Lý Quang Đầu bị trói chặt, hầu như bị người ta kéo lê vào đại doanh.

Chẳng biết mình đã chết hay còn sống, hắn chỉ biết vẫn đang há hốc miệng tham lam hít thở. Làm giặc Oa thật vất vả, mỗi ngày phải động não, động tay chân, cần cân nhắc hướng gió, cân nhắc nơi nào có nhiều dê béo, còn phải nghĩ xem nơi này đã cướp một lần rồi, liệu có nên đợi một thời gian nữa mới quay lại hay không. Cướp được Hoa cô nương về lại còn phải đau đầu vì vấn đề phân chia. Trong quá trình cướp bóc, Lý Quang Đầu còn phải đích thân cầm đao chém giết, xung phong đi đầu, làm nhiều hơn trâu, nhưng vì khích lệ sĩ khí, lại ăn ít hơn trâu. Trải qua những tháng ngày gian khổ ấy, sự thật chứng minh Lý Quang Đầu không hề sợ khổ. Hắn là một giặc Oa rất có đạo đức nghề nghiệp, là điển hình trong đám giặc Oa, một kẻ thiện chiến.

Nhưng giờ đây, hắn đột nhiên nhận ra rằng, từ hôm qua đến giờ, những khổ cực hắn từng trải qua trước đây thật sự chẳng thấm vào đâu. Sự hành hạ từ ngày hôm qua khiến hắn đến giờ vẫn chưa hoàn hồn.

Nếu nhất định phải dùng hai từ ngữ mang tính văn học để hình dung tâm trạng của Lý Quang Đầu lúc này, thì đó chính là —— oan nghiệt.

Đây là cái nghiệt chướng gì vậy? Cướp bóc cả đời, bình thường thấy quan quân, vừa xông lên là chúng đã tan tác. Nhưng lần này, xông lên lại không đổ. Không đánh đổ được thì chạy chứ sao? Quan quân dù lợi hại đến đâu, chẳng lẽ còn có thể đuổi theo tiếp tục truy sát sao? Lý Quang Đầu hiển nhiên đã mắc phải sai lầm do quá tin vào giáo điều và kinh nghiệm cũ. Trên thực tế, mặc dù hắn bị tiêu diệt sạch sẽ, nhưng cái sai của hắn lại nằm ở chính chữ "chạy" này.

Giá mà bọn họ không chạy, ổn định trận tuyến, cùng đội quân Minh này quyết một trận sinh tử, thì cho dù quân Minh đại thắng, Lý Quang Đầu cùng đồng bọn ít nhất cũng có thể tay nhuốm máu vài trăm quân Minh rồi bi tráng bỏ mình.

Nhưng hắn vẫn chọn bỏ chạy. Trong quá trình chạy trốn, thân thể bị hành hạ đủ điều, như một cơn ác mộng. Vừa rồi, hắn khó khăn lắm mới cắt đuôi được quân Minh, không còn thấy bóng dáng ai nữa, định tìm chút gì ăn, chút gì uống, thì kết quả quân Minh lại đến.

Thể lực dần cạn kiệt, bọn chúng từ bầy sói đã biến thành bầy dê. Còn đội quân Minh kia thì càng truy đuổi càng hả hê, sĩ khí càng cao ngất. Kết quả là... bị tiêu diệt sạch, mà thương vong của quân Minh thì gần như không đáng kể, thậm chí có thể bỏ qua!

Hiện tại, Lý Quang Đầu chỉ có thể chờ chết. Hắn cũng không biết mình bị người ta mang tới đâu, chỉ biết đã đến một lều lớn trong đại doanh. Có kẻ quăng hắn như một con chó xuống đất. Sau đó, những người mặc quân phục Minh biến mất, và tiến đến trước mặt hắn là hai thanh niên ăn mặc kỳ lạ, mỉm cười một cách đáng ghét.

"Đại nhân, giặc Oa bỏ trốn đã bị diệt sạch. Chúng thần bắt được ba trăm tên tù binh, chém đầu hơn ngàn tên."

