩn bị kiệu, hắn không đến, lão phu sẽ đích thân tới hỏi hắn."

"Đại nhân, tuần tra quan chức nào có đạo lý lại phải tự mình đến tận cửa tìm người?"

Trần Niên muốn chính là hiệu quả đó, muốn biến mình thành kẻ yếu thế để xem đến lúc đó Từ Khiêm sẽ giải thích ra sao. Ông ta nói: "Đừng nhiều lời, mau chuẩn bị."

Ngay sau đó, Trần Niên cùng một đội sai dịch vội vã đến phủ Từ. Tòa nhà của Từ gia này cực kỳ rộng lớn, vốn thuộc về thái giám Hoàng Cẩm, cuối cùng lại được ban cho Từ Khiêm. Cha con Từ gia mới chuyển đến đây nửa năm trước, lại mời thêm rất nhiều gia nhân, hộ vệ, nhưng dù vậy, so với tòa trạch viện rộng lớn thế này, vẫn có vẻ hơi trống trải.

Tòa trạch viện này vừa nhìn đã khiến người ta nảy sinh lòng đố kỵ, đặc biệt là Trần Niên. Thân là một thanh lưu quan, hiện tại ông ta vẫn đang thuê một tiểu viện để ở, chỉ vỏn vẹn ba gian sương phòng, còn phải thuê người sai vặt, kiệu phu. Mỗi tháng bổng lộc chẳng được bao nhiêu, có lúc thực sự không có cách nào, còn phải đi vay mượn khắp nơi. Cuộc sống như vậy khổ sở biết bao.

Sống đến tình cảnh này của ông ta, hiện tại cũng chẳng còn gì hy vọng xa vời, chỉ cầu nịnh bợ Dương Đình Hòa, để có thể kiếm được một chức quan béo bở, nắm giữ quyền lực lớn, mới có thể đổi lấy những thỏi bạc trắng sáng. Các ngự sử có sức chiến đấu cao như vậy, không chịu thua kém ai, cũng không phải không có lý do. Thử nghĩ xem, đều là quan, người ta ăn ngon mặc đẹp, còn mình thì nước mắt nước mũi tèm lem. Gia cảnh khá giả hơn một chút thì không nói, giả như là xuất thân bần hàn, chẳng những hàng năm còn phải gửi ngân lượng về quê, điều này càng thêm khổ sở.

Gia cảnh Trần Niên cũng chẳng khá giả gì. Hiện tại làm ngự sử tuy rằng có thể gặp ai mắng đó, nhưng lại sống trong cảnh kham khổ. Có lúc ông ta hận không thể từ quan làm một Huyện lệnh cũng mãn nguyện. Giờ đây thấy tòa nhà lớn như vậy của Từ gia, trong lòng liền chua chát, lập tức giận sôi người, thầm mắng: "Cái lũ cẩu quan này! Không biết đã bóc lột bao nhiêu mồ hôi nước mắt của bách tính, khinh!"

Trong lòng phẫn hận, nhưng cử chỉ lại rất biết điều. Ông ta sai người cầm thẻ bài cùng gia nhân gác cổng của Từ gia giao thiệp. Đối phương cũng không làm khó dễ, lập tức vào trong thông báo, một hồi lâu mới trở về, ước chừng bằng thời gian đốt một nén hương. Điều đó lại khiến Trần Niên không khỏi trợn mắt há hốc mồm: "Chỉ đi đi lại lại một nén nhang mà tòa nhà Từ gia đã lớn đến mức nào? Họ Từ này không còn thiên lý sao? Một tên người hầu, cũng như lão phu đều là thanh lưu, hắn thì xiêm y lộng lẫy, ngựa tốt dạo chơi, còn lão phu thì mặt mày xám xịt. Hắn thì người hầu đông như mây, còn ta ngay cả thuê một người khiêng kiệu cũng khó khăn, thế này thì làm sao sống nổi đây?"

Lập tức, Trần lão gia trong lòng cảm thán, thiên hạ sở dĩ mục nát không thể tả như vậy cũng là bởi vì có thêm nhiều kẻ họ Từ ngu xuẩn, những côn trùng này. Trong lòng như rỉ máu, ông ta thầm mắng một câu: "Vật đổi sao dời."

