Ngày hôm sau, Minh Báo soạn một bài viết, đúng như Từ Khiêm đã dặn, cho đăng một bài báo. Bài viết này không khỏi buông lời phê bình kín đáo đối với vị Hồng Lư tự khanh kia. Tuy nhiên, tin tức của Minh Báo truyền bá vô cùng nhanh, hơn nữa ở Bắc Địa, tờ Lý báo vốn đã có phần mẫn cảm với Minh Báo, vừa thấy tình hình không ổn, liền lập tức tụ họp lại bàn bạc.

“Những người này có ý gì, vì sao phải công kích Hồng Lư tự khanh?”

Ai nấy đều hiểu rõ, Vương đại nhân, vị quan họ Vương này, là nhân vật tiên phong của Lý học. Nhiều năm qua, ông đã diễn giảng mấy lần, học vấn Lý học của ông đều rất uyên thâm.

Thế nhưng giờ đây, ông lại bị phe Vương học công kích ngay lập tức. Dù lời lẽ công kích chỉ dừng ở mức lên án nhẹ nhàng, nhưng cũng rất khó để người ta chấp nhận.

Đặc biệt là vào thời điểm then chốt của cuộc tranh chấp Lễ nghị, vài vị đại nho Lý học liền họp lại, bàn bạc suốt một canh giờ, cuối cùng cũng định ra chủ trương phản công!

Chẳng mấy chốc, Lý báo liền bắt đầu tuyên truyền rầm rộ, ca ngợi các dấu ấn của Vương đại nhân. Đặc biệt nhấn mạnh vụ án “Thà Vương phản đảng”, cũng như các công lao của ông sau khi được thăng chức Hình bộ chủ sự, và vô vàn thành tựu khi nhậm chức Hồng Lư tự khanh. Họ khen ngợi ông tuân thủ pháp luật, cương trực công chính, và làm người thanh liêm.

Ban đầu, ý đồ của Lý báo rất đơn giản, chỉ là muốn tâng bốc Vương đại nhân này, thông qua đó để phản bác quan điểm của Minh Báo.

Tuy nhiên, việc tuyên truyền trắng trợn đã khiến sự việc bị phóng đại. Vương đại nhân bỗng chốc như trở thành một huyền thoại: Vụ phản loạn của Trữ Vương có phần công của ông trong việc ngăn chặn cơn sóng dữ; khi Chính Đức Thiên tử băng hà, triều đình như rắn mất đầu, ông cũng đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong vòng xoay quyền lực. Dường như mọi việc trong thiên hạ, nếu không có Vương đại nhân này, sẽ chẳng thể vận hành.

Dưới sự tuyên truyền như vậy, Vương đại nhân thực sự trở nên nổi tiếng, ngay lập tức được nâng lên thành một danh nhân lớn. Bản thân Vương đại nhân, người được ca ngợi đến mức này, không khỏi có chút phiền muộn.

Nhưng mọi người lúc bấy giờ đang dõi theo xem, Minh Báo sẽ có động thái gì?

Động thái của Minh Báo rất đơn giản: họ không tiếp tục oán thán hay lên án Vương đại nhân nữa, mà chuyển đề tài, thậm chí còn tự mình biên soạn bài xin lỗi, nói rằng đó là một sai sót nhỏ, nhất thời sơ suất, không hề hay biết Vương đại nhân lại là người có phẩm tính cao thượng như vậy. Ngay sau đó, họ cũng bắt đầu tuyên truyền sự tích của Vương đại nhân.

Lần này, Lý báo vốn dĩ đã chuẩn bị sẵn sàng để tiếp tục phản kích lại ngỡ ngàng. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, dù sao đây cũng là một chiến thắng không nhỏ của họ. Phe Vương học âm mưu bôi nhọ các quan chức Lý học, nhưng cuối cùng phải bất đắc dĩ lùi bước trước dư luận. Thậm chí có lẽ, ngay cả Minh Báo cũng không ngờ mình lại đá phải tấm sắt rồi.

