Vì là thời điểm cuối năm, nên cuộc tranh cãi học thuật cuối cùng cũng coi như yên tĩnh đôi chút. Tuy rằng thỉnh thoảng vẫn có những tạp âm nhỏ, nhưng tâm lý mọi người cũng đã bớt căng thẳng đi nhiều, không còn bị ảnh hưởng quá lớn.

Những ngày này, Từ Khiêm dồn hết tâm huyết vào việc xây dựng Hoàng gia Học đường. Hiện tại, số lượng giáo úy đã đạt gần 1.300 người. Trải qua quá trình thao luyện nghiêm ngặt, cuối cùng họ cũng đã ra dáng, hình thành không ít sức chiến đấu.

Theo sau mấy vị quan lớn bộ binh xuống ngựa, thánh chỉ cũng đã ban ra, quyết định vào mùng 2 Tết sẽ tổ chức thao diễn tân binh tại Đài Hồ. Trong thánh chỉ, từ "tân binh" được nhấn mạnh đặc biệt, chẳng khác nào xếp Hoàng gia Học đường và Võ bị Học đường vào loại tân binh. Đây chính là một động thái đề phòng, chuyên để chuẩn bị cho khả năng có tin dữ từ Giang Nam vọng về.

Đài Hồ nằm cách kinh thành ba mươi dặm về phía Đông Nam. Sở dĩ chọn nơi đó, chủ yếu là vì hai Học đường với gần ba nghìn người quá hùng hậu, không thể tổ chức ngay trong kinh thành. Đến lúc đó, tất cả quan võ triều đình đều phải đến quan sát. Vì khoảng cách khá xa, nên đã có người và ngựa đi trước để chuẩn bị. Nghe nói lần này, Bệ hạ có lẽ cũng sẽ đích thân giá lâm, nên Thân quân cùng Ngũ Đại Doanh đều đã hành động, chuẩn bị kỹ càng. Đây dù là một màn kịch, nhưng dù có diễn hay không thì cũng phải làm cho thật tốt.

Phía Võ bị Học đường vốn định cho nghỉ Tết bảy ngày, nhưng giờ cũng đã hủy bỏ, tăng cường thao luyện. Hoàng gia Học đường càng không thể chịu thua, trong học đường bắt đầu tăng thời gian thao luyện, các giáo viên cũng lập ra kế hoạch thao diễn. Còn Từ Khiêm thì ngày nào cũng đích thân quan sát, tỏ ra khá hài lòng.

Mặc dù các giáo úy hiện tại đa số người chưa từng thực chiến, nhưng thể chất đã vượt xa người bình thường. Chỉ riêng về thể chất, hai người bình thường hợp lại cũng khó lòng đẩy ngã họ dễ dàng như ăn cháo. Đây không phải là tự biên tự diễn, cũng chẳng có chút võ công thần kỳ nào. Chỉ là vì những người này ngày đêm thao luyện, cộng thêm dinh dưỡng đầy đủ, trải qua một nắng hai sương, dầm mưa dãi gió, thân thể đã được rèn luyện kiên cường. Huống hồ, quân kỷ ở đây vô cùng nghiêm minh. Nếu nói là đơn đả độc đấu, các giáo úy chưa chắc đã chiếm ưu thế, nhưng nếu họ được tập hợp lại, chắc chắn họ sẽ là một bầy sói đói.

Sức mạnh c���a Võ bị Học đường, Từ Khiêm cũng không rõ, nhưng Từ Khiêm rất tin tưởng, Võ bị Học đường không phải đối thủ của các giáo úy Hoàng gia Học đường.

Thời gian trôi qua, buổi thao diễn này đương nhiên cũng trở thành đề tài bàn tán của mọi người. Về tin đồn bên ngoài, mọi người đều không để tâm. Mãi cho đến chiều tối ngày Ba mươi Tết. Trong nhà ăn rộng lớn, 1.300 giáo úy, mình khoác giáp trụ, ngồi san sát bên nhau. Trên những chiếc bàn gỗ dài hẹp đã bày biện từng chậu thịt hầm nóng hổi, hơi nóng bốc lên nghi ngút từ những chậu đồng. Tất cả mọi người đều nghiêm trang, không ai động đũa.

