Lương Đằng, đang giữ chức vụ tại Hộ bộ, ngay lập tức triệu tập các quan viên cấp dưới, bắt đầu tính toán thu chi ngân sách của các tỉnh.

Muốn tính toán, đương nhiên phải bắt đầu từ Nam Trực Lệ và Phúc Kiến, đặc biệt là Nam Trực Lệ. Chỉ trong vài ngày, số lương thực công bị thất thoát đại khái đã lên tới ba trăm ba mươi ngàn gánh. Ngay sau đó, Hộ bộ lập tức ngừng cấp phát lương thực và sai khoái mã truyền thẳng xuống Nam Trực Lệ để yêu cầu thu hồi.

Tất cả các phủ ở Nam Trực Lệ, khi nhận được công văn của Hộ bộ, các vị Tri phủ đều trợn mắt há mồm.

Trời ơi, thật không có thiên lý mà! Ba trăm ba mươi ngàn gánh, chia cho mười bốn phủ, mỗi phủ phải gánh chịu hai, ba vạn gánh. Đối với cả một tỉnh, con số này vẫn như muối bỏ bể, nhưng đối với một phủ, thì lại hoàn toàn khác.

Ngay cả khi phải bồi thường bằng bạc theo quy định của Hộ bộ, thì đây cũng là vài vạn lượng bạc. Nói thật ra, thực ra chẳng mấy ai không biển thủ, kiếm chác từ đó. Một Tri phủ nếu mềm lòng, cũng có thể dễ dàng biển thủ một hai ngàn gánh; còn kẻ tham lam hơn, ba, bốn ngàn gánh cũng không phải là không thể.

Sau khi lương thực về tay, họ lập tức chuyển bán cho thương nhân buôn lương thực, và tiền bạc cũng đã chảy đi như tuyết tan.

Vấn đề chính là, sau khi tham ô, Tri phủ không thể nào tự mình nuốt trọn số lương thực ấy, mà còn phải hiếu kính cấp trên. Triều đình có biết bao nhiêu quan chức, ai mà không cần phải hối lộ? Thầy dạy của mình, ngày lễ ngày tết có cần phải nhờ người mang lễ vật đến biếu tặng không? Rồi một số chủ sự bên Hộ bộ, Lại bộ, có cần phải thường xuyên biếu xén chút quà cáp không? Chỉ riêng các khoản chi biếu xén đã khiến số lương thực công ấy hao đi hơn phân nửa, số còn lại cũng chỉ đủ để lo liệu cho bản thân. Dù có đem số đó ra bù vào, thì cũng không đủ lấp đầy khoản thiếu hụt này đâu!

Hơn nữa, còn có một vấn đề đáng sợ hơn, đó là việc đo đạc ruộng đất. Các Tri phủ, Tri huyện này chưa hẳn đã trực tiếp tham chiếm các khoản tiền, nhưng thường ngày, những thân hào, cường hào và các quan địa phương khi làm việc gì cũng không thiếu khoản chi hối lộ họ. Giờ đây muốn lấp đầy chỗ trống, không chỉ phải móc sạch tiền lương của mình, mà còn phải thu tất cả lương thực thuế từ những thân sĩ chưa nộp. Nhưng dù cho như thế, các khoản tiền hiếu kính đã biếu đi, lẽ nào cũng phải đòi lại sao?

Các vị Tri phủ trợn tròn mắt, nhìn kỹ lại công văn, đều hít sâu một hơi lạnh. Rồi sau đó, điều khiến họ kinh hãi hơn là, nếu không nộp đủ chỉ tiêu, triều đình sẽ trừng trị. Hiện tại Bệ hạ rất coi trọng chuyện này, còn định tìm vài con gà ra giết để răn đe. Cái này gọi là "giết gà dọa khỉ".

Nếu không thể giao nộp, chức quan êm đẹp của mình, chẳng phải sẽ trở thành những con gà đợi làm thịt sao?

Hơn nữa, nghe nói các tuần án của Đô Sát viện đã đến, và mật thám của Hán Vệ cũng đã được phái đi khắp các phủ. Đây rõ ràng là thông điệp: nếu không giao nộp đủ lương thực, thì sẽ bị trừng trị đến chết.

