Những ý chỉ liên tiếp được ban xuống khiến tất cả mọi người không dám chậm trễ. Việc buộc nộp lại quan lương thực chiếm dụng trái phép cố nhiên là điều đã được dự đoán, nhưng mức độ nghiêm khắc của nó vẫn vượt quá mọi dự liệu.

Một mặt, phía Hộ bộ phải thể hiện thái độ nghiêm trị, ban hành quy định chặt chẽ, khiến các tỉnh không thể lợi dụng sơ hở. Mặt khác, Đô Sát viện, Đại Lý tự và Hình bộ cũng tham gia. Đại Lý tự thì cũng tạm được, nhưng vấn đề nằm ở chỗ những người đứng đầu Hình bộ và Đô Sát viện. Hình bộ Thượng thư Trương Tử Lân, vốn là quan chức của Vương học, sớm đã có cấu kết với tân chính ở Chiết Giang. Việc buộc nộp lại quan lương thực chiếm dụng trái phép này vốn là chủ trương của một phe trong tân chính. Chắc chắn Hình bộ sẽ nhúng tay vào, và khi đó, không ít người sẽ bị lột một lớp da.

Về phần Đô Sát viện, nơi đây đúng là rồng rắn lẫn lộn, đủ loại người đều có: có quan chức phe Vương học, có cả người phe cựu học, và không ít là những kẻ miệng còn hôi sữa. Những người trẻ này không bè không phái, nhưng hễ phát hiện có sự nhiễu loạn kỷ cương, họ liền như ruồi đậu vào trứng thối, cái gì cũng dám nói, vết thương nào, vết sẹo nào cũng dám vạch trần, đúng là lũ rệp. Đó còn chưa là gì, đáng sợ hơn là, ngay cả Hán vệ cũng đã phân phó các nơi, dùng phương thức mật thám để tiến hành đôn đốc. Trong tình cảnh đó, muốn thao túng việc công vì tư lợi thì độ khó sẽ có phần lớn hơn. Hơn nữa, nhìn thái độ của triều đình, họ quyết tâm làm tới cùng, không đạt được chút kết quả nào, không hạ bệ một nhóm người thì tuyệt đối sẽ không dừng lại.

Mọi người, một cách tự nhiên, đều đặt hy vọng vào vị Hộ bộ Thượng thư mới. Dù việc đôn đốc có nghiêm ngặt đến mấy, nhưng hạn ngạch lại do Hộ bộ chế định. Nói cách khác, việc tính toán các tỉnh cần thanh giao nộp bao nhiêu quan lương thực, quyền quyết định đều nằm trong tay Hộ bộ. Hộ bộ muốn tính họ phải giao nộp mười ngàn gánh hay mười vạn gánh, tất cả đều do vị Hộ bộ Thượng thư mới này quyết định. Chỉ là kết quả càng không được hoàn toàn như ý, vì vị Hộ bộ Thượng thư mới lại chính là Lương Đằng.

Lương Đằng là ai? Mới vài ngày trước đó thôi, mọi người vẫn còn ấn tượng về ông ta là một người đàng hoàng, thuộc loại không đắc tội với ai. Những kẻ hiền lành đến mức không đắc tội với ai như thế lại không ít ở triều đình, khiến người ta rất chướng mắt. Nhưng giờ đây, ấn tượng của mọi người về ông ta lại là một kẻ hiểm độc giả dối, một tên nham hiểm ẩn mình trong Hộ bộ. Kẻ này giấu mặt quá kỹ, gần như lừa gạt tất cả mọi người, rốt cuộc đột nhiên lộ diện, cùng Từ Khiêm cùng một giuộc, lật đổ cấp trên của mình. Người như vậy đã bị xếp vào hàng ngũ những kẻ phản bội. Để hắn làm Hộ bộ Thượng thư này, hạn ngạch thanh giao nộp của các tỉnh e rằng...

Hiện tại không chỉ kinh sư, mà cả thiên hạ, theo các công báo truyền khắp bốn phương, đều nổi lên một làn sóng chấn động lớn.

