"Ngươi xem, sắp mưa rồi."

Trong thành Hàng Châu, Phủ đài Từ Khiêm dẫn một đoàn quan viên cấp cao của Chiết Giang chắn ngang đường, thỉnh thoảng ngắm nhìn Hàng Châu, tỏ ra khá hài lòng. Cũng may, tất cả mọi người đều mặc thường phục; đoàn hộ vệ đi theo tuy căng thẳng nhưng cũng ăn vận giản dị.

Phía sau ông, có Triệu Minh và Uông tri phủ Hàng Châu, từng bước theo sát Từ Khiêm.

"Đúng vậy, sắp mưa rồi." Triệu Minh ngẩng nhìn trời, thấy mây đen u ám từng hồi.

Tuy nhiên, hắn không biết đây là lời nói bâng quơ của Phủ đài hay có ẩn ý gì sâu xa, vì đôi khi suy nghĩ của ông ta nhảy vọt quá nhanh, khiến hắn khó lòng theo kịp.

Uông tri phủ mỉm cười nói: "Với thời tiết này, sau khi một trận mưa đổ xuống, e rằng trời sẽ còn lạnh hơn nữa."

Từ Khiêm lắc đầu mỉm cười: "Ta thấy không phải vậy, chư vị lẽ nào không phát hiện điều gì bất thường ư?"

Bất thường? Triệu Minh và Uông tri phủ đều chăm chú quan sát xung quanh cùng trời đất, nhưng không hề phát hiện điều gì.

Từ Khiêm mỉm cười nói: "Chư vị nhìn những căn nhà hai bên đường, bên ngoài phơi nhiều quần áo và chăn như vậy, trời đã âm u mà không có ai cất vào."

Trời sắp mưa, vốn là lúc phải cất quần áo, thế nhưng lúc này, rất nhiều quần áo vẫn còn treo ngoài cửa sổ, mà chẳng ai đến thu cả.

Triệu Minh cúi đầu trầm ngâm, nói: "Ý của đại nhân là, chuyện này..."

Từ Khiêm khẽ mỉm cười: "Ý của ta là, đây là một dấu hiệu tốt. Nó cho thấy bá tánh ai nấy đều có công ăn việc làm riêng của mình. Công việc họ đang làm quan trọng hơn việc cất mấy bộ quần áo kia nhiều. Đây chính là điểm tốt của tân chính, bởi vì có tân chính mà ai ai cũng có việc làm, ai ai cũng kiếm được tiền, vậy nên mọi người mới không để tâm đến mấy bộ quần áo có cất hay không."

Đạo lý này... thực sự có chút lệch lạc.

Thế nhưng Triệu Minh không thể không nói: "Đại nhân nói chí lý, hạ quan vô cùng thán phục."

Từ Khiêm nói: "Nghe nói dạo này các xưởng mọc lên rất nhiều, có thật không?"

Triệu Minh nói: "Vâng, đều mọc lên như măng sau mưa xuân vậy. Một mặt là ở nông thôn, việc canh tác ruộng đất khó mà duy trì. Không ít địa chủ ở các tỉnh không thể trụ vững, đành phải bán đất ruộng rồi tìm đến đây để tìm cơ hội."

Muốn thay đổi quan niệm của một người, không phải cứ lãng phí lời lẽ thuyết giáo, mà là để họ thấy cuộc sống mà từ lâu họ không thể duy trì nổi. Về đạo lý này, Từ Khiêm cũng cảm nhận rất sâu sắc. Các nơi đều thúc giục nộp lương thực, tất cả phủ huyện đều phải tìm cách bù đắp phần lương thực thiếu hụt. Thêm vào đó, nhân lực giảm sút đã khiến không ít địa chủ, thân sĩ chỉ dựa vào trồng trọt đã khó mà duy trì được cuộc sống tốt đẹp như trước. Trong tình cảnh này, sự quẫn bách đã buộc họ phải tính toán tìm kế sinh nhai khác.

