Ba ngày trôi qua.

Quế Trĩ Nhi bắt đầu có dấu hiệu chuyển dạ, lập tức, cả Từ gia trên dưới đều nháo nhác cả lên.

Vài vị đại phu túc trực bên ngoài bất cứ lúc nào, mấy bà đỡ cũng đã được mời đến. Những bà đỡ này đương nhiên đều là những người khéo léo nhất kinh thành, còn về chất lượng thực sự ra sao thì... Từ Xương và Từ Khiêm chỉ đành bó tay, hiển nhiên họ chẳng hề am hiểu chuyện này. Dù không chắc chắn về sự đáng tin cậy thì cũng chẳng quan trọng, cứ mời vài người là được. Còn đại phu thì đương nhiên phải là giỏi nhất, trong số đó có cả một lão ngự y trong cung. Họ dĩ nhiên không phụ trách đỡ đẻ, nhưng phải túc trực bất cứ lúc nào, một khi gặp tình huống ngoài ý muốn, sẽ kịp thời cứu chữa.

Phụ nữ sinh nở thời này, tuyệt đối có thể xem là một việc vô cùng nguy hiểm, tỉ lệ tử vong không hề thấp. Từ Khiêm sở dĩ đi đi lại lại không yên, cũng chính vì lo lắng điều này.

Một vài phụ nữ trong Từ gia cũng đến phụ giúp, riêng Từ Khiêm và Từ Xương thì chỉ có thể ngồi cùng lão thúc công ở sảnh chờ đợi.

Lão thúc công dù sao cũng là người từng trải, từng chứng kiến không biết bao nhiêu chuyện như vậy rồi, lúc này vẫn khá bình tĩnh, không ngừng nói: "Chớ hoảng sợ, chớ hoảng sợ, không có chuyện gì cả. Ở nông thôn, lúc chẳng để ý gì nhiều, chỉ cần bó chiếu, gọi bà đỡ bưng vài chậu nước nóng vào là đứa bé đã chào đời rồi. Giờ thì nào đại phu nào bà đỡ, còn sợ cái gì?"

Từ Xương đáp: "Khiêm Nhi lúc sinh ra đã khó sinh, mãi không ra được, suýt chút nữa thì dọa chết ta."

Lão thúc công quát nhẹ: "Đó là khổ trước sướng sau! Giờ này ngươi còn nhắc gì đến khó sinh? Chuyện sinh đẻ, chẳng lẽ ngươi còn thông thạo hơn ta sao?"

Từ Xương há hốc mồm không nói nên lời.

Từ Khiêm vội vã tiếp lời, nói: "Phải, phải, lão thúc công thấu hiểu. Lão thúc công trên thông thiên văn dưới rành địa lý, qua cầu nhiều hơn chúng cháu đi đường, ăn muối nhiều hơn chúng cháu ăn cơm. Cháu rất muốn thỉnh giáo một chút... Chuyện sinh em bé này..."

Lão thúc công lườm: "Chuyện sinh đẻ thì không nên hỏi lão phu, lão phu có sinh đẻ bao giờ đâu!"

Từ Xương và Từ Khiêm chỉ đành nhìn nhau.

Đúng lúc này, bên ngoài có người vội vã chạy đến. Đó là một tên sai vặt, Từ Xương giật nảy mình, hỏi: "Sao thế? Đã xảy ra chuyện gì?"

Tên sai vặt cười khổ nói: "Lão gia... Người trong cung đến, có chiếu chỉ ạ."

Chiếu chỉ... Giờ này lại có chiếu chỉ... Mọi người trố mắt nhìn nhau.

"Chiếu chỉ gì vậy?"

Tên sai vặt gãi đầu: "Nói là muốn sắc phong..."

Nghe được hai chữ "sắc phong", Từ Xương và Từ Khiêm liền rõ ràng. Hai người lần trước đã nỗ lực và có hiệu quả, chỉ là vài ngày trước còn nóng lòng vô cùng về chuyện Chỉ Huy Sứ Thiêm Sự, giờ đây lại lập tức chẳng còn tâm tình.

