Phương Hiến Phu suy tính một lát, cuối cùng đưa ra quyết định: "Lập tức chuẩn bị xe kiệu, về Hàng Châu đi."

Đã đến lúc phải định đoạt, Phương Hiến Phu linh cảm rằng mình không thể tiếp tục do dự nữa.

"Còn nữa, đồ vật ta bảo ngươi sắp xếp đã thu xếp xong chưa?"

Chu Đáo vội đáp: "Đã thu xếp xong cả rồi ạ. Các mặt trái của tân chính, học sinh đã phân loại, ngoài việc gây hại cho nông nghiệp, còn có..."

Phương Hiến Phu khoát tay: "Chút nữa bản quan sẽ xem trong kiệu. Chờ sau đó tiện thể đưa đến luôn."

Chu Đáo gật đầu.

Hắn theo Phương Hiến Phu điều tra sâu sát ở các châu huyện lân cận, quả thực đã phát hiện không ít hậu quả tai hại của tân chính. Những tài liệu đen này đương nhiên là bằng chứng để đả kích tân chính.

Chu Đáo suy đoán, Phương Tổng đốc đây là muốn công khai đối đầu. Nhưng công khai cũng tốt, đỡ phải lộn xộn rối ren, hơn nữa một khi công khai, cũng coi như là cho cấp trên một câu trả lời, có lẽ có thể khiến các đại thần trong triều thay đổi ấn tượng về Phương chế đài.

Nghĩ đến việc sắp công khai, Chu Đáo cũng căng thẳng. Càng theo Phương Hiến Phu tìm hiểu nội tình, hắn càng biết rõ, trên dưới Chiết Giang này, không biết bao nhiêu quan lại và thân sĩ có mối quan hệ mật thiết với Từ Khiêm. Đến lúc đó, chắc chắn sẽ nghênh đón một cơn bão tố.

Chu Đáo h��t sâu một hơi, vội vàng đi sắp xếp.

Ngay sau đó, đoàn tùy tùng của chế đài đại nhân lập tức khởi hành. Lúc chạng vạng, Phương Hiến Phu đã tới Hàng Châu. Vừa trở về Tổng đốc nha môn, ông liền nhận được danh thiếp do phủ đài đưa tới.

Phương Hiến Phu đã nhậm chức mấy tháng, nhưng hai vị Đốc, Phủ vẫn chưa từng gặp mặt. Đó cũng là một chuyện khá hiếm có. Dù sao mọi người đều ở dưới một mái nhà, bất kể là theo quy củ hay lễ nghi, đều nên tìm đến bái kiến.

Mà bây giờ, bái thiếp của Từ Khiêm cuối cùng cũng tới. Phương Hiến Phu nheo mắt nhìn tấm danh thiếp, đoạn quay sang Chu Đáo cười khẩy: "Cái tên Từ Khiêm này... quả nhiên là đáng gờm. Trong số quan lại địa phương, người làm được như Từ Khiêm thực sự hiếm có."

Chu Đáo nghi hoặc hỏi: "Đại nhân, làm sao mà biết ạ?"

Phương Hiến Phu chậm rãi nói: "Lúc chúng ta vào thành, có thông báo trước không?"

Chu Đáo lắc đầu.

Phương Hiến Phu lại nói: "Đúng rồi. Chúng ta không thông báo, hơn nữa cũng không giương cờ hiệu Tổng đốc. Thế mà bản quan vừa vào nha môn, bái thiếp của Từ phủ đài liền vừa vặn được đưa tới. Điều này nói lên cái gì? Nói lên mọi nhất cử nhất động trong thành Hàng Châu đều nằm trong tay hắn, thậm chí bản đốc ở Thuần An gặp ai, nói chuyện gì, hẳn là đều không lọt khỏi tai hắn. Nếu chỉ đơn thuần có người theo dõi, cũng không đáng sợ. Nhưng dọc đường đi, ngươi có nhìn thấy ai theo dõi không?"