Điều hay là, n��u không có quan phủ thúc giục nộp lương thực, nếu không phải các tỉnh khác đều phải bù đắp khoản thiếu hụt, thì lòng căm phẫn của đám địa chủ, thân sĩ này đa phần sẽ trút hết lên tân chính. Dù sao, sau khi có tân chính, rất nhiều tá điền đã bỏ đi, khiến áp lực của họ ngày càng lớn. Nhưng hiện nay, chính chuyện lương thực của quan phủ lại là giọt nước tràn ly cuối cùng, khiến họ không thể trụ vững được nữa. Cuối cùng, lòng căm phẫn của họ tự nhiên lại chuyển hướng vào các quan phủ địa phương.

Chỉ là, dù lửa giận có lớn đến đâu cũng không ích gì. Trước mặt triều đình, các quan phủ địa phương thường dùng thủ đoạn lôi kéo một phe, đàn áp một phe. Họ bám chặt lấy các đại địa chủ và thân hào cường hào, mặt khác lại đàn áp thẳng tay các tiểu địa chủ. Kết cục là, rất nhiều người đổ xô về Chiết Giang, nghe nói các xưởng xí nghiệp ở đây làm ăn phát đạt, kiếm được tiền, thế là ai nấy đều dốc sức làm việc.

Của cải trong thiên hạ giờ đây đổ về Giang Chiết, rồi biến thành những xưởng xí nghiệp khổng lồ, những máy dệt tơ lụa và vô số công cụ khác.

Chỉ là... vấn đề tiếp theo dường như đã xuất hiện.

Triệu Minh nói: "Nhưng vấn đề trước mắt là, rất nhiều người ở các tỉnh không làm công việc nông canh nữa. Cứ tiếp tục như vậy cũng không phải là giải pháp. Năm nay, sang năm thì còn dễ nói, chứ cứ đà này, e rằng sản lượng lương thực..."

Thực ra theo lý mà nói, Triệu Minh không cần phải lo lắng chuyện này. Hắn là Bố Chính Sứ Chiết Giang, chứ đâu phải Nội các Thủ phụ; lo cho Chiết Giang của mình là được rồi, chuyện các tỉnh khác thì liên quan gì đến hắn?

Từ Khiêm cười nói: "Thực ra về chuyện này, ta cũng có cân nhắc. Dân dĩ thực vi thiên, nói thật, nếu ai ai cũng làm công thương, sớm muộn cũng sẽ gây ra nạn đói. À phải rồi, lần trước An Phủ Sứ ti Đường biển chẳng phải đã vận đến một chuyến khoai lang rồi sao? Ta đã lệnh ngươi vun trồng thật tốt một đợt, xem hiệu quả thế nào."

Chuyện này đúng là do Triệu Minh phụ trách, nhưng hắn cũng không quá để tâm. Hắn chỉ nói: "Đã chọn xong rồi, ngay tại một trang viên ở ngoại ô Hàng Châu. Hạ quan sẽ lưu ý."

Từ Khiêm gật đầu.

Đang nói chuyện, một con khoái mã phi nhanh đến, người cưỡi ngựa hô lớn: "Đại nhân, đại nhân... Kinh sư có ý chỉ, Kinh sư có ý chỉ!"

"Có ý chỉ rồi."

Tất cả mọi người nhìn nhau, ngay cả Từ Khiêm, ánh mắt cũng không khỏi lóe lên một tia sáng đặc biệt.

Kinh sư không thể vô cớ ban ý chỉ, xuất hiện vào đúng lúc này, trừ phi... Chẳng lẽ thật sự có hiệu quả rồi?

Mà Từ Khiêm, tuy biết rõ mọi hành động của Kinh sư thông qua các cơ sở ngầm đến mức tường tận, nhưng dù sao cách xa ngàn dặm, muốn nắm bắt hoàn toàn động thái mới nhất của Kinh sư cũng không dễ dàng. Từ Khiêm không chần chừ, lập tức cùng Triệu Minh và Uông tri phủ quay về phủ. Quả nhiên, Thiên Sứ đã đến nơi.

