Từ Khiêm tựa án cười khẽ, quả nhiên Phương Hiến Phu đã tự chui đầu vào rọ như hắn mong đợi.

Chợt, hắn thở dài, hỏi: "Nói như vậy, đây chỉ là do đại nhân nhất thời hồ đồ thôi sao?"

Phương Hiến Phu căn bản không đoán được ý đồ của Từ Khiêm. Thế nhưng lúc này, đã rơi vào tay họ Từ, ông ta còn có thể làm gì khác? Ông ta không chút do dự đáp: "Vâng, đều là lão phu nhất thời hồ đồ. Lúc ấy chỉ nghe nói tình hình khẩn cấp, thân là Tổng đốc Trực Lệ, nên không dám chậm trễ..."

Giọng Từ Khiêm cũng dần dịu lại: "Nói như vậy, Phủ doãn Ứng Thiên Chu Mậu mới là kẻ chủ mưu quan trọng, còn đại nhân đây, chẳng qua là bị Chu Mậu gài bẫy. Công văn của Chu Mậu đã khuếch đại quá mức tình hình dân loạn, đại nhân vì tình thế cấp bách nên mới làm vậy. Nếu chỉ là như thế, e rằng có thể thông cảm được. Những lời khai này, nếu đại nhân cảm thấy không có vấn đề, vậy xin ký nhận đi."

Hắn ra hiệu cho thư lại đang ghi chép. Thư lại vội vàng mang bản khẩu cung đã sao chép xong trình lên. Phương Hiến Phu nhận lấy, xem xét rất cẩn thận, chỉ sợ Từ Khiêm giả vờ hòa nhã ngoài mặt nhưng lại giở trò trong lời khai.

Đọc kỹ toàn bộ văn bản, thấy không có vấn đề gì, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm. Dù sao đi nữa, có vẻ Từ Khiêm muốn ém nhẹm chuyện này, không muốn quy tội mưu phản cho mình.

Nghĩ đến đây, Phương Hiến Phu tràn đầy nghi hoặc. Theo lẽ thường mà nói, hai người ở Chiết Giang vốn đối đầu nhau như nước với lửa, cớ sao họ Từ lại muốn nương tay với mình? Chẳng hợp lẽ thường chút nào.

Ông ta vội vàng ký nhận. Không khí trong đại sảnh cũng trở nên nhẹ nhõm hơn. Đối với một kẻ lâm vào cảnh khốn cùng như Phương Hiến Phu mà nói, chỉ cần không bị khép vào tội mưu phản, ông ta sẽ giữ được mạng sống, và gia đình thân thuộc của ông ta cũng được bảo toàn. Chỉ cần có thể bảo toàn mình và người thân, những thứ khác đều không còn quan trọng nữa.

Đợi ông ta ký nhận xong, ai ngờ Từ Khiêm đột nhiên vỗ mạnh Kinh Đường Mộc, hét lớn một tiếng: "Phương Hiến Phu, ngươi có biết tội của mình không?"

Vừa rồi còn gọi ông ta là "đại nhân", thái độ cũng coi như hòa nhã, thế nhưng bây giờ, thái độ của Từ Khiêm thay đổi đột ngột khiến Phương Hiến Phu khẽ giật mình.

Phương Hiến Phu tức thì hiểu ra, Từ Khiêm nhất định sẽ không dễ dàng buông tha mình. Ông ta vừa thở phào nhẹ nhõm lại lập tức căng thẳng trở lại. Người là dao thớt, ta là cá thịt; trước mắt mình chẳng phải là tùy ý người ta xử trí sao? Trong lòng ông ta không khỏi bi thảm nghĩ: Chuyện đến nước này, xem ra quả nhiên là mệnh ta đến đây là hết rồi.

Phương Hiến Phu nén xuống nỗi bi ai trong lòng, nói: "Xin đại nhân chỉ bảo."

