Từ Khiêm nhấp một ngụm trà, đôi mắt bình tĩnh như mặt hồ mùa đông, rồi thản nhiên nói: "Nghe nói chế đài đại nhân đang cho người tìm kiếm khắp các huyện ở Hàng Châu, đại nhân vừa mới nhậm chức đã lặn lội xuống thôn, khảo sát thực địa tình hình dân tình, tấm lòng yêu dân đó quả khiến hạ quan vô cùng khâm phục."

Lời nói này xem như tiên lễ hậu binh, lời khen ngợi thì có thật, nhưng ẩn ý lại muốn đi thẳng vào vấn đề. Đừng nên vòng vo nữa, có gì thì cứ nói thẳng ra.

Gương mặt Phương Hiến Phu lộ vẻ rất đỗi bình tĩnh, thậm chí bình tĩnh đến mức hơi khác so với lời đồn. Ông ta cười một tiếng nói: "Đâu dám, đâu dám. Ngài thân là tuần phủ, trước đây chẳng phải cũng từng đi Ninh Ba, Dư Hàng sao? Ngài đã làm gương, bản đốc tự nhiên cũng không chịu kém cạnh người khác. Chiết Giang dù sao cũng dám vì thiên hạ mà đi đầu, đi đầu trong việc áp dụng tân chính. Nếu không mục sở thị, chẳng phải là chứng tỏ ta và ngài vô năng sao?"

Điều này hiển nhiên là một câu quan thoại, ý của lời quan thoại này chính là nói mà như chưa nói, chỉ là khách sáo, chẳng có tí giá trị thực chất nào. Hiển nhiên Phương Hiến Phu không có ý định đi thẳng vào vấn đề, mà đang không ngừng vòng vo.

Vòng vo là một nghệ thuật, đơn giản chính là che giấu ý nghĩ trong lòng mình, nhằm dẫn dụ đối phương bộc lộ ý đồ, trong quá trình vòng vo bóng gió, thử thách sự kiên nhẫn và đồng thời dò xét tâm tư của ngài.

Từ Khiêm cũng không tức giận, nói: "Chế đài đại nhân nói có lý. Chỉ là không biết sau chuyến thăm viếng, chế đài đại nhân đánh giá tân chính này thế nào?"

Phương Hiến Phu khẽ nói: "Về tân chính này, lão phu không tiện bình luận. Bệ hạ đã hết lời ca ngợi, bảo rằng tân chính lợi nước lợi dân rồi còn gì..."

Từ Khiêm nghe đến đó, trên mặt vẫn không biểu cảm gì. Hắn đương nhiên sẽ không vội mừng, đừng vội nghĩ đây là lời khen, đó vẫn chỉ là lời quan thoại mà thôi. Đơn giản là ông ta không tiện đưa ra kết luận về việc tân chính tốt hay xấu, trước tiên mượn lời Hoàng đế để thoái thác. Còn ý tưởng thực sự của ông ta thì phải xem những lời phía sau.

Phương Hiến Phu tiếp tục nói: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, lão phu lặn lội đến các phủ huyện, ngược lại cũng phát hiện không ít vấn đề..."

Sắc mặt Chu Đáo đứng một bên đột nhiên thay đổi. Tổng đốc đại nhân quả nhiên là muốn ngả bài, đây rõ ràng là muốn trở mặt rồi. Mình nên làm gì? Làm sao bây giờ? Chu Đáo cảm thấy mình thân là trợ tá, có nghĩa vụ phải nhắc nhở một tiếng, liền vội vàng ho khan hai tiếng.

Chỉ là trước tiếng ho khan của Chu Đáo, Phương Hiến Phu làm như không thấy, mà là tiếp tục nói: "Tân chính tuy tốt, nhưng lại thực sự gây hại cho nông dân. Lão phu hiểu được, chỉ riêng ở Thuần An, đất trồng dâu nuôi tằm đã chiếm hai phần mười diện tích. Đã như thế, sản lượng lương thực năm nay chắc chắn sẽ giảm hai phần mười. Ngoài ra, nhiều thân hào nông thôn than phiền không thể chiêu mộ tá điền, nhiều diện tích đất đai khó lòng thâm canh, thậm chí bỏ hoang đất đai. Bởi vậy, sản lượng lương thực của huyện Thuần An năm nay đạt được bảy phần mười đã là tốt lắm rồi."

