Tuy nhiên, thể diện vẫn là thể diện. Hiện tại Lưu gia đang bị đặt vào thế bất đắc dĩ, mọi người cùng tề tựu nơi này, hiển nhiên không chỉ vì giữ thể diện.

Trên mặt Lưu Du tuy mỉm cười, nhưng chung quy vẫn mang theo vài phần cảnh giác. Không nói những lời khách sáo suông, ông nghiêm nghị nói với Từ Khiêm: “Lão phu từng bái phỏng sư phụ của ngươi, thấy sư phụ tán dương ngươi rất nhiều. Nay khi vừa thấy, phủ đài quả nhiên là rồng phượng trong loài người. Bây giờ ngài chủ chánh Chiết Giang, nếu có gì phân chia, cứ việc nói ra. Lão phu cùng ân sư của ngài cũng coi như bằng hữu lâu năm, không cần phải khách khí.”

Lời nói rất khách sáo, hơn nữa đã biểu thị, sau này có khó khăn gì, cứ việc tìm đến, mọi người vẫn có quan hệ. Đương nhiên, mượn ý tứ bóng gió của ông ta chính là: "Thái độ đã rõ ràng rồi, chúng ta đây, cũng không phải người ngoài, nhưng vì sao ngươi lại hãm hại lão phu? Chẳng lẽ là đồng hương gặp đồng hương, lại lén lút đâm sau lưng? Hay người quen gặp người quen, lại bị ngươi đạp một cước?"

Nếu nhắc đến ân sư, Từ Khiêm tự nhiên phải làm ra vẻ mặt cung kính, vội đáp: “Không dám nhận.” Hiện tại ngay cả bản quan cũng không dám nói nữa rồi, người ta đã nói là bạn bè lâu năm của ân sư, nếu ngài còn ra vẻ lớn lối, e rằng sẽ bị coi là bất kính.

Mọi người ngồi vào chỗ, tự nhiên có người rót trà. Lưu Du đã uống trà, không khỏi lắc đầu: “Trà này không ổn. Ta vốn nghe phủ đài thanh liêm, nhưng trà như vậy e rằng khó hợp khẩu vị của ngài. Ta sẽ cho người mang mấy cân trà mao tiêm đến, kính xin phủ đài vui lòng nhận.”

Dứt lời, ông lại đánh giá căn phòng phủ nha, không khỏi nói: “Đại nhân mới đến, hậu viện nha môn có lẽ ngài ở chưa quen. Lão phu ở Hàng Châu có một biệt viện, nếu đại nhân có thời gian rảnh, có thể đến đó tĩnh dưỡng.”

Chưa đợi Từ Khiêm từ chối, Lưu Du đã uống cạn chén trà, rồi lại thở dài nói: “Phủ đài tuy là người Chiết Giang, nhưng gần đây mới thành hôn. Phu nhân của ngài ở đây, không biết đã có nha đầu lanh lợi nào để phụ giúp chưa? Nếu chưa có, cứ cho lão phu một tiếng...”

Trà lá thì không nói làm gì, thậm chí ngay cả nhà cửa và nha đầu cũng đưa, đây tuyệt đối là một hành động lớn. Hơn nữa, người ta không lấy danh nghĩa hối lộ, mà là vì ông ta có quan hệ với ân sư của Từ Khiêm. Điều này chẳng khác nào "quà ra mắt" cho một hậu bối mới nhậm chức.

Từ Khiêm giữ vẻ bình thản, nói: “Trà lá thì ta xin nhận, còn biệt viện và nha đầu, không phải ta không muốn nhận ân huệ của bá gia, thực sự chính vụ bộn bề, không có thời gian hưởng thụ.”

Mọi người thấy Từ Khiêm có thái độ nhún nhường như vậy với Lưu Du, trong lòng lại nhen nhóm hi vọng. Họ đổ dồn ánh mắt về phía Từ Khiêm, thầm nghĩ: vị tuần phủ này ban đầu ra tay như sấm sét, một bộ dáng bão táp sắp đến, giờ lại hiền hòa như gió xuân, chẳng còn lý lẽ nào. Chẳng lẽ vị tuần phủ này mới nhậm chức, sợ đám kẻ ngang ngược ở địa phương không chịu theo quy củ, nên mới ra oai phủ đầu? Cái gọi là thuế suất, chẳng qua chỉ là để hù dọa mà thôi?

