Sáng sớm hôm sau, sau một đêm mất ngủ, Vương công công bước lên xe ngựa. Vẫn như mọi lần, đây là chuyến đi không đường về. Vẫn như mọi lần, mang theo những lo toan, gánh nặng cùng vô vàn lời dặn dò, ủy thác.

Vương công công cảm thấy vô cùng mệt mỏi, nhưng đáng tiếc, quan văn còn có thể xin về hưu trí sĩ, võ tướng còn có thể cởi giáp về quê, còn ông thì là thái giám. Một khi đã là thái giám, cả đời sẽ là thái giám, biết rõ là việc không thể làm nhưng vẫn bị ép buộc phải đi, đó chính là số phận của thái giám. Thở dài một tiếng, với đôi mắt đỏ hoe, sau khi làm xong việc, ông thâm tình ngoảnh nhìn về phương Bắc. Nỗi đau bị hoạn cùng thân phận hoạn quan nhanh chóng tan biến như mây khói phù vân, giờ đây ông sắp phải lên đường, giao tính mạng mình vào tay một đám giặc Oa hung tàn.

Trong khi đó, Từ Khiêm đã dẫn theo đội ngũ giáo úy hoàng gia đến tiễn đưa. Từ Khiêm nói: "Nghĩa cử của Công công chắc chắn sẽ lưu danh thiên cổ."

Vương công công sắc mặt trắng xám: "Chỉ mong lập công là được, còn danh lưu thiên cổ thì thôi vậy."

Dứt lời, ông trở lại trong thùng xe, dặn dò phu xe đi về Hàng Châu.

Nói về trong thành Hàng Châu, giặc Oa có lẽ đã gần như mất đi sự kiểm soát. Một số lượng lớn thanh niên trai tráng đã liên kết lại, tự tổ chức thành đội bảo vệ. Trừ khi có một toán giặc Oa lớn xuất hiện trên đường phố, còn nếu chỉ có mười hai mươi tên, chúng cũng có thể bị tập kích bất cứ lúc nào.

Trong thành, số lượng giặc Oa đã giảm mạnh xuống còn hai ngàn, lại còn phải đề phòng quân binh bên ngoài thành, thì làm gì còn sức lực để khống chế bên trong thành. Chúng chỉ có thể chiếm cứ một số khu vực trọng điểm, còn những nơi khác, làm sao mà quản xuể. Cứ như vậy, bách tính thành Hàng Châu càng trở nên táo bạo hơn, một mặt đảm bảo giặc Oa không dám tùy tiện cướp bóc, mặt khác, Minh Báo cũng bắt đầu rầm rộ in ấn, tất nhiên là để cổ vũ dân chúng trong thành, thậm chí cả các vùng lân cận. Có một lượng lớn dân đinh cầm đao, gậy gộc đi tuần tra, đặc biệt là phía tòa soạn, có hơn trăm thanh niên tự phát lập thành dân đoàn bảo vệ.

Hiện tại, ngay cả việc cung cấp lương thực của giặc Oa cũng bắt đầu trở nên vô cùng khó khăn. Nếu không phải trước đây chúng đã cướp được mấy kho lương, tích trữ một ít lương thực dự phòng, e rằng lúc này, chúng chỉ còn cách vào thành cướp bóc. Nhưng một khi tiến hành cướp bóc, những người Hàng Châu đã bắt đầu tổ chức lại chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua. Dù giặc Oa hung tàn, nhưng một khi khiến dân chúng không còn sợ hãi, cho dù có thể đánh lui các đội dân đoàn tấn công, song vì lương thực mà chịu tổn thất kéo dài thì đối với giặc Oa mà nói, một hai lần thì không sao, nhưng sớm muộn cũng sẽ tự chuốc họa vào thân.

Điều đáng sợ hơn cả là các loại lời đồn đại. Tin tức hơn một ngàn tên giặc Oa của Lý Quang Đầu đ�� bị tiêu diệt sạch giáng một đòn rất lớn vào bọn chúng. Tuy rằng hai bên không phải là bạn đồng hành, nhưng Lý Quang Đầu đã xong đời, chẳng lẽ cái chết của mình còn xa lắm sao? Có người nói rằng những chiếc đầu lâu của đám giặc Oa đó đã bị treo từng cái một ở cổng quân doanh lớn của quân Minh. Những kẻ này có kết cục cực thảm, có người thậm chí bị chặt thành từng mảnh thịt vụn, phơi thây hoang dã.