Đúng như Từ Khiêm dự liệu, quả nhiên là thánh chỉ sắc phong Từ Khiêm làm Thẳng Chiết Tổng đốc. Chỉ có điều, tuy rằng thăng nhiệm Thẳng Chiết Tổng đốc, chức tước và hàm quan của ông vẫn là Tả Phó Đô Ngự Sử, vẫn kiêm quản Đô Sát Viện.

Thực quyền lớn hơn, thế nhưng chức quan thì không hề tăng lên.

Vốn dĩ, Từ Khiêm làm Tuần phủ đã có cấp bậc cao hơn hẳn các Tuần phủ khác, người ta đều là phó Đô Ngự Sử, còn ông là Tả Phó Đô Ngự Sử, đúng là hạc giữa bầy gà.

Thế nhưng hiện nay, khi thăng nhiệm làm Tổng đốc, chức hàm của ông lại có vẻ hơi kém cạnh. Bởi lẽ, phàm là Tổng đốc thường kiêm chức Thượng Thư. Ví như Phương Hiến Phu, ông ta đảm nhiệm Thẳng Chiết Tổng đốc, đồng thời còn kiêm chức Thượng Thư Bộ Hộ Nam Kinh. Mặc dù Từ Khiêm cũng là Tả Phó Đô Ngự Sử, nhưng so với họ thì vẫn có vẻ hơi thấp kém hơn.

Bất quá, chức tước và hàm quan suy cho cùng cũng chỉ là hư danh. Chức Thẳng Chiết Tổng đốc đã nằm trong tay, vậy là một người làm quan, cả họ được nhờ.

Sau khi nhận ý chỉ, quan trường Chiết Giang chấn động. Lời chúc tụng đến tới tấp, không sao đáp hết, Từ Khiêm đành để các trợ tá đi tiếp đón, còn mình thì rút vào thư phòng, cân nhắc một lát rồi bắt đầu viết tấu sách.

Tấu sách của ông rất đơn giản: chối từ thánh ân.

Bởi vì mình còn trẻ tuổi, hơn nữa tân chính đang ở thời điểm nước sôi lửa bỏng. Trong thời khắc cấp bách và then chốt này, nếu mình thăng nhiệm Tổng đốc, e rằng nhiều chuyện sẽ không thể tự tay mình làm, vì lẽ đó khẩn cầu thánh thượng cho từ bỏ chức Tổng đốc này.

Phàm là những vị quan được vào Nội các, sau khi được bổ nhiệm đều phải làm ra vẻ khiêm nhường, để tỏ rằng mình không tha thiết với việc được vào Nội các, kiểu gì cũng phải dâng tấu thư bày tỏ rằng mình mắt mờ chân chậm, v.v...

Đương nhiên, đây chỉ là lời xã giao, bất quá Tổng đốc khiêm nhường thì lại không có tiền lệ này.

Từ Khiêm dâng thư, chẳng qua là để ám chỉ triều đình rằng mình đã thăng nhiệm Tổng đốc, thì chức Tuần phủ Chiết Giang này tốt nhất là để người Chiết Giang tiếp nhận sẽ tốt hơn. Như vậy mới không dẫn đến tân chính gặp sự cố vào lúc mấu chốt.

Tấu sách được gửi đi, Từ Khiêm ung dung. Thẳng Chiết Tổng đốc, đây đã là cực hạn của một quan lớn trấn thủ một phương. Từ nay về sau, mười bốn phủ Nam Trực Lệ, cùng hai tỉnh Chiết Giang, Phúc Kiến đều nằm dưới quyền Từ Khiêm cai quản.

Mà Nam Trực Lệ và Phúc Kiến vốn vẫn ồn ào phản đối tân chính, giờ đây cũng sẽ không còn bất kỳ lực cản nào.

Tân quan nhậm chức Từ Khiêm cũng không vội vã lập tức ban công văn đến tất cả phủ các tỉnh để thực thi tân chính. Ông đang chờ đợi thái độ của các nơi, tin rằng không bao lâu nữa, mọi người sẽ phải bày tỏ thái độ của mình. Dù tình nguyện hay không, họ đều phải ngoan ngoãn đưa ra lời giải trình thỏa đáng.

