Đối với triều Đại Minh, cuộc càn quét Tatar thực sự là một cuộc mạo hiểm quân sự.

Dương Nhất Thanh đã nhìn thấu điểm này, và sách lược ông đưa ra đều lấy đó làm nền tảng. Nói một cách dễ hiểu, ý đồ của ông rất đơn giản: quân Minh không được đơn độc tác chiến. Dù ba đường xuất binh, nhưng nhất định phải hội quân tại một điểm nào đó, sau đó càn quét một đường. Cứ thế mà tàn sát gia súc, đốt trụi đồng cỏ tươi tốt. Mọi người phải tập trung thành đoàn, đảm bảo kỵ binh Tatar không dám chính diện giao chiến. Đương nhiên, nếu chủ lực Tatar quả thật muốn đối đầu trực diện thì cũng chẳng đáng sợ, cứ lấy sức nhàn địch sức mỏi là được.

Còn về việc lương thảo vận chuyển ra sao, thám báo tung ra thế nào, khi có địch tình, các bộ làm sao nhanh chóng tập kết thì thực ra đây chính là một kiểu chiến pháp "rùa rụt cổ". Khi thấy xung quanh không còn kẻ địch, họ sẽ đốt phá. Việc cướp bóc gia súc mang về là điều không thể, bởi về đến nội địa cũng chẳng có đồng cỏ nào để chăn nuôi. Mục đích đơn giản là tiêu hao hết tài sản của người Tatar, rồi nhanh chóng rút về, cố thủ nghiêm ngặt, chờ đối phương hao tổn. Đồng thời, người Tatar, dù không quá đông đảo, sẽ buộc phải tiến công các biên trấn Đại Minh trong mùa đông khắc nghiệt.

Trong khi đó, quân Minh cố thủ trong các biên trấn, lấy sức nhàn chờ địch mỏi. Trên những bức tường thành cao ngất, họ sẽ dùng đủ mọi cách để đánh bật những con sói đói vừa lạnh vừa rét ấy.

Sau khi trở về, nếu sang đầu xuân năm sau, quân Minh lại có thể tổ chức một đợt hành quân nữa. Lúc đó, người Tatar vừa trải qua nạn đói và giá rét, thấy đồng cỏ lại xanh tốt, sẽ toàn tâm toàn ý muốn tái sản xuất, để đàn gia súc béo tốt trở lại. Trong năm mới, họ cố gắng lao động, không còn thiết tha việc chiến tranh. Một khi chiến sự lại nổ ra, dù hãn đình Tatar có tập trung các bộ tộc mộ lính để chuẩn bị quyết chiến một mất một còn với quân Minh, e rằng rất nhiều bộ tộc xa xôi, tự cho là quân Minh không thể đánh tới, cũng sẽ qua loa cho xong, thà để người trẻ chăn thả còn hơn là phải cất quân gây động lớn để quyết chiến với quân Minh.

Hơn nữa, nạn đói chắc chắn sẽ làm dân số Tatar sụt giảm. Rất nhiều người già, phụ nữ và trẻ em không chống chọi nổi cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông này, điều đó sẽ khiến nhân lực sản xuất và chăn thả giảm sút đáng kể. Nếu quân Minh thường xuyên ra ngoài thực hiện những cuộc càn quét như vậy, với quốc lực của người Tatar, họ nhất định sẽ không chịu nổi.

Có thể nói, đây là một cuộc đấu sức quốc gia, xem ai chịu đựng sự hao tổn tốt hơn. Tôn chỉ chủ yếu của nó là: "Ngươi dám đến cướp ta? Được thôi, lão tử bây giờ sẽ không sản xuất nữa, sẽ cùng ngươi liều mạng cho vỡ lẽ." Triều đình sẽ huy động 50-60 vạn dân phu, mười mấy đến 20 vạn tráng đinh. Những người này sẽ không cày cấy vụ xuân, không thu hoạch vụ thu, mặc kệ đất đai hoang vu không người canh tác, chỉ để đến liều mạng với ngươi. Còn ngươi thì sao? Sau đó cũng đừng nghĩ đến việc chăn thả nữa, hãy chuyên tâm đến mà hao tổn với ta đi. Nếu ngươi co đầu rụt cổ, ta sẽ phá hoại khắp đồng cỏ của ngươi, tàn sát gia súc của ngươi. Còn nếu ngươi cất binh quyết chiến? Vậy càng tốt, tráng đinh và nhân lực của ngươi cũng không cần sản xuất nữa, mọi người cùng nhau mà ăn gió Tây Bắc.