Ngồi ở ghế chủ tọa trong lều lớn chính là Từ Khiêm. Từ Khiêm tỏ ra rất oai phong. Hắn chọn một cách thức vô cùng long trọng để tiếp đón Lý Quang Đầu, khẽ híp mắt, khoanh tay bất động, toát lên phong thái của một nho tướng.

Hắn đặt sách xuống, thản nhiên hỏi: "Thật sao? Bên ta thương vong bao nhiêu?"

"Bảy người bị trọng thương, đang được cứu chữa. Hơn bốn mươi người bị thương nhẹ."

Từ Khiêm thở phào một hơi. Kết quả này hắn vẫn có thể chấp nhận. Cũng may trong doanh trại có y cục chuyên môn. Có đến mười mấy quân y đi theo, dược phẩm cũng được đảm bảo, đặc biệt là thuốc cầm máu thì nhiều vô kể.

Ánh mắt hắn giờ mới đặt lên Lý Quang Đầu, nói: "Chưa dám hỏi tên họ vị tráng sĩ đây."

Lý Quang Đầu vẫn còn mơ màng, nhưng vẫn cứng đầu hừ lạnh một tiếng.

Từ Khiêm khẽ thở dài, thản nhiên nói: "Vậy làm phiền các huynh đệ Cẩm Y Vệ rồi, ra tay đi."

Hai Cẩm Y Vệ mỉm cười, vội vàng chắp tay chào Từ Khiêm. Ngay lập tức, mỗi người cầm một chiếc rương nhỏ. Mở rương ra, bên trong như một rương bách bảo, đủ mọi thứ công cụ: những chiếc kim nhỏ dài tấc, cả thước kẹp, kìm kẹp. Một Cẩm Y Vệ thắp nến, một người khác lấy kim ra, còn một Cẩm Y Vệ nữa thì thành thạo cởi áo Lý Quang Đầu. Khi chuẩn bị cởi quần Lý Quang Đầu, hắn không chỉ giận dữ, xấu hổ, mà còn sợ hãi tột độ. Đó là một nỗi sợ hãi vô hình. Hắn không sợ đao kiếm, cũng chẳng sợ trên đầu có thêm vết sẹo. Nhưng khi một chiếc ngân châm dài, mảnh dẻ được đặt trước mặt, rồi có người định cởi quần mình, hắn lại trở nên cực kỳ mẫn cảm. Hắn vội vàng kêu lớn: "Ta họ Lý... họ Lý..."

Từ Khiêm đã cầm sách lên, không thèm để ý đến hắn.

Mấy người ép hắn ngã xuống đất. Sau khi ngân châm được nung đỏ, họ mạnh mẽ đâm một nhát vào vị trí mẫn cảm nhất của hắn. Lý Quang Đầu liền kêu rên thảm thiết. Vừa rồi còn uể oải, giờ lại tinh thần lạ thường.

Sau khi đâm xong, cây kim vẫn còn nằm nguyên tại một vị trí nào đó. Tiếp đó, Cẩm Y Vệ cầm kim rất nghiêm túc lấy ra từ trong rương một lọ thuốc. Bình sứ hình hồ lô phản chiếu ánh sáng mờ nhạt dưới ánh nến. Nắp bình mở ra, một luồng mùi gay mũi bay ra.

Rắc một ít thuốc bột vào vết thương, Lý Quang Đầu lại gào thét ầm ĩ lên.

"Đại... Đại nhân... Ta họ Lý, tên Lý Quang Đầu, vốn là người Phúc Thanh. Mười ba tuổi đã theo cha ra biển, tập hợp nhóm người đầu tiên cướp bóc trên biển. Ta... ta... ta cấu kết với người Pháp, cùng với người Pháp ở Ma Cao, Luzon..."

Từ Khiêm đặt sách xuống, phất tay ra hiệu, hai Cẩm Y Vệ liền mang theo rương lui ra.

Từ Khiêm lẩm bẩm: "Bản quan không có hứng thú hỏi ngươi những chuyện khác, chỉ muốn hỏi ngươi, ngươi định trốn đi đâu? Người của ngươi ở đâu tiếp ứng?"