Minh Báo dường như vẫn cảm thấy hổ thẹn trong lòng, liền liên tục mấy ngày đăng tải những bài viết của Vương đại nhân, bao gồm các tác phẩm và một số luận điểm thông thường của ông. Lần này, văn phong của họ đã thay đổi, trở nên chân thành ca ngợi, nói rằng kể từ thời Hoằng Trị phục hưng, Vương đại nhân vẫn luôn cương trực công chính, dù chưa được vào Nội các, nhưng thanh danh của ông tuyệt không thua kém các vị công thần trong đó.

Lý học tâng bốc, Vương học cũng được tâng bốc, một người vốn không mấy nổi bật như vậy, lại bất ngờ trở thành tâm điểm chú ý của tất cả mọi người.

Những tin tức này đương nhiên cũng truyền đến tai các thành viên Nội các.

Gần đây, Dương Đình Hòa cũng hình thành thói quen đọc báo. Điều này không phải vì ông muốn tỏ ra thanh tao, mà bởi lẽ hiện tại, dư luận giới trí thức và giới thượng lưu phần lớn đều tập trung trên mặt báo. Là thủ lĩnh Nội các, nếu không đọc báo, ông sẽ rất khó nắm bắt được suy nghĩ của giới sĩ phu.

Đọc xong báo, ông cảm thấy có điều bất thường, bèn lạnh giọng gọi Dương Nhất Thanh đến, nói: “Thúy Am, gần đây có chuyện gì vậy? Thành Chi bình thường vốn không nổi bật, sao dạo này lại làm náo động lớn đến thế? Việc này có gì bất thường sao?”

Dương Nhất Thanh cũng đã đọc hết các tờ báo gần đây. Ông cười khẩy nói: “Lão phu cũng thấy kỳ lạ, chỉ là ban đầu không nhìn ra vấn đề ở đâu. Nhưng ngay cả Dương Công cũng cho rằng có điều bất thường, vậy thì…” Dương Nhất Thanh thản nhiên nói: “Những tờ Minh Báo gần đây đã tâng bốc Thành Chi đến tận trời, thậm chí còn đem hai chúng ta ra so sánh với hắn. Lão phu thực sự cảm thấy, Minh Báo dường như đang muốn khích bác ly gián.”

Câu trả lời của Dương Nhất Thanh quả nhiên khiến Dương Đình Hòa cảm thấy rất có lý. Minh Báo tâng bốc như vậy, khiến Lý báo không thể không hùa theo ca ngợi, dường như quả thật có ý đồ gây xích mích.

Nhưng sắc mặt Dương Đình Hòa lại trở nên nghiêm trọng, nói: “Nếu quả thật là như vậy, lão phu càng cảm thấy mọi chuyện không hề đơn giản. Chuyện này nhất định là do tên họ Từ kia giật dây trong bóng tối.”

“Hắn muốn làm gì đây?” Mỗi khi nghe đến tên Từ Khiêm, Dương Nhất Thanh lại không khỏi giận đùng đùng.

Tên này đúng là không bao giờ chịu yên, hết chuyện này đến chuyện khác khiến người ta chán ghét, khiến Dương Nhất Thanh vô cùng bất an.

Dương Đình Hòa nói: “Ngươi thử nghĩ xem, hiện tại chức Tổng đốc Thẳng Chiết đang bỏ trống. Lão phu thậm chí còn nghi ngờ, vụ việc của Phương Hiến Phu chính là do tên họ Từ kia giở trò quỷ. Chỉ có điều, tên này rất cẩn trọng, giờ lại là khâm sai đốc thúc án này, muốn nắm thóp hắn là điều không thể. Nhưng hắn hãm hại Phương Hiến Phu, mục đích là gì? Chẳng lẽ là chờ Nội các chọn ra một Tổng đốc mới để hắn phải sứt đầu mẻ trán sao? Không đúng, không phải thế đâu. Theo lão phu dự đoán, tên họ Từ rất có khả năng đang thèm thuồng chức Tổng đốc Thẳng Chiết.”