Người Tatar muốn hao tổn nữa, trừ phi họ giành được thắng lợi lớn, đồng thời công chiếm vài trọng trấn quân sự của Đại Minh. Bằng không, với sức sản xuất của họ, nạn đói là không thể tránh khỏi. Còn Đại Minh thì sao? Gần một triệu người Đại Minh sẽ bắt đầu chiến dịch chinh phạt. Kể từ bây giờ, họ sẽ thường xuyên xuất quan (biên ải). Nói cách khác, ở Sơn Đông, Tuyên Phủ, Liêu Đông và những nơi này, rất nhiều binh lính sẽ không tiếp tục tham gia các hoạt động sản xuất. Nếu các tỉnh khác không thể liên tục vận chuyển lương thực dư thừa qua kênh đào đến miền Bắc để cung cấp cho những nơi này, thì ngay cả triều Minh rộng lớn như vậy cũng nhất định sẽ xảy ra nạn đói.

Đây giống như một cuộc đấu sức, không hẳn là xem ai có sức mạnh lớn hơn, mà là xem ai có sự lừa dối. Người Tatar chỉ có một cánh tay, còn Đại Minh có hai. Một tay ghìm đối phương, tay còn lại phải ra sức kéo cánh tay yếu hơn của họ. Nếu cánh tay còn lại không chịu đựng nổi, thì hậu quả sẽ rất thảm khốc, rất có khả năng dẫn đến thất bại dây chuyền.

Cũng như Hán triều động binh với Hung Nô. Khi Lữ Hậu nắm quyền, không thể đánh bại Hung Nô, Thiền Vu đã diễu võ dương oai, viết thư nhục mạ, muốn mời Lữ Hậu sang hầu hạ. Lữ Hậu không những không động binh, trái lại ngoan ngoãn dâng thư một phong, nói mình tuổi già sức yếu, nhan sắc suy tàn, không thể phụng dưỡng Thiền Vu, nguyện gửi nữ tử Đại Hán thay thế. Đến thời Văn Đế, Cảnh Đế, người Hung Nô vẫn tiếp tục sỉ nhục. Văn Đế, Cảnh Đế đành phải cẩn trọng, hòa hoãn, không dám chút nào chậm trễ.

Nhưng đến thời Vũ Đế, chiến tranh lại bùng nổ. Ngài đã phát động mười lăm cuộc chiến tranh lớn chống lại Hung Nô, đánh cho chúng không nhận nổi mặt mũi.

Phải nói cho đúng là, Hán quân thời Vũ Đế chưa chắc đã mạnh hơn Hán quân thời Lữ Hậu, Văn Cảnh. Thắng lợi của Vũ Đế chỉ nhờ vào sự tích lũy của quốc khố thời Văn Cảnh mà thôi. Không có Văn Cảnh, sẽ không có Hán Vũ.

Tình cảnh Đại Minh bây giờ cũng tương tự. Muốn đánh cho người Tatar không nhận nổi mặt mũi, thì cuộc đấu không chỉ xem quân đội ai mạnh hơn, mà là xem ai có nhiều tài nguyên hơn, ai chịu đựng sự hao tổn tốt hơn, quốc khố ai phong phú hơn, lương thực ai nhiều hơn.

Vì vậy, trong buổi thảo luận ấm cúng này, mọi người không bàn bạc nhiều, hay nói đúng hơn, gần như chỉ có Dương Nhất Thanh một mình đưa ra phương lược của ông, còn những người khác với tư cách là quan viên cấp dưới, tác dụng duy nhất là gật đầu.

