Đàn hương lượn lờ, khói nóng từ hình rồng nghi ngút khiến gò má Gia Tĩnh ửng hồng.

Chỉ khoác độc một bộ áo mỏng, Gia Tĩnh vừa tiếp kiến mấy vị đại thần, ai nấy đều nóng bức, mồ hôi nhễ nhại. Giờ đây, tay cầm một phần tấu sớ, thần sắc ngài lộ rõ vẻ ưu tư. Chợt lại có quan chức Binh bộ yết ki���n, Gia Tĩnh nói chuyện với họ vài câu rồi có vẻ mệt mỏi.

Sau khi liên tiếp triệu tập các chủ sự quan chức của Lại bộ, Hộ bộ và Binh bộ, Gia Tĩnh híp mắt, nhắm mắt dưỡng thần.

Lúc này, Hoàng Cẩm nhẹ nhàng bước vào nhắc nhở: "Bệ hạ, Từ Khiêm đã tới."

Gia Tĩnh mở mắt, gật đầu nói: "Cho vào."

Không lâu sau, Từ Khiêm bước vào, hành lễ với Gia Tĩnh, thưa: "Vi thần bái kiến bệ hạ."

Gia Tĩnh chậm rãi nói: "Việc biên soạn sách đến đâu rồi?"

Từ Khiêm mỉm cười đáp: "Tiến triển vẫn khá thuận lợi, phần lớn là nhờ hồng phúc của bệ hạ."

Gia Tĩnh không khỏi bật cười, nói: "Trẫm có hồng phúc gì cho ngươi chứ. Ngươi những ngày qua chơi bời không ít, bất quá việc biên tập tạp học như vậy, ngươi cũng xem như mở ra tiền lệ trong lịch sử rồi. Ngươi biên soạn những cuốn sách này với mục đích gì, trẫm không muốn quản, nghĩ rằng ngươi có chủ ý riêng của mình..."

Gia Tĩnh vẫn có chút tin tưởng vào Từ Khiêm, chính vì sự tin tưởng ấy mà nhiều việc ngài mới buông tay để Từ Khiêm tự mình quyết định. Dù sao, Cục Quản l�� Giao thông và Như Ý Phường do Từ Khiêm gây dựng cũng mang lại lợi ích lớn cho hoàng cung. Chỉ riêng điểm này, Gia Tĩnh đã không can thiệp ngang ngược vào những việc ấy.

Ngươi có thể biên thành sách là bản lĩnh của ngươi, biên không thành, ngài đây là thiên tử cũng không giúp được gì, đơn giản là bỏ mặc mà thôi. Còn việc biên sách này có ích lợi gì, Gia Tĩnh đã bỏ mặc thì tự nhiên sẽ không đi hỏi. Từ Khiêm chịu khó bỏ ra nhiều công sức như vậy để làm, đương nhiên là có lý lẽ riêng của mình.

Gia Tĩnh trầm mặc một lát, rồi nói: "Trẫm gọi ngươi tới đây là muốn ngươi cho một chút chủ ý. Hai phần tấu sớ này, ngươi xem qua cả đi."

Gia Tĩnh chỉ vào tấu sớ trên bàn công văn. Hoàng Cẩm đang đứng hầu một bên vội vã nhặt lên, đưa đến tay Từ Khiêm.

Từ Khiêm hơi nghi hoặc, rồi mở tấu sớ. Phần tấu sớ thứ nhất này do Lý Thì đích thân dâng lên, nội dung kể rằng quan quân đã giành thắng lợi ở hai huyện Từ Khê và Muối Biển, tiêu diệt hơn hai trăm tên giặc Oa. Lý Thì không hề che giấu sự phấn khởi, gọi đây là một chiến công hiển hách từ biển.

Đây là một bản báo tiệp tấu sớ rất quy củ, toàn bộ không có vấn đề gì. Từ Khiêm không hiểu vì sao Gia Tĩnh lại muốn mình xem bản tấu sớ này.

Liên tục đọc mấy lần, sau khi xác nhận không tìm thấy điểm đáng ngờ nào, Từ Khiêm mỉm cười nói: "Chúc mừng bệ hạ. Quan quân lại giành được đại thắng, xem ra giặc Oa sắp cùng đường mạt lộ rồi."