Nghe vậy, Dương Nhất Thanh ngẩn người, rồi lập tức cười khẩy: “Hắn đừng hòng!”

“Đừng hòng hay không đừng hòng, lão phu cũng không rõ. Nhưng mà nhìn xem, tên họ Từ kia dường như đã chuẩn bị kỹ càng từ lâu. Ngươi thấy đó, hắn đột ngột đưa Vương đại nhân lên đài, chứng tỏ hắn nắm bắt động thái của Nội các như trong lòng bàn tay! Vấn đề là, bên cạnh hắn đâu có trợ tá nào có bối cảnh thâm hậu, làm sao có thể có người lại nhìn thấu tâm tư của lão phu như vậy?”

Dương Đình Hòa vẫn chưa nghĩ ra được.

Nhưng Dương Nhất Thanh không khỏi ngạc nhiên nói: “Chẳng lẽ Dương Công thực sự có ý định để Vương Trung Đạo tiếp quản chức Tổng đốc Thẳng Chiết?”

Dương Đình Hòa gật đầu: “Đúng vậy, người này tính tình cương trực, không phải loại người dễ dàng thỏa hiệp. Nhìn khắp thiên hạ, chức Tổng đốc Thẳng Chiết ngày càng trở nên trọng yếu. Nếu muốn tuyển chọn, người nhậm chức phải là người của phe Vương học. Thứ hai, chức vị phải đủ cao, không thể để Bệ hạ cảm thấy chưa đủ tư cách. Hơn nữa, bản tính cũng rất quan trọng, nếu chỉ là người làm việc hời hợt, thì giữ chức Tổng đốc Thẳng Chiết này có ích lợi gì? Lão phu nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có Thành Chi là thích hợp nhất. Nhưng mà, vùng Chiết Giang bên kia, vốn là tâm phúc của lão phu. Lão phu còn chưa đưa hắn ra, vậy mà họ đã vội đưa ra bàn tán rồi.”

Dương Nhất Thanh trợn tròn mắt nói: “Bây giờ bất thành thì chi bằng đổi một nhân tuyển khác?”

Dương Đình Hòa gãi đầu cười khổ: “Không được, không phải Thành Chi thì không thể. Những người còn lại, nếu không là tư lịch chưa đủ, thì cũng là loại đầu rắn đuôi chuột, khiến người khác chẳng yên tâm.”

Dương Nhất Thanh nói: “Nói như vậy, họ cố tình tâng bốc Vương Trung Đạo này, là để gây xích mích mối quan hệ giữa chúng ta và Vương Trung Đạo. Hiện giờ người ta đã nói hắn sánh ngang với các vị đại thần trong Nội các rồi…”

Dương Đình Hòa thở dài: “Nếu chỉ là gây xích mích thị phi, lão phu cũng chẳng lo lắng. Chỉ sợ họ có mưu đồ khác, ai…” Ông cúi đầu, bực bội lật xem báo chí, rồi chợt ngước mắt nói: “Chỉ e họa từ trong cung mà ra.”

“Nội bộ ư?”

Tiêu tường chính là chỉ cung cấm. Sắc mặt Dương Nhất Thanh trở nên nghiêm nghị: “Vậy, bước tiếp theo nên làm gì?”

Dương Đình Hòa sắc mặt bình thản: “Cứ chờ đã, xem tin tức thế nào.”

Đại Cao Huyền Điện.

Mấy tờ báo gần đây đều do Hoàng Cẩm đưa tới.

Gia Tĩnh đang tĩnh tọa ở đây, nhưng những tin tức bên ngoài, ông vẫn rất quan tâm. Đặc biệt là cuộc tranh chấp Lễ nghị gần đây, dù ông giữ thái độ trung lập nghiêm ngặt, nhưng điều đó không có nghĩa là ông hoàn toàn không để tâm.