Chu Đáo giật mình nói: "Ý của đại nhân là, đại nhân đến đâu, tự nhiên sẽ có người báo tin cho hắn?"

Phương Hiến Phu gật đầu: "Ví dụ như tri huyện Thuần An, ví dụ như những thân sĩ kia, thậm chí những người gác cổng thành, hay... ngay trong Tổng đốc hành dinh..."

Sắc mặt Chu Đáo đột nhiên thay đổi.

Tứ bề thọ địch, đây chính là tứ bề thọ địch.

Bái thiếp của Từ Khiêm tuyệt không chỉ đơn thuần là xã giao. Quan trọng hơn, đó là sự phô trương thực lực của hắn. Cái gì Tổng đốc, tuần phủ, đây dù sao cũng chỉ là những chức danh bề ngoài. Quan lớn hơn một cấp có lẽ có thể đè chết người, nhưng chắc chắn sẽ không đè chết loại người như Từ Khiêm. Người này đã nắm toàn bộ Chiết Giang trong tay, biến nó thành một thùng sắt. Chẳng trách bản thân là trợ tá của Tổng đốc khi đến nhậm chức ở đây, vẫn có một cảm giác mình là người ngoài cuộc. Họ Từ này rõ ràng là đang khiêu khích vị Tổng đốc đại nhân, đã công khai tuyên bố Chiết Giang là của họ Từ, chứ không phải của họ Phương.

Phương Hiến Phu lại thờ ơ, chỉ nói: "Tuy nhiên... điều này cũng không sao. Từ Khiêm dám phổ biến tân chính ở Chiết Giang, dám nắm tuần án, dám nắm Tổng binh, đương nhiên là khả năng khống chế Chiết Giang đã đạt đến mức thuần thục, tinh vi. Bằng không, cũng sẽ không mạo hiểm như vậy, càng không dám đơn giản phổ biến tân chính..." Nắm tấm danh thiếp, Phương Hiến Phu không vội sai người mời Từ Khiêm vào, mà thong thả chờ đợi một chút với vẻ mặt đầy ẩn ý, rồi mới chậm rãi nói: "Đi, mời Từ phủ đài nhập kiến."

Hai chữ "nhập kiến" được nhấn mạnh rõ rệt. Đã là Tổng đốc, đương nhiên cũng phải có uy nghiêm của mình. Từ Khiêm càng khiêu khích như vậy, thì càng phải giữ gìn quyền uy.

Chu Đáo bước đi với tâm trạng phức tạp.

Đối với Từ Khiêm, người mà hắn chưa từng gặp mặt, Chu Đáo đã có mấy phần tâm lý e ngại. Lúc này lại không khỏi bước đi với tâm trạng phức tạp đến cổng nha môn. Quả nhiên, hắn thấy cỗ kiệu của phủ đài đại nhân vững vàng đậu ở trung môn, bốn phía đều có thị vệ canh gác. Chu Đáo nở một nụ cười, vội vàng bước lên phía trước nói: "Đại nhân phủ đài giá lâm, thật thất lễ khi không ra xa đón tiếp. Chế đài lệnh hạ sinh đến đón tiếp, xin mời đại nhân phủ đài."

Màn kiệu mở ra, một người đầu đội mũ ô sa, mình mặc quan phục bước ra. Đoạn người đó gật đầu với Chu Đáo, cười nói: "Nhưng là Chu Đáo Chu tiên sinh sao? Nghe nói đại nhân Tổng đốc về nha, bởi vậy ta chuyên tới bái kiến. Chu tiên sinh, bản quan đối với ngài quả là nghe danh đã lâu!"

Chu Đáo sững sờ, trong lòng không khỏi khó hiểu. Nghe danh đã lâu? Hắn chẳng qua là một trợ tá, hơn nữa phần lớn thời gian đều đi theo Tổng đốc khắp nơi, căn bản không có bất kỳ tiếp xúc nào với người trong thành Hàng Châu. Vậy Từ phủ đài làm sao biết hắn tên là Chu Đáo?

Khả năng duy nhất, chính là có người đã tiết lộ tất cả tình hình trong Tổng đốc hành dinh ra ngoài. Hơn nữa, người tiết lộ chắc chắn là người quen của mình, người bình thường không hẳn có thể biết tường tận đến thế.

Điều đáng sợ hơn là, người quen nào sẽ tiết lộ đây? Chẳng lẽ là những trợ tá khác? Điều này dường như không đúng, dù sao tất cả mọi người đều do đại nhân Tổng đốc từ bên ngoài mang tới, những người này không thể nào có hai lòng được.

Càng nghĩ không ra, Chu Đáo càng sợ hãi. Hắn lấy lại tinh thần, nói: "Tiện danh không đáng nhắc đến, đại nhân quá khách khí rồi. Đại nhân Tổng đốc đang đợi trong sảnh, xin mời đại nhân phủ đài."

Từ Khiêm bước chân vào, cùng Chu Đáo một trước một sau tiến vào nha môn. Từ Khiêm nói: "Chu tiên sinh ở Chiết Giang có quen không? Bản quan cũng là người Chiết Giang, nhưng khi đến kinh sư, ăn uống, mặc ở, đi lại đều cảm thấy có chút bất tiện. Ở phương Nam ăn quen cơm gạo, rất dễ bị thủy thổ bất phục. Chu tiên sinh vốn là người Bảo Định, khi đến Giang Nam, cũng có nhiều bất tiện. Nếu có bất tiện gì, cứ báo bản quan một tiếng, bản quan sẽ sai người mang thêm một ít bột mì."

Bảo Định...

Chu Đáo cảm giác mình như bị lột trần, toàn thân khó chịu. Vấn đề là, phủ đài lại làm sao biết hắn là người Bảo Định? Phải biết rằng hắn đã đi lại khắp nơi, khẩu âm Bảo Định đã sớm mờ nhạt, Quan thoại lại rất sõi. Chẳng lẽ phủ đài còn cố ý điều tra mình?

Hắn đành phải ứng phó: "Kỳ thực học sinh đi Nam ra Bắc, cũng không có gì thủy thổ bất phục. Giang Nam ở đâu cũng đều tốt cả, không có gì không hợp."

Từ Khiêm thở dài: "Mặc dù là như thế, nhưng xa xứ, vẫn luôn bất tiện. Giống như tháng trước, nghe nói con gái Chu tiên sinh xuất giá, nhưng Chu tiên sinh lại đang ở ngoài ngàn dặm. Là cha, nghĩ đến trong lòng chắc là mong nhớ lắm. Nhưng bất kể là chức vụ hay làm phụ tá, kỳ thực tất cả mọi người đều thân bất do kỷ, nhưng cũng là không có cách nào khác. Tiên sinh cho rằng bản quan nói có đúng không? Đúng rồi, Chu tiên sinh cưới con gái, bản quan ở đây có chút ít lòng thành, mong Chu tiên sinh vui lòng nhận cho." Hắn hướng một sai dịch phía sau ra hiệu, tên sai dịch hiểu ý, liền vội rút ra vài tờ tiền, kín đáo đưa cho Chu tiên sinh, không quên dặn dò: "Đây là chút lòng thành của đại nhân phủ đài, Chu tiên sinh không cần từ chối."

Lúc này, Chu Đáo... thực sự sững sờ.

Việc con gái hắn xuất giá, hắn không hề nói với ai, dù sao cũng là chuyện riêng, không cần phải như thế. Hơn nữa thân gia cũng không được khá lắm, chỉ là thương nhân. Thương nhân dù có tiền, nhưng chung quy vẫn bị coi là tiện nghiệp. Hắn hiện đang làm việc trong nha môn, đương nhiên là giấu giếm, chỉ sợ tiết lộ ra ngoài, người khác hỏi thân gia làm nghề gì. Bởi vậy đừng nói là chế đài, dù là mấy vị trợ tá tương đối thân cận, hắn cũng tuyệt đối không thổ lộ nửa lời, chỉ sợ đồng liêu giễu cợt.

