Chưa đến giờ Mão, tuyết đọng và băng giá trong cung đã được các thái giám của Thần cung dọn dẹp sạch sẽ. Ánh rạng đông vừa hé, tại quần thể kiến trúc Nội các không xa Đại Minh môn, một bản cấp báo đã được chuyển vào cung.

Cấp báo tám trăm dặm từ Tuần phủ Chiết Giang. Hoặc có lẽ, đây là bản tấu chương cuối cùng của Tuần phủ Chiết Giang, lúc này đang đặt trên bàn làm việc của vị Đại học sĩ duy nhất trong Nội các.

Dương Đình Hòa mắt trợn tròn, há hốc mồm nhìn bản cấp báo. Thông tin Hàng Châu thất thủ trong bản cấp báo này thực sự khiến ông kinh hãi tột độ.

Hàng Châu không phải một thành nhỏ tầm thường. Những nơi khác thỉnh thoảng bị giặc cướp tấn công thì cũng chẳng nói làm gì, từ thời Chính Đức đến nay, việc các thị trấn thường xuyên bị tấn công cũng là chuyện bình thường, chỉ cần trấn áp là xong. Nhưng Hàng Châu thì khác. Hàng Châu là danh thành Giang Nam, cũng là trung tâm hành chính của tỉnh Chiết Giang. Chưa kể nơi đây còn có Cục Dệt máy và là nơi các thái giám triều đình đặt cơ sở mua sắm.

Hàng Châu thất thủ, đây có thể nói là sự kiện chấn động thiên hạ nhất kể từ khi Bình Uy, và cũng là chuyện kinh hãi nhất kể từ vụ Trữ Vương mưu phản. Dương Đình Hòa sắc mặt âm trầm, hiểu rằng áp lực đè nặng. Dù là mùng hai Tết, không cần phải làm việc, nhưng ông vẫn vội vã đến. Không chỉ vậy, các quan chức các bộ cũng đã được thông báo phải làm việc như thường lệ.

"Người đâu!" Dương Đình Hòa không còn tâm trí để bận tâm đến những tấu sớ khác, mà lập tức gọi thư lại đến.

"Có mặt!"

"Lập tức truyền lệnh xuống các bộ, sau một canh giờ, tổ chức đình nghị tại Sùng Điện."

Sau khi dặn dò xong, ông đương nhiên là vào cung yết kiến, không cần phải nói.

Trong khi đó, tại Tẩm cung, Gia Tĩnh nhận được tin tức càng sớm hơn. Kinh ngạc khi nghe tin Hàng Châu luân hãm, thiên tử trẻ tuổi sắc mặt bao trùm mây đen, buồn bực, bất an đi đi lại lại trong tẩm điện.

Đây giống như biến cố lớn nhất kể từ khi đăng cơ, phá tan sự bình yên. Giặc Oa không những không bớt đi mà hiện tại trái lại càng thêm hung hãn, lại còn cả gan phá Hàng Châu. Chuyện này dù thế nào cũng không thể che giấu được. Hàng Châu vừa là nơi có vị trí quan trọng, lại là một trong số ít những đô thị lớn của Đại Minh, ý nghĩa phi thường. Điều đáng sợ hơn là không biết Giang Nam hiện tại đã loạn đến mức nào.

"Còn có tin tức sao? Vì sao không hề có một chút tin tức nào? Hán vệ đều đang làm cái quái gì vậy, vì sao trước đó không hề có tin tức gì? Tất cả đều là lũ ăn hại! Từ công khanh cho đến các ngươi, những tên nô tỳ này, tất cả đều là rác rưởi, là thùng cơm!"

Gia Tĩnh lúc này cơn hỏa khí đặc biệt lớn. Hàng Châu luân hãm không chỉ khiến tân chính trở thành trò cười, mà còn biến cái gọi là "không khí mới" kể từ khi hắn đăng cơ thành trò hề.

Bởi vì vừa mới dùng Trường Sinh đan, khiến khuôn mặt vốn đang khô nóng, đỏ bừng của hắn càng lộ vẻ dữ tợn. Hắn đột nhiên dừng bước, nhìn Hoàng Cẩm đang quỳ dưới chân mà nói: "Ngươi nói đi! Nói mau!"

Hoàng Cẩm sợ đến không dám thở mạnh, hắn đương nhiên hiểu đây không phải trách nhiệm của mình. Nhưng vấn đề là lúc này long nhan đang thịnh nộ, hắn, một người hầu cận, thường là đối tượng để trút giận. Chỉ cần một chút sơ sẩy là có thể vạ lây, mất mạng như chơi. Hắn cẩn thận từng li từng tí nói: "Bệ hạ... Tuần phủ Chiết Giang thất trách, lớn nhỏ quan lại đều đáng chết!"

"Đáng chết?" Gia Tĩnh trong con ngươi xẹt qua tia sát khí, hắn từng chữ từng câu, cắn răng nghiến lợi nói: "Muốn chết, nào có dễ dàng như vậy! Hiện tại giặc Oa chiếm Hàng Châu, chẳng lẽ còn muốn lật đổ xã tắc sao? Nội các bên kia đang làm gì, các võ tướng đại thần của trẫm đâu?"

Hoàng Cẩm nói: "Dương học sĩ đã vào Nội các làm việc rồi, các quan chức lớn nhỏ của các bộ cũng đã vội vã hủy bỏ kỳ nghỉ, đến nha môn làm việc. Bên Nội các đã quyết định tổ chức đình nghị..."

"Đình nghị... Đình nghị... Đình nghị thì có ích gì, đình nghị có thể đánh đuổi giặc Oa sao? Nực cười!" Gia Tĩnh cười lạnh một tiếng, bất an nói: "Trẫm bây giờ nên làm gì? Làm sao bây giờ? Bình thường chỉ lo đấu đá nội bộ, nay xảy ra chuyện, lại nên làm gì đây?"

Hoàng Cẩm cũng chỉ là một nô tỳ quèn, làm sao biết phải làm gì? Hiện giờ, chuyện như vậy vừa xảy ra, e rằng trong kinh thành, người có thể biết phải làm gì thực sự không nhiều. Người có dã tâm khác có lẽ còn muốn mượn sự kiện này để đả kích đối thủ; ngay cả người thật lòng vì dân vì nước, e rằng cũng không có chủ trương nào.

Dù sao chuyện này quá mức đáng sợ, hơn nữa, việc này lại cách xa ngàn dặm, đa số người đều mờ mịt không biết gì, làm sao có thể nghĩ ra được đối sách?

Gia Tĩnh thở dài, nói: "Thôi được rồi, hỏi các ngươi cũng chỉ vô ích. Gọi Từ Khiêm đến đây, lệnh cho hắn lập tức vào cung."

Hoàng Cẩm vội vàng đáp lời, đang định lui ra thì bên ngoài có thái giám vào bẩm báo: "Kim Ngô Vệ Chỉ Huy Sứ Lục Chinh cầu kiến."

"Lục Chinh..." Gia Tĩnh cau mày, lập tức nhớ tới Lục Chinh đêm qua vẫn còn ở ngoài kinh thành. Không chỉ Lục Chinh, mà cả Từ Khiêm cũng đã mang binh mã ra ngoài thành rồi.

Hắn vẻ mặt âm trầm nói: "Cho vào nói."

Chỉ một lúc sau, Lục Chinh với đôi mắt đỏ ngầu, toàn thân thấm đẫm sương đêm, dẫm ủng bước vào, quỳ xuống hành lễ: "Vi thần tham kiến Bệ hạ, Ngô hoàng vạn tuế."

Gia Tĩnh miễn cưỡng nặn ra vài phần nụ cười, nói: "Lục ái khanh cầu kiến, có chuyện gì vậy?"

Lục Chinh nói: "Đêm hôm qua Hoàng gia Học đường đã nhổ trại ra đi, thẳng hướng Thiên Tân. Vi thần không hiểu, sai người hỏi thì họ nói là đi Hàng Châu."

"Hàng Châu..." Trong điện, ánh mắt hai người chủ và nô suýt chút nữa rớt ra ngoài.

Quân đội vốn đã được điều động đóng quân ngoài thành, ai ngờ mới chỉ được một thời gian ngắn, những người này đã không nói không rằng mà đi Hàng Châu. Theo lý mà nói, triều đình điều động quân mã ắt có quy trình riêng. Ví dụ muốn điều binh, ít nhất cũng phải có công văn của Binh bộ, hoặc là thánh chỉ, chứ không phải cứ muốn đi là đi.

Từ Khiêm thực sự cả gan làm loạn. Hắn tự ý điều động binh lính, lại không hề bẩm báo, nếu thật sự truy cứu, đây tuyệt đối là trọng tội.

Đương nhiên, có tội hay không, còn phải xem bậc bề trên nhìn nhận thế nào. Từ xưa có một câu chuyện kể rằng, có một quân vương và một vị sủng thần có mối quan hệ rất thân thiết. Có lần, có người dâng lên một loại trái cây lạ. Vị sủng thần nếm thử trước một miếng, sau đó nói với quân vương rằng trái cây này rất ngọt ngào, xin mời Bệ hạ dùng thử. Sau khi nghe xong, quân vương rất cảm động, cho rằng người này thật sự trung thành tuyệt đối, dám nếm thử trước rồi mới dâng lên quả ngọt cho mình ăn, có thể thấy được lòng trung thành của hắn. Mấy năm sau, vị sủng thần đó thất sủng, quân vương càng lúc càng không vừa mắt vị sủng thần. Tương tự, lại có người dâng lên một loại trái cây khác, vị sủng thần giở lại trò cũ, nếm thử rồi dâng lên quân vương. Ai ngờ quân vương lại giận tím mặt, tức giận mắng: "Ngươi thật to gan! Dám để lão tử ăn nước miếng của ngươi! Người đâu, lôi ra chém!"

Bởi vậy có thể thấy được, ở thời đại này, cùng một sự việc rốt cuộc là có công hay có tội, đều hoàn toàn phụ thuộc vào tâm tư của Đế vương. Nếu Đế vương tin nhiệm ngươi rất mực, tự nhiên sẽ giải vây cho ngươi, thậm chí còn cho rằng đó là biểu hiện của lòng trung thành. Nhưng nếu Đế vương không vừa mắt ngươi, cũng sẽ có vô vàn lý do cho rằng ngươi có mưu đồ khác, thậm chí là mưu phản.

May là, dù Từ Khiêm đã tự ý ra đi, nhưng Gia Tĩnh lại không hề lộ ra sắc mặt giận dữ. Trái lại, hắn suy nghĩ một lát rồi không khỏi nói: "Hắn đi Hàng Châu sao?"

Lục Chinh đang định nói giúp cho Từ Khiêm, thấy Gia Tĩnh hỏi như vậy, có chút hoang mang, nói: "Không sai, là đi Hàng Châu. Họ trước tiên đi đến Thiên Tân, có lẽ là đi qua Kênh Đào, nhưng cũng có thể là đi đường biển. Cụ thể thế nào, vi thần cũng không rõ, chỉ là... chuyện này có phần kỳ lạ, vi thần cho rằng..."

Gia Tĩnh đã không còn hứng thú nghe hắn trình bày suy nghĩ nữa. Trên mặt hắn không khỏi lộ ra vài phần vẻ ưu lo, nhưng lại xen lẫn vài phần ý mừng. Mừng là Từ Khiêm có lẽ đã sớm nhận được tin tức, cũng là một dạng cấp báo, chỉ sợ Giang Nam sản sinh phản ứng dây chuyền, nên trực tiếp kéo đội ngũ đuổi đến Hàng Châu. Biết rõ làm như vậy có thể gây ra tranh luận, có thể bị người khác chỉ trích, thậm chí có thể mang tiếng tự ý điều động quan binh, nhưng Từ Khiêm vẫn không do dự, lập tức ra đi. Có thể thấy người này là một kẻ hành động đáng tin cậy, càng xứng đáng bốn chữ "thiên tử tâm phúc".

Cái Gia Tĩnh lo lắng là, giặc Oa lớn lối như thế, những tin thắng trận trước đây chắc chắn đều là lời nói dối. Đối mặt với giặc Oa hung tàn như vậy, chỉ dựa vào hơn ngàn Hoàng gia Giáo úy này, chỉ sợ giặc Oa chưa diệt được, trái lại lũ đầu óc nóng nảy này lại vong mạng tại đó. Huống chi, Hoàng gia Giáo úy phần lớn là con cháu quyền quý, một khi toàn bộ hy sinh tại đó, đó không phải là chuyện đùa.

