Thậm chí đôi khi, chỉ vì một cây cầu gãy ở đâu đó cũng có thể làm chậm trễ mấy ngày. Chứ đừng nói đến khi trời mưa, đường sá lầy lội thì lại càng thêm khó đi.

Nếu là vận chuyển hàng hóa, tốc độ này còn phải chậm đi gấp đôi hoặc hơn. Thời gian vận chuyển kéo dài đồng nghĩa với chi phí tăng lên đáng kể. Vài chục người vận chuyển một chuyến hàng, dọc đường phải ăn uống, nghỉ ngơi. Chậm trễ thêm một ngày, chi phí đã không hề nhỏ. Ví dụ như một nghìn cân lương thực, nếu muốn thuê xe, phải thuê bốn năm người chăn ngựa. Dọc đường còn cần người hỗ trợ, phải có thêm vài người áp tải hàng. Tính ra đã chừng mười người, mười người đó mỗi ngày tiêu thụ mười cân lương thực. Ngoài ra, còn chi phí ăn ở, tính ra mỗi ngày tổng hao phí đã gần bằng ba mươi cân lương thực. Nếu gặp mưa lớn, tình hình còn gay go hơn, bởi lương thực không thể dính nước mưa; nếu không, hàng chưa đến nơi đã có thể bị mốc meo. Vì thế, chỉ có thể dừng lại nghỉ chân. Một lần nghỉ như vậy, có khi đã hết mấy ngày. Một chuyến vận chuyển nghìn cân lương thực từ Hàng Châu đến một nơi khác, hơn nửa tháng trời, chi phí cho bốn năm con ngựa, lương thực cho người, tiền thuê xe, chi phí ăn ở khách sạn... tính tổng cộng, số tiền bỏ ra thường còn vượt quá giá trị của nghìn cân lương thực đó. Đây cũng là lý do vì sao khi gặp năm tai họa, dù ở phủ thành cách đó ba trăm dặm có rất nhiều lương thực, nhưng bá tánh cách ba trăm dặm lại không được cứu tế, đành phải ăn cỏ vỏ cây mà sống. Cũng là nguyên nhân mỗi khi chiến tranh nổ ra, một đế quốc khổng lồ như vậy, dù chỉ điều động hai trăm ngàn đại quân tác chiến, cũng cần huy động toàn bộ lực lượng để đảm bảo hậu cần.

Giao thông... quyết định tất cả.

Dọc theo con đường này, Lưu Du vô cùng hưng phấn. Hắn cố ý lên thuyền quan của Từ Khiêm, hết lời ca ngợi tuyến đường sông. Hắn đâu phải kẻ ngốc, chi phí vận tải giảm mạnh không chỉ có nghĩa là hàng hóa và nhân lực trong toàn Chiết Giang sẽ lưu thông nhanh hơn, mà còn có nghĩa là tơ thô của ông ta có thể bán được giá cao không phải là mơ nữa. Dù sao, các thương nhân khi thu mua tơ thô của họ, không chỉ cần tính toán xem tơ thô dệt thành tơ lụa sẽ mang lại bao nhiêu lợi nhuận, mà còn cần trừ đi rất nhiều khoản chi phí khác. Trong đó, khoản lớn nhất chính là phí vận chuyển. Nếu phí vận chuyển giảm mạnh, nhu cầu đối với tơ lụa lại tăng cao, các thương gia tơ lụa chắc chắn sẽ đồng ý trả giá cao hơn.

Từ trước đến nay, Lưu Du tin tưởng Từ Khiêm là bởi vì Từ Khiêm vừa là phủ đài, có sự bảo đảm của công chúng, m��t khác, Từ Khiêm lại có bối cảnh của Như Ý phường. Vả lại, khi Từ Khiêm nói chuyện rành mạch, rõ ràng, hắn mới đồng ý đi theo. Nhưng giờ đây, khi tận mắt chứng kiến những thứ đang phát triển nhanh chóng này, giờ phút này, hắn mới thực sự tin phục Từ Khiêm.

Mặc dù đã đến Ninh Ba, nhưng Ninh Ba không phải là điểm đến cuối cùng. Chỉ có điều Ngô đề học lại xuống thuyền ở đây. Tri phủ Ninh Ba dẫn theo các quan lớn nhỏ lên thuyền, rồi thuyền vẫn tiếp tục đi tới Hải Yến Hương.

Càng đến gần nơi này, ruộng đồng hai bên bờ sông bắt đầu thay đổi. Từng nhà xưởng, cùng những công trình chưa hoàn thành, lần lượt hiện ra sau khi thuyền đã đi qua. Trên bờ đê, có thể nhìn thấy rất nhiều hán tử mình trần đang làm việc, dòng người tấp nập không ngớt.

Khi đến bến tàu, Đại chưởng quỹ Như Ý phường Ninh Ba và chưởng quỹ tiền trang đứng đầu, cùng các thương nhân địa phương đã chờ đợi ở đó từ lâu. Từ Khiêm vừa xuống thuyền, bước ra từ trên bến tàu, mọi người ùa ra chào đón, nhao nhao cung kính hành lễ: "Xin chào đại nhân."

Mấy tên Hoàng gia giáo úy giật mình thon thót, vội vàng cảnh giác đặt tay lên chuôi đao bên hông. Từ Khiêm thì tỏ vẻ tùy ý, xua tay nhẹ rồi nói: "Không cần khách khí, có phải bản quan đã đến hơi muộn một chút không? Vậy thuyền lớn từ Song Tử Cảng khi nào thì đến?"

Tiền Nghị, Đại chưởng quỹ Như Ý phường Ninh Ba đáp: "Bẩm đại nhân, giữa trưa là đến rồi. Đại nhân đến không hề muộn, đúng là lúc vừa kịp."

Các thương nhân khác đồng loạt bật cười, vừa nịnh nọt, vừa tự đắc nhìn về phía Từ Khiêm.

Từ Khiêm gật đầu, nói: "Đi thôi, ra cảng."

Hắn dẫn đầu đi trước, bên cạnh là mấy tên Hoàng gia giáo úy đang vội vàng hấp tấp, ngay sau đó là vô số thương nhân vây quanh. Đến nỗi những người theo Từ Khiêm đến bị bỏ lại rất xa phía sau. Triệu Minh và những người vừa xuống thuyền phía sau căn bản không thể theo kịp Từ Khiêm, thầm nghĩ vị Bố Chính Sứ này và tuần phủ cấp bậc chẳng kém nhau là mấy, sao đãi ngộ lại khác biệt đến vậy.

Tuy nhiên, hắn cũng chỉ dám oán thầm mà thôi, ngoan ngoãn dẫn theo một đám quan chức khác, lẳng lặng lẽo đẽo theo sau.

Đoàn người cứ thế đông dần lên như quả cầu tuyết lăn, ban đầu chỉ có vài trăm người, nhưng càng tiến sâu vào khu nhà xưởng Hải Yến Hương, số người càng lúc càng đông. Có thương nhân, có quan chức, có Hoàng gia giáo úy, còn có sai dịch, có thợ thủ công, có học đồ. Từ Khiêm không dùng kiệu, thái độ lại hòa nhã, khiến mọi người cảm thấy thân thiết, không khí cũng tự nhiên hoạt bát hơn hẳn. Tiền Nghị, Đại chưởng quỹ Như Ý phường thì đi trước dẫn đường, một mặt giới thiệu cho Từ Khiêm, nói: "Bẩm đại nhân, đây là phường nhuộm Chu Ký mới xây. Ông chủ là người kinh thành, là khách hàng cũ của Như Ý phường. Nghe nói đại nhân là Tuần phủ Chiết Giang, lại nghe Như Ý phường muốn xây dựng xưởng dệt máy và ngân hàng tư nhân ở Ninh Ba, nên ông ta không quản ngàn dặm xa xôi mà đến."