Lý Quang Đầu cảm thấy ấm ức, nhưng giờ phút này đã biết rõ phải khai ra tất cả. Cảm giác đau đớn từ hạ thân từng đợt truyền đến khiến tinh thần hắn trở nên rất tỉnh táo. Hắn vội vàng khai: "Ở phủ Ninh Ba có một làng chài, ngư dân ở làng đó đa phần là người của chúng ta. Chỉ cần đến được đó, bọn chúng sẽ có thuyền đưa chúng ta đến các tiểu đảo lân cận..."

Từ Khiêm khẽ híp mắt: "Sau đó thì sao, sào huyệt của ngươi ở đâu?"

Lý Quang Đầu đáp: "Ma Cao. Đôi khi, cũng phải đến cảng Song Tự nghỉ ngơi. Nhưng cái cảng Song Tự đó lại là địa bàn của Vương Trực, vì thế, muốn đến đó nghỉ ngơi thì phải nộp không ít tiền của hoặc hàng hóa."

Từ Khiêm lần đầu tiên nghe đến cảng Song Tự, không kìm được hỏi: "Cảng Song Tự này cách đây bao xa?"

Lý Quang Đầu đáp: "Cũng không xa, ra khỏi biển, mấy canh giờ là sẽ tới."

Từ Khiêm vẫn chưa hình dung ra được: "So với Ma Cao thì sao?"

"Lớn hơn Ma Cao rất nhiều, là một cảng có vị trí đắc địa, là trung tâm buôn bán trên biển và nơi trú chân của hải tặc. Ma Cao so với nó chẳng khác nào Ninh Ba với Hàng Châu, không đáng để nhắc tới."

Gã này đúng là thông minh, mà còn biết so sánh. Từ Khiêm lại híp mắt: "Cảng Song Tự là sào huyệt của Vương Trực sao? Vậy thì... lần này Vương Trực đến Hàng Châu, những tinh nhuệ của hắn..."

Kế hoạch này vốn là do Lý Quang Đầu đề ra. Nhưng giờ Lý Quang Đầu đã trở thành tù nhân, mọi thứ diễn biến xấu đều trùng hợp một cách kỳ lạ. Từ Khiêm thậm chí còn gian xảo hơn cả hắn, chỉ qua một lời gợi ý, liền lập tức nảy ra ý định đánh úp sào huyệt đối phương.

Lý Quang Đầu không dám hé răng.

Từ Khiêm thản nhiên nói: "Gọi Đặng Kiện đến."

Chẳng bao lâu sau, Đặng Kiện liền đến.

Sau khi Từ Khiêm thuật lại chuyện cảng Song Tự cho Đặng Kiện nghe, Đặng Kiện nói: "Cái cảng này ta nghe danh đã lâu, dù ở Oa quốc hay Triều Tiên cũng đều từng nghe nhắc đến. Người ta nói nơi đó tụ tập đến mấy ngàn giặc Oa, không thể coi thường."

Từ Khiêm nói: "Nơi đó hiện tại phòng bị trống rỗng, tối đa cũng chỉ có hơn ngàn tên giặc Oa già yếu bệnh tật. Vương Trực hiện tại một lòng muốn cầu hòa, Lý Quang Đầu cùng đám giặc Oa kia lại đã đền tội. Thừa cơ hội này, đánh thẳng vào sào huyệt của hắn thì hơn. Đại sứ Đặng, bản đồ hải trình cảng Song Tự ta sẽ cho đám cướp biển này vẽ ra. Chúng ta có thể ngụy trang thành thương thuyền bình thường, tập kích bất ngờ cảng Song Tự không?"

Đặng Kiện hầu như không do dự, xoa tay hăm hở nói: "Không thành vấn đề! Từ năm Vĩnh Lạc đến giờ, triều đình vẫn luôn không có thuyền lớn tuần tra hải phận, vì vậy, đám giặc Oa nhất định không có bất kỳ phòng bị nào. Đến lúc đó chúng ta trực tiếp tiến vào cảng, thuyền vào đến bến tàu là có thể ra tay, e rằng không thành vấn đề."