Còn Từ Khiêm, lúc này đã thu xếp hành lý, mang theo một nhóm hộ vệ và tùy tùng, khởi hành đến Chiết Giang. Đúng vào lúc sắp chia tay, nhưng người đến bái kiến lại không ít. Không ít quan chức Vương học đã bại lộ thân phận, ngược lại cũng chẳng sợ người khác chỉ trích, mà công khai chính đại. Vị Hộ bộ Thượng thư mới và Hình bộ Thượng thư Trương Tử Lân, hai người họ lúc này đã tiến vào Từ phủ, đang được đón tiếp như những thượng khách.

Tuy rằng nhậm chức Thượng thư, Lương Đằng chẳng những không hề kinh hỉ, trái lại còn có chút khó xử. Chuyện Hộ bộ thanh giao nộp quan lương thực này là do Từ Khiêm đề xuất, làm sao để thanh giao nộp, ông ta không khỏi muốn thỉnh giáo Từ Khiêm đôi điều.

Ba người ngồi xuống, trà được dâng lên.

Lương Đằng ban đầu không lên tiếng. Uống một ngụm trà rồi mới nói: "Việc Hộ bộ thanh giao nộp... rốt cuộc là thật hay giả vờ, hay là triều đình đã hạ quyết tâm? Thật ra, tuy ý chỉ trong cung đã ban xuống, nhưng lão phu vẫn có chút không yên tâm."

Từ Khiêm quả quyết nói: "Tất nhiên là phải lập tức thực thi. Hạn ngạch của Hộ bộ đều phải tính toán tỉ mỉ. Nguyên tắc thì kỳ thực cũng rất đơn giản: muốn làm ra việc lớn, phải chịu được gian khổ."

Lương Đằng cười khổ: "Nói thì nói thế, nhưng khi dồn ép người ta, những người này khó tránh khỏi sẽ chó cùng rứt giậu. Từ lão đệ, ngươi còn trẻ tuổi, có một số việc có lẽ chưa hiểu rõ. Chuyện ở địa phương, có lúc đơn giản, có lúc lại muôn hình vạn trạng. Nói trắng ra, rất nhiều người khi nhậm chức, cái họ làm đơn giản chỉ vì chữ 'lợi'. Hiện tại tân chính ép họ vào đường cùng, dù họ chỉ là quan địa phương, nhưng khi bị dồn đến mức đó, họ cũng sẽ cắn người."

"Còn việc đo đạc ruộng đất, điều này sẽ đắc tội với thân sĩ, số lượng lên tới hàng ngàn, hàng vạn. Chạm đến lợi ích căn bản của họ, liệu họ có chịu bỏ qua sao? Những người này, một hai kẻ thì có thể bé nhỏ không đáng kể, nhưng một trăm, một ngàn, một vạn người liên hợp lại thì không thể xem thường được. Đến lúc đó, ba người thành hổ, miệng lưỡi thiên hạ có thể làm tan chảy vàng, chắc chắn sẽ chửi bới lão phu, chửi bới Từ lão đệ. Lão phu cảm thấy, có nên chăng chậm lại một chút, dần dần tiến tới, từ từ mưu tính sẽ thỏa đáng hơn?"

Lương Đằng làm việc lâu năm ở Hộ bộ, đương nhiên hiểu rõ những lợi hại trong việc này. Chỉ một việc thanh giao nộp đã đắc tội với quan địa phương khắp thiên hạ; một việc đo đạc ruộng đất đã đắc tội với địa chủ, nhà giàu khắp thiên hạ. Làm mất lòng người, gây thù hằn quá nhiều, đó không phải là chuyện tốt.

Từ Khiêm khẽ mỉm cười, nói: "Hộ bộ thanh giao nộp là ý của bệ hạ, trong cung đã có ý chỉ. Nếu không thể có hiệu quả, việc này sao có thể thành?" Dừng một chút, hắn nói tiếp: "Ngoài ra, các vị cứ yên tâm. Tân chính phải tiếp tục, nhất định phải thanh giao nộp quan lương thực. Chuyện này với chúng ta có trăm lợi mà không có một hại. Tân chính đến giờ, ta cũng xin nói lời thật lòng với hai vị lão đại nhân: đã là mũi tên đã rời cung, không thể quay đầu lại. Chúng ta đang đi ngược dòng nước, không tiến ắt lùi. Ai là bằng hữu của chúng ta, tự nhiên sẽ cùng hưởng lợi ích. Nhưng nếu muốn làm địch với chúng ta, dù có bức bách hay không, họ cũng sẽ gây phiền phức. Chư vị có hiểu ý của ta không?"

