Toàn bộ Giang Nam đang chờ đợi tin tức, muốn xem triều đình rốt cuộc sẽ cử ai làm khâm sai.

Việc bổ nhiệm khâm sai liên quan mật thiết đến toàn bộ Giang Nam, bởi lẽ, vụ án này sẽ được điều tra sâu rộng hay chỉ giới hạn trong phạm vi nhỏ hẹp, tất cả đều phụ thuộc vào ý tứ của vị khâm sai. Nếu vụ án được xử lý nhẹ nhàng, thì không nói làm gì, tự nhiên chỉ có mình Phương Hiến Phu xui xẻo, còn những người khác có thể an tâm đứng ngoài xem kịch. Tuy nhiên, nếu điều tra sâu rộng, sẽ khiến người ta lo lắng đề phòng. Một khi vụ án bị quy kết là mưu phản, ắt hẳn sẽ có đồng đảng. Mà Phương Hiến Phu thân là Tổng đốc Chiết Giang, ít nhiều mọi người đều có qua lại với hắn. Vào lúc này, nếu kẻ nào đó có ý đồ muốn tạo ra chứng cứ, thì đó chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay hay sao?

Thánh chỉ từ Kinh sư cũng nhanh chóng được ban xuống. Một chiếu chỉ được gửi đến Nam Kinh, yêu cầu các bộ ngành tại đây duy trì ổn định, quan quân Giang Nam không được có bất kỳ manh động nào. Tuy nhiên, phía Nam Kinh lại không hề nhận được ý chỉ liên quan đến việc bổ nhiệm khâm sai. Điều này cho thấy, khâm sai mà triều đình lựa chọn chắc chắn không phải là người từ Nam Kinh.

Nếu có người tinh ý suy xét kỹ, liền sẽ nhận ra, nếu khâm sai không phải do Nam Kinh lựa chọn, vậy ắt hẳn là do Kinh sư phái xuống, hoặc trực tiếp do triều đình bổ nhiệm quan chức tại Chiết Giang. Tuy nhiên, khả năng Kinh sư phái người xuống là không lớn, bởi lẽ sự tình đang diễn ra rất gấp rút, một việc trọng đại như vậy, ai cũng sợ đêm dài lắm mộng. Như vậy, khả năng duy nhất là triều đình sẽ chọn quan viên ngay trong tỉnh Chiết Giang.

Giả sử khâm sai được chọn ngay tại Chiết Giang, vậy việc suy đoán ra người đó là ai, hầu như dễ như trở bàn tay.

Xét về tư lịch và cấp bậc, người thích hợp làm khâm sai chỉ có Tuần phủ Chiết Giang Từ Khiêm.

Vừa hay Từ Khiêm được bổ nhiệm làm khâm sai, lập tức, toàn bộ quan viên trong tỉnh Chiết Giang đều thấp thỏm lo âu. Ai cũng biết, Từ Khiêm là kẻ sợ thiên hạ không loạn, để hắn nhúng tay vào vụ án này, trời mới biết cuối cùng sẽ liên lụy đến bao nhiêu người. Đặc biệt là những kẻ không hợp với Từ Khiêm, trong lòng càng thêm bất an. Nếu họ Từ này nhân cơ hội trả đũa, chẳng phải sẽ đẩy mình vào chỗ chết hay sao?

Chẳng mấy chốc, tin đồn đã được xác thực. Từ Khiêm tại nha môn Tuần phủ, quả nhiên đã nhận được ý chỉ.

Cùng lúc đó, Phương Hiến Phu khi nghe được tin này, như bị sét đánh.

Thôi rồi, lần này thì hoàn toàn xong rồi. Mặc dù biết mình không có kết cục tốt đẹp, nhưng hắn dù thế nào cũng không thể ngờ được, cục diện lại tồi tệ đến mức này.