Gia Tĩnh chợt cười khổ, hỏi Lục Chinh: "Ngươi nói, họ đã khởi hành từ lúc nào?"

Lục Chinh càng ngày càng kỳ quái, theo lý mà nói, lúc này đáng lẽ phải là long nhan giận dữ mới đúng, nhưng vì sao phản ứng của Bệ hạ lại phức tạp như vậy? Hắn không dám chần chừ, vội đáp: "Khoảng giờ Tý đêm qua, vi thần thấy tình thế không ổn, vội vàng vào kinh thành truyền tin, sáng nay cửa thành vừa mở, vi thần liền đến đây."

"Giờ Tý!" Gia Tĩnh nhíu mày càng sâu: "Nếu là giờ Tý, e rằng hiện tại bọn hắn đã đến Thiên Tân rồi. Trẫm hiện tại có sai người gọi họ trở về cũng đã muộn. Ai... Từ ái khanh cái gì cũng tốt, chỉ là tính cách quá hấp tấp. Trẫm hiểu hắn đây là vì muốn phân ưu cho trẫm, vì lẽ đó bất chấp hậu quả. Nhưng lỗ mãng như thế, e rằng sẽ xảy ra đại sự. Lục ái khanh, e rằng phải phiền ngươi đi một chuyến đến Thiên Tân. Nếu nhân mã Hoàng gia Học đường vẫn còn đó, lập tức truyền ý chỉ của trẫm, lệnh cho họ hồi kinh. Còn nếu họ đã không còn ở đó..." Gia Tĩnh dừng một chút, chậm rãi nói: "Vậy cũng đành chịu thôi."

Lục Chinh trong lòng hiểu rõ, nhất định là Hàng Châu đã xảy ra chuyện gì đó, vì lẽ đó Từ Khiêm mới hốt hoảng như vậy mà kéo đội ngũ bỏ đi. Còn rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, hắn cũng không dám hỏi đến, chỉ đành đáp: "Vi thần tuân chỉ."

Gia Tĩnh tựa hồ lại nghĩ tới điều gì, chậm rãi đối với Hoàng Cẩm nói: "Lập tức tại Ti Lễ Giám soạn thảo một đạo ý chỉ. Liên quan đến biến cố Hàng Châu, trẫm đau đớn như xé gan xé ruột, bởi vậy, điều phó học sĩ Từ Khiêm làm Khâm sai, cùng với Hoàng gia Giáo úy đi đến Hàng Châu tiêu diệt giặc cướp. Đạo ý chỉ này soạn ra rồi, không cần ban hành ngay, trước tiên hãy lưu trữ. Trẫm lo lắng, một khi các quan lại nghe được việc này, lại muốn mượn cơ hội này kết tội Từ Khiêm tự ý điều binh. Giả như Từ Khiêm không thể đúng hạn hồi kinh, vậy thì ban hành đạo ý chỉ này, cho thiên hạ biết. Nếu có người hỏi, cứ nói chuyện đêm qua đều là do trẫm sắp xếp. Lại nữa, Hoàng Cẩm, trẫm mệnh cho ngươi, trước khi Từ Khiêm quay về, sai một tên thái giám mang một đội Hán vệ phiên tử đến Hàng Châu một chuyến, hội hợp cùng Từ Khiêm, nghe theo sự điều khiển của hắn."

Gia Tĩnh một hơi ban xuống liên tiếp mệnh lệnh, trong lòng lại c��ời khổ. Sự tình đến nước này, trẫm còn phải đi dọn dẹp hậu quả cho người này. Nghĩ tới đây, tâm trạng đang chìm xuống đáy vực không khỏi dấy lên một tia ấm áp. Dù thế nào, ít nhất khi quốc nạn ập đến, vẫn có người chịu phấn đấu quên mình, bất kể danh lợi, sinh tử mà dám làm những chuyện như vậy, so với những kẻ chỉ biết làm việc theo lối mòn và nói suông, thật sự tốt hơn quá nhiều.

Bản dịch này được thực hiện vì độc giả của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người dịch.