"Ngài cứ việc thanh giao nộp quan lương thực của ngài. Còn Trương đại nhân thì cứ sắp xếp xử lý như lẽ ra phải làm. Mọi việc còn lại, cứ giao cho ta."

Trương Tử Lân thấy khó hiểu. Giao cho ngươi? Vấn đề là ngươi định làm gì? Trương Tử Lân không khỏi hỏi: "Từ lão đệ, chúng ta cứ nói thẳng đi. Rốt cuộc Từ lão đệ có tính toán gì?"

Từ Khiêm nói: "Việc thanh giao nộp quan lương thực cần phải từng bước một. Bước đầu tiên này, tất nhiên là bắt đầu từ Nam Trực Lệ và Phúc Kiến. Chư vị yên tâm, không tốn thời gian dài, quan lại ở Nam Trực Lệ và Phúc Kiến cũng sẽ ngoan ngoãn phổ biến tân chính. Có Chiết Giang, Nam Trực Lệ, Phúc Kiến làm cơ sở, còn các tỉnh khác, cũng có thể lấy danh nghĩa thanh giao nộp quan lương thực để kích động sự oán thán. Chư vị thật sự cho rằng, việc đo đạc thổ địa này sẽ khiến sự oán thán đổ lên đầu chúng ta sao? Chư vị sai rồi. Họ chỉ có thể oán hận, nhưng những quan viên kia cũng không như Chiết Giang mà giảm miễn thuế phú. Các vị cứ chờ xem. Tương lai, không phải người trong thiên hạ dùng ngòi bút làm vũ khí chống lại ngươi và ta, mà là trong vòng một năm, khắp thiên hạ sẽ dấy lên một cuộc tranh luận lớn. Vương học có thể có lợi trong cuộc tranh luận này hay không, còn phải xem Vương lão phu tử mà thôi."

Tuy nói cấp bậc của Trương Tử Lân và Lương Đằng cao hơn Từ Khiêm, nhưng với tư cách là lãnh tụ tinh thần của Vương học và nhân vật thủ lĩnh tân chính, hai người này bị Từ Khiêm kéo lên chiến xa, vẫn có chút tín phục Từ Khiêm. Tuy rằng Từ Khiêm vẫn nói không tỉ mỉ, nhưng trước mắt cũng chỉ có thể làm theo cách của Từ Khiêm. Bởi vì bản thân họ không có chủ kiến riêng. Đặc biệt là trước mắt rất nhiều chuyện, họ nhìn không ra, cũng không nhìn thấu, chỉ biết lợi ích của mình đứng về phía tân chính, không thể không vì tân chính mà bày mưu tính kế, đi theo làm tùy tùng. Mà Từ Khiêm thì phảng phất như một tiên tri, luôn có thể báo trước phương hướng. Có điểm này là đủ rồi. Con người này đã mang đến quá nhiều tự tin cho mọi người.

Mọi người đã thương lượng xong, hai người cáo từ. Hai người này vừa rời đi, lập tức Trương Duyên Linh, Trương Hạc Linh, Vương Thành ba người liền đến bái phỏng. Ba người này đến là đã hẹn từ trước, nói đúng hơn, là Từ Khiêm mời họ.

Mọi người chia nhau ngồi xuống, hàn huyên một lát. Trương Hạc Linh hớn hở nói: "Lần này chỉ riêng bán đất, đã có gần mười triệu lạng bạc ròng tiền lời. Như Ý phường hiện tại đã có tới mười lăm triệu lạng bạc tồn kho. Bên Như Ý ngân hàng tư nhân, cũng có mười triệu lạng bạc tồn kho. Từ huynh đệ, hiện tại còn có buôn bán gì không? Hiện tại chúng ta không thiếu gì cả, chỉ có bạc là nhiều. Ngươi nói làm gì, mọi người chúng ta sẽ làm đó."

Từ Khiêm khẽ mỉm cười, nói: "Gần đây, ta muốn làm một việc lớn."

Ba người này hiện tại không sợ phiền phức lớn, chỉ sợ chuyện nhỏ nhặt. Chuyện lớn đồng nghĩa với việc kiếm được càng nhiều bạc. Hiện nay, gia tài của mấy người này ai nấy đều không dưới mười triệu lạng, món tiền nhỏ đã chẳng thèm để mắt tới.