Lưu Du nghe Từ Khiêm nói đến hai chữ “công vụ”, mắt lập tức híp lại, nói: “Ồ? Điều này cũng phải, ngài là tân quan mà. Lão phu cũng nghe nói phủ đài luôn bận rộn công vụ. Vị quan mới nhậm chức ắt phải lấy uy, không biết ngọn lửa đầu tiên phủ đài định đốt vào đâu?”

Lời này rõ ràng là biết rõ mà còn hỏi. Ngọn lửa đầu tiên đã cháy rực, suýt chút nữa đã thiêu rụi lão tiền bối Lưu. Thế mà ông ta vẫn cố kiên nhẫn, ra vẻ thản nhiên mà hỏi. Có thể thấy Lưu Du quả là người có tính tình rất vững vàng.

Từ Khiêm nói: “Ngọn lửa đầu tiên này, tất nhiên là thuế suất.”

Lưu Du nghe được hai chữ “thuế suất”, khẽ cau mày, nhưng rồi lại cười nói: “Ngưỡng mộ cao kiến của phủ đài.”

Từ Khiêm biết sắp đi vào trọng tâm, nghiêm nghị nói: “Chiết Giang trù phú, là tỉnh trọng yếu về lương thực và tài chính của triều đình. Những điều này, chắc hẳn không cần bản quan phải nói thêm với chư vị. Chỉ là Chiết Giang tuy giàu có, nhưng vẫn còn không ít bách tính không đủ ăn. Bản quan nếu đã làm quan cai trị, đương nhiên phải dành sự quan tâm nhất định cho những người dân này. Cái gọi là ‘tứ hải thái bình’, điều cốt yếu là giải quyết vấn đề cơm ăn áo mặc. Chỉ cần người có cơm ăn, có áo mặc, sau đó mới có thể tiến hành giáo hóa. Như vậy, mới xem như là đại trị.”

Từ Khiêm nói tới đây, không ít người hiện lên vẻ không hài lòng. Nói gì vậy, đại trị là việc của ngài, ngài muốn để người khác có cơm ăn, có áo mặc, đó cũng là chuyện của ngài, ngài có bản lĩnh thì tự mình làm đi! Chúng ta có làm gì ngài đâu? Bắt chúng ta phải chịu thiệt để phục vụ chính sách thiện chính của ngài, thật coi mọi người là kẻ ngu si sao?

Lưu Du cũng không vội, nói: “Phủ đài có cao kiến, tấm lòng yêu dân càng khiến ta và mọi người đây phải hổ thẹn. Chỉ có điều... nếu dân chúng được giảm thuế thậm chí miễn thuế, vậy thì thuế má sẽ lấy từ đâu ra đây?”

Từ Khiêm nói: “Thuế tơ tằm.”

Đến đây, kế hoạch đã được hé lộ, đi thẳng vào trọng tâm. Lưu Du nở nụ cười, nói: “Lão phu không nghĩ vậy. Thêm thu thuế tơ tằm, nếu chỉ tăng cao một hai phần thì không nói làm gì, đại nhân làm việc thiện, lão phu cùng những người đang ngồi đây, tự nhiên cũng sẽ hết lòng ủng hộ. Nhưng hiện tại đại nhân lại tăng thuế tơ tằm lên gấp mấy lần, chuyện này... e rằng không ổn đâu?”

Từ Khiêm lập tức lên tinh thần, nói: “Bá gia nếu muốn tính toán sổ sách, vậy được thôi, ta sẽ cùng bá gia tính một phép tính này xem sao?”

Tính toán sổ sách...

Cứ tưởng gã này sẽ giảng một tràng đạo lý lớn với mình, ai ngờ hắn lại đòi tính toán.

Ngươi rốt cuộc có phải là mệnh quan triều đình không? Ngươi vẫn là tuần phủ đó sao? Ngươi không phải nên gi���ng giải chút Xuân Thu đại nghĩa, nói chút nỗi khổ của bách tính sao?

Vốn dĩ Lưu Du trước khi đến, đã suy đoán trước những lời giải thích của Từ Khiêm. Trong lòng ông đã liệu định, Từ Khiêm nhất định sẽ lấy lý do bách tính khó khăn ra để chặn miệng mình. Đối với kiểu biện luận này, Lưu Du đã sớm chuẩn bị, cũng đã nghĩ sẵn những lý lẽ trong đầu. Dù sao cũng là hậu duệ của Lưu Bá Ôn, mỗi ngày rảnh rỗi, ngoài việc ngồi kiệu ngắm nhìn vô số ruộng đất của mình, thì cũng chỉ ngồi yên trong thư phòng, quan sát và suy luận. Khả năng tranh biện... hiển nhiên là sở trường của ông ta.