Về phần những kẻ ngoan cố, Từ Khiêm thì cũng chẳng có gì phải lo lắng. Với thực lực của một Thẳng Chiết Tổng đốc như ông bây giờ, cùng với danh vọng và thế lực hùng hậu đã tích góp được ở Giang Nam, đủ sức nghiền ép họ mà không chút ngần ngại.

Chỉ là, tiệc yến thì không cần bày biện. Vừa thăng quan đã lập tức tổ chức đại tiệc, dù sao cũng khó coi.

Trong nha môn Tuần phủ, mọi người tụ tập lại với nhau, ai nấy đều mang vẻ vui mừng. Từ Phủ đài trở thành Từ Chế đài! Tuyệt đối đừng xem thường việc chỉ khác nhau một chữ này. Một mặt, điều này đại biểu cho sự khẳng định của triều đình đối với tân chính. Nếu sự khẳng định đó không đủ lớn, làm sao Phủ đài có thể thăng nhiệm Chế đài dễ dàng như vậy được? Mặt khác, Từ Chế đài một khi chủ trì Thẳng Chiết, tân chính nhất định sẽ được mở rộng. Tân chính được mở rộng, Chế đài Từ Khiêm nhất định phải phái tâm phúc đi đốc thúc tân chính ở tất cả phủ các tỉnh, mà nói về tân chính, ai hiểu rõ hơn họ đây? Vì lẽ đó, tương lai và tiền đồ của mọi người tự nhiên là tràn đầy hy vọng.

Mọi việc thuận lợi, chỉ còn chờ ông đại triển tay chân.

Từ Khiêm ngồi ở ghế đầu, chậm rãi nhấp trà. Ánh mắt ông lướt qua gương mặt mọi người rồi nói: "Bệ hạ ân chỉ hạ xuống, sắc phong bản quan làm Thẳng Chiết Tổng đốc, chỉ huy Nam Trực Lệ, Chiết Giang, Phúc Kiến. Bản quan có tài cán gì đâu chứ." Trong miệng nói như vậy, đương nhiên đây chỉ là lời khách sáo. Nếu như ở trong nhà mình, Từ Khiêm tám phần mười sẽ thốt lên một câu: "Lão tử không làm Tổng đốc này thì ai dám làm? Lão tử không có tư cách này thì ai có tư cách này chứ?"

Làm quan lâu năm, không khỏi bị ảnh hưởng ít nhiều, vì lẽ đó, câu đầu tiên Từ Khiêm mở miệng, kiểu gì cũng không tránh khỏi phải nói đôi ba câu quan thoại và lời xã giao.

Tiếp theo, Từ Khiêm cười tủm tỉm nói: "Nếu triều đình đã bổ nhiệm Từ mỗ làm Tổng đốc, vậy cũng có thể hiểu là triều đình hy vọng mở rộng tân chính của Chiết Giang ra. Việc thực thi tân chính cố nhiên cần có một số điều kiện bẩm sinh, bất quá may mắn là, Phúc Kiến và Nam Trực Lệ về mặt thiên nhiên cũng khá đầy đủ."

"Đặc biệt là Phúc Kiến bên kia, nhiều núi ít đất, bá tánh sinh sống đặc biệt khốn khổ, không thích hợp nông canh. Dựa vào núi ven biển, kiểu gì cũng phải có kế sinh nhai. Lưu dân ở Chiết Giang, bốn, năm phần mười đều đến từ Phúc Kiến, điều này cho thấy việc phổ biến tân chính ở Phúc Kiến là điều bắt buộc phải làm. Còn mười bốn phủ Nam Trực Lệ thì cũng gần như Chiết Giang, đều là sông ngòi chằng chịt, không khí thương mại cũng rất nặng. Vì lẽ đó, bản quan cho rằng, việc cấp bách trước mắt là nha môn Tổng đốc nên lập tức khởi động việc mở rộng tân chính. Thế nhưng, chỉ dựa vào một nha môn Tổng đốc thì còn thiếu thốn rