"Thực sự khinh người quá đáng!" Lưu Du tức giận đến râu mép dựng ngược cả lên, buông một lời tổng kết.

Lưu gia gia nghiệp lớn mạnh, từ khi cải cách liên quan đến thuế ruộng dâu, lợi nhuận từ mỗi mẫu đất quả thực đã tăng gấp mấy lần. Suốt hai năm qua, điều này thực sự đã mang lại nguồn thu không nhỏ cho Lưu gia. Con người vốn là vậy, của vào tay rồi thì khó lòng nhả ra. Trước đây mỗi năm thu về hàng vạn lượng bạc ròng, giờ đây bảo ông ta chỉ kiếm một nửa thì còn khó chịu hơn bị giết.

Đây chính là lòng người. Phàm là thứ gì đã vào tay mình, ai dám đụng vào là muốn liều mạng, dù cho tài sản của họ đã đủ để đảm bảo cuộc sống áo gấm ngựa tốt, cơm ngon áo đẹp, thì vẫn là như vậy.

Ngay cả Lưu Du, một bá gia nổi tiếng học rộng ở Chiết Giang, cũng không ngoại lệ.

Vương Khang, vị Vương gia ở Thanh Điền, nói: "Đúng vậy, chính là khinh người quá đáng, nhưng tuần phủ rõ ràng đã hạ quyết tâm rồi. Ông ấy đã bố cáo khắp các phủ huyện, ngay cả Minh Báo cũng đã đăng tin, hiển nhiên là quyết tâm làm cho ra ngô ra khoai chuyện này. Bá gia, có lời không tiện nói, vị Từ phủ đài này dù sao cũng còn trẻ, hẳn là bị người lừa gạt, mới đưa ra chính sách hồ đồ này?"

Vương Khang vẫn còn giữ kẽ, chỉ dám chống thái giám chứ không dám chống hoàng đế. Tuy lời lẽ kịch liệt, ông ta vẫn nằm trong phạm trù "thanh quân trắc" (diệt trừ gian thần, giúp vua). Sở dĩ như vậy, chính là vì danh tiếng của Từ Khiêm ở Chiết Giang quá lớn, không ai có thể đảm bảo trong số những người đang ngồi đây, liệu có ai là "fan" của Từ Khiêm hay không.

Lưu Du gật gật đầu, vuốt râu nói: "Lão phu cũng nghĩ như vậy. Thật ra thì mọi người cũng không dễ dàng. Hắn muốn tạo phúc bách tính, lão phu không có gì để nói, nhưng tạo phúc bách tính không phải lấy chúng ta ra làm vật tế để tạo phúc. Nếu là vậy, cứ trực tiếp bảo các nhà mở kho phát thóc là được rồi, cần gì phải phiền phức đến vậy? Theo lão phu thấy, quả thực có khả năng hắn bị người che mắt, dù sao thì hắn cũng còn trẻ mà."

Ngồi bên cạnh, một vị lão thân hào nông thôn đảo mắt một vòng, thấp giọng nói: "Phía tuần án tỉnh muốn bá gia đứng ra. Làm cho ra lẽ một phen..."

"Là vị Chu Xương kia?" Lưu Du nhớ tới người này.

"Đúng, chính là hắn. Hắn đã tiết lộ tin tức..."

Lưu Du nheo mắt lại, thản nhiên cười nói: "Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng. Ta được thánh ân, nhưng vẫn an phận ở Thanh Điền, muốn bình yên d��y dỗ đám đệ tử bất tài đọc sách. Ai biết được cuối đời này, ngay cả Chiết Giang cũng càng ngày càng không yên ổn rồi."

Ông chậm rãi lấy tay gõ gõ mặt bàn, ung dung nói: "Từ phủ đài rốt cuộc cũng là ân nhân của Chiết Giang. Không có hắn, không biết bao nhiêu người dân Chiết Giang phải chịu khổ vì giặc Oa. Có hắn ở đây, Chiết Giang mới có thể yên ổn. Vì lẽ đó, Chu Xương này, tạm thời không cần để ý đến. Một khi nhúng tay vào cùng hắn, chúng ta sẽ bị người ta lợi dụng làm ngọn giáo. Đến lúc đó, chúng ta sẽ thành kẻ tiên phong, rốt cuộc là vì ai mà xông pha chiến đấu thì vẫn còn chưa rõ. Lão phu thì đành vậy, nhưng các ngươi chẳng qua là một đám thân hào nông thôn tầm thường, có mấy cái mạng mà đi đấu đá với người ta? Muốn đấu, thì không phải là ở Chiết Giang này mà đấu, mà là trên triều đình mới kịch liệt. Các ngươi thật sự muốn làm quân cờ, nhưng lại không muốn cuối cùng trở thành con rơi sao?"

Nghe xong câu nói này, mọi người âm thầm giật mình thót tim, không khỏi rụt cổ lại.