Giặc Oa đã bắt đầu xôn xao, náo loạn. Tuy rằng cũng không ai dám trực tiếp trách móc Vương Trực điều gì, nhưng các loại oán giận lại ngấm ngầm lan rộng. Chuyện đã đến nước này, tất cả mọi người bắt đầu hối hận. Hiện giờ, cho dù muốn chạy trốn, e rằng cũng khó lòng thoát được. Quân Minh có thể tiêu diệt sạch đội quân của Lý Quang Đầu bên ngoài thành, tất nhiên cũng có thể dễ như trở bàn tay tiêu diệt bọn chúng.

Nếu không thể ra thành, cứ co ro trong Hàng Châu thì có thể cầm cự được bao lâu? Tất cả mọi người đều không còn lòng tin, bởi vì bọn họ nhìn thấy, quân Minh bên ngoài ngày càng nhiều, các doanh trại lớn liên tiếp nhau trải dài thành một vùng. Quân Minh sớm muộn cũng sẽ tổng công kích thành, đến lúc đó, chính là ngày chúng diệt vong. Ngay cả khi quân Minh bên ngoài chưa hành động, dân chúng trong thành cũng càng ngày càng bất an phận, đối với bọn chúng đã không còn chút kính nể nào, chỉ còn lại sự cừu hận.

Đám giặc Oa hiện tại đang trong tâm trạng hoang mang mờ mịt, vì phải giữ thành, lại không thể mượn rượu giải sầu. Một số tên giặc Oa kiêu căng, khó bảo, đơn giản là thoát ly đội ngũ, xông vào khu dân cư, muốn thỏa sức cướp bóc, thỏa mãn dục vọng. Chúng xông vào nhà dân, mưu toan cướp bóc, hãm hiếp. Nhưng chỉ cần một tiếng kêu gọi, liền có vô số hán tử cầm gậy gộc lao ra, trực tiếp đánh chết chúng. Đợi đến khi đội quân giặc Oa lớn đến, những thanh niên trai tráng cùng người dân, chủ nhà từ lâu đã không thấy bóng dáng.

Cuối cùng, đám cướp biển này cũng chỉ có thể cười khổ cam chịu, bởi vì trả thù quy mô lớn chỉ có thể châm ngòi sự phản kháng mạnh mẽ hơn. Chẳng ai biết trong thành này ẩn giấu bao nhiêu người trẻ tuổi sẵn sàng phản kháng, mà giặc Oa thì chết một tên là ít đi một tên. Một khi lại xảy ra thương vong, không cần quân Minh bên ngoài động thủ, e rằng chúng sẽ tự sụp đổ mất thôi.

Trong tình cảnh này, Vương Trực dần dần cảm thấy uy vọng của mình đang dần suy giảm. Chính ông đã đưa mọi người đến bước đường này. Mà giặc Oa vốn dĩ là một tổ chức phân tán, mọi người phục tài của ông mới bằng lòng theo, bằng lòng nghe lệnh. Giờ đây ông lại đưa mọi người vào cục diện như thế này, nếu không phải vì bên ngoài chính là quân Minh, e rằng mọi người đã sớm giải tán ngay lập tức rồi.

Vương Trực vô cùng lo lắng, bởi vì hắn biết, Lý Quang Đầu biết không ít chuyện, mà rất nhiều chuyện đó, một khi để quân Minh biết được, sẽ là một tai họa lớn. Điều quan trọng hơn là, Vương công công kia từ khi đến Hàng Châu một lần rồi thì không xuất hiện nữa. Giờ đây hắn đã bắt đầu nghi ngờ, Vương công công này căn bản không hề có thành ý đến chiêu hàng, mà vốn dĩ là để gây xích mích ly gián. Chủ nhân của Vương công công đã sớm bố trí mai phục ngoài cửa Khánh Xuân, chuyên chờ Lý Quang Đầu mắc câu.