Tên sai vặt lại đến, nói: "Thiếu gia nhà chúng tôi đã chuẩn bị xong, xin mời đại nhân vào trong nói chuyện."

Trần lão gia ngồi trong kiệu, trong lòng nhất thời không vui. Từ Khiêm này tuy là người hầu, nhưng lại là vị đại nhân có cấp bậc tương đương, huống chi mình bây giờ là phụng chỉ tuần tra, hắn thậm chí ngay cả ra đón cũng không chịu, lại chỉ sai người gác cổng đến mời mình.

Từ Khiêm này... thật sự là tìm đường chết mà.

Chờ xem lát nữa hắn sẽ giải thích thế nào. Hiện tại hắn đã bị người người oán trách đến mức độ này, nếu không thu thập hắn cho ra nhẽ, lão phu sẽ không còn mang họ Trần nữa.

Cố gắng nhịn xuống cơn hỏa khí, ông ta theo tên sai vặt đi vào. Đoạn đường này giống như Lưu bà bà vào phủ quan lớn. Ông ta cũng không phải chưa từng thấy những tòa nhà khí phái, đã từng tham quan nhà của một số đồng liêu và các phủ đệ danh tiếng. Thế nhưng tòa nhà này với diện tích to lớn, trang trí tinh xảo lại cực kỳ hiếm thấy. Vô số rường cột chạm trổ, nhà cao cửa rộng san sát, lầu các, hành lang uốn khúc, đình viện, tường bình phong trước cổng, chính đường, không thiếu thứ gì. Mỗi một nhành cây, một khóm hoa trong vườn dường như đều được bố trí và cắt tỉa tỉ mỉ, hòa hợp vào kiến trúc mà không hề có vẻ đường đột. Ngay cả trên mái ngói, lờ mờ cũng có thể thấy những hoa văn chạm khắc tinh xảo. Gạch lát nền được chọn lựa là gạch kiểu Tần, hầu như không nhìn thấy đường nối hay khe hở. Xuyên qua mấy tầng nghi môn, liền có thể nhìn thấy tiền đường rộng rãi. Hai bên trái phải lại có những phòng nhỏ bố trí tinh tế. Cách cục vô cùng tốt, vừa có sự tinh xảo của miền Nam, lại có thể hiển lộ khí phách của phương Bắc.

Trần Niên cưỡi ngựa xem hoa, trong lòng vừa hận vừa đố kỵ, phảng phất mỗi viên gạch, mỗi phiến đá ông ta bước qua đều là mồ hôi nước mắt của nhân dân lao động. Trong bụng tuy không có thù hận giai cấp, dù sao ông ta và Từ Khiêm đều là quan cùng triều, chứ không phải khác biệt giữa địa chủ và tá điền. Thế nhưng một cỗ oán khí vô cớ vẫn xông lên đầu, khiến ông ta lòng dạ buồn bực vô cùng.

Bước vào tiền đường, bên trong cực kỳ rộng rãi. Thanh nhã mà vẫn mang vài phần xa hoa. Những bình hoa được đặt xen kẽ trên các bàn, hầu như có thể thấy được hoa văn màu sắc sống động trên mặt bình, hình ảnh các cung nữ. Trên vách tường có các bức thư pháp, tranh ảnh, thoáng nhìn qua, hiển nhiên đều là tác phẩm xuất sắc. Từ Khiêm lúc này tinh thần phấn chấn, đang mặc một thân thường phục cổ tròn. Tuy là giữa mùa đông rét đậm, nhưng nơi này đốt than sưởi, ngược lại cũng ấm áp, bởi vậy Từ Khiêm không mặc quá nhiều quần áo. Thấy Trần Niên, hắn cười tủm tỉm hành lễ: "Trần đại nhân, thất kính, thất kính."

Trần Niên sắc mặt âm trầm, nhưng cũng không thể không đáp lễ: "Từ người hầu, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu."

Một câu "thất kính", một câu "ngưỡng mộ đã lâu", nhưng cũng không đại biểu sự thân thiết hay quý mến giữa hai người. Hoàn toàn ngược lại, Trần Niên trong lòng càng thêm phản cảm, lập tức nghiêm nghị nói: "Từ người hầu, quan là phụng chỉ đến đây..."