Nhưng Từ Khiêm này, lại biết rõ, thời gian, địa điểm, nhân vật, từng chi tiết nhỏ đều rõ ràng mồn một.

Điều này không còn đơn giản là có người mật báo nữa. Từ Khiêm này quả thực chính là có Thuận Phong Nhĩ, Thiên Lý Nhãn, ngay cả chuyện xa ngàn dặm cũng đều nằm trong lòng bàn tay.

Lại nhìn xấp tiền trong tay. Đến Chiết Giang, hắn vẫn biết ngân phiếu Như Ý ngân hàng tư nhân, có thể đổi ra tiền mặt bất cứ lúc nào, hơn nữa đều là bạc ròng đủ định mức, độ tinh khiết cực cao. Quan trọng hơn, trên ngân phiếu đều ghi mệnh giá một trăm lạng. Tính ra, chỉ phần "chút lòng thành" này thôi, chính là ba, bốn trăm lạng bạc ròng.

Người bình thường có lẽ không hình dung được ba bốn trăm lạng bạc ròng lớn đến mức nào. Nhưng vào thời đại này, ba bốn trăm lạng bạc ròng có nghĩa là có thể mua mười mẫu ruộng nước tốt nhất, hoặc xây một tòa phủ đệ không tồi. Tuyệt đối là một khoản có giá trị không nhỏ.

Chút lòng thành nhỏ bé của vị phủ đài này lại lớn đến vậy, thực sự hiếm thấy.

Hắn có ý gì? Đây tuyệt đối không phải là kẻ ngốc tiêu tiền hoang phí, nhất định là có thâm ý khác.

Chỉ là vào lúc này, Chu Đáo thực sự không dám suy đoán nữa. Hắn đột nhiên cảm thấy mình thật ngây thơ, cảm thấy không ngóc đầu lên nổi, tựa hồ trong mắt Từ Khiêm, mình chẳng là gì cả.

Trán hắn càng toát mồ hôi lạnh, hận không thể lập tức chạy vào, báo cho vị đại nhân kia, xin vị đại nhân này đừng công khai đối đầu. Lật bài ra, tám phần mười là mọi người sẽ xong đời, mà cái "mọi người" này, đương nhiên không bao gồm Từ Khiêm.

Chỉ là hắn muốn nhắc nhở cũng chẳng còn kịp nữa.

Lúc này Từ Khiêm đã đi vào phòng lớn, Phương Hiến Phu cũng đã mỉm cười đứng dậy.

Ánh mắt hai người chỉ giao thoa một chút, lập tức Phương Hiến Phu ha ha cười lớn: "Ha ha... Từ phủ đài, nghe đại danh đã lâu, lão phu vẫn luôn muốn gặp ngươi, hôm nay cuối cùng cũng đợi được ngươi rồi."

Từ Khiêm cũng tương tự như gió xuân mát mẻ mà nói: "Hạ quan đáng chết, đại nhân đến Hàng Châu, hạ quan lại đang ở Ninh Ba xa xôi. Mấy lần muốn bái kiến, nhưng đều vô duyên."

Lời khách sáo nói gần đủ rồi, hai người phân chủ khách ngồi xuống. Lúc này Phương Hiến Phu, không khỏi thản nhiên đánh giá Từ Khiêm. Ấn tượng đầu tiên Từ Khiêm mang lại cho người khác mãi mãi cũng là sự trẻ tuổi. Nhưng không ai sẽ vì vậy mà rồi coi thường, ngược lại sẽ thêm phần kính nể và đề phòng.

Dù sao thời đại này, một người trẻ tuổi có thể ngồi đến chức tuần phủ, chắc chắn sẽ không phải là người đơn giản. Cam La trẻ măng liền bái tướng, điều này cũng không có nghĩa là tuổi nhỏ mà dễ bị lừa gạt, ngược lại sẽ khiến người ta cảm thấy người này thực sự không hề đơn giản.

***

Tác phẩm này thuộc về bản quyền của truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.