Chỉ là thánh chỉ đã đến, không thể đuổi người. Hai người chỉ đành kìm nén một hơi, sai người mở trung môn, chuẩn bị hương án đón chỉ.

Hôm nay đến truyền chiếu chỉ chính là Hoàng Cẩm. Hoàng Cẩm đích thân đến, thấy Từ phủ trên dưới thật sự đang căng thẳng, bèn hỏi người, mới hay là sắp sinh.

Ông ta cũng là người dứt khoát, nếu đã sắp sinh rồi thì đương nhiên làm nhanh gọn một chút. Đợi Từ phủ chuẩn bị xong, liền tuyên chiếu chỉ. Kể từ nay, Từ Xương chính là Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ Thiêm Sự. Sau khi nói vài câu chúc mừng, Hoàng Cẩm nói: "Hiện tại quý phủ đang có hỷ sự, nhưng việc tạ ơn cũng không thể không đi. Bệ hạ đã nói rồi, Từ Xương công vụ bận rộn, không cần đích thân tạ ơn, để cháu con vào cung thay cũng được. Chỉ là hiện tại... Từ Khiêm, ngươi có rảnh không? Thật sự không rảnh thì chúng ta sẽ tâu lại với Bệ hạ."

Từ Khiêm cười khổ nói: "Thôi được, vừa rồi bà đỡ nói, đến tối mới có thể sinh, vậy ta đi một chuyến vậy."

Theo Hoàng Cẩm cùng vào cung, trên đường Hoàng Cẩm vừa nói lời chúc mừng, vừa nhắc đến chuyện gần đây, rồi đột nhiên hỏi: "Cái thằng cháu trai bất tài của chúng ta, ở Hoàng gia học đường có khỏe không?"

Từ Khiêm nói: "Biểu hiện không tệ, bây giờ đã là tiểu đội quan. Hoàng công công nói vậy cũng biết, cái Học Đường này chính là một cái lò luyện lớn, người nào vào đó cũng đều thành người có khuôn phép."

Hoàng Cẩm cười hì hì nói: "Thế thì tốt, thế thì tốt."

Hoàng Cẩm nói: "Hịch văn thảo phạt người Tatar, ngày mai liền muốn ban hành rồi. Hàn Lâm viện bên kia đã phác thảo xong hịch văn, Bệ hạ đã chọn ngày mai giờ lành để chiếu cáo thiên hạ."

Chuyện này vốn dĩ chỉ là Hoàng Cẩm vô tình để lộ ra một chút tin tức cho Từ Khiêm, nhưng Từ Khiêm lại hơi suy nghĩ: "Hoàng công công muốn phát tài rồi."

"Ồ?" Hoàng Cẩm không khỏi nói: "Sao lại nói lời ấy?"

Từ Khiêm mỉm cười: "Một khi nổi lên chiến sự, triều đình sẽ thực hiện một cuộc chiến lớn với người Tatar. Đến lúc đó, bao nhiêu tướng sĩ sẽ phải xuất quan? Lúc bấy giờ, gang, đao kiếm, hỏa khí đều sẽ trở nên khan hiếm... Hoàng công công thử nghĩ xem, triều đình đã lãng phí nhiều bạc như vậy, đến lúc cần kíp, biên quân sẽ chọn loại binh khí nào?"

Hoàng Cẩm vẫn mơ hồ, Từ Khiêm giải thích: "Kỳ thực, đây là một vấn đề rất đơn giản. Lấy hỏa khí làm ví dụ đi, hỏa khí do Cục Chế tạo của triều đình sản xuất, tám chín phần mười là không thể dùng được. Không chỉ tốc độ bắn chậm, thao tác rườm rà, mà còn cực kỳ không ổn định. Nghe nói biên quân căn bản không dám dùng chúng để thao luyện thực chiến, bởi vì không cẩn thận là sẽ nổ nòng, tám chín phần mười sẽ có người chết. Còn đao kiếm của Cục Chế tạo thì càng khỏi nói, chém vài lần là cong lưỡi dao, đừng nói giết địch, giết gà cũng chẳng được. Chẳng bao lâu nữa, rất nhiều hỏa khí, đao kiếm do Cục Chế tạo sản xuất sẽ bị đào thải. Tiếp đó, khẳng định sẽ cần một lượng lớn nguồn cung cấp và đặt hàng riêng. Một khi cần đại lượng vũ khí, giá gang chẳng phải sẽ đắt đỏ sao? Còn có thành phẩm binh khí nữa. Nếu lúc này, Hoàng công công có thể tích trữ một lô binh khí, đến khi đó lại sai người bán đi ở biên trấn, ngài thử nghĩ xem, ai còn muốn dùng binh khí do Cục Chế tạo của triều đình sản xuất nữa? Đây là một vụ làm ăn lớn! Hôm nay phải nhanh chóng tích trữ hàng hóa, đợi ngày mai chiếu thư vừa ban ra, bảo đảm rất nhiều giá cả đều sẽ tăng vọt, chỉ cần sang tay là có thể lời vài phần mười."