Sau đó, có người cao giọng hô một tiếng: "Từ học sĩ đến!"

Từ Khiêm chắp tay sau lưng, bước vào dưới sự bao vây của một đội giáo viên. Các giáo úy đồng loạt đứng dậy, nhưng vẫn im lặng như tờ.

Từ Khiêm vẫy tay ra hiệu, mọi người mới từ từ ngồi xuống. Lúc này mới nghe tiếng ghế bàn xê dịch lộn xộn. Các giáo úy đã ngồi vào chỗ.

Từ Khiêm ho khan vài tiếng, nói: "Hôm nay là Ba mươi Tết, ta sẽ cùng mọi người ăn bữa cơm tất niên. Sáng mai, mọi người sẽ được nghỉ ngơi tại Học đường, nhưng đến trưa mai, chúng ta sẽ phải khởi hành đến địa điểm thao diễn để đóng trại. Bình thường mọi người thao luyện khổ cực. Các ngươi đều là con cháu môn sinh của quan, ta cũng sẽ không nói chuyện phiếm dài dòng nữa. Chắc mọi người cũng đã đói rồi, mời động đũa."

Nhưng mọi người vẫn không hề động đũa. Mãi đến khi Từ Khiêm ngồi xuống bàn ăn đối diện Lục Bỉnh, có người mang bát đũa đến cho ông, Từ Khiêm cầm đũa lên, 1.300 người lúc này mới đồng loạt bắt đầu dùng bữa.

Quy củ của Học đường là ăn không nói, ngủ không nói, nên ngoài tiếng bát đĩa lanh canh, không ai nói chuyện. Bữa cơm tất niên này quả thực có chút trầm lặng, nhưng với điều đó, mọi người đã quen với điều đó, cũng không có ai oán giận.

Bóng đêm buông xuống, mơ hồ truyền đến vài tiếng pháo. Tiếng cười nói vui vẻ như muốn xuyên thủng lớp lớp tường vây mà bay vào nơi đây. Thế nhưng, dưới ánh đèn lờ mờ của nhà ăn này, không có tiếng cười đùa, không có những chén rượu cụng nhau, nhưng không khí bên trong vẫn không hề quạnh quẽ.

Từ Khiêm ở lại đây nửa canh giờ, lúc này mới rời đi dưới sự bao vây của một đội giáo viên, trở về phủ. Dưới trên Từ gia đã chờ đợi từ lâu. Từ Khiêm ngồi xuống, lại là một bữa tiệc gia đình bắt đầu.

... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...

Trưa hôm sau, các giáo úy Hoàng gia xuất phát. Hơn một nghìn năm trăm người, cộng thêm mấy trăm xe vật tư, chậm rãi rời khỏi Triêu Dương môn, dọc theo quan đạo, tiến về địa điểm thao diễn.

Phía Võ bị Học đường khởi hành muộn hơn nửa giờ. Dương Nhất Thanh hiển nhiên có chủ ý riêng của mình, không muốn để võ sĩ Võ bị Học đường chạm mặt các giáo úy. Vội vã đi ba mươi dặm đường trong một buổi trưa. Từ Khiêm cưỡi ngựa dẫn theo một nhóm giáo viên đi sau cùng để đốc thúc, cuối cùng cũng đã đến Đài Hồ. Đài Hồ vốn chỉ là một trấn nhỏ, nhưng vì địa thế quanh đây trống trải, lại có những bãi đất hoang rộng lớn, nên mới được chọn làm địa điểm. Mấy ngày trước đó, thân quân đã đóng quân tại đây. Kỵ binh Tả Kim Ngô Vệ và Dũng Sĩ Doanh đóng rải rác dọc theo bờ sông gần đó, thỉnh thoảng có trinh sát qua lại tấp nập. Ngoài ra, phủ Thuận Thiên cũng đã chiêu mộ không ít dân phu gần đó để đắp đất và sửa sang địa hình, khí thế vô cùng sôi nổi.