Từ Khiêm cười khẩy: "Bản quan điều tra ra, ngươi tác phong bất chính, thân là mệnh quan triều đình, khi đi ngang Nam Kinh đã từng qua đêm trên thuyền kỹ nữ ở sông Tần Hoài. Việc này... có đúng không?"

Câu nói này khắc nghiệt vô cùng, cứ như thể Phương Hiến Phu đã làm chuyện gì tày trời, phạm phải tội ác ghê gớm lắm.

Thế nhưng, phàm là người bình thường đều hiểu rằng, trong thời đại này, quan chức bao kỹ nữ không phải là tội, chỉ là vấn đề về tác phong. Thậm chí nhiều khi, chuyện như vậy còn được coi là một thú vui tao nhã trong giới trí thức. Bao kỹ nữ không phạm pháp, nhưng nếu bị phơi bày ra ngoài, rốt cuộc cũng không hay ho gì, ít nhất... cuối cùng vẫn là một điểm yếu.

Phương Hiến Phu chưa từng đến sông Tần Hoài, cũng không từng lên thuyền kỹ nữ nào. Ông ta khác với những quan chức ở Nam Kinh hay có thói buông thả, chưa đến mức vì tiền đồ không còn mà trút hết tâm tư vào việc vui chơi. Thế nhưng Từ Khiêm đột nhiên quát lên một câu như vậy, lại khiến mắt ông ta sáng bừng.

Từ Khiêm thân là khâm sai, không truy cứu tội mưu phản, mà lại gióng trống khua chiêng hỏi về tác phong sinh hoạt của ông ta. Rất rõ ràng, đây là muốn chỉnh đốn mình, nhưng đồng thời lại không muốn hại chết mình. Dù sao thì khám nhà diệt tộc là chuyện quá lớn; người ta chỉ muốn mình cút đi thật xa, vì vậy mới bày ra cái chiêu trò này.

Bây giờ nếu ông ta thừa nhận, tiền đồ đời này e rằng sẽ rất hạn hẹp, thậm chí có thể bị đày đến Quỳnh Châu, làm một chức Tri phủ, từ nay về sau, nửa đời còn lại sẽ không còn cơ hội tiến thân nữa.

Nhưng đối với Phương Hiến Phu lúc này mà nói, so với việc bị khám nhà diệt tộc, đây chẳng phải là một chuyện mừng sao? Con người có những lúc, dù là kẻ ôm ấp dã tâm lớn đến mấy, đã đến tình cảnh này, phàm là còn một chút hy vọng sống sót, cũng đủ để khiến ông ta mừng thầm.

"Đúng vậy, quả thật là thế." Phương Hiến Phu không chút do dự đáp: "Là do một người mời, lão phu mới đến đó."

Từ Khiêm hỏi: "Là ai mời?"

"Là một thương nhân, y muốn lão phu giúp y làm một việc."

Từ Khiêm hỏi: "Việc đó ra sao?"

"Đã làm." Phương Hiến Phu hết sức phối hợp, kể có đầu có đuôi: "Chỉ là việc này có phần trái với quy củ triều đình. Theo lý, thương nhân khi áp tải hàng hóa qua các cửa ải đều phải nộp thuế quan, lão phu đã cấp cho y một công văn, y liền có thể thông hành qua tất cả các cửa ải một cách thuận lợi."

Từ Khiêm quả nhiên không hề quanh co, lại bắt Phương Hiến Phu xác nhận, rồi đứng dậy nói: "Phương đại nhân, ngài bây giờ vẫn là Tổng đốc, bất quá trước mắt vẫn là phạm quan. Nha môn Tổng đốc này, e rằng ngài còn phải chờ một thời gian. Đợi bản quan tấu trình lên triều đình, triều đình sẽ định đoạt tương lai của ngài."

Việc giữ chức là điều không thể. Triều đình chắc chắn sẽ không để một quan chức, dù không bị khép vào tội mưu phản lớn, nhưng đã phạm phải những điều tối kỵ như vậy, tiếp tục giữ chức Tổng đốc Trực Lệ. Mà cái gọi là việc qua đêm với kỹ nữ và nhận lợi lộc từ thương nhân, chẳng qua là một điểm yếu để triều đình lấy c��� xử lý Phương Hiến Phu mà thôi.