Kết quả tên Từ Khiêm này, lại muốn cùng ông tính toán!

Lưu Du giả vờ bình tĩnh, nở một nụ cười dè dặt, thầm nghĩ nếu ngươi có thể tính được, thì cứ tính đi.

Từ Khiêm lập tức nói: “Xin hỏi bá gia, năm trước Lưu gia trồng bao nhiêu mẫu ruộng dâu?”

Lưu Du trầm ngâm một lát, nói: “Khi đó trồng ít, chỉ vỏn vẹn năm ngàn mẫu.”

“Chỉ vỏn vẹn năm ngàn mẫu” đã đủ để thấy Lưu gia hào khí. Năm ngàn mẫu đất, đủ để nuôi sống năm ngàn người rồi, nhưng trong miệng Lưu Du, đó cũng chỉ là “vỏn vẹn” mà thôi. Hiển nhiên ông ta còn cảm thấy thiếu.

Từ Khiêm nói: “Không biết sản lượng tơ tằm là bao nhiêu?”

Lưu Du nhớ lại một chút: “Tựa hồ là hơn chín mươi gánh.”

Một gánh tức năm mươi cân (kilogam). Tính ra, hơn chín mươi gánh nghĩa là khoảng chín ngàn cân. Quả thực không ít.

Từ Khiêm lại hỏi: “Vậy năm ngoái, Lưu gia lại trồng bao nhiêu mẫu dâu?”

Lưu Du nói: “Bốn năm vạn mẫu.”

Từ Khiêm nở nụ cười: “Không biết sản lượng tơ tằm là bao nhiêu?”

Lưu Du nói: “Gần nghìn gánh.”

Có thể thấy Lưu gia thấy sản xuất tơ tằm có lợi, nên đến năm ngoái, đã bắt đầu sản xuất quy mô lớn.

Từ Khiêm nói: “Năm trước sản lượng tơ tằm chín mươi gánh, năm ngoái sản lượng tơ tằm gần nghìn gánh. Vậy bản quan muốn hỏi, sau khi tơ sống bán ra, Lưu gia thu lợi bao nhiêu vào năm trước, và năm ngoái lại thu lợi bao nhiêu?”

Lưu Du nói: “Năm trước giá tơ tằm tăng vọt, cho nên một cân tơ có giá trị hai lạng bạc. Hơn chín mươi gánh, tổng cộng vào sổ sách mười tám ngàn lượng bạc. Nhưng năm ngoái giá tơ tằm sụt giảm sáu phần mười, tuy là nghìn gánh tơ sống, nhưng thu vào chỉ còn tám vạn lượng bạc.”

Từ Khiêm nở nụ cười: “Xin hỏi bá gia, vì sao năm ngoái giá tơ tằm lại sụt giảm?”

“Cái này...” Không chỉ Lưu Du bị hỏi khó, mà đại đa số những người có mặt ở đây cũng đều bị hỏi khó.

Vào năm trước, các thương nhân đều hết sức thu mua tơ tằm, một cân có thể bán được giá cao hai lạng bạc. Nhưng năm ngoái, lại chỉ bán được bảy tám tiền bạc. Chỉ là giá mà người ta mua là như vậy, ngươi lại có thể làm gì? Cũng không thể trói người ta lại bắt buộc phải bán với giá hai lạng bạc.

Từ Khiêm thở dài: “Chư vị, sở dĩ giá tơ tằm sụt giảm là vì năm trước giá tơ tằm liên tục tăng cao. Ruộng tốt Giang Nam đều chuyển thành ruộng dâu, trên thị trường tơ tằm ngày càng nhiều. Các thương nhân bảy tám tiền bạc cũng không lo không thu được tơ tằm, tự nhiên không chịu ra giá cao. Năm trước sở dĩ giá tơ tằm tăng vọt, là vì mấy năm trước nhu cầu tơ lụa tăng cao, các thương nhân muốn hết sức sản xuất tơ lụa để bán, nên buộc phải mua tơ tằm với giá cao. Mấu chốt lớn nhất nằm ở ruộng dâu. Ai nấy đều đi trồng dâu, ai nấy đều trông cậy vào trồng dâu có thể kiếm tiền, ai nấy đều hiểu được trồng dâu cho thu hoạch cao hơn trồng lúa, nên ai nấy đều sản xuất tơ tằm. Nếu bản quan đoán không sai, năm nay ở Chiết Giang, giá tơ tằm còn sẽ tiếp tục sụt giảm, thậm chí có khả năng rơi xuống đáy vực, ba bốn tiền bạc là có thể mua được một cân tơ tằm, chư vị có tin không?”

Lưu Du ngây người, tất cả mọi người cũng đều ngây người. Ai nấy không khỏi thì thầm bàn luận. Lời Từ Khiêm nói quả thật có lý. Vào năm trước, mọi người không dám toàn lực sản xuất tơ tằm, nên chỉ trồng thử trên một ít đất. Kết quả năm đó giá tơ tằm hai lạng bạc, ai nấy đều phát tài. Từ đó về sau, rất nhiều người trở nên không thể ngăn cản. Ví dụ như Lưu gia, năm trước là năm ngàn mẫu, năm ngoái trực tiếp tăng lên bốn năm vạn mẫu, chẳng khác nào toàn bộ ruộng đất nhà mình đều chuyển thành ruộng dâu. Nào chỉ Lưu gia, mặc dù quan phủ đã cố gắng ngăn cản, nhưng nhiệt tình của mọi người ngày càng tăng cao. Trong một huyện, khắp nơi đều thấy ruộng đồng được chuyển đổi thành ruộng dâu. Từ Khiêm nói năm nay giá tơ tằm còn sẽ sụt giảm, cũng không phải là không có lý. Dù cho thương nhân hàng năm tăng cường thu mua tơ tằm, nhưng sản lượng tơ tằm ở Chiết Giang tăng lên gần như theo cấp số nhân mỗi năm. Năm nay giá tơ tằm rớt xuống hai ba tiền, cũng không phải để dọa mọi người.

Từ Khiêm nói: “Chư vị chắc hẳn đã hiểu rõ khổ tâm của bản quan rồi. Ai nấy đều đi sản xuất tơ tằm, kết quả cuối cùng chính là ai nấy đều lỗ vốn. Năm ngoái Lưu gia thu vào tám vạn lượng bạc, đây là giá tơ tằm bảy tám tiền một cân. Nếu năm nay giá tơ tằm tiếp tục sụt giảm, lợi nhuận của Lưu gia năm nay e rằng chỉ còn ba bốn vạn lượng bạc. Muốn kiềm chế giá tơ tằm sụt giảm, nhất định phải giảm sản lượng tơ sống. Giảm sản lượng thì phải khuyến khích mọi người trồng lúa. Nhưng muốn mọi người trồng lúa, nói thì dễ. Nếu không có thưởng thì ai chịu trồng lúa? Mà phương pháp của bản quan là miễn thuế đất ruộng, đồng thời nâng cao ngưỡng cửa sản xuất tơ tằm, khiến đại đa số người không thể tham gia sản xuất tơ tằm. Chỉ để lại một số ít thân hào địa chủ có thực lực sản xuất tơ tằm. Như vậy, sản lượng tơ sống hàng năm sẽ được duy trì ở một con số ổn định. Các thương nhân muốn thu mua tơ tằm, nhất định phải duy trì giá cả trong một phạm vi hợp lý. Ví dụ như, giá tơ tằm duy trì ở mức khoảng một lạng bốn tiền một cân. Như vậy, Lưu gia hàng năm thu vào có thể đạt đến mười bốn vạn lượng. Quan phủ lại thu bốn phần mười thuế, Lưu gia như thường vẫn còn hơn tám vạn lượng bạc lợi nhuận. Dùng số bạc này để trợ giúp các hộ trồng lúa, khiến họ an tâm canh tác, không cạnh tranh với chư vị nữa. Như thế thì, lợi nhuận của chư vị có thể được đảm bảo, mà các hộ gia đình bình thường trồng lúa cũng được đảm bảo lợi nhuận, chẳng phải là đôi bên cùng có lợi, tất cả đều vui vẻ sao?”

***

Lời tâm huyết gửi gắm từ đội ngũ biên tập truyen.free, mong bạn đọc sẽ có những giây phút thư thái.