Lưu Du nói: "Tuy nhiên, cái thuế này thì không thể giao. Một khi đã mở cái tiền lệ này, nó sẽ thành lệ, thiệt hại sẽ không chỉ là một chút. Cứ tiếp tục như vậy, tất cả mọi người sẽ phải chịu thiệt."

Vương Khang không khỏi nói: "Nhưng nếu không giao, lại phải làm sao đây? Đây là lệnh đầu tiên của phủ đài, đến lúc đó chớ có đem người của chúng ta ra tế cờ."

Lưu Du nheo mắt, cũng cảm thấy đau đầu. Một mặt, ông ta hiểu rằng trong lòng Chiết Giang này, có một luồng ám lưu nhắm vào vị tuần phủ mới nhậm chức. Nhưng ông ta cũng sẽ không cho rằng Từ Khiêm là một quả hồng mềm yếu, bởi vậy, ông ta chắc chắn sẽ không tham dự vào cuộc đấu tranh này. Bởi vì một khi đấu, sẽ có thành bại; nếu thắng, kẻ thu hoạch lớn nhất cũng chỉ là vài người trên triều đình, nhưng nếu thua, sẽ có rất nhiều người phải chịu cảnh tan cửa nát nhà, mà Lưu Du ông ta chưa chắc đã may mắn thoát khỏi.

Vì lẽ đó, bất kể là đứng về phía Từ Khiêm, hay đứng ở phía đối lập, đều là điều Lưu gia không mong muốn. Lưu gia kinh doanh mấy đời, đạt được quy mô ngày nay, dựa vào chính là âm thầm phát tài. Từ khi có bài học từ Lưu Cơ, người đời sau đều biết giữ mình an phận hơn mọi thứ.

Nếu không đấu, làm sao có thể dễ dàng? Ở đây, lợi ích liên đới quá lớn, đâu chỉ Thanh Điền, nửa tỉnh Chiết Giang, cả đám thân sĩ đều đang nhìn vào mình đây. Nếu giờ đây chịu cái thiệt thòi này, chưa nói đến tương lai tất cả mọi người muốn khoét thêm một nhát dao, cái tiền lệ này vừa mở ra, quan phủ nếm được mật ngọt, nói không chừng sau này cũng chẳng biết bao nhiêu phần sẽ đổ lên đầu mình. Điều này tuyệt đối không thể cho phép.

"Chuyện này thì..." Lưu Du cân nhắc một lát, đang không biết phải làm sao, thì đúng lúc có quản sự đi tới, nói: "Lão gia, phía nha môn Tuần phủ lại dán cáo thị, nói rằng vài ngày nữa, xin mời lão gia và quý vị đến nha môn uống rượu. Người của phủ đài sẽ tự mình thiết yến, có rất nhiều chuyện muốn cùng lão gia và chư vị lão gia nói rõ tường tận."

Sau khi cưỡng chế thực hiện xong, lại mời tiệc rượu và bảo là muốn giải thích rõ ràng.

Bất quá...

Đối với nhân vật kẻ khen người chê này, tin rằng đa số người vẫn muốn gặp mặt một lần. Lưu Du cũng đã thấy hứng thú, nói: "Đã như vậy, trước mắt mọi người đừng nói gì cả, cứ để mọi việc như cũ. Tất cả, cứ chờ đến lúc đó rồi sẽ rõ. Ai cũng nói vị Từ phủ đài này chính là Khúc Tinh chuyển thế, nghĩ đến cũng sẽ không ngu xuẩn đến vậy. Cứ xem hành động của hắn đã."

Mọi người liên tục gật đầu. Thật ra cũng có người muốn lôi kéo vị tuần án kia cùng làm ồn ào, nhưng giờ đây Lưu Du đã lên tiếng, thì cũng chẳng có hành động gì thật sự nữa.

Việc thay đổi chế độ thuế ở Chiết Giang diễn ra rầm rộ. Nha môn của các tri phủ, tri huyện ở khắp nơi đã bắt đầu phái sai dịch đi kiểm tra, điều tra tình hình ruộng dâu và đất canh tác. Trong khi các sai dịch đi khắp nơi đo đạc đất đai, không ít sinh đồ cũng đã có hành động. Có người nói, ở tỉnh thành, rất nhiều trường dạy Vương học đã được cho nghỉ, để các sinh đồ trở về quê nhà, chính là để đốc thúc hiệu quả việc đo đạc ruộng đất. Nếu việc đo đạc đất đai của nha môn các nơi không giống với nh���ng gì dân chúng biết, phàm là có người tố giác, đều sẽ được khen thưởng.

