Trong bữa tiệc rượu này, Lưu Du vẫn luôn trăn trở một vấn đề.

Là một hào phú uyên bác, Lưu Du hiển nhiên rất hiểu biết sâu rộng. Hắn có một linh cảm rằng vị phủ đài mới này đang ấp ủ một đại sự.

Kỳ thực, ai cũng có thể thấy rõ, vị phủ đài này nắm giữ nhiều ưu thế to lớn: lòng dân kỳ vọng rất cao, lại có triều đình chống lưng, nắm trong tay binh quyền Hoàng gia Học Đường, và cả Như Ý phường làm chỗ dựa. Phàm những ai làm đại sự, điều cần nhất chính là quyền lực vững chắc; quyền lực càng lớn, càng có thể làm theo ý mình.

Nếu là một tuần phủ bình thường chỉ cai quản một phương, cấp trên là triều đình luôn dõi mắt theo, dưới thì đám thân sĩ thờ ơ lạnh nhạt, chỉ cần làm một chuyện gì đó phá cách, lập tức sẽ bị trên dưới trách móc, mắng nhiếc. Mong chờ một người như vậy làm đại sự thì tuyệt đối không thể.

Vị phủ đài mới này thì khác. Đầu tiên, hắn ban hành chính sách miễn giảm thuế khóa. Nếu đạo luật này thật sự được quán triệt, kỳ vọng của dân chúng sẽ đạt đến đỉnh điểm chưa từng có. Từ nay về sau, giới trí thức và bách tính thứ dân ở Chiết Giang sẽ đồng lòng cùng phủ đài đại nhân. Điều này có ý nghĩa gì? Nó có nghĩa là từ nay về sau, bất kỳ quyết sách nào của Từ Khiêm cũng sẽ thuận lợi, không còn ai phản đối. Cho dù trên triều đình có người muốn công kích Từ Khiêm, đảm bảo Chiết Giang sẽ đoàn kết vững chắc như thép, dùng ngòi bút làm vũ khí chống lại kẻ công kích đó.

Bởi vì chỉ cần một chế độ thuế như vậy, không những nhận được sự ủng hộ của thứ dân, mà còn đồng thời chiếm được sự tán thành của giới hào phú. Chỉ cần điều này, cũng đủ sức để "người cản thì giết người, Phật chặn thì giết Phật". Lòng dân, mới là vũ khí của người thi hành chính sách. Có lòng dân làm vũ khí, ai dám oán thán chút nào về Từ phủ đài?

Người này... thủ đoạn thật cao minh.

Sau đó, Từ Khiêm lại đề xuất việc khơi thông, mở rộng và xây dựng đường sông. Đây là một hạng mục công trình rất lớn, khác hẳn với những con đê thỉnh thoảng được xây dựng. Vấn đề là, vị tân phủ đài này lại tự tin tràn đầy muốn làm những công trình lớn tiếp theo. Vậy làm như vậy là để làm gì? Đơn giản... chỉ là để tạo tiền đề mà thôi. Đường sông được mở rộng, giao thông sẽ tiện lợi. Từ Ninh Ba đến Hàng Châu, đoạn đường từ sáu bảy ngày có thể rút ngắn xuống còn một hai ngày. Từ Thanh Điền đến Hàng Châu, nếu không phải là gấp gáp chạy nhanh, mà chỉ là đi bộ bình thường, thì cũng mất mười ngày nửa tháng. Thế nhưng một khi đường thủy được nối liền, ngồi thuyền cũng có lẽ chỉ mất ba ngày mà thôi.

Đường thủy còn có thể vận chuyển hàng hóa. Hàng hóa thông thường từ Hàng Châu đến Ninh Ba, không chỉ tiêu tốn lượng lớn nhân lực mà còn mất nhiều thời gian, có lẽ cần đến nửa tháng. Thế nhưng nếu đi đường thủy, e rằng cũng chỉ mất một hai ngày.

Thế nhưng theo lẽ thường, giao thông tiện lợi thì sao chứ? Giao thông tiện lợi cũng chẳng có lợi ích gì đáng kể, đơn giản chỉ là tiết kiệm lộ trình mà thôi. Từ phủ đài sở dĩ muốn bỏ ra công sức lớn như vậy để làm chuyện này, e rằng đằng sau nó, còn có cả một chuỗi những việc cần làm. Con đường thủy này, vẫn chỉ là một phần nhỏ của tảng băng chìm, hay nói đúng hơn, chỉ là một khâu trong đó mà thôi.

Như Ý phường này, quả là đã tạo nên một tiền lệ lịch sử. Một khi thành công, Chiết Giang sớm muộn sẽ trở thành nơi đứng đầu về sự thịnh vượng. Lưu Du bất động thanh sắc uống cạn mấy ngụm rượu, rốt cuộc cũng không nhịn được nữa. Hắn tiến đến bên cạnh Từ Khiêm, thấp giọng nói: "Đại nhân muốn mở rộng đường sông. Lưu gia nguyện quyên tặng năm vạn lượng bạc ròng, giúp đại nhân thúc đẩy việc này."

Năm vạn lượng... tuyệt đối không phải số tiền nhỏ. Ngay cả một gia tộc lớn như Lưu gia, muốn một lúc lấy ra nhiều bạc đến vậy cũng không dễ dàng. Lưu Du hiển nhiên đang đánh cược, hay đúng hơn là đang phát đi một tín hiệu rằng, sau này khi phủ đài làm đại sự gì, nhất định phải nhớ tới những người thân cận bên mình.

Con số năm vạn lượng này, nếu là trong mắt các tuần phủ khác, tuyệt đối xem như là món tiền lớn, có lẽ đã tạo ra biết bao công trạng. Thế nhưng hiển nhiên trong quy hoạch của Từ Khiêm, số tiền đó không đáng là bao. Tuy nhiên, Lưu Du đã tỏ thái độ, mọi người coi như người một nhà. Từ Khiêm gật đầu: "Bá gia đã ủng hộ to lớn như vậy, bản quan thay mặt trăm vạn bách tính Chiết Giang xin gửi đến bá gia một tiếng cảm tạ."

Lưu Du tỏ thái độ trước tiên, những người khác có chút ngồi không yên. Lưu gia chính là ngọn cờ dẫn đường. Cho dù nhiều người vẫn chưa lĩnh hội được ý đồ của vị phủ đài mới, thế nhưng Lưu gia dám bỏ ra năm vạn lượng, ngay cả sinh mạng gia tộc cũng dám đặt cược vào, cho thấy Lưu đại tài chủ rất xem trọng việc này. Có người bắt đầu nảy sinh ý định, chỉ là tạm thời chưa có hành động nào. Mọi người mang trong lòng những suy nghĩ riêng mà uống rượu. Đến nửa đêm, tiệc rượu kết thúc, mọi người ai về nhà nấy, không nhắc đến nữa.

***

Vừa ra khỏi nha môn Tuần phủ, Lưu Du vừa mới lên kiệu, liền có người chủ động tìm đến. Người đến chính là biên tập của Minh Báo, mục đích chỉ có một: muốn thăm dò nội dung bữa tiệc.

Vốn dĩ chuyện như vậy, đương nhiên sẽ bị người ta xua đuổi. Thân là cường hào số một Chiết Giang, nào có thời gian nửa đêm khuya khoắt mà nói chuyện phiếm kiểu này. Bất quá... Lưu Du ngồi trong kiệu hơi suy nghĩ, rồi lập tức sai kiệu phu đi đến tòa soạn Minh Báo.

Cùng biên tập viên trong tòa soạn nói chuyện đến tận nửa đêm, Lưu Bá gia mới trở về biệt quán ở Hàng Châu nghỉ ngơi, chi tiết không cần nhắc tới.

Sáng sớm hôm sau, tất cả mọi người đều sốt ruột chờ đợi tin tức, đặc biệt là nha môn quan phủ các cấp, điều này cũng không có gì lạ. Chế độ thuế mà nha môn Tuần phủ ban hành thực sự không hợp lý, khiến cho việc họ chấp hành chẳng khác nào đắc tội với dân chúng. Chuyện đắc tội với dân chúng thì họ không dám làm. Hôm qua vị tuần phủ trẻ tuổi đã thiết yến, mời các hào phú ở các phủ các huyện đến uống rượu. Tất cả mọi người đều quan sát, muốn xem thử ý tứ của những hào phú này ra sao. Giả như các hào phú phản ứng kịch liệt, nha môn các nơi chắc chắn phải cẩn thận một chút. Nếu như phủ đài đại nhân thuyết phục được họ, mọi việc lại dễ làm: cấp trên vừa có nghiêm lệnh, phía dưới lại không người phản đối, đương nhiên phải lập tức quán triệt mệnh lệnh của quan trên, không ai có thể chối từ trách nhiệm.