Lập tức, các nha môn trên khắp Nam Trực Lệ đều náo loạn cả lên. Khắp nơi đều là một mảnh kêu ca, than vãn. Các quan lại tụ tập lại cùng nhau, không ngừng tính toán, nhưng kết quả càng tính toán càng thấy thảm hại.

Điều đáng mừng duy nhất chính là, dù cho phủ mình quản lý không thể giao nộp đủ, thì các phủ khác liệu có thể giao nộp đủ chăng? Nghĩ tới đây, mọi người mới an tâm một chút, dù sao "pháp không trách chúng".

Chỉ có điều... Lời tuy nói như thế, nhưng vấn đề khác lại nảy sinh. Ngay cả khi pháp luật không trừng phạt tất cả mọi người, thì triều đình chắc chắn cũng sẽ xử lý nghiêm khắc những kẻ không chịu hết sức. Ai chậm chân người đó chịu xui xẻo. Bởi vậy, dù thế nào, cũng phải hết sức kiếm đủ số lương thực công nhiều nhất có thể. Không cầu hoàn thành chỉ tiêu, nhưng ít nhất cũng không được chậm chân hơn người khác. Điều này tựa như người bị sư tử truy đuổi, ngươi không cần chạy nhanh nhất, chỉ cần chạy nhanh hơn những người khác là đủ rồi.

Một cuộc vận động trưng thu lương thực quy mô lớn cuối cùng cũng được khởi động. Tất cả các phủ, các huyện đồng loạt dán thông báo, đơn giản là để thông báo cho mọi người rằng quan phủ sẽ trưng thu lương thực. Điều này chủ yếu là để đo đạc lại ruộng đất, buộc các phú hộ có ý định giấu giếm đất đai phải kê khai và cưỡng chế nộp phần lương thực thuế đã trốn.

Công văn đã được dán ra, rất nhiều người còn đang quan sát, muốn xem quan phủ sẽ cưỡng chế thu hồi phần trốn thuế như thế nào. Những thân sĩ có ảnh hưởng lớn thì cũng chẳng có gì lo lắng, dù có phải thanh toán đi chăng nữa, họ cũng nghĩ rằng sẽ không đến lượt mình, dù sao, họ có người ở trên chống lưng.

Chỉ là các tiểu địa chủ nhỏ bé thì lại lo lắng. Hai năm qua cuộc sống thực sự không dễ chịu, địa tô ngày càng giảm sút, chưa kể người ta được miễn thuế, giảm thuế, còn mình thì phải chịu thuế cao. Họ đã vất vả bỏ tiền chạy vạy, cuối cùng cũng coi như giấu được không ít ruộng đất, thoát khỏi thuế má. Nhưng bây giờ, lại phải đo đạc lại từ đầu, điều đó có nghĩa là số tiền chạy vạy trước đây đã đổ sông đổ biển.

Kỳ thực, từ khi tân chính ở Chiết Giang được thực thi, do thiếu hụt nhân lực, không ít phú hộ đã đứng bên bờ vực tan vỡ, phá sản. Trong tình huống này, nếu lại thêm thu thuế má, thì địa chủ sẽ không còn đường sống.

Kết quả là, các sai dịch phủ huyện đổ về thôn làng như hổ đói. Mọi người mới hiểu ra rằng quan phủ lần này là quyết tâm làm thật. Khi nhìn thấy từng tốp sai dịch đi vào ruộng đất của mình, bắt đầu đo đạc, những người này vội vã đến để giao thiệp. Bình thường, những quan sai ấy thấy họ, ai cũng phải khách khí đôi phần, nhưng giờ đây, không có chỗ nào để thương lượng nữa.

Muốn cưỡng chế thu hồi số lương thực công đã trốn thuế, nhưng cũng không thể để các "đại lão gia" tự bỏ tiền túi ra bù đắp. Còn những đại phú hộ ít ỏi kia, hiển nhiên là không dám làm khó họ. Không còn cách nào khác, đành phải tìm đến các ngươi thôi!

Lần này, rất nhiều người không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

Hắc ám, thật quá hắc ám!

Bình thường thì bóc lột chúng ta, xây trường học thì muốn chúng ta quyên tiền, sửa đê thì cũng bắt chúng ta tham gia. Giờ đây nói trở mặt là trở mặt, không cho người ta đường sống.