Chỉ có điều nếu không có tội mưu phản lớn, triều đình cũng sẽ không làm quá tuyệt. Dù sao đây cũng chỉ là vết nhơ, vẫn chưa tính là tội lớn. Bởi vậy, khả năng lớn nhất là giáng chức xuống tận cùng, sau đó không còn khả năng được trọng dụng nữa.

Kỳ thực, xét theo một ý nghĩa nào đó, hiện tại lời đồn đại nổi khắp nơi đều nói Tổng đốc Trực Lệ mưu phản. Cách xử lý này của Từ Khiêm thực sự khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm. Ở Giang Nam, Phương Hiến Phu không mưu nghịch, vậy thì mọi người cũng được yên lòng hơn, ít đi nỗi lo sợ. Dù sao một khi mưu nghịch, chẳng lẽ chỉ có một mình ông ta mưu đồ sao? Chuyện này chắc chắn còn có rất nhiều đồng đảng, đến lúc đó sẽ kéo theo liên lụy... Trừ Từ Khiêm và vài người cực ít ra, những người khác, ai có thể bảo đảm mình có thể bình yên vô sự vượt qua sóng gió lần này? Ai cũng có phe đối lập, trong thời điểm mấu chốt này, nếu bị người tố cáo hành vi sai trái, nói mình cấu kết với Phương Hiến Phu, đây chẳng phải là chết không biết nguyên nhân ư?

Còn ở kinh thành, kỳ thực đa số người cũng không dễ chịu, bởi vì một khi điều tra ra là mưu phản, lòng người ắt sẽ hoang mang lo sợ. Bất kể là trong cung hay nội các, e rằng để trấn an bách tính, cũng không khỏi đau đầu hơn một phen. Kết quả như hiện tại, có thể không như kỳ vọng của ai đó, bất quá ít nhất cũng khiến người ta thở phào nhẹ nhõm.

Phương Hiến Phu hiển nhiên không hề nghĩ tới Từ Khiêm sẽ giơ cao đánh khẽ, không khỏi cảm kích liếc nhìn Từ Khiêm, nói: "Vâng, lão phu đã rõ luật lệ."

Bảo ông ta hận Từ Khiêm ư, ông ta thực sự hận Từ Khiêm thấu xương, đối với Từ Khiêm có thể nói là đối đầu như nước với lửa. Nếu không phải Từ Khiêm, ông ta thậm chí có cơ hội được vào nội các. Dày công hao tốn cả đời tâm huyết, cuối cùng cũng đạt đến mức độ này, thực sự không dễ dàng gì. Nhưng Từ Khiêm ngay lập tức lại cướp đi tiền đồ của ông ta, khiến mọi nỗ lực cả đời của ông ta trở thành công cốc.

Muốn hận thì ông ta cũng không hận nổi, bởi vì nếu đổi lại là ông ta, đổi lại ông ta là Từ Khiêm, ông ta cũng sẽ làm như vậy. Một núi không thể có hai hổ, đây là quy luật muôn đời bất biến. Muốn cùng tồn tại, cùng vinh hiển, dù Từ Khiêm chịu, thì Phương Hiến Phu ông ta có chịu không?

Tương tự, nếu người thắng cuối cùng là ông ta, là Từ Khiêm rơi vào tay ông ta, liệu ông ta có chọn lùi một bước để trời cao biển rộng không? Phương Hiến Phu rất hoài nghi mình có làm được cách hành xử này của Từ Khiêm không. Thế nhưng hiện tại, Từ Khiêm đã buông tha ông ta, mở cho ông ta một con đường sống không mấy vẻ vang. Gia tộc của ông ta cũng nhờ ân huệ của Từ Khiêm mà được bảo toàn. Chỉ riêng điểm này thôi, đã đủ để sánh ngang ân tái tạo mạng sống rồi, thì ông ta còn có gì để không hài lòng nữa?