Rất nhanh, trọng tâm của mọi người chuyển sang vấn đề tài nguyên. Không có tài nguyên, phương lược của Dương Nhất Thanh sẽ không thể kéo dài. Hơn một triệu người không tham gia sản xuất, ai sẽ chu cấp cho họ? Đương nhiên là quốc khố. Chiến tranh gây tổn thất lớn, cung cấp vải vóc, đao thương kiếm kích, pháo, hỏa súng, xe ngựa, chiến mã với số lượng lớn, ai sẽ gánh chịu? Vẫn là quốc khố!

Nếu nói đến vấn đề thu chi của triều đình, Dương Nhất Thanh không còn quyền lên tiếng nữa. Ông ta vốn không phải kẻ ngu, liền ngoan ngoãn ngồi một bên im lặng. Dương Đình Hòa tằng hắng một tiếng, nói: "Khi chiến sự bùng nổ, thu chi quốc khố là một đại sự. Tatar xảy ra nạn đói, chẳng qua cũng chỉ là người già trẻ em chết đói, nhưng một khi Đại Minh ta xảy ra nạn đói, nhất định sẽ có người làm phản. Một khi khói lửa nổi lên, trong ngoài đều khốn đốn, đây chính là một đại họa trời giáng, đủ để lung lay nền tảng lập quốc. Chỉ là quốc khố hiện tại, cố gắng chống đỡ cũng đủ rồi. Hiện có 1,3 triệu gánh lương thực tồn kho, chỉ cần không gặp nạn đói thì tạm thời vẫn có thể duy trì. Còn bạc ròng trong quốc khố, vẫn còn hơn 90 vạn lượng, tuy không nhiều nhưng đã được sắp xếp chi tiêu, do đó rất khó tham ô. Bệ hạ đã đồng ý điều chuyển 6 triệu lượng từ kho trung ương để dự phòng bất trắc. Tính ra thì bạc cũng không thành vấn đề. Vấn đề lớn nhất chính là lương thực dự trữ vào cuối năm và đầu năm sau. Nhiều người như vậy không tham gia sản xuất, cũng phải dựa vào triều đình nuôi. Hàng năm ít nhiều đều có thiên tai, vì vậy, vi thần đã cho Hộ bộ tính toán. Nếu năm nay quan lương thực không thể đạt 11,93 triệu gánh, e rằng rất khó bù đắp sự thiếu hụt vào cuối năm và sang năm. Trong khi năm ngoái, tổng cộng quan lương thực là 9,7 triệu gánh, trong đó số thiếu hụt lên tới hơn 2 triệu gánh. Nói cách khác, nếu vẫn như năm trước, e rằng việc xuất binh sẽ rất khó khăn để duy trì chi phí cho đại quân."

Nghe đến đây, Gia Tĩnh không khỏi cau mày. Hai triệu gánh lương thực, đó không phải là số lượng nhỏ. Đương nhiên, Dương Đình Hòa có thể đã tính toán hơi quá lên, chắc chắn là muốn báo cáo cao hơn một chút trong dự tính trữ lương thực. Dù sao cũng không ai biết cuối năm hoặc sang năm có cần tiêu hao thêm lương thực hay không, nếu xảy ra thiên tai quy mô lớn thì đó không phải chuyện đùa. Vì vậy, Dương Đình Hòa chắc chắn đã tính toán thiên về mức cao. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, Nội các tuyệt đối không thể mạo hiểm, đây dù sao cũng là đại sự, không phải chuyện đùa giỡn.

Ánh mắt Gia Tĩnh rơi vào Thượng thư Hộ bộ Lý Sĩ Cao. Vị Thượng thư Hộ bộ mới nhậm chức này hiểu rằng mình nên nói gì: "Kỳ thực theo lý mà nói, nếu các tỉnh đều làm việc theo quy củ của triều đình, việc trưng thu 11,93 triệu gánh quan lương thực cũng không phải chuyện khó. Chỉ có điều, hiện tại các phủ, các huyện, thậm chí cả các tỉnh, thường xuyên lấy đủ loại lý do để đối phó việc thu lương thực, kết quả là số quan lương thu về thiếu hụt nghiêm trọng."