Từ Khiêm vốn đã vu oan, hãm hại hắn; người ta ước gì trừng trị được hắn, nay lại nắm trong tay đại quyền. Chẳng phải sẽ bị hắn tùy ý bắt bẻ, đến khi bị vu oan giá họa, bị ép buộc nhận tội mưu phản sao? Đầu một nơi, thân một nẻo đã là kết cục tốt đẹp rồi. Đáng sợ hơn là, còn có thể liên lụy đến tam tộc.

Phương Hiến Phu bất an chờ đợi trong thư phòng, đã gần nửa canh giờ trôi qua. Tiếp đó, tiếng hô quát cùng bước chân dồn dập truyền đến, có người không chút do dự xông thẳng vào cửa lớn thư phòng, sau đó là Từ Khiêm tiến vào, giữa vòng vây của đám sai dịch.

Hai người, một đốc phủ, một khâm sai, liếc nhìn nhau. Phương Hiến Phu như gà trống thua trận, cuối cùng thở dài một tiếng.

Từ Khiêm mỉm cười, thở dài, rồi nói: "Phương đại nhân, tại hạ có công vụ trong người, bất tiện hành lễ, kính xin đại nhân thứ lỗi."

Phương Hiến Phu cũng không biểu lộ vẻ kiên cường, chỉ thở dài hỏi: "Đại nhân có công vụ gì?"

Từ Khiêm chậm rãi nói: "Bắt người!"

"Đến, bắt phạm quan Phương Hiến Phu lại, tại chỗ thẩm vấn!"

Có người xông tới, muốn giật lấy mũ cánh chuồn của Phương Hiến Phu, có người định lôi kéo tay áo bào của hắn.

Từ Khiêm cau mày, nói: "Thôi, hình bất thượng đại phu, hãy chừa cho Phương đại nhân chút thể diện, để tự hắn đi."

Câu nói này, dù có phải là hảo tâm hay không, khi lọt vào tai Phương Hiến Phu, lại mang theo một nỗi trào phúng không nói nên lời. Phương Hiến Phu không hề lên tiếng, chỉ u uất thở dài.

Từ Khiêm, vị khâm sai này, hiển nhiên là người nóng tính, không muốn kéo dài thời gian, trực tiếp hạ lệnh mở cuộc thẩm vấn ngay tại nha môn Tổng đốc. Hắn cao cao ngồi vào vị trí vốn thuộc về Phương Hiến Phu, ánh mắt thăm thẳm nhìn về phía Phương Hiến Phu. Một lúc lâu sau, hắn thản nhiên nói: "Đến, cho Phương đại nhân thêm cái ghế."

Có người mang ghế đến cho Phương Hiến Phu. Phương Hiến Phu cười kh�� một tiếng, dường như tự giễu rằng trước khi chết, mình vẫn còn giữ được chút thể diện cuối cùng, rồi từ từ ngồi xuống.

Từ Khiêm đứng dậy, không hề hùng hổ dọa người, mà thở dài nói: "Có vài điều, ta nghĩ nên nói rõ với Phương đại nhân trước. Hiện giờ triều đình đang điều tra, mức độ chấn động của vụ việc này lớn đến đâu, nghĩ rằng Phương đại nhân, người trong quan trường, chắc chắn rõ hơn cả ta. Chuyện đã đến nước này, không còn là vấn đề có tội hay không, mà là vấn đề tội lớn đến mức nào rồi. Phương đại nhân, hôm nay ta phụng chỉ thẩm vấn ngươi, hy vọng ngươi đừng ôm ảo tưởng hão huyền nào. Có gì thì nói nấy, nếu mở miệng nói càn, mưu toan chống chế, vậy thì giữa ta và ngươi sẽ không còn gì để nói nữa, hiểu chứ?"

Phương Hiến Phu đương nhiên hiểu ý của Từ Khiêm. Từ Khiêm chính là muốn gây khó dễ cho hắn, nếu hắn thức thời, liền ngoan ngoãn phối hợp, bằng không chút nhã nhặn và thể diện cuối cùng này cũng sẽ không còn.

Phương Hiến Phu chỉ có thể thở dài đáp: "Lão phu đã rõ."