Tâm tình của Phương Hiến Phu lúc này chỉ có thể dùng từ phức tạp để hình dung. Có lẽ là do hôm nay tiếp nhận quá nhiều tin tức, trong lòng trăm mối ngổn ngang, vẫn cần thời gian để tiêu hóa.

Mà lúc này, Từ Khiêm đã đứng lên, dặn dò sai dịch bên cạnh: "Nha môn Tổng đốc phủ, cấm bất cứ ai ra vào từ hôm nay trở đi. Ngoài ra, nếu Tổng đốc đại nhân có dặn dò gì, muốn ăn gì, muốn lấy gì, cứ cố gắng tìm mua."

Chợt, hắn mang theo một đội người lục đục rời đi sạch bách.

Phương Hiến Phu vẫn còn ở lại trong đại sảnh, chưa hoàn hồn. Ông ta ngẫm nghĩ những chi tiết vừa rồi, cuối cùng thở dài một hơi thật dài, khẽ lẩm bẩm: "Tuổi còn trẻ mà hành động như sấm sét, tĩnh lặng như mưa móc, ân uy cùng lúc ban ra. Người này... chẳng trách có được thành tựu như ngày hôm nay."

Từ Khiêm về tới nha môn Tuần Phủ, Chu Thái đã tìm đến, hớn hở nói: "Đại nhân, khẩu cung đã lấy được rồi sao ạ?"

Từ Khiêm cười nhạt, sai người đem khẩu cung trình lên. Chu Thái sau khi xem, không khỏi cau mày, hỏi: "Chuyện này... không phải mưu phản ư?"

"Vì sao nhất định phải khép vào tội mưu phản?" Từ Khiêm hỏi ngược lại.

Chu Thái ngẩn người.

Từ Khiêm thở dài, nói: "Nên giữ lấy tấm lòng khoan dung và độ lượng. Dù Phương Hiến Phu không vô tội, nhưng gia tộc ông ta lại vô tội. Cần gì vì muốn hạ bệ một người mà khiến hàng trăm, hàng ngàn người phải bỏ mạng? Bản quan chỉ muốn đánh đuổi con hổ này đi, cớ gì phải lấy mạng ông ta? Mọi sự nên chừa lại một đường lui. Dù sao Phương Hiến Phu cũng đã hết thời, từ đó về sau sẽ không thể trở thành chướng ngại vật của bản quan nữa. Huống hồ bản quan đã đạt đến vị thế như ngày hôm nay, cũng cần phải có chút khí độ. Người trong thiên hạ đều cho rằng ta và Phương Hiến Phu không thân thiện, lần này nhất định sẽ bỏ đá xuống giếng. Nhưng hôm nay, bản quan muốn cho họ biết, Từ mỗ đây không phải là kẻ nhất định phải dồn người khác vào chỗ chết. Kết cục như hiện tại là vô cùng tốt, bên triều đình có thể giải thích được, mà bên Giang Nam cũng giải tỏa được nghi ngờ của rất nhiều người. Phương Hiến Phu cũng đã xong rồi, dù không bị bãi quan, nhưng chắc chắn sẽ bị cách ly, xa lánh. Đây là cục diện vẹn toàn cho tất cả, chẳng có gì không tốt."

Chu Thái không khỏi thở dài một tiếng, nói: "Chỉ là rẻ cho ông ta quá. Nhiều người đã sắp đặt như vậy mà vẫn để ông ta sống."

Từ Khiêm cười: "Giết người phải tru tâm. Đã có thể tru tâm, cớ gì phải giết người? Dã tâm của ông ta bây giờ đã chết rồi, đối với bản quan mà nói, chừng đó là hoàn toàn đủ rồi. Bản quan sẽ viết một bản tấu chương, đến lúc đó ngươi thay bản quan mang theo bản khẩu cung này, đồng thời đưa về kinh thành. Bên kinh thành, e rằng đã chờ sốt ruột lắm rồi."

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ và lan tỏa.