Không chỉ vậy, phía Minh Báo đã cử biên tập viên đến các phủ, luôn sẵn sàng tiếp nhận tin tức về sự khai báo gian lận diện tích ruộng dâu và đất canh tác. Nếu quan phủ cố ý biến ruộng đất của dân thường thành ruộng dâu, khẳng định sẽ có người gây chuyện. Mà giả như có gia đình giàu có nào biến ruộng dâu của mình thành ruộng canh tác để trốn thuế, tự nhiên cũng sẽ có người báo cáo. Phía Ninh Ba cũng đã phát hiện vài sai dịch cấu kết với gia đình giàu có giấu giếm thông tin. Sau khi bị người tố cáo, nha môn Tuần phủ đã trực tiếp miễn chức chủ bộ phụ trách việc này, phái người bắt mấy sai dịch đó về tỉnh thành, diễu phố thị chúng, đồng thời cũng bắt giữ vài kẻ nhà giàu phạm tội. Chuyện này rõ ràng được đăng tải công khai trên Minh Báo mà không hề sai sót, kể từ đó, quả thực rất nhiều người đều đàng hoàng hơn, không dám gian lận trong việc đo đạc đất đai này nữa.

Chỉ là, động thái lớn như vậy khiến không ít người trong lòng hoang mang. Dân thường cố nhiên là vỗ tay khen hay, từ đây hầu như không còn gánh nặng lương thuế, nhưng đối với những nhà giàu chuyên trồng dâu nuôi tằm mà nói, ai nấy đều mặt ủ mày chau như cha mẹ chết. Mà lúc này, Từ Khiêm thì vẫn ngồi vững trong nha môn Tuần phủ, thờ ơ với chuyện ngoại giới. Mấy ngày liên tiếp trôi qua, quả thực có không ít người của các gia tộc quyền thế ở các địa phương liên tục kéo đến tỉnh thành, dự định cùng người của phủ đài tốt đẹp giao thiệp.

Đêm hôm đó, nha môn Tuần phủ đèn đuốc sáng choang, một buổi tiệc rượu lặng lẽ khai mạc.

Số thân sĩ đến dự không ít, đều là những nhân vật có tiếng tăm ở các phủ huyện. Trong đó, các đại địa chủ như Lưu gia ở Thanh Điền, Lục gia ở Tượng Sơn, Dương gia ở Từ Khê, Tăng gia ở Thuần An, vân vân, đều đã tề tựu đông đủ.

Hơn nữa, những người đến đây cũng không phải con cháu, đại thể đều là gia chủ. Một mặt là để thể hiện sự tôn trọng đối với đại nhân phủ đài, mặt khác vì chuyện này liên quan đến lợi ích thiết thân của cả gia tộc, nên họ nhất đ��nh phải tự mình ra mặt.

Ít nhất ba phần mười đất đai Chiết Giang đều nằm trong tay những người này. Họ không chỉ có gia nghiệp lớn mạnh, không chỉ sở hữu hàng ngàn vạn khoảnh đất đai, mà còn có gia thế hiển hách. Chỉ cần giở gia phả ra, ba đời bên trong chắc chắn có nhân vật hiển hách đứng hàng trong đó.

Đương nhiên, các gia tộc quyền thế ở Chiết Giang đều lấy Lưu gia làm đầu. Một mặt, tổ tiên của Lưu gia chính là khai quốc công thần, đứng hàng nhất phẩm. Mặt khác, Lưu gia vẫn còn tước vị trong tay. Mà gia chủ đương thời của Lưu gia là Lưu Du lại càng là một đại nho hiếm có trong tỉnh Chiết Giang. Mặc dù không có chức vị, nhưng danh vọng thì không ít, vừa là lãnh tụ giới trí thức. Ánh mắt mọi người tự nhiên đều đổ dồn vào người ông ta, đều mong chờ Lưu gia có thể đứng ra.

Cũng may nha môn Tuần phủ có diện tích không nhỏ, bằng không cũng không thể chứa được nhiều người như vậy. Một số gia tộc quyền thế đã được mời vào chính đường, còn những người khác, chỉ có thể an vị ở bên ngoài. Bất quá hiển nhiên Từ Khiêm cũng không hề lạnh nhạt với họ, ông ta đã điều động rất nhiều quan chức đến đây tiếp khách, bầu không khí ngược lại cũng khá hòa hợp. Trời còn sớm, vì lẽ đó trước tiên là dâng trà. Từ Khiêm tự mình mời Lưu Du vào trong, vừa đi vừa nói: "Sớm đã nghe danh tiếng lớn của Thành Ý Bá, khiến hạ quan cũng ngưỡng mộ đã lâu. Hôm nay thiết yến, Thành Ý Bá chịu đích thân đến, thực sự khi��n hạ quan nở mày nở mặt, xin mời vào trong nói chuyện."

Lưu Du ngược lại cũng mặt đỏ ửng. Tên tiểu tử này rất nể mặt mình, trước mặt nhiều người như vậy, quả thực khiến ông ta mở cờ trong bụng. Nếu là người khác nói câu này thì còn không nói làm gì, nhưng vị Từ Khiêm này lại là trạng nguyên sáu khoa xuất thân, giờ đây lại là quan phụ mẫu của Chiết Giang, ân sư lại là Tạ Thiên. Bất kể là gia thế, xuất thân, thân phận hiện tại hay danh vọng đều là hàng đầu, mà lại khách khí như thế, thì lại khác nhiều rồi.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép trái phép.