Lý Sĩ Cao nói đến đây, lạnh lùng liếc Từ Khiêm một cái, rồi hờ hững nói: "Lấy Chiết Giang làm ví dụ, năm kia, khi chưa có tân chính, Chiết Giang nộp 1,4 triệu gánh lương thực. Đến năm trước, con số giảm dần, chỉ còn 1,2 triệu gánh mà thôi, năm ngoái lại càng thảm hại hơn, chỉ có 1,1 triệu gánh. Bệ hạ, ruộng đất Chiết Giang rõ ràng là tăng trưởng hàng năm, quan phủ đo đạc ruộng đất cũng ngày càng nhiều, nhưng kết quả lại là: ruộng đất tăng, mà lương thực thu về lại càng thiếu. Năm nay nếu Chiết Giang có thể đạt được mức của năm kia, thực thu 1,4 triệu gánh quan lương thực, và các tỉnh khác cũng cố gắng giao nộp thêm một ít, bớt đi phần hao hụt, thì việc thu đủ 2 triệu gánh thiếu hụt này thực ra không phải vấn đề gì lớn. Chỉ là vi thần nghe nói, việc 'đổi lương thành dâu' ở Chiết Giang vô cùng nghiêm trọng. E rằng sau vụ thu hoạch, không những không thể thu được 1,4 triệu gánh lương thực, mà đến lúc đó còn ít hơn cả những năm trước, ngay cả 1 triệu gánh cũng không đủ. Nếu các tỉnh khác cũng đồng loạt noi theo, thì Hộ bộ e rằng cũng sẽ 'khéo đến mấy cũng khó mà làm nên cơm cháo'. Vấn đề mấu chốt thực ra vẫn nằm ở..."

Ông ta đang muốn nhân cơ hội đó công kích tân chính vài câu. Có thể nói, Thượng thư Hộ bộ vốn dĩ là kẻ thù tự nhiên của tân chính, vào giờ phút này, không mắng Chiết Giang vài câu thì thật uổng công làm Thượng thư Hộ bộ.

Từ Khiêm không nhịn được xen vào: "Đại nhân, ngài vì sao cứ nhìn ta?"

Lý Sĩ Cao lạnh lùng nhìn hắn: "Lão phu nhìn ngươi lúc nào?"

Từ Khiêm đáp lại: "Đại nhân rõ ràng là đang nhìn."

Lý Sĩ Cao cười khẩy: "Nhìn ngươi thì sao?"

Từ Khiêm nói: "Bản quan vừa mới nhậm chức Tuần phủ Chiết Giang, quan lương năm trước và năm ngoái cũng không phải do Từ mỗ trưng thu, nhưng khi đại nhân cứ thế nhìn ta để công kích Chiết Giang, chẳng phải là đang nói chuyện này có liên quan đến ta sao? Thật là lạ lùng, ta cũng chỉ mới nhậm chức đầu năm nay, lương thực năm ngoái và năm trước thì liên quan gì tới ta? Cớ gì đại nhân lại nhìn ta như vậy? Chẳng lẽ đại nhân coi chức Tuần phủ Chiết Giang này như tặc tử bình thường?"

Chuyện này thực sự có chút gây sự, rõ ràng là Từ Khiêm cố ý gây khó dễ cho Lý Sĩ Cao. Thực ra, trong lòng Lý Sĩ Cao, chuyện này quả thực có liên quan đến kẻ họ Từ ngươi. Tuy rằng lúc đó ngươi không phải Tuần phủ Chiết Giang, nhưng Như Ý phường này dù sao cũng là của ngươi, và chính vì nó mà mọi người đều bàn tán, mới có chuyện 'đổi lương thành dâu' này. Nếu ngươi nói mình trong sạch, vậy thì thật là 'làm gái mà còn muốn lập đền thờ' rồi.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Bạn có thể tìm đọc những chương truyện tiếp theo trên truyen.free, nơi chất lượng dịch thuật luôn được đặt lên hàng đầu.