Sau khi các giáo úy đến, họ bắt đầu đóng trại cùng với đại doanh của Dũng Sĩ Doanh. Từ Khiêm đi trước đến Kim Ngô Vệ một chuyến. Chỉ huy sứ Kim Ngô Vệ chính là nhạc phụ tương lai của ông, Lục Chinh. Lục Chinh thấy ông đến, kéo ông ngồi lại, trò chuyện vài câu khích lệ, rồi hớn hở nói: "Ai cũng nói thân quân là thân quân, nhưng theo lão phu thấy, Hoàng gia Học đường của ngươi mới thực sự là thân quân đáng tin cậy. Còn chúng ta đây, đám thân quân chính quy lại chỉ có phần làm trợ thủ mà thôi."

Lời này tuy là đùa, nhưng việc Bệ hạ thao diễn Hoàng gia Học đường và Võ bị Học đường mà không thao diễn thân quân cũng có thể thấy được sự thiên vị trong cung. Từ Khiêm đương nhiên sẽ không nói cho ông biết, mục đích của buổi thao diễn này là vì chuyện Giang Nam. Ông cười cười nói: "Hầu gia nói đùa, Bệ hạ cũng ch�� là nhất thời hứng thú mà thôi, chỉ hăng hái vài ngày rồi cũng quên thôi."

Lục Chinh lại không tin, nói: "Cả triều võ đều đâu phải kẻ ngốc, ai mà chẳng biết Hoàng gia Học đường giờ đây đang như mặt trời giữa trưa. Đúng rồi, cuối năm sát Tết rồi, ngươi cũng chẳng thấy đến nhà bái phỏng, sao vậy, coi Lục gia ta như người ngoài sao?"

Từ Khiêm cười khổ, đang định giải thích thì thấy Lục Chinh lập tức cười rộ lên, nói: "Thôi, lão phu hiểu được nỗi khó xử của ngươi. Sắp sang năm mới có bao nhiêu công vụ phải làm, lại còn buổi thao diễn mọi chuyện đều phải lưu tâm. Ta cũng không làm khó ngươi, nhưng sau khi mọi chuyện thành công thì phải đến một chuyến, đừng khách sáo."

Trước vị Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ luôn tự nhận là người nhà dù chẳng liên quan gì đến mình, Từ Khiêm đành chịu thua, chỉ đành nói: "Vâng, vâng, phải ạ!" Rồi tìm cớ chuồn mất.

Lúc này, đại doanh cũng đã được dựng xong. Từ Khiêm trực tiếp tiến vào lều lớn. Chiếc lều này vốn là của Từ Xương, nhưng hôm nay Từ Xương lại không thể đến, vì bên Cục Quản lý Giao thông có chút việc cần xử lý, thế là nghiễm nhiên nhường lại cho Từ Khiêm.

Trong lều đã đốt lửa, xua đi cái lạnh trên người. Từ Khiêm chấn chỉnh tinh thần, triệu tập mấy giáo viên nói chuyện, rồi dặn dò các giáo úy nghỉ ngơi thật tốt một đêm. Thấy trời đã khuya, Từ Khiêm cho mọi người lui xuống, rồi một mình đi ngủ.

Ai ngờ nửa đêm, bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã, có người vội vàng nói từ bên ngoài lều: "Từ học sĩ có ở đó không? Tôi phụng mệnh đến đây, có cấp báo muốn trình lên Từ học sĩ."

Đêm nay Vương Thành đang làm nhiệm vụ bên ngoài. Vương Thành hỏi: "Ngươi là ai, có việc gì cần gặp?"

Người này nói: "Tiểu nhân là người của Minh Báo, có đại sự muốn gặp Từ học sĩ, xin đại nhân tạo điều kiện thuận lợi."