Những ý nghĩ này xuất hiện, Vương Trực càng thêm lo lắng, bởi vì hắn cảm giác được, chính mình đã đụng phải một đối thủ mạnh, người này còn vô sỉ hơn hắn, thủ đoạn càng thêm tàn nhẫn hơn hắn, và cũng càng thêm giảo hoạt. Vương Trực thậm chí có lúc, hắn bắt đầu dao động ý chí, dự định đơn giản là dẫn người rút lui, ra biển, lẩn trốn thật xa, đời này cũng không trở lại bờ nữa.

Chỉ là hắn biết, cho dù muốn đi, cũng chưa chắc đã đi được. Chẳng khác nào đã liều chết một phen, chỉ có thể nhắm mắt mà chống đỡ. Giờ đây so kè, chính là xem bên nào ngồi không yên hơn, bên nào có kiên nhẫn hơn. Vương Trực cũng biết rõ, thời gian kéo dài càng lâu, đối với hắn càng bất lợi. Đây cơ hồ là một nan đề khó giải quyết.

"Tên thái giám họ Vương kia, đích thị là đang đùa cợt ta. Nếu ta bắt được hắn, nhất định phải rút gân lột da hắn!" Vương Trực nghĩ đầy căm hờn, đương nhiên đó chỉ là lời nói suông. Nhưng giờ đây, Vương Trực trong lòng đầy uất ức. Xưa nay đều là kẻ trộm lừa gạt quan binh, giờ đây làm giặc lại bị quan quân lừa gạt, làm sao không khiến người ta căm tức.

Trưa hôm đó, Vương Trực chợp mắt một lát, liền bị người đánh thức, bảo rằng ngoài thành có người cầu kiến, tự xưng là Vương công công. Vương Trực giật cả mình, thật đúng là "đạp phá thiết hài vô mịch xứ". Hắn híp mắt lại, một tia sát cơ chợt lóe qua. Đương nhiên, hắn không dám thật sự giết người. Dù sao Vương công công đại diện cho triều đình, nếu thật sự giết chết tên thái giám chết tiệt này, chẳng khác nào tự cắt đứt đường sống của mình. Vương Trực trầm mặc một chút: "Giải hắn vào đây."

Hắn không tự mình ra đón, mà lại dùng từ "giải". Điều đó cho thấy lần này, Vương Trực không có ý định niềm nở đón tiếp. Vương công công quả thật bị giải đến. Bất quá, ông cũng không phải kẻ ngu, tuy rằng sợ sệt, nhưng là kẻ từng trải, cũng không phải hạng người nhát gan. Đến trước mặt Vương Trực, ông lạnh lùng hừ một tiếng: "Đây chính là cái gọi là đãi khách của Vương chủ thuyền sao?"

Vương Trực híp mắt đánh giá ông ta. Hắn vốn vô cùng căm ghét thái giám, nhưng nhìn Vương thái giám với cái bộ dạng như heo chết không sợ nước sôi, cuối cùng hắn khẽ cắn răng, chỉ đành cười lạnh nói: "Điều này còn phải xem người đến có phải là khách hay không đã. Vương công công thủ đoạn cao cường, gây xích mích ly gián, đã gây ra không ít thị phi."

Vương công công cười ha ha: "Chúng ta mang theo thành ý mà đến, Vương chủ thuyền lại không tin. Nếu không có thành ý, chúng ta lại mạo hiểm vào thành làm gì? Quân binh bên ngoài thành cũng không phải hạng người vô năng, đám Vương đầu trọc bị tiêu diệt chính là chứng cứ rõ ràng. Triều đình sở dĩ án binh bất động, không phải là không thể đánh, mà thực sự là không đành lòng vậy."