Từ Khiêm vừa đi vừa cười nói: "Vậy hẳn ông chủ họ Chu rồi. Thật ra ở Ninh Ba đây, không hẳn tất cả đều mở xưởng dệt máy, nhưng nghĩ đến sản lượng tơ lụa không hề thấp, thế thì phường nhuộm của ông ấy chắc chắn sẽ làm ăn phát đạt."

Một thương nhân bên cạnh cười nói: "Bẩm đại nhân, tự nhiên là làm ăn thịnh vượng rồi. Rất nhiều xưởng dệt ra vải đều đưa đến đây để in hoa cao cấp."

Dọc đường đi được giới thiệu, thấy cũng thật đặc sắc. Đủ loại nhà xưởng với hình dạng, màu sắc khác nhau không hề ít. Có xưởng sản xuất xe ngựa, có cả xưởng đóng thuyền. Đương nhiên, dệt vẫn chiếm đa số, có làm tơ lụa, có làm vải vóc thông thường. Phường nhuộm cũng không ít. Ngoài ra, một vài thứ hiếm thấy cũng đã xuất hiện, ví dụ như có một xưởng nhỏ chuyên sản xuất đinh tán, cung cấp cho các nhà xưởng đóng thuyền, đóng xe. Lại còn có xưởng chuyên sản xuất sơn. Đương nhiên, loại sơn này so với sơn thời hậu thế thì khác một trời một vực.

Sự phân công lao động dần dần xuất hiện. Có người cần tơ lụa, liền có người đi cung cấp tơ thô. Mà để chế tạo tơ lụa, chỉ dựa vào dệt thôi là không đủ, còn cần nhuộm màu, cần máy dệt. Máy dệt lại cần gang và gỗ thô. Kết quả là, nghề đốn củi và luyện thép lại xuất hiện. Đốn củi cần búa, cưa, cần xe thuyền để vận tải, xe thuyền tự nhiên ra đời. Xe thuyền cần đinh tán, cần nhiều vật liệu gỗ và công cụ chế tác sắt hơn. Luyện thép cần than đá, khai thác than lại trở thành một nghề mới. Loại tuần hoàn này hầu như không ngừng, thu hút tài chính và nhân công tăng lên gấp bội. Chỉ riêng khu vực nhỏ này, dù đã có mười mấy vạn nhân khẩu, nhưng nhân công vẫn căng thẳng, đành phải tiếp tục trắng trợn chiêu mộ lưu dân.

Từ Khiêm nghe vài thương nhân oán trách không chiêu mộ được thợ thủ công lành nghề, không chiêu mộ đủ học đồ, trong lòng cũng cười khổ. Chuyện như vậy không thể nóng vội được, cũng không thể để Từ mỗ người chỉ với một tờ chính lệnh mà khu tất cả mọi người đến đây được.

Ngoài số lượng lớn thợ thủ công, nơi đây cửa hàng cũng mọc lên san sát. Xét về quy mô, rõ ràng phồn hoa hơn rất nhiều so với phủ thành bình thường. Thật ra điều này cũng không khó hiểu, người ở đây phần lớn là dân tứ xứ, có người thậm chí không mang theo vợ con, ăn uống sinh hoạt đều dựa vào thương nhân, nên công việc làm ăn tự nhiên vô cùng tấp nập.

Đi xa hơn chút nữa, đó chính là Ninh Ba cảng. Ninh Ba cảng này hiển nhiên vẫn còn nhiều chỗ chưa tu sửa xong, nhưng đa số bến tàu đã được xây dựng mới trước, không hề ảnh hưởng đến việc sử dụng. Gần Ninh Ba cảng là từng dãy kho hàng, dân phu ở đây thì đông đảo, chỉ cần chuyển hàng hóa, là lại thấy người người tấp nập.