"Nông nghiệp là căn bản quốc gia, không thể coi nhẹ. Một khi có biến, sẽ ảnh hưởng đến xã tắc quốc gia. Từ tuần phủ, ngài nghĩ sao?"

Đối mặt lời chỉ trích này, Từ Khiêm khẽ mỉm cười nói: "Đại nhân tính toán sai rồi."

"Ồ? Không biết sai ở nơi nào?" Phương Hiến Phu tỏ ra rất rộng lượng, cũng không hề tức giận.

Từ Khiêm nói: "Theo tính toán của bản quan, sản lượng lương thực của Chiết Giang đáng lẽ phải duy trì ở mức tám phần mười trở lên. Đại nhân chớ quên, Chiết Giang là vùng sông nước, hằng năm thường xuyên có lũ lụt. Một khi gặp tai ương, dù chỉ một huyện hay thậm chí là vài huyện bị mất trắng lương thực. Hơn nữa, triều đình vì cứu tế thiên tai, lại không thể không tổn hao sức dân, điều động lương thực cứu trợ. Trước đây, khi chưa chú trọng đến điều này, việc vận chuyển thường rất bất tiện, dân phu chỉ có thể dùng xe đẩy để vận chuyển đến vùng gặp nạn, số lương thực hao hụt dọc đường còn không biết tăng thêm bao nhiêu. Còn hiện nay thì Chiết Giang quy mô lớn xây dựng đê đập, mở rộng đường sông, khiến tai họa nước này giảm xuống mức thấp nhất. Đã như thế, sản lượng lương thực này bề ngoài là giảm ba phần mười, nhưng lại bớt được hai phần mười tổn thất. Trước kia, việc trưng dụng dân phu, tốn kém hàng ngàn hàng vạn khẩu phần lương thực để làm công việc này, nay chỉ cần chất lương thực lên thuyền hàng, không những tiết kiệm sức dân mà còn giảm bớt hao hụt. Tính ra như vậy, tuy năm nay sản lượng có giảm, nhưng cũng giảm bớt không ít gánh nặng."

Phương Hiến Phu cũng không phủ nhận tác dụng của thủy đạo, chỉ là cau mày nói: "Lão phu lo lắng cũng không phải sản lượng giảm trong một hai năm. Gặp thiên tai, sản lượng giảm cũng chẳng có gì đáng ngại. Chỉ e tiền lệ này một khi đã mở, tương lai bách tính không chuyên tâm nông canh, cuối cùng sản lượng của Chiết Giang sẽ giảm dần hằng năm. Cứ tiếp diễn như vậy, thì đó chẳng phải là phúc của tân chính."

Ông ta dừng một chút, lại nói tiếp: "Lão phu đã ghi lại không ít tệ nạn của tân chính ở đây. Từ tuần phủ không ngại xem qua một chút." Ông ta từ trong tay áo rút ra một bản chương sớ, giao cho Chu Đáo bên cạnh. Sắc mặt Chu Đáo thoáng chốc trở nên trắng bệch. Đây chính là tài liệu bất lợi, đem giao cho người khác xem, chẳng phải là cố ý làm cho người ta khó xử sao?

Chu Đáo trong lòng thở dài, thấy vậy, việc xé toạc mặt mũi là điều không thể tránh khỏi, hơn nữa không thể cứu vãn, chỉ đành ngoan ngoãn đưa bản chương sớ cho Từ Khiêm.

Từ Khiêm tiếp nhận, liền chăm chú xem xét. Bên trong có rất nhiều tệ nạn liên quan đến tân chính. Có cái thì đúng là nhắm vào điểm yếu, có cái lại là hiểu lầm. Tuy nhiên, vì tôn trọng Phương Hiến Phu, hắn vẫn kiên nhẫn xem xong toàn bộ. Sau khi xem xong, hắn đặt bản chương sớ lên bàn trà nhỏ bên cạnh, nhìn về phía Phương Hiến Phu với vẻ mặt chân thành, nói: "Chế đài đại nhân có cao kiến gì?"