Câu trả lời lập lờ nước đôi này, không nói phải cũng không nói không phải, hiển nhiên Phương Hiến Phu trong lòng còn đang giãy giụa, cân nhắc thiệt hơn.

Từ Khiêm cũng không muốn nói nhiều lời nữa, liền hỏi ngay: "Xin hỏi Phương đại nhân, vì sao phải điều động binh lính?"

Phương Hiến Phu đáp: "Lão phu quả thực không hề điều động binh lính."

"Ồ?" Từ Khiêm đã nhìn ra Phương Hiến Phu vẫn có ý định chối cãi, hắn cười lạnh nói: "Nói như vậy, công văn mà binh lính nhận được là giả sao?"

Phương Hiến Phu cân nhắc một lát, đáp: "Lão phu quả thực không ban phát công văn nào, xin đại nhân minh xét. Lão phu làm quan nhiều năm, đương nhiên biết rõ mối lợi hại trong chuyện này, một việc như vậy, lão phu sao dám làm?"

Từ Khiêm híp mắt, thản nhiên hỏi: "Ý ngươi là có kẻ nào đó giả mạo công văn?"

Phương Hiến Phu nghiêm mặt nói: "Vô cùng có khả năng."

Từ Khiêm nở nụ cười: "Nhưng ta đã kiểm tra công văn kỹ lưỡng, văn kiện này hoàn toàn không phải giả mạo, người khởi thảo công văn chính là trợ tá Chu Đáo của đại nhân. Ta đã đối chiếu với bút tích trước đây của Chu Đáo, xác thực là cùng một người. Đại nhân giải thích thế nào?"

Phương Hiến Phu đáp: "Đây là do hắn lén lút gây ra."

Từ Khiêm lại hỏi: "Vậy còn đại ấn lớn như vậy? Đại ấn cũng là ấn tín của nha môn Tổng đốc."

Phương Hiến Phu không cam lòng nói: "Người chưởng ấn là Phương An, tên tiểu nhân đó, hắn tự ý dùng ấn tín của ta..."

Hắn còn chưa dứt lời, Từ Khiêm đã mạnh mẽ vỗ bàn đứng dậy, cả giận nói: "Lẽ nào ý ngươi là, đây đều là hành vi lén lút của hai kẻ đó, không liên quan gì đến đại nhân?"

Phương Hiến Phu gật đầu đáp: "Đúng là như vậy. Đại nhân không tin, cứ việc điều tra."

Từ Khiêm cười gằn: "Thế nhưng hai người này hiện đang ở đâu?"

Phương Hiến Phu đáp: "Đã không thấy tăm hơi."

Từ Khiêm bật cười, hắn chợt nhận ra rằng, khi con người ta rơi vào tuyệt cảnh mà không còn đủ tỉnh táo, dù có khôn ngoan đến mấy cũng trở nên ngây thơ đáng yêu. Hắn cười ha hả nói: "Nói như vậy, tất cả đều là lỗi của kẻ khác, hai người này hiện đã bỏ trốn, vì vậy hoàn toàn không liên quan gì đến đại nhân sao? Vậy theo ta được biết, Chu Đáo này là ai? Có quan hệ gì với đại nhân?"

Phương Hiến Phu đáp: "Là trợ tá của lão phu."

"Sai rồi." Từ Khiêm cười càng lạnh lẽo hơn: "Chu Đáo này có quan hệ không nhỏ với đại nhân, đã tương giao nhiều năm, luôn theo sát đại nhân. Đại nhân nhậm chức ở đâu, hắn liền đến đó. Căn cứ theo điều tra của ta, rất nhiều công văn của đại nhân đều xuất phát từ tay người này, chưa bao giờ có sai sót. Một người như vậy, đại nhân lại nói hắn rắp tâm hại người, cố ý vu oan cho đại nhân, ngươi cho rằng, thuyết pháp này, triều đình sẽ tin sao? Ngay cả ta cũng không tin!"

Sắc mặt Phương Hiến Phu chợt biến đổi.