Kỳ thực, thật sự có người không sống nổi nữa. Ở Chiết Giang, dù các địa chủ phải hạ thấp tô tức xuống mức thấp nhất, vẫn có thể miễn cưỡng chống đỡ được là nhờ việc giảm thuế và miễn thuế. Nhưng ở đây, một mặt chi phí nhân công tăng vọt, mặt khác thuế lương thực lại dữ dằn như hổ. Số lương thực dư thừa của các địa chủ e là sẽ bị cướp đoạt sạch sẽ.

Ngọn lửa phẫn nộ cuối cùng cũng bùng lên. Các thân sĩ không còn đường sống, có người cố sức chửi Từ Khiêm lo chuyện bao đồng, cũng có người cố sức chửi các lão gia Nam Trực Lệ không noi theo tân chính để giảm miễn thuế má, mà trái lại còn tăng thêm phần chia chác.

Tranh luận trong giới học thuật lại bùng nổ.

Những người theo Cựu học thì chỉ trích tân chính, chỉ trích rằng sau khi có tân chính, giá nhân công tăng vọt, và chỉ trích Tuần phủ Chiết Giang Từ Khiêm dâng thư cưỡng chế thu hồi số lương thực công đã trốn thuế. Trong khi đó, những người theo Vương học lại kịch liệt lên án quan phủ tham ô phi pháp, yêu cầu thực thi tân chính, giảm miễn lương thực thuế.

Ở nông thôn ồn ào không dứt, trong phủ, trong huyện cũng đều ồn ào không kém.

Chỉ là các quan lại ở tất cả các phủ, các huyện đều phải chịu áp lực không nhỏ, tỉ như vị Phủ doãn phủ Ứng Thiên là Chu Mậu, cũng rất là đau đầu.

Ông ta là người Sơn Tây, vốn đang làm chức Đại Lý tự Thôi Quan ở kinh sư, nay điều ra nhậm chức tại đây. Đối với việc Vương học thịnh hành ở Giang Nam, ông ta không khỏi cảm thấy phản cảm, liền hăng hái muốn chấn chỉnh lại học vụ một phen. Nếu ông ta chịu đứng ra dẫn đầu, các vị Tri phủ vốn im lặng ở các phủ khác cũng cảm thấy như tìm được người tri kỷ, đồng loạt hưởng ứng theo.

Chỉ có điều, chỉ mới được một thời gian ngắn, Hộ bộ đã ban hành công văn, theo đó phủ Ứng Thiên phải cưỡng chế thu hồi số lương thực công đã trốn thuế nhiều nhất, đầy đủ bốn mươi bảy ngàn gánh. Chu Phủ doãn suýt chút nữa ngất xỉu. Ông ta là quan được điều từ kinh sư về, sở dĩ khai báo thất thoát nhiều là vì ở kinh sư có nhiều mối quan hệ, cần phải lo lót cấp trên, đây đều là những khoản chi không thể thiếu. Hơn nữa, Nam Kinh là nơi tụ tập của cường hào, không ít gia tộc quyền thế đã bám rễ sâu ở đây, ai cũng không dễ trêu chọc. Nếu họ muốn giấu giếm đất đai, ông, thân là Phủ doãn phủ Ứng Thiên, chẳng lẽ còn có thể ép buộc họ ngoan ngoãn giao nộp lương thực thuế sao?

Phủ Ứng Thiên khác với những nơi khác. Ở nơi khác, những thân hào nông thôn lớn còn có thể đối phó được, coi như là đánh hổ, nhưng ở đây, không một ai là có thể trêu chọc. Thậm chí có không ít điền trang của Phiên vương đều ở nơi này, chẳng lẽ ngươi còn dám khiến Phiên vương không vui lòng sao?

Mọi chuyện đến nước này, Chu Mậu đã không còn tâm trí đâu mà lo chuyện Vương học. Giờ đây toàn tâm toàn ý chỉ lo việc trưng thu lương thực. Muốn trưng thu lương thực, nhất định phải bắt đầu từ các hộ gia đình trung bình và nhỏ. Nhà nghèo thì bị khai thành hộ trung lưu, hộ trung lưu thì bị khai thành nhà giàu. Tóm lại, có thể thu được bao nhiêu thì cứ thu bấy nhiêu.