Vương Thành không khỏi đáp: "Nhưng Từ học sĩ đã nghỉ rồi, ngươi cứ đợi bên ngoài đi, đợi ông ấy tỉnh lại rồi nói!"

Người này dường như vẫn không chịu bỏ cuộc, lí nhí giải thích điều gì đó.

Trong lều, Từ Khiêm đã tỉnh giấc, không khỏi nói: "Là ai đang làm ồn bên ngoài?"

Vương Thành vội vàng theo đao bước vào, nói: "Đại nhân, bên ngoài có một người tự xưng là người của Minh Báo, nói là có chuyện quan trọng muốn gặp."

Từ Khiêm có vẻ hơi không vui, nhưng vẫn không thể không khoác áo choàng và đi dép rồi nói: "Cho vào nói chuyện đi."

Bước vào là một người đàn ông gầy gò, ăn vận như tiểu nhị, dường như đã chạy suốt đêm. Dù là mùa đông, nhưng đ���u anh ta đầy mồ hôi, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Người này vừa thấy Từ Khiêm liền vội vàng quỳ xuống, khàn giọng nói: "Tiểu nhân Trương Tiến, bái kiến đại nhân. Tiểu nhân đến để đưa tin."

"Đưa tin? Đưa tin gì?" Từ Khiêm vừa nhìn anh ta liền hiểu được thân phận người này. Để đảm bảo tin tức kịp thời, Minh Báo đã cử chuyên viên thường trực tại các vùng rộng lớn như Nam Kinh, Phúc Kiến, Giang Tây. Sau khi thu thập được tin tức, họ lập tức dùng khoái mã chuyển đến Hàng Châu. Tại Hàng Châu, các tin tức này sẽ được sàng lọc, rồi tổng hợp vào Minh Báo. Tốc độ truyền tin của những khoái mã này gần như tương đương với các trạm dịch cấp tốc của triều đình, cực kỳ nhanh chóng.

Chỉ là bây giờ, một khoái mã của Minh Báo lại tìm đến tận đây, điều này cho thấy bên Minh Báo đã xảy ra chuyện.

Trương Tiến vội vàng nói: "Đại nhân... đã xảy ra chuyện lớn..."

Từ Khiêm nghe xong, lòng ông chợt chùng xuống, nhưng không hề lên tiếng, muốn biết rốt cuộc là đại sự gì.

Trương Tiến nói: "Tiểu nhân phụng mệnh ở trạm trú Nam Kinh, để truyền tin cho Minh Báo. Vào chiều tối ngày hai mươi ba tháng Chạp, tiểu nhân đang trên đường đưa tin từ Nam Kinh về Hàng Châu, ai ngờ khi đến ngoại thành Hàng Châu, tiểu nhân lại thấy rất nhiều người đang tháo chạy từ trong thành ra. Tiểu nhân tìm người hỏi, mới hiểu được... mới hiểu được..."

"Hiểu được cái gì?" Từ Khiêm không nhịn được sốt ruột.

Trương Tiến nói: "Mới hiểu được hóa ra là một canh giờ trước đó, giặc Oa bất ngờ tập kích Hàng Châu vào đêm tối. Quan quân trong thành Hàng Châu đã tháo chạy tan tác. Toàn bộ Hàng Châu... đã rơi vào tay giặc Oa."

"Giặc Oa tập kích Hàng Châu..."

Nghe được tin tức này, Từ Khiêm suýt chút nữa không nhịn được mà thổ huyết.

Ông không cần biết vì sao đám giặc Oa hỗn xược kia lại có thể dùng thủ đoạn gì để chiếm được Hàng Châu, một thành phố lớn như vậy. Hàng Châu là sào huyệt của Từ gia, ân sư, thân thích và cả Triệu tiểu thư của Từ Khiêm đều đang ở đó. Đám cướp biển này vốn nổi tiếng hung tàn... Chuyện này...

... ... ... ... ... ... ... ... ...

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ để chúng tôi có thêm động lực.