Vẻ mặt Gia Tĩnh không hề thanh thản. Ngài gật đầu ra hiệu cho Hoàng Cẩm. Hoàng Cẩm hiểu ý, lại đưa bản tấu sớ thứ hai đến tay Từ Khiêm. Từ Khiêm cau mày, hiểu rằng mấu chốt thực sự nằm ở bản tấu sớ thứ hai này. Bởi vậy, ông không chậm trễ, đón lấy tấu sớ xem. Thoạt nhìn không có gì đặc biệt, nhưng sau khi đọc kỹ, Từ Khiêm mới toát mồ hôi lạnh.

Người viết tấu sớ này chính là Tuần án Ngự sử Chiết Giang Vương An. Vương An tố cáo Tổng đốc Giang Nam, Tuần phủ Chiết Giang, Tuần phủ Phúc Kiến cùng nhiều người khác đã hư báo quân công, che giấu sự thật về việc bình định giặc Oa, đồng thời cho rằng quan quân vô dụng. Đặc biệt là ở Chiết Giang, quân lính tuy có hàng v��n người và đã mộ lính mới, nhưng số người ăn không ngồi rồi lại chiếm quá nửa. Như vậy cũng đã đành, điều quan trọng hơn là giặc Oa ngày càng hung hăng ngang ngược, lợi dụng việc các vệ sở cũ bị xóa bỏ, chúng càng trở nên trắng trợn không kiêng dè, nhiều lần lên bờ tấn công ven biển. Quan quân thường xuyên dễ dàng tan rã, liên tục thất bại. Thế nhưng các tuần phủ các tỉnh và Tổng đốc Giang Nam lại hư báo quân công, thậm chí dung túng cấp dưới giết dân lành để lập công, tất cả đều là một giuộc, một ổ rắn chuột.

Bản tấu sớ kết tội này vô cùng nghiêm khắc, như thể Vương An đã quyết tâm phá bỏ mọi đường lui, liều chết đến cùng. Trong tấu sớ, Vương An cực kỳ gay gắt, gần như tố giác toàn bộ hệ thống quan lại quân sự và chính trị Giang Nam, không chừa một ai. Từ Tổng đốc trở lên, xuống đến các tổng quan binh, tham tướng, du kích ở các bộ phận khác, hầu như không một ai may mắn thoát khỏi.

Từ Khiêm nhìn mà trợn mắt hốc mồm. Một mặt là tin chiến thắng, mặt khác lại là một bản tấu sớ kết tội với lời lẽ nghiêm kh��c đến vậy.

Cũng khó trách Gia Tĩnh liên tục triệu kiến các quan chức thuộc các bộ. Chuyện này thực sự quá lớn. Một khi được truyền bá ra ngoài, nhất định sẽ gây náo động khắp thiên hạ.

Gia Tĩnh mặt lạnh như tiền, nói: "Từ ái khanh thấy thế nào?"

Từ Khiêm kinh sợ không thôi, không khỏi nói: "Vi thần muốn biết lý lịch của Vương An."

Gia Tĩnh khẽ nói: "Trẫm cũng đã hỏi rồi. Vương An vốn là người ở Đô Sát viện, nửa năm trước được điều đi nhậm chức Ngự sử Tuần án đạo Chiết Giang..."

Từ Khiêm lắc đầu nói: "Vi thần muốn biết Vương An là tiến sĩ khoa nào."

Gia Tĩnh đầu tiên ngạc nhiên, sau đó dứt khoát nói với Hoàng Cẩm: "Tra!"

Hoàng Cẩm không dám thất lễ, nhanh chân đi tới.

Chỉ một lát sau, Hoàng Cẩm quay trở lại, bẩm: "Là tiến sĩ nhị giáp khoa Bính Tý, năm Chính Đức thứ mười một."

Từ Khiêm híp mắt, chậm rãi nói: "Không biết là Nam bảng hay Bắc bảng?"

Hoàng Cẩm nói: "Hắn là người Sơn Tây, tất nhiên là Bắc bảng."

Từ Khiêm không khỏi cười khổ, nói: "Ta nhớ năm đó, chủ khảo Bắc bảng dường như là Đại học sĩ Dương Đình Hòa."