Chỉ là các tiểu địa chủ lại thấy ngươi không thèm đếm xỉa đến nhà giàu, làm sao chịu tuân theo khuôn phép? Không khỏi muốn kích động hương dân, tá điền chống đối. Quan sai xuống thôn trưng thu lương thực, quả thật là bước đi liên tục khó khăn, khắp nơi vấp phải trắc trở. Bất đắc dĩ, chỉ đành xử lý mấy tên địa chủ hung hãn, gây rối, mới thật không dễ dàng dẹp yên được tình thế.

Vốn tưởng rằng giờ đây đã được yên ổn, tình hình hiển nhiên có thể dẹp yên, nhưng ai ngờ cuộc tranh luận học thuật ở Nam Kinh lại bùng lên. Vương học và Cựu học đều đang ồn ào, ra sức chửi bới, vì lợi ích của sinh đồ, thư nhân, thậm chí là rất nhiều quan chức, hoàn toàn khác nhau. Những chuyện ở nông thôn thực ra lại có liên quan mật thiết đến họ. Hiện tại, các tập đoàn lợi ích ở phủ Ứng Thiên đã xảy ra những thay đổi long trời lở đất. Tỉ như, những người trong nhà trồng dâu nuôi tằm và trồng bông, tất nhiên sẽ ủng hộ tân chính; hay những người có buôn bán ở Chiết Giang, cũng ủng hộ tân chính, ủng hộ Vương học. Còn những người trồng lương thực, có người cho rằng việc Chiết Giang giảm miễn lương thực thuế có lợi cho mình, cũng ủng hộ Vương học. Đương nhiên, không ít kẻ ngu muội cố chấp lại coi Vương học là ngụy học. Lúc này, việc Từ Khiêm dâng thư lại như đánh mạnh vào chỗ đau của họ. Rất nhiều người đang đứng bên bờ vực phá sản, thậm chí đã có người từ Như Ý phường đến xung quanh thu mua đất đai. Ngược lại, nếu ngươi là địa chủ không thể tiếp tục làm nữa thì chi bằng bán đi. Ruộng đất là căn bản của họ, bán đất là điều không thể. Nhưng nếu không bán, hàng năm lại sạch sẽ lỗ lã. Giờ đây lại còn bị quan phủ đo đạc lại ruộng đất, thì lại càng khổ sở hơn. Mấy ngày tới cũng không sống nổi. Thời nào địa chủ còn phải lo lắng sang năm có cơm ăn hay không, nhưng giờ đây, rất nhiều tiểu địa chủ ở phủ Ứng Thiên thực sự không thể không cân nhắc vấn đề này.

Mâu thuẫn đã bắt đầu gay gắt, muốn dàn xếp cũng không thành. Vị Phủ doãn này vốn cứ hễ có tranh luận học thuật là lập tức kích động như hít phải thuốc lắc, nhưng giờ đây, ông ta lại không rảnh quan tâm chuyện khác, lo được chuyện này thì lại bỏ bê chuyện khác.

Mà lúc này, một tin tức truyền đến, đã đẩy cuộc tranh luận học thuật lên đến cao trào.

Từ Khiêm, Tả Phó Đô Ngự Sử Đô Sát viện, Tuần phủ Chiết Giang, sắp trên đường đi ngang qua Nam Kinh, đồng thời muốn tiếp kiến tiên sinh Dương Minh để thỉnh giáo về kinh nghĩa của Vương học.

Đây là một tin tức vô cùng đơn giản. Quan chức trên đường đi ngang qua một nơi nào đó, bái phỏng các đại nho danh sĩ địa phương thì cũng là chuyện thường tình, vốn là một việc đáng ca ngợi. Chỉ có điều, tin tức lần này lại hoàn toàn khác biệt. Một người là người sáng lập Vương học, một người là người chủ đạo tân chính và là lãnh tụ tinh thần của Vương học. Vị họ Từ này rốt cuộc có ý gì, việc ông ta đến bái phỏng, lại có ẩn ý gì?

Sau khi nghe được tin tức này, những người theo Vương học được cổ vũ mạnh mẽ, nhất thời tiếng hoan hô như sấm động. Các quan chức, học sinh và sĩ thân theo Vương học ở tất cả các phủ, các huyện thuộc Nam Trực Lệ ồ ạt hội tụ về Nam Kinh, dự định cùng nhau tổ chức một cuộc hội họp lớn. Đương nhiên, họ tự nhiên cũng hi vọng được một lần diện kiến vị Từ phủ đài kia.

Đoạn văn này là thành quả của quá trình biên tập chuyên nghiệp từ truyen.free.