Như Ý phường chuyên trách liên lạc với Đường biển An Phủ Sứ ty. Khi Đường biển An Phủ Sứ ty dự định thu mua bao nhiêu hàng hóa cho một chuyến, họ sẽ lập danh sách trước, rồi đưa đến Như Ý phường. Như Ý phường sẽ tiến hành treo bảng niêm yết. Sau khi Như Ý phường ứng tiền thu mua hàng hóa, tự nhiên sẽ phụ trách cùng Đường biển An Phủ Sứ ty thỏa thuận thời gian vận chuyển hàng. Trước khi thuyền lớn của Đường biển An Phủ Sứ ty đến, tất cả hàng hóa đã được dọn dẹp và chuyển đến gần bến tàu. Chỉ cần thuyền vừa đến, Như Ý phường và Đường biển An Phủ Sứ ty sẽ cử nhân viên tiến hành kiểm tra và kiểm kê hàng hóa. Sau đó, họ sẽ thuê phu khuân vác vận chuyển hàng hóa lên thuyền.

Vì giữa trưa thuyền lớn của Đường biển An Phủ Sứ ty sẽ đến, vì thế giờ phút này, hàng hóa gần bến tàu đã chất đống như núi. Hàng hóa quý giá đã được đóng gói cẩn thận, còn một số hàng hóa không quá quý giá thì chỉ được dùng vải thô che chắn. Nhìn từ xa, ai nấy đều phải trầm trồ kinh ngạc.

Hôm nay là chuyến vận chuyển hàng hóa đầu tiên của Đường biển An Phủ Sứ ty. Đương nhiên, rất nhiều hàng hóa từ các xưởng gần đó có thể được vận đến các nơi khác để tiêu thụ nội địa, nhưng vào giờ phút này, ai cũng biết, ưu thế lớn nhất của Ninh Ba chính là ở việc xuất hàng ra biển. Có thể nói, lần thử nghiệm này của Đường biển An Phủ Sứ ty, liên quan đến vận mệnh của vô số người.

Từ Khiêm được mời vào một quán trà gần cảng. Bên trong lẫn bên ngoài quán trà, vẫn là người người tấp nập, vô số người đang ngóng trông. Thấy đã đến giữa trưa, Tiền Nghị cũng hơi sốt ruột, không ngừng ngó đầu ra nhìn mặt trời. Trái lại Từ Khiêm thì không hề vội vã, cố ý pha trò, nói: "Dục tốc bất đạt. Đường biển An Phủ Sứ ty dù sao cũng là nha môn mà, cái triều Đại Minh này, làm gì có quan nào đúng giờ?"

Mọi người vừa nghe, không khỏi bật cười. Tiền Nghị cười khổ nói: "Đại nhân nói phải, nói phải. Đúng là tiểu nhân lo lắng thái quá."

Từ Khiêm giơ tay xua nhẹ, nhấp một ngụm trà rồi nói: "Ngươi yên tâm, bản quan cam đoan với ngươi, tuy rằng mấy tên trong Đường biển An Phủ Sứ ty chẳng ra gì, thế nhưng Động Viên Sứ lại là bằng hữu tốt nhất của bản quan. Trời có sập xuống, hắn cũng sẽ tới."

Vừa dứt lời, bên ngoài đoàn người đồng loạt thốt lên kinh ngạc: "Đến rồi... Đến rồi..."

Trên mặt biển, từng chiếc bóng thuyền lần lượt xuất hiện. Thân thuyền to lớn rẽ nước biển, chậm rãi tiến vào cảng.

Trên chiếc hải thuyền lớn nhất, một người nào đó ưỡn ngực dương oai vung cánh tay hô lớn: "Mẹ kiếp, thấy chưa? Lão tử đã nói thế nào, nói thế nào rồi? Ninh Ba cảng có nhiều người như vậy ra nghênh đón lão tử! Đây là gì? Đây chính là thể diện, đây chính là uy quyền! Lão tử đường đường là Động Viên Sứ đường biển, tới đâu, ai dám bất kính?"

Đám thủy thủ đồng loạt hò reo: "Đại nhân uy vũ, Đặng đại nhân vạn tuế!"

Gió biển thổi làm mái tóc đồng màu rối bời của Đặng Kiện bay lên. Người này, vẫn giữ mái tóc dài như trước, cất lên một tiếng cười lớn!

Truyen.free là nơi cất giữ những bản dịch truyện đầy tâm huyết.