Tiêu điểm của cuộc tranh chấp Lễ nghị đã chuyển từ triều đình sang các tờ báo. Trong đó, sự gay gắt dữ dội tựa như khói súng mịt mù. Gia Tĩnh lại vốn thích náo nhiệt, nên đương nhiên ông muốn cùng hòa mình vào sự náo nhiệt này.

Người khác chỉ nghĩ rằng Bệ hạ hiện nay mê mẩn đan dược, từ đó về sau ngày nào cũng mơ màng, chỉ mưu cầu thuật luyện kim. Nhưng chỉ có Hoàng Cẩm mới biết, việc tu tiên này chỉ là thú tiêu khiển của Thiên tử. Thiên tử hiểu rõ hơn ai hết rằng mình là Thiên tử, còn luyện đan chỉ là một thú vui mà thôi.

Dù cơ hội lâm triều ngày càng ít, nhưng các loại tấu sớ, Gia Tĩnh chưa bao giờ bỏ sót. Thậm chí, đối với những điểm đáng ngờ trong tấu sớ, Gia Tĩnh còn đích thân viết thư tay sai người điều tra tường tận.

Những tờ báo này, giờ đây cũng trở nên quan trọng như tấu sớ. Dù sao đây cũng là con đường để Thiên tử hiểu rõ thần tử và giới sĩ phu của mình.

Gia Tĩnh còn chưa dùng đan dược, vì thế thần trí vẫn đang ở trạng thái tỉnh táo. Ông cầm một tờ báo lên, đọc lướt qua. Các tờ báo mấy ngày gần đây có vẻ hơi đặc biệt, dường như cuộc tranh chấp Lễ nghị không còn là tiêu điểm của mọi người, mà một người tên là Vương Trung Đạo lại ngày càng trở nên quan trọng.

Vô số tờ báo như vậy, vậy mà đều nói về sự tích của Vương Trung Đạo.

Gia Tĩnh cau mày, cẩn thận hồi tưởng lại, nhưng vẫn không thể nhớ ra Vương Trung Đạo này là ai.

Đừng thấy Vương Trung Đạo thân là Hồng Lư tự khanh, ở kinh sư cũng coi là nhân vật có tiếng tăm, nhưng trong mắt Thiên tử, người như vậy dù sao cũng chỉ là tiểu nhân vật.

Gia Tĩnh tập trung tinh thần bắt đầu đọc. Càng đọc, ông càng cảm thấy nghi hoặc. Bất chợt, ông ngước mắt lên hỏi Hoàng Cẩm: “Hồng Lư tự khanh Vương Trung Đạo, rốt cuộc là người thế nào mà gần đây lại nổi bật như vậy?”

Hoàng Cẩm cười khổ, đáp: “Bệ hạ, nô tỳ cũng không rõ.”

Gia Tĩnh càng cảm thấy quái lạ. Một người vốn tầm thường, đột nhiên chiếm trọn mọi tiêu đề báo chí, ai nấy đều khen ngợi, nói ông ta là thần phục hưng, là cột trụ của triều Đại Minh.

Trước tình hình đó, Gia Tĩnh cau mày, nói: “Hãy đi điều tra rõ.”

Hoàng Cẩm không dám thất lễ, vội vàng đáp: “Nô tỳ xin lập tức đi truyền lời.”

Gia Tĩnh nói thêm: “Điều tra rõ xem, rốt cuộc gần đây người đó đã làm những việc gì, có công trạng gì mà lại được người đời tâng bốc đến vậy.” Đoạn, ông gạt chồng báo sang một bên, lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn và thất vọng cùng cực. Vốn dĩ muốn xem trò vui, ai ngờ trò vui chẳng còn, chỉ mang đến đầy bụng nghi hoặc: “Thôi, dẹp hết đống báo này đi, chẳng có gì hay ho. Mau, gọi Trương Thiên Sư mang đan dược vào, hôm nay sớm chút thì dùng đi.”

“Vâng.” Một tiểu thái giám bên cạnh liền vội vàng khom người tiến lên, đem báo chí thu lại. Một tiểu thái giám khác cũng nhanh chóng chạy về phía đan phòng.

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.