Cuối cùng thì ý đồ cũng đã lộ rõ. Nếu cứ tiếp tục như thế, cả hai sẽ trò chuyện không vui vẻ gì, rất có thể sẽ đường ai nấy đi, hoặc thậm chí là phẩy tay áo bỏ đi.

Phương Hiến Phu thở dài nói: "Tân chính tuy lợi nước lợi dân, nhưng cũng khó vẹn toàn. Lão phu làm quan nhiều năm, tự nhiên hiểu được bất luận làm chuyện gì đều nhất định sẽ có lợi ích và cũng sẽ có điều hại, hai điều hại cùng tồn tại thì chọn cái nhẹ hơn. Tuy nhiên, hiện giờ tân chính của Chiết Giang lại đang được muôn người chú ý. Tương lai một khi những mặt hại này xuất hiện, ắt sẽ bị người khác lấy làm cớ. Nếu muốn thúc đẩy tân chính, không chỉ phải phát huy những điểm lợi ích của tân chính, mà còn phải cố gắng phòng ngừa những nguy hại. Lão phu sau khi tìm hiểu một phen, cũng có chút nhận ra rằng, thực ra Từ tuần phủ giảm thuế phú cho hộ chính canh tác lương thực, cũng được xem là một phương pháp tránh được tai hại. Nhưng muốn thu hút mọi người trồng lương thực, chỉ chừng ấy vẫn chưa đủ. Lão phu cho rằng cần phải có thêm một số biện pháp khen thưởng để khuyến khích nông canh. Hơn nữa, dân làng vào thành làm thuê, thường không ở nguyên quán, tha hương, lại thấy những điều kỳ lạ, không khỏi nảy sinh những ý đồ xấu. Gần đây trong thành có bao nhiêu chuyện phi pháp! Theo lão phu, tất cả những người vào thành đều phải đăng ký hộ tịch. Tương lai nếu có hành vi phạm pháp, ít nhất còn có thể tra xét, ban hành công văn truy bắt, còn biết hung phạm nguyên quán ở đâu. Lại nữa, có những nông dân vào thành làm thuê, nhưng lại ăn không ngồi rồi, lang thang đây đó, gây ra những chuyện phi pháp. Do đó cũng cần lập ra quy củ, nếu ở trong thành không có xưởng xí nghiệp bảo lãnh, không tìm được kế sinh nhai, thì nên kịp thời đưa họ về nguyên quán, không thể để họ ở lại trong thành. Bằng không những người này ăn không ngồi rồi, không chịu an phận thủ thường, trên người lại không có tiền bạc, khó tránh khỏi sẽ làm những hoạt động phi pháp. Những điều này đều phải nghĩ cách quản lý. Tuy nhiên lão phu lại có một vấn đề ở đây: số lượng sai dịch quan phủ không nhiều, chỉ vỏn vẹn ba ban. Thường ngày thì cũng tạm ổn, dù sao việc công không nhiều, đơn giản chỉ là vài quan tòa. Dù là phủ thừa hay huyện thừa, với vài chục hoặc chừng trăm sai dịch là cũng đủ dùng rồi. Nhưng bây giờ, chức trách của quan phủ gia tăng không ít, trong thành kẻ tam giáo cửu lưu cũng dần tăng nhanh, chỉ dựa vào số sai dịch như trước thì e rằng khó lòng ứng phó cục diện hiện tại."

Phương Hiến Phu nhấp ngụm trà, ẩm giọng, tiếp tục thao thao bất tuyệt nói: "Nhưng nếu muốn tiếp tục chiêu mộ sai dịch, lại rất khó thực hiện. Phải biết triều đình không nuôi sai dịch, sai dịch phải do các Tri phủ, Tri huyện tại địa phương tự bỏ tiền túi ra nuôi. Tất cả các phủ huyện đương nhiên không muốn tự móc tiền túi. Bản quan cho rằng, khoản tiền này cần phải được chi từ một con đường khác, dùng tiền đó để chiêu mộ nhân viên chuyên trách bắt trộm, dẹp cường hào."