Không chỉ quan phủ, mà ngay cả những tiểu dân bình thường cũng đang chăm chú. Dù sao quan phủ hứa hẹn miễn thuế, thế nhưng cái sự thật miễn thuế này lại không đáng tin cho lắm. Từ xưa đến nay, các triều đại thay đổi, cũng chưa từng nghe nói qua chuyện như vậy. Nói là một chuyện, đến cùng việc miễn thuế sẽ được thực hiện ra sao lại là một chuyện khác. Nếu là công khai miễn thuế lương thực, kỳ thực lại tăng các loại thuế phụ thu khác, nói không chừng còn chịu thiệt hơn.

Tất cả mọi người chỉ nghe nói là dùng thuế của nhà giàu để bù đắp thuế của nhà nghèo. Cách nói này rất lạ tai, liệu nhà giàu có chịu gánh vác thuế của nhà nghèo sao?

Kết quả khi báo chí ra lò, khẳng định rằng phủ đài và đám thân sĩ đã trò chuyện rất vui vẻ, tiệc rượu vô cùng náo nhiệt. Thậm chí còn có một bài phỏng vấn, phỏng vấn chính là Lưu Du, người của gia tộc quyền thế Thanh Điền. Trong báo, Lưu Du hết lời khen ngợi chế độ thuế mới của phủ đài, nói rất nhiều về nỗi khó khăn của bách tính. Ông còn nói phủ đài cho rằng muốn giáo hóa dân chúng, trước hết phải hiểu rõ đạo lý lễ nghi. Muốn giáo hóa, điều đầu tiên là phải để bách tính có cơm ăn, có áo mặc. Bách tính bình dân có ít đất đai, lại chịu thuế nặng, bụng không no, áo rách quần manh, vậy làm sao mà giáo hóa? Mà chế độ thuế mới thẳng thừng giảm thuế, thậm chí miễn thuế, chính là trước tiên cầu cho dân giàu, sau đó mới mong giáo hóa dân. Đây chính là một nền chính trị nhân từ, ưu việt.

Lưu Du hết lời tán dương, tự nhiên phát ra một tín hiệu, đó là giới nhà giàu hiển nhiên rất ủng hộ chế độ thuế này. Rõ ràng thuế mới đã cắt vào miếng thịt của Lưu gia, thế nhưng Lưu Du lại đứng ra ủng hộ như vậy, thậm chí còn nói những lời như "mở ra trăm năm thái bình cho Chiết Giang". Điều này đã không còn là những lời khách sáo đơn thuần nữa, đây là sự ủng hộ thật tâm thật ý của họ dành cho chế độ thuế này.

Minh Báo vừa được phát hành, lập tức Hàng Châu sôi trào, rồi đến cả Chiết Giang cũng sôi trào. Nào chỉ riêng Chiết Giang một tỉnh, mà cả những vùng rộng lớn như Nam Kinh, Phúc Kiến, Giang Tây cũng đều sôi trào lên.

Hiện tại các quan lại Chiết Giang đều thở phào nhẹ nhõm. Đối với họ mà nói, trước mắt cũng chẳng có gì đáng nói. Ngược lại cấp trên đã có mệnh lệnh, mọi người cứ theo đó mà làm. Nói không chừng còn có thể theo Từ đại nhân, kiếm chút công trạng. Dù sao đây là một chuyện tạo nên tiền lệ lịch sử, e rằng bất kỳ quan viên nào rời chức, dân chúng tăng tục ở địa phương đều khó tránh khỏi muốn dâng lên Vạn Dân Tán ca ngợi công đức.

Mà các quan chức ở Nam Kinh, Giang Tây, Phúc Kiến lại hoa mắt chóng mặt. Có người nói Giang Tây tuần phủ nghe nói việc này xong, một lúc lâu không nói nên lời. Đây đúng là một cái bẫy! Họ Từ đây là muốn cắt đứt đường lui của người khác, là muốn tuyệt đường sống của hậu thế sao?

Phải biết, quan chức cũng không khỏi phải biểu hiện ra chút lòng thương xót trời đất và dân chúng. Ví dụ như khi hạn hán lớn, quan chức phải ra ngoài cầu mưa, nói vài câu như 'bách tính có tội gì?', nói vài câu như 'nếu Thượng Thiên muốn phạt, xin hãy phạt bản quan'. Như vậy, người dưới nhìn thấy, mới cảm thấy ơn trạch của lão gia là vô song.