Hoàng Cẩm lập tức đã hiểu ra: "Ý của ngươi là, chúng ta nghĩ cách đặt làm riêng một lô binh khí, rồi lại tích trữ một ít gang?"

Từ Khiêm hơi mỉm cười nói: "Người khác làm riêng binh khí e rằng không được, nhưng Hoàng công công thì chắc chắn là có biện pháp."

Hoàng Cẩm lập tức vui vẻ ra mặt, nói: "Dễ nói, dễ nói. Nếu quả thật kiếm được bạc, chúng ta nhất định sẽ cảm tạ ngươi."

Trong lòng Từ Khiêm cũng khá là cao hứng, chiến sự nổ ra chính là lợi nhuận cực lớn cho Thiên Tân chế tạo cục. Thế nhưng, muốn chào bán binh khí của Thiên Tân chế tạo cục đến biên trấn cũng không dễ dàng. Nói cho cùng, biên quân là một vòng tròn kín, người bình thường muốn xâm nhập vào rất khó. Ví như hỏa khí, suốt hơn một trăm năm qua, hỏa khí của Thiên Tân chế tạo cục đều do Cục Chế tạo của triều đình cung cấp với chất lượng thấp kém. Nhưng để họ công khai mua binh khí của Thiên Tân chế tạo cục thì lại không thể dễ dàng như vậy. Việc này không chỉ cần phê duyệt tầng tầng lớp lớp, mà quan binh biên trấn cũng chưa chắc muốn làm người đầu tiên ăn thử cua.

Nhưng nếu có Hoàng công công thì lại khác. Để ông ta tích trữ một lô hàng, chẳng khác nào để ông ta làm người tiếp thị. Biên trấn dù sao cũng có rất nhiều thái giám giám quân, Hoàng công công lại có quan hệ rất sâu rộng ở biên trấn. Nếu ông ta tìm mọi cách để chào bán một lô vũ khí, sau khi biên trấn bên kia làm chuột bạch, phản ứng hài lòng, phát hiện binh khí của Thiên Tân chế tạo cục sắc bén hơn nhiều so với vũ khí do Cục Chế tạo của triều đình sản xuất, chất lượng cũng chắc chắn hơn nhiều... Đến lúc đó, khẳng định sẽ có không ít người nhao nhao muốn triều đình trang bị vũ khí của Thiên Tân chế tạo cục. Một hai võ tướng biên trấn thì triều đình chưa chắc đã chịu lắng nghe, nhưng nếu là rất nhiều người, huống chi lại còn là người biên trấn, thì triều đình muốn không đáp ứng cũng không được.

Mà một khi triều đình bắt đầu đặt làm vũ khí riêng, thật giống như thuốc phiện vậy, sau này muốn từ bỏ cũng khó. Cho nên nói đến cùng, phải lôi kéo Hoàng công công vào cuộc, dù sao chuyện này không nhỏ, mà thân phận thái giám của Hoàng công công làm việc như vậy lại thích hợp nhất.

Đối với Hoàng Cẩm mà nói, đây cũng là một vụ làm ăn một vốn bốn lời, tự nhiên ông ta cũng mặt mày hớn hở. Ông ta cũng đã tính toán xong xuôi, trở lại trong cung sẽ lập tức tìm vài tâm phúc phân công nhau hành sự.