Nghe xong lời này, sắc mặt Gia Tĩnh nhất thời lạnh lẽo, nhìn Từ Khiêm một cách sâu sắc, nói: "Ái khanh không cần ấp a ấp úng, cứ nói không sao."

Từ Khiêm nói: "Chuyện bình định giặc Oa là do vi thần và bệ hạ chủ trương, dốc sức thực hiện. Đặc biệt là cải cách quân sự Giang Nam cũng là do vi thần và bệ hạ chủ xướng và dốc sức thực hiện mà thành. Giả như lời tấu của Vương An là thật, vậy thì..."

Gia Tĩnh lo lắng nhất cũng chính là điều này. Chuyện này thực sự quá lớn. Cải cách là một trong những Tân Chính sách của ngài. Vốn dĩ tin chiến thắng liên tiếp, ngài mặt mày rạng rỡ, ước gì cả thiên hạ đều biết. Mỗi lần có tin chiến thắng, ngài đều sai người sao chép công báo, công bố rộng rãi khắp thiên hạ. Nếu như quân lính mới lại càng thối nát hơn cả Vệ Sở trước kia, lại có chuyện giết dân lành để lập công, ăn không ngồi rồi, thì từng ấy điều đủ để trở thành trò cười cho thiên hạ.

Từ Khiêm lại nói: "Hơn nữa, Lý Thì từng là Thị giảng Học sĩ. Mọi người đều biết ông ấy từng là môn đồ của Học sĩ Vương Ngạo. Người tiến cử Lý Thì nhậm chức Tổng đốc Giang Nam chính là Dương Đình Hòa. Chuyện này lại xuất hiện, e rằng cũng là do Dương Đình Hòa muốn vạch trần. Vi thần cả gan suy đoán, toàn bộ sự việc này e rằng đều là thủ đoạn của Dương Đình Hòa. Sợ rằng hắn đã sớm biết quân lính Giang Nam không thể dùng được, nhưng lại không lên tiếng. Biết rõ nơi đó là hố lửa mà vẫn tiến cử Lý Thì vào, chờ thời cơ chín muồi, lại lập tức châm ngòi quả bom này. Như vậy, không những khiến bệ hạ mất mặt, mà Lý Thì cùng nhóm Vương đảng cầm đầu e rằng cũng sẽ hoàn toàn mất đi tiền đồ."

Từ Khiêm nhìn Gia Tĩnh với vẻ mặt rất âm trầm, lại nói: "Kỳ thật, bản thân Tân Chính và chính sách bình định giặc Oa của bệ hạ không hề có vấn đề, tất nhiên là những việc làm lợi quốc lợi dân. Nhưng vi thần cho rằng, vấn đề lại nằm ở khâu chấp hành: quan lại cấp dưới dối trên lừa dưới, mượn danh nghĩa Tân Chính để tham ô, lộng quyền. Chuyện này đã xảy ra hai năm, vì sao trước đây không một ai vạch trần? Sự việc đến nước này, vi thần không lời nào để nói. Lúc đó, Tân Chính và bình định giặc Oa là do vi th��n xướng nghị. Nếu thực sự có liên can, đó cũng là do vi thần, vi thần xin chịu trách nhiệm."

Câu trả lời của Từ Khiêm khiến Gia Tĩnh rất hài lòng. Từ Khiêm đã khéo léo đổ trách nhiệm lên đầu người khác, nói cho Gia Tĩnh rằng vấn đề không nằm ở bệ hạ. Dù bệ hạ là người định ra chính sách, nhưng việc thực thi lại phụ thuộc vào cấp dưới. Dù sao, thân là thiên tử, ở chốn thâm cung không thể tự mình lo liệu mọi việc. Nói theo một ý nghĩa nào đó, chính sách được thực thi tốt hay xấu, chủ yếu vẫn tùy thuộc vào quan lại cấp dưới.

Và Từ Khiêm đã chuyển đề tài, nhận lỗi về mình. Bởi vì Tân Chính lần này đúng là do ông chủ xướng và dốc sức thực hiện, nên nếu thực sự có liên can, Từ Khiêm tỏ ra sẵn sàng chịu trách nhiệm. Hàm ý sâu xa là muốn nói với Gia Tĩnh rằng, nếu có chuyện xảy ra, tự nhiên không liên quan đến hoàng cung.