Từ Khiêm cười ha hả: "Ồ? Có chỉ ý?"

Trần Niên nhưng lại lắc đầu: "Cũng không có thánh chỉ ban cho ngươi. Nói chung, lần này là vì một công vụ, trước mắt công vụ quan trọng hơn cả, lão phu cũng xin đi thẳng vào vấn đề vậy. Từ người hầu, ngươi vốn là Hàn Lâm người hầu, có biết luật pháp triều đình không?"

Từ Khiêm liếc nhìn tỳ nữ một cái, tỳ nữ đó ngoan ngoãn lui ra, tất nhiên là để châm trà rồi. Từ Khiêm đáp: "Tự nhiên là biết."

Trần Niên nghiêm mặt nói: "Nếu biết, vậy xin hỏi ngươi, triều đình đối với quan chức, lấy chuẩn tắc nào để đánh giá?"

Từ Khiêm đáp: "Thanh, thận, cần."

Trần Niên gật đầu, nhàn nhạt nói: "Nếu có quan chức đến muộn, về sớm, hay trong lúc làm công vụ lại chẳng thấy bóng người đâu, thì nên xử tội gì?"

Từ Khiêm nói: "Nếu là chiếu theo luật cũ thời Thái Tổ, giả như nghỉ việc một ngày thì bị phạt hai mươi tiểu bản; mỗi ba ngày lại thêm một bậc phạt, đủ hai mươi ngày thì bị trượng một trăm đại bản."

Trần Niên trong lòng thầm cười. Kẻ này đúng là nhớ rõ loại luật cũ này, nhưng kh��ng hay biết đã bước vào cái bẫy của mình. Ông ta nói: "Ngươi đã rõ ràng như vậy, vậy quan hỏi ngươi lần nữa, giả như nghỉ việc tám ngày thì sao?"

Từ Khiêm đáp: "Trượng ba mươi."

Trần Niên cười gằn: "Nếu như là người hầu nghỉ việc thì sao?"

Từ Khiêm nói: "Người hầu cũng là quan, tự nhiên cũng phải theo lệ này."

Trần Niên khoanh tay, lạnh lùng đánh giá Từ Khiêm: "Vậy ta còn dám hỏi Từ người hầu, ngươi nếu biết pháp, cớ gì đã biết mà vẫn làm sai? Quan đã biết rõ, ngươi đã nghỉ việc tám ngày, có tám ngày không đến nha môn làm việc, điều này là vì cớ gì?"

Từ Khiêm có vẻ hơi nhíu mày: "Ta là có nỗi khổ tâm trong lòng..."

"Nỗi khổ tâm trong lòng"... Trần Niên hầu như muốn nhảy dựng lên, thầm nghĩ: chưa từng thấy kẻ nào trơ trẽn như vậy! Ngươi có nỗi khổ tâm trong lòng là có thể bỏ bê công việc sao? Lão phu đây cũng có nỗi khổ tâm trong lòng này! Ông ta lạnh lùng nói: "Ngươi nếu là thật có nỗi khổ tâm trong lòng, vì sao không dâng sớ xin nghỉ? Cũng không thông báo, lại vô cớ nghỉ việc, còn nói gì nỗi khổ tâm trong lòng?"

Trần Niên hùng hổ dọa người, trái lại Từ Khiêm lại rất bình tĩnh. Hắn làm vẻ mặt khổ sở nói: "Nỗi khổ tâm này không tiện nói với người ngoài. Huống hồ, Bệ hạ đã dặn rõ, không cho phép ta nói ra, nếu là lấy nỗi khổ tâm này để xin nghỉ, chẳng phải là làm trái quân lệnh sao?"

Hỏi hắn có nỗi khổ tâm gì thì hắn không nói, hỏi hắn tại sao nghỉ việc thì hắn lại bảo mình có nỗi khổ tâm trong lòng. Đây quả thực là nói vòng vo, coi Trần đại gia như kẻ ngu dân, lại còn giở trò Thái Cực quyền rồi.

"Đã như vậy, sự thực đã rõ, ngươi đã nghỉ việc tám ngày, lẽ ra nên bị trượng ba mươi, ngươi có lời gì để nói không?"