Vương Trực sắc mặt trầm xuống. Tuy rằng biết tên thái giám chết tiệt này đang nói xằng nói bậy, nhưng cũng biết lời Vương thái giám nói không phải hoàn toàn là giả dối. Vương đầu trọc bị diệt sạch, điều đó cho thấy Đại Minh có một chi đội quân tinh nhuệ đóng ở ngoài thành, bằng không, chỉ dựa vào đám quan binh Giang Nam này, làm sao có thể tiêu diệt sạch Vương đầu trọc? Đã như vậy, thì rất có khả năng việc Từ Khiêm tự xưng là khâm sai dẫn quân xuôi nam là thật, thậm chí triều đình đã điều động Dũng Sĩ Doanh hoặc quân mã của Ngũ Đại Doanh ở kinh thành.

Nếu như đến là những đội quân này, thì hắn và đồng bọn của hắn lại thật sự gặp nguy hiểm. Hắn thở dài, nói: "Vương công công, mời ngồi. Người đến là khách, mặc kệ ngươi có ý đồ gì, ta cũng sẽ đối đãi tử tế với ngươi."

Vương công công thấy tình hình có chuyển biến, ngược lại cũng yên tâm hơn phần nào. Đừng nhìn bề ngoài hắn nói chuyện hung hăng, trong lòng thật sự đổ mồ hôi hột. Cũng may hắn thuộc kiểu người càng gặp chuyện lớn càng bình tĩnh và phát huy tốt, đừng xem bình thường chẳng ra sao, nhưng khi thật sự phải giải quyết công việc, vẫn không đến mức hoảng loạn tè ra quần.

Vương công công ngồi xuống, vắt chéo hai chân, liền tủm tỉm cười, nói: "Từ khâm sai vốn dĩ vẫn ở ngoài thành, chờ tin tức từ Vương chủ thuyền, để Vương chủ thuyền giao ra mấy trăm, thậm chí hàng ngàn thủ cấp. Nhưng chờ mãi, đều không có tin tức gì. Chúng ta tới đây, là mang theo ý của khâm sai đặc biệt đến hỏi, Vương chủ thuyền rốt cuộc có thành ý hay không. Nếu có thành ý, giao ước trước vẫn giữ nguyên. Nhưng nếu không có thành ý, thì chuyện này... e rằng khó rồi."

Vương Trực giận dữ nói, người này lại không biết ngượng nói thành ý. Thành ý chính là gây xích mích ly gián, rồi mai phục bên ngoài thành sao? Hắn đè nén cơn giận, nói: "Chẳng phải đã có đầu người rồi sao? Hơn một ngàn cái thủ cấp của Lý Quang Đầu kia, chẳng lẽ còn không đủ để khâm sai báo công sao?"

Vương công công lại lắc đầu, nghiêm nghị nói: "Khâm sai đại nhân nói rồi, lúc này không giống như trước. Chuyện này... Tuy rằng có đầu người là thật, nhưng đáng tiếc là do quan quân tự mình mang đến, chứ không phải là thủ cấp do Vương chủ thuyền nộp lên để đầu hàng. Vì vậy... không tính!"

Vương Trực cười gằn, bật dậy đứng lên, nói: "Đã như vậy, thủ cấp này Vương mỗ cũng không thể giao ra nữa. Còn khâm sai nghĩ thế nào, đó là việc của ông ta. Vương công công, nếu đàm phán không thành, thì Vương mỗ không thể làm gì khác ngoài việc cùng Hàng Châu sống chết. Từ giờ trở đi, ta sẽ sai người phóng hỏa trong thành, đem thành Hàng Châu rộng lớn này, cùng lúc hủy hoại trong một ngày!"

Vương Trực cũng đã phát điên rồi. Đương nhiên, đây chỉ là một lời đe dọa, phóng hỏa là thủ đoạn cuối cùng của hắn. Thật ra, việc phóng hỏa này có thành công hay không vẫn là điều khó nói. Dù sao, đa số địa phương trong thành cũng không nằm trong phạm vi kiểm soát của giặc Oa. Một khi phóng hỏa, dân chúng trong thành nhất định sẽ đổ xô đến cứu chữa, mà quân binh bên ngoài thành tất nhiên sẽ thừa cơ công thành. Đến lúc đó, không những lửa không cháy lớn được, mà hắn và hơn hai ngàn tên giặc Oa này, e rằng đều phải chết không có chỗ chôn.

Bản văn chương này, sau khi được trau chuốt, thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.