Sắc mặt Gia Tĩnh dịu lại, thở một hơi, rồi khẽ nói: "Chuyện này không liên quan gì đến ngươi. Nếu chuyện này là thật, Lý Thì sẽ phải gánh chịu. Trẫm dự định tra rõ chuyện này. Trẫm đã sai khâm sai tức tốc đến Giang Nam."

Từ Khiêm thở dài. Thủ đoạn đó của Dương Đình Hòa thực sự cao minh. Hôm nay cũng coi như là một bài học cho hắn: rất nhiều cái gọi là Tân Chính, cho dù nói hay đến mấy, hay tiên tiến đến đâu, nhưng cốt yếu vẫn là ở khâu chấp hành. Cũng như việc thay đổi chế độ Vệ S��� ở Giang Nam, về bản chất, đây đúng là một việc tốt đẹp, lợi quốc lợi dân, không chỉ nâng cao quân lực Đại Minh, mà còn giúp nhiều quân hộ giành được tự do thân thể. Đây là một chính sách tốt, nhưng nếu không có biện pháp thực thi mạnh mẽ, kết quả cuối cùng có thể dẫn đến hậu quả tai hại.

Dương Đình Hòa hẳn đã nhìn ra vấn đề mấu chốt trước cả khi Tân Chính được thực thi. Hắn giữ im lặng, chỉ liên tục tiến cử những quan lại như Lý Thì vào Giang Nam. Chờ đến khi thời cơ chín muồi, lại lập tức châm ngòi quả bom này. Như vậy, không những khiến bệ hạ mất mặt, mà thành tựu chính trị lớn nhất lại trở thành một tai tiếng chính trị lớn nhất. Đồng thời, nó cũng làm cho không ít người tiền đồ bị hủy hoại. Lý Thì có tư lịch thâm hậu, lại có xuất thân hàn lâm, vốn rất có hy vọng được vào Nội các. Nhưng vì chuyện này, e rằng sẽ hoàn toàn mất đi tiền đồ, thực sự đáng tiếc.

Đáng tiếc thì đáng tiếc, nhưng nếu lời tố cáo của Vương An là sự thật, cái tiếng xấu này thế nào cũng phải có người gánh. Người phải gánh trách nhiệm, hoặc là hoàng đế, hoặc là Từ Khiêm, hoặc là Lý Thì. Điều duy nhất Từ Khiêm có thể mừng thầm là, tuy chức quan và tư lịch không bằng Lý Thì, nhưng ít nhất hậu thuẫn của ông ta lại vững chắc hơn Lý Thì rất nhiều. Chỉ riêng điểm này, ông ta sẽ không phải là người bị bỏ rơi.

Từ Khiêm liền hỏi: "Bệ hạ hiện tại có tính toán gì không? Bây giờ Tân Chính trở nên thế này, e rằng sẽ có kẻ lợi dụng cơ hội gây rối."

Gia Tĩnh thở dài nói: "Trẫm lo lắng cũng là điều này. Nhưng may mắn là, hiện tại Vương học và cựu học đang tranh cãi gay gắt, tạm thời cũng không có người nào để ý đến chuyện này. Nếu là trước đây, e rằng lúc này đã sớm gây ra một trận long trời lở đất rồi. Lần này, cũng nhờ ngươi một phần."

Từ Khiêm ngượng ngùng, đó cũng là chuyện "vô tâm trồng liễu, liễu lại thành cây" mà thôi. Mục đích ban đầu khơi mào cuộc tranh luận học thuật vốn là để tận dụng mọi thứ, mở rộng tạp học của mình, ai ngờ lại vô tình ngăn chặn một tai họa. Theo kinh nghiệm trước đây, một chuyện lớn đến vậy xảy ra, dù không đến mức "long trời lở đất", thì cũng đủ để các đại thần trong triều cằn nhằn không ngớt, chẳng khác nào hòa thượng tụng kinh suốt mấy tháng trời.

Gia Tĩnh vốn không có quá nhiều thiện cảm với Vương học, nhưng giờ đây, e rằng ngài cũng cảm thấy Vương học vẫn còn có chút chỗ dùng.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.