Đang nói chuyện, Từ Khiêm đã theo Hoàng Cẩm vào cung. Hôm nay Bệ hạ vẫn ở phòng ấm, điều này thật ra khiến Từ Khiêm thở phào nhẹ nhõm. Chỉ là, khi tiến vào phòng ấm, Từ Khiêm mới phát hiện bầu không khí trong đó rất nghiêm trọng.

Ngồi trong phòng ấm, chẳng những có Gia Tĩnh, còn có hai vị đại thần cùng mấy vị Thượng Thư.

Từ Khiêm lập tức rõ ràng, đây hẳn là một hội nghị kín, nội dung hội nghị e rằng có liên quan đến chuyện động binh.

Từ Khiêm hành lễ, Gia Tĩnh khẽ mỉm cười, nói: "Từ khanh đến thật đúng lúc. Người đâu, sắp xếp chỗ ngồi cho hắn, để hắn cũng nghe ngóng một chút."

Từ Khiêm nói: "Tạ Bệ hạ." Lúc này đã có tiểu thái giám dời một cái ghế đệm đến, Từ Khiêm ngồi xuống dưới ghế của Hộ bộ Thượng thư, ngoan ngoãn ngồi dự thính.

Tuy rằng sự xuất hiện của Từ Khiêm đã khiến cuộc trò chuyện bị gián đoạn một lát, nhưng sự chú ý của mọi người không đổ dồn vào Từ Khiêm. Dương Nhất Thanh tiếp tục chậm rãi trình bày: "Bệ hạ, vì vậy ý đồ của triều đình nhất định phải rõ ràng. Người Tatar xuất quỷ nhập thần, gần đây lại đang rất hưng thịnh, có bảy tám vạn binh lính tinh nhuệ. Ba lộ đại quân nhất định phải hỗ trợ lẫn nhau, hơn nữa lương thảo nhất định phải được đảm bảo. Thám báo phải bố trí rộng khắp, phải làm sao để bất cứ lúc nào cũng có thể báo động. Gặp dân chăn nuôi, thương tổn hay không thương tổn tính mạng của họ là thứ yếu, nhưng dê bò của họ nhất định phải giết hết. Mục đích xuất binh lần này chưa chắc là để đuổi tận giết tuyệt người Tatar, mà là phá hoại hậu phương của họ, khiến họ không đủ khẩu phần lương thực qua mùa đông. Chỉ cần tiêu hao vài tháng, một khi đã đến trời đông giá rét, họ không còn dê bò no bụng, không còn da lông sưởi ấm, thì chẳng bao lâu nữa, nạn đói sẽ xảy ra. Đến đầu xuân năm sau, có thể vây chết, bỏ đói bọn họ. Mà sang năm, Đại Minh ta liền có thể lấy công làm thủ, phòng thủ nghiêm ngặt các trọng trấn. Theo ngu kiến của vi thần, khi đó người Tatar đã gặp phải đại họa, nhất định sẽ cực lực cướp bóc. Chỉ cần tất cả biên trấn không để họ thực hiện được, người Tatar nhất định sẽ tan rã. Ngoài ra, lần xuất binh này, nhất định phải dùng Đóa Nhan Tam vệ làm tiên phong, lại liên lạc với các bộ tộc khác trên đại mạc, hối lộ bằng tài vật, khiến họ cùng nhau ra tay. Những bộ tộc này tuy rằng vẫn luôn thuận theo người Tatar, nhưng một khi Đại Minh quyết tâm dụng binh, mà người Tatar chỉ cần thất thế một chút, thì nhất định sẽ quay giáo đâm một đòn. Người Tatar diệt vong, chỉ còn là vấn đề sớm muộn."

Dương Nhất Thanh đã ở biên trấn mười mấy năm, đối với chuyện đại mạc có thể gọi là như lòng bàn tay. Những lời ông nói cũng khiến người có mặt đều vô cùng khâm phục, dù là Gia Tĩnh có khúc mắc trong lòng với ông, lúc này cũng không nhịn được gật đầu tán thành.

Đây là sản phẩm biên tập từ truyen.free, nghiêm cấm sao chép và đăng tải lại.