Phương Hiến Phu nói: "Lão phu nghĩ tới nghĩ lui, sao không đem số sai dịch bắt trộm này cũng xếp vào tiền lương cục, do tiền lương cục bỏ tiền cung d��ỡng, mệnh họ làm việc ở khắp các phủ huyện, các công sở? Dù sao việc duy trì trị an cũng có lợi cho tân chính."

Quả nhiên Phương Tổng đốc là một kẻ lão luyện, những biện pháp chính trị ông ta đưa ra lại vô cùng mạch lạc, rõ ràng. Bất quá... Chu Đáo lại ngẩn người ra. Hắn đột nhiên phát hiện, vị Tổng đốc đại nhân này lại đang thật tâm thật ý ủng hộ tân chính. Hắn liền lập tức đã hiểu rõ, việc Tổng đốc đại nhân ngả bài, đơn giản là ngả hẳn về phe tân chính, muốn làm người tiên phong cho tân chính. Ngẫm kỹ lại, hình như cũng chẳng có gì là ghê gớm. Dù sao ông ta cũng đã đắc tội với triều đình rồi. Hơn nữa Tổng đốc đại nhân vốn là người của Vương Học Môn, nếu không thể lại giành được sự tín nhiệm của các đại lão trong triều, thì đơn giản là đứng hẳn về phía tân chính. Đây cố nhiên là một canh bạc, nhưng thua thì cùng lắm là bị cách chức, còn thắng thì lại có cơ hội đứng đầu, thậm chí có thể trở thành một trong những người thúc đẩy tân chính, và lưu danh sử sách.

Cho tới những tài liệu bất lợi kia, vừa có thể dùng làm tài liệu bôi nhọ tân chính, nhưng nếu đổi một góc độ, chẳng phải cũng có thể nói Phương Tổng đốc ủng hộ tân chính, thâm nhập cơ sở, để bù đắp những thiếu sót của tân chính đó sao?

Chu Đáo lập tức như được khai sáng, liền lập tức đã hiểu rõ. Tổng đốc đại nhân cao minh thật! Chỉ trong chốc lát xoay mình biến hóa, ông ta đã trở thành 'Can Tương' của tân chính. Dù không còn được các đại lão trong triều ủng hộ, thì lại giành được sự ủng hộ của toàn thể Chiết Giang. Từ tuần phủ đứng sau lưng ông ta, thậm chí ngay cả Thiên Tử cũng đứng sau lưng ông ta.

Đã như vậy, thì còn sợ gì Nội các Lục bộ nữa? Phương Tổng đốc chính là môn nhân của ngụy học, các người có thể làm gì ông ta?

Mà Từ Khiêm lúc này lại cũng là dở khóc dở cười. Vốn tưởng rằng là đến để đối đầu, ai ngờ ông ta căn bản không hề muốn làm kẻ thù của mình, mà còn bày ra bộ dạng như muốn cùng phe với mình. Đưa ra nhiều tai hại của tân chính đến vậy, đồng thời lại đề xuất nhiều phương pháp tu bổ cũng thực sự không dễ dàng. Xem ra ông ta vì "bỏ tối theo sáng" mà đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Hiện tại... Dường như việc trở mặt là không thể. Hơn nữa những ý kiến của lão ta vẫn rất đúng trọng tâm. Từ Khiêm nghe xong, cũng không khỏi nhìn Phương Hiến Phu bằng con mắt khác. Trong lòng không khỏi thầm nghĩ, Phương Hiến Phu có thể từ Tri huyện Quảng Tây xoay mình một cách ngoạn mục trở thành Tổng đốc Chiết Giang, xem ra không phải chỉ dựa vào vận may. Vận may của con người dù sao cũng có hạn, nếu không có thực lực này, thì e rằng đừng hòng làm được.

Từ Khiêm nói: "Đại nhân cao kiến. Hạ quan dù sao tuổi trẻ, rất nhiều chuyện cân nhắc chưa được chu toàn. Nay được đại nhân chỉ điểm, hạ quan chợt vỡ lẽ ra nhiều điều. Không sai, việc bắt trộm quả thực rất cấp bách."

Truyện này được Tàng Thư Viện bảo trợ, gìn giữ nét đẹp của văn hóa đọc.