Từ Khiêm nhàn nhạt nói: "Như Ý phường và Như Ý ngân hàng tư nhân của chúng ta đúng là đã kiếm được không ít bạc, nhưng nói thật, trước mắt lại chỉ có thể hạn chế ở Chiết Giang và kinh sư. Giả như có một ngày, Như Ý phường và ngân hàng tư nhân thịnh hành khắp thiên hạ, năm đó sẽ thu được bao nhiêu tiền?"

Đột nhiên đề ra vấn đề này, ba người đều trở nên nghiêm túc, thu lại nụ cười hớn hở. Trong mắt Vương Thành xẹt qua một tia tham lam: "Từ lão đệ có ý là..."

Từ Khiêm lại nói: "Nhưng mà, muốn phát triển ra rộng khắp thì không thể dễ dàng như thế. Rất nhiều nơi có sự căm ghét đối với Như Ý phường và ngân hàng tư nhân. Quan chức một vài nơi thậm chí còn coi Như Ý phường và Như Ý ngân hàng tư nhân là những thứ xấu xa, hiểm độc. Tuy nhiên, bây giờ thời cơ đã đến. Chư vị hẳn cũng biết, phía Hộ bộ sắp bắt đầu thanh giao nộp quan lương thực phải không?"

Trương Hạc Linh nói: "Sớm đã nghe phong thanh."

Từ Khiêm nói: "Ngươi thử nghĩ xem, triều đình nghiêm khắc như vậy, không biết bao nhiêu người năm nay đừng hòng ăn Tết yên ổn. Đến lúc đó lại phạt một nhóm quan chức, những người khác càng hoảng sợ như chó mất chủ. Giả như vào lúc này, Như Ý ngân hàng tư nhân thiết lập một tiệm cầm đồ, bắt đầu cho vay tiền thì sao?"

Cho vay tiền...

Đối với các quan viên địa phương mà nói, điều quan trọng nhất chính là vấn đề xoay vòng vốn. Nếu xoay vòng chậm trễ, thì có khả năng bị cách chức. Nếu vào lúc này cho vay tiền, để họ có bạc mua lương thực trên thị trường, bù đắp một ít thuế lương thực mà không thể động chạm đến các nhà giàu, đó cũng là một phương pháp xử lý cấp bách.

Nhưng vấn đề ở chỗ, người ta sẽ trả bằng cách nào?

Vương Thành cau mày: "E rằng việc này không quá dễ dàng. Thứ nhất, quan địa phương không dám tùy tiện đến vay. Dù sao mình đi vay nhưng lại để người khác trả nợ, người ta cũng không chịu làm như vậy. Thứ hai, nếu đã cho vay tiền, vấn đề là họ sẽ trả bằng cách nào? Nếu họ không chịu trả, thì phải làm thế nào?"

Từ Khiêm khẽ mỉm cười nói: "Cái này đơn giản thôi. Có thể để quan phủ địa phương nhân danh chính quyền địa phương đến vay tiền, tỷ như huyện Phong Thành, Giang Tây muốn vay 5.000 lạng bạc. Kẻ nợ tiền không phải là quan địa phương, mà là nha môn huyện Phong Thành. Chúng ta cũng không cần thúc giục gấp. Có thể ký kết thời hạn mười năm, hai mươi năm để họ trả, để họ hàng năm chậm rãi trả lại cả gốc lẫn lãi cũng được. Mặt khác, để phòng ngừa quỵt nợ, tiệm cầm đồ này dù sao cũng phải có vốn để đầu tư. Bắt đầu từ bây giờ, chư vị không thể không đi đầu, cố gắng vận động các thái giám trong cung và các vương công đại thần. Hãy nói với họ rằng, chỉ cần tiền được bỏ vào, hàng năm sẽ có năm phần lợi tức, mọi người cùng nhau phát tài. Ngay cả Vương thái hậu cũng vậy, tốt nhất là có thể tham gia vào. Đúng rồi, nội khố chẳng phải có rất nhiều bạc tồn sao? Nếu Vương thái hậu có thể thuyết phục bệ hạ trích một phần bạc từ nội khố để tập trung đầu tư vào tiệm cầm đồ, vậy thì không thể tốt hơn."

Mọi quyền lợi liên quan đến việc biên tập và chuyển ngữ chương này đều thuộc về truyen.free.