Nhưng bây giờ xuất hiện một Từ phủ đài, từ đó Giang Nam không còn có tuần phủ nào thực sự làm được việc. Ngươi có diễn xuất giỏi đến mấy, có chịu dằn vặt ra sao, có bày tỏ lòng trắc ẩn với nỗi khó khăn của dân chúng ra sao, người ta liệu có để mắt đến không? Điều người ta sợ nhất chính là sự so sánh. Người ta thì miễn trừ thuế má, người ta thì không lấy một đồng tiền. Còn ngươi thì sao? Ngươi có bản lĩnh cũng hãy học theo xem nào.

Trên thực tế, Chiết Giang có tính chất đặc thù riêng, Từ phủ đài cũng có tính chất đặc thù riêng. Đây là điều do tính chất đặc thù của tỉnh quyết định, điểm này đương nhiên không cần nghi ngờ. Nếu ai học theo Chiết Giang, ngày mai chiếc mũ quan của ngươi sẽ không giữ được nữa. Bởi vậy, ngươi không thể học theo.

Không thể học theo, vậy nên làm thế nào? Không thể học theo, thì người ta chính là một ngựa tuyệt trần, thiên hạ chỉ biết Từ phủ đài, chắc chắn sẽ không biết đến ngươi Trương vương Triệu Tiền Tôn.

Các vị phủ đài các tỉnh đều vô cùng câm nín, cũng vô cùng uất ức, cứ như thể ngay lập tức, mình đã kém hơn người khác một bậc. Hiện tại nào chỉ riêng Chiết Giang, mà tăng tục bách tính khắp nơi, ai cũng chỉ bàn tán chuyện Chiết Giang. Giang Nam không thể so với những nơi hẻo lánh khác, nơi này là căn cứ của các thi bá. Bây giờ Minh Báo lại được dịp, khiến tin tức được truyền bá rất nhanh, dư luận cũng vì thế mà sôi trào hơn trước đây. Kết quả là, các vị phủ đài cũng cảm nhận được áp lực. Cũng giống như họ Từ, tất cả mọi người là tuần phủ, thế nhưng bây giờ dân chúng bên dưới miệng thì luôn xưng tụng Từ phủ đài, mở miệng là nói về nỗi lo lắng vì dân, ngậm miệng là nói về nỗi khổ của dân. Còn những người khác, dĩ nhiên là trở thành người qua đường A, B, C, D, ai còn nhận ra ngươi nữa?

Trương Giám, tuần phủ Giang Tây, cũng coi như là một quan tốt. Thấy Chiết Giang đưa ra điều lệ như vậy, ông cũng lập tức triệu tập trợ tá, đóng cửa suy nghĩ mấy ngày, cuối cùng đưa ra kết luận là vô nghĩa. Ý của việc 'vô nghĩa' chính là Chiết Giang đang làm chuyện vô nghĩa, Chiết Giang chấp hành ra sao, động viên giới thân sĩ thế nào, bọn họ không biết được. Bất quá có một điều bọn họ biết, đó là Giang Tây tuyệt đối không thể noi theo. Kết quả cuối cùng, đương nhiên vẫn là như cũ: đến hạn thúc lương thì phải đi thúc lương, nên làm gì thì vẫn cứ làm vậy. Chỉ có điều, áp lực thúc lương của quan phủ này hiển nhiên lớn hơn rất nhiều so với trước đây. Trước kia, mọi người đều cảm thấy quan phủ thúc lương là chuyện đương nhiên. Hiện tại có ví dụ Chiết Giang, không khỏi có người muốn cố sức chửi bới. Người đọc sách không có liên quan đến lợi ích cá nhân, việc thúc lương không đụng chạm đến họ, thế nhưng họ lại muốn nhảy dựng lên mắng chửi. Tiểu dân bình thường có liên quan đến lợi ích của bản thân cũng theo đó mà mắng. Trên dưới toàn tỉnh, tiếng mắng không ngớt, mắng đến Trương phủ đài phát hỏa. Ông không thể không sai người bắt vài kẻ mắng chửi quá đáng, đánh cho một trận đòn đau, mới dằn được sự việc.

Tác phẩm này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, mong độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.