Từ Khiêm nghiêm nghị nói: "Ta là oan uổng."

"Oan uổng?" Trần Niên liên tục cười lạnh: "Cõi đời này làm gì có nhiều oan uổng đến thế?"

Từ Khiêm đảo mắt một vòng: "Đại nhân thật sự muốn đánh ta sao?"

Trần Niên nghiêm nghị nói: "Cũng không phải quan muốn làm khó dễ ngươi, thật sự là quốc pháp không cho phép."

Từ Khiêm đột nhiên nở nụ cười, hắn đối với Trần Niên cũng chẳng khách khí gì, đặt mông ngồi xuống chiếc ghế gỗ lim bên cạnh, kỳ quái nhìn Trần Niên: "Đại nhân muốn đánh thì cứ đánh đi, không đánh thì là chó con."

Trần Niên suýt chút nữa tức giận đến thổ huyết. Thế nhưng ông ta đột nhiên đã phát hiện một vấn đề: muốn đánh Từ Khiêm thì không thành vấn đề, nhưng vấn đề chính là, nơi này là Từ gia, ông ta dám động thủ đánh người sao? Sợ là chỉ cần đ���ng vào Từ Khiêm một sợi lông, đám người trong phủ này sẽ đánh chết ông ta mất. Còn đội sai dịch bên ngoài phủ đương nhiên không thể tùy tiện xông cửa mà vào, Từ gia dù sao cũng có không ít người làm việc trong Cẩm Y Vệ, nếu xông vào, đến lúc đó cũng không ít phiền phức.

Kỳ thực còn có một biện pháp, chính là mời Từ Khiêm đến Đô Sát Viện để hành hình, nhưng mà...

Trần Niên chỉ đành nhẫn nại nói: "Đánh tự nhiên là muốn đánh, vậy thì theo lão phu đến Đô Sát Viện chịu phạt."

Từ Khiêm nhưng lại căn bản không thèm để ý đến ông ta: "Nếu ta không đi thì sao?"

"Ngươi... Ngươi thật là to gan!" Trần Niên lần này thật sự tức giận đến điên người: "Ngươi còn có vương pháp hay không, còn biết quy củ hay không? Ngươi... Quan phụng chỉ làm việc, ngươi cũng dám không tuân theo sao? Ngươi rốt cuộc có phải mệnh quan triều đình không?"

Từ Khiêm nghiêm nghị nói: "Ta đã cùng đại nhân giải thích rất rõ ràng, sở dĩ không thể đi làm là bởi vì có nỗi khổ tâm trong lòng. Đại nhân không hỏi nguyên do liền đòi đánh đòi giết, chẳng lẽ vì Từ mỗ dễ ức hiếp sao?"

Vấn đề lại quay về vòng luẩn quẩn đó, Trần Niên chỉ đành tức giận hỏi: "Có nỗi khổ tâm gì?"

Từ Khiêm lập tức thần bí lắc đầu: "Không thể trả lời!"

Lần này, Trần Niên xem như đã được kiến thức sự lợi hại của Từ Khiêm. Ông ta cười lạnh: "Được, ngươi đã không thể trả lời, vậy thì được, ngươi vĩnh viễn đừng nghĩ đến việc đi làm nữa."

Từ Khiêm kinh ngạc nói: "Đại nhân quả là có phách lực. Từ mỗ tuy bất quá chỉ là một người hầu, nhưng việc không đi làm này cũng không phải chuyện người lớn có thể tùy tiện bỏ qua đâu."

Trần Niên cảm thấy thực sự quá đỗi nực cười. Cảm giác đấu võ mồm với Từ Khiêm này, thật giống như cháu đi thăm ông nội vậy. Ông ta chỉ đành nói: "Ngươi thật sự không sao? Được rồi, quan này liền bẩm báo thánh thượng. Quan không thu thập được ngươi, tự nhiên có người khác sẽ xử lý ngươi."

Ông ta xoay người định đi.

Từ Khiêm lại đột nhiên gọi ông ta lại: "Đại nhân thật sự muốn nghe nỗi khổ tâm trong lòng của ta sao?"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.