Từ Khiêm lại nói: "Còn có Phương An đó, Phương An chính là tộc nhân thân cận của đại nhân. Chính đại nhân đã tiến cử hắn, mới có được địa vị như ngày hôm nay. Thế nhưng, đại nhân lại nói hắn phản bội đại nhân, nhất định muốn đẩy đại nhân vào bước đường cùng. Đại nhân tự mình có tin điều đó không?"

Rất nhiều chuyện không thể tin nổi cứ thế tiếp diễn, Phương Hiến Phu chợt nhận ra rằng, mình trăm miệng cũng khó mà chối cãi.

Từ Khiêm lại nói: "Đại nhân cứ nhất mực chống chế, xem ra là không muốn thành thật khai báo rồi. Đại nhân làm quan nhiều năm, hẳn cũng rõ ràng quy củ điều tra của khâm sai. Đại nhân không hợp tác như vậy, thật khiến ta khó xử."

Lời uy hiếp đã hết sức rõ ràng, ý muốn nói, nếu còn không hợp tác, v���y thì tiếp theo sẽ là tra tấn.

Phương Hiến Phu nhắm mắt, cuối cùng cũng nhận rõ sự thật, rồi thở dài nói: "Đúng vậy, là lão phu sai khiến, là lão phu ra lệnh cho bọn họ ban phát công văn."

Nếu dù thế nào cũng không thể thoát tội, dù giải thích ra sao cũng không rõ ràng được, vậy chi bằng cứ nhận hết, để giữ lại chút thể diện cuối cùng.

Từ Khiêm nở nụ cười: "Vậy đại nhân vì sao phải ban phát công văn như vậy?"

Phương Hiến Phu cân nhắc một lát, đáp: "Bởi vì Phủ doãn Phủ Ứng Thiên có cầu viện, nói rằng có loạn dân vây quanh nha môn. Lão phu lo lắng như lửa đốt, vì lẽ đó..."

Đây là hy vọng cuối cùng của Phương Hiến Phu, bởi nếu đúng như vậy, cùng lắm cũng chỉ coi là hắn làm sai do vượt quyền, nhất thời hồ đồ, ít nhất không liên can gì đến tội mưu phản. Nhưng trong lòng hắn rõ ràng, người ta chuyên muốn chỉnh hắn, lý do này chắc chắn sẽ không được chấp nhận. Họ nhất định sẽ ép hắn ghi lại những lời khai rùng rợn hơn, thậm chí có thể, đến lúc đó sẽ có người tìm ra vô số vật cấm trong nha môn Tổng đốc. Đ��n lúc đó, mọi tang chứng vật chứng đều đủ cả, hắn chắc chắn phải chết.

Từ Khiêm lại tỏ vẻ như rất hứng thú với lời giải thích của hắn, hỏi tiếp: "Thật vậy sao? Vậy Phủ doãn Phủ Ứng Thiên có công văn nào không?"

"Có, chắc là ở thư phòng." Phương Hiến Phu như vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

Từ Khiêm hất hàm ra hiệu với sai dịch bên cạnh, sai dịch lập tức tiến đến. Một lúc sau, hắn cầm một phần công văn đến, nói: "Đại nhân, quả nhiên có công văn từ Phủ Ứng Thiên."

Từ Khiêm sai người trình lên, xem xét một lúc, rồi gật đầu nói: "Đúng vậy, quả nhiên như lời ngươi nói. Ngươi xem công văn này, vì thế cho rằng Nam Kinh phát sinh biến cố, nên mới ban phát công văn điều động binh lính vào Nam Kinh bình định?"

Phương Hiến Phu đã cảm thấy có điều không ổn. Họ Từ này, chẳng lẽ không phải nên vu oan đến chết sao? Sao lại trái ngược hoàn toàn, có ý muốn giải oan cho mình? Hắn vội vàng thuận theo Từ Khiêm nói: "Đúng vậy, lão phu cho rằng Nam Kinh có biến cố lớn, nhằm đề phòng vạn nhất xảy ra chuyện, nên mới cấp thiết ban phát công văn."

Toàn bộ bản chuyển ngữ chương này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.