Từ Khiêm híp mắt, trong lòng không khỏi thầm tính toán. Phòng bị của cảng Song Tự lúc này nhất định là thời điểm trống rỗng nhất. Giặc Oa giữ đảo nhiều nhất cũng chỉ khoảng một, hai ngàn người, lại trong tình huống hoàn toàn không có phòng bị. Mà nhân lực Đặng Kiện có thể sử dụng cũng có bảy, tám trăm người, cộng thêm Hoàng gia Giáo úy, e rằng cũng đủ rồi.

Vương Trực là một người thông minh, Từ Khiêm ngược lại không vội giải quyết hắn. Đối phó người này, chỉ bằng vũ lực chưa hẳn hữu dụng, chỉ có thể đánh vào lòng người. Nếu đã vậy, cứ đánh thẳng vào sào huyệt của hắn trước đã.

Hơn nữa, người ta nói cảng Song Tự này chính là một trong những trung tâm mậu dịch biển. Nếu có thể cướp được c��ng Song Tự, đây tuyệt đối sẽ là trận thắng lợi lớn nhất kể từ khi Bình Uy. Liệu bên trong có biết bao nhiêu trân bảo và tang vật? Rất nhiều giặc Oa đều coi nơi ấy là điểm dừng chân, của cải của chúng chắc cũng đều tụ tập ở đó. Của cải mà đám cướp biển này đời đời kiếp kiếp tích góp được từ năm Vĩnh Lạc đến giờ, e rằng cũng vô cùng đáng kể. Chuyến này tuyệt đối đáng giá.

Từ Khiêm khẽ mỉm cười: "Vậy thì đi chuẩn bị ngay. Nếu chuẩn bị kỹ càng, chức 'Hải lộ Động viên Sứ Đại nhân' của ngươi e rằng sẽ thực sự xứng đáng với danh hiệu."

Đặng Kiện cười hì hì, nói: "Đâu có, đâu có, Từ đại nhân chẳng phải cũng sẽ phát tài sao?"

"Sao lại nói vậy!" Từ Khiêm trợn mắt nói: "Chúng ta là mệnh quan triều đình, há lại ham tiền tài! Quan trọng nhất là tiêu diệt giặc Oa, trả lại cho bá tánh một cuộc sống thái bình. Lẽ nào lại nói thế? Ngươi đây là lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử."

Đặng Kiện lập tức nói: "Đúng vậy, đúng vậy. Quan văn không yêu tiền, võ quan không sợ chết. Ngài là quan văn, tự nhiên không yêu tiền. Ta là võ quan, cũng không sợ chết. Chúng ta là quan quân, không phải là tên cướp."

Hai người thương nghị xong, đại khái đã định ra phương án. Từ Khiêm đột nhiên nhớ ra điều gì, gọi Giáo úy Chu đến nói: "Giáo úy Chu, lập tức gửi tiệp văn báo tin thắng trận. Hiện tại triều đình thật sự quá cần một tin chiến thắng rồi. Lập tức phái bảy đường khoái mã vào kinh, qua các châu huyện, cũng phải hết sức tuyên dương tin chiến thắng. Quân ta ra sức chém giết giặc Oa, bảy trận đánh đều thắng, tiêu diệt sạch một bộ phận giặc Oa. Ừm, chẳng có gì phải xấu hổ cả, phải chấn động triều chính mới tốt."

Chu Thái liên tục gật đầu, nói: "Đại nhân muốn mượn dịp này để yên ổn lòng dân sao?"

Từ Khiêm khẽ mỉm cười: "Không chỉ là yên ổn lòng dân, mà còn muốn yên ổn lòng quan. Những chuyện này, nói nhiều cũng vô ích, ngươi cứ yên tâm đi làm. Đúng rồi, ngươi đến giờ vẫn chưa được phong tước sao?"

Chu Thái cười khổ đáp: "Vâng, trước đây tuy từng ở biên quan, nhưng vẫn chưa có cơ duyên."

Từ Khiêm quả quyết nói: "Lần này, ít nhất một tước bá tước thế tập sẽ không thoát khỏi tay ngươi. Đúng là phải chúc mừng Giáo úy Chu trước mới phải."

Chu Thái vui vẻ, vội vàng đáp: "Đúng là nhờ có Từ học sĩ."

Bản văn này, với sự tôn trọng nguyên tác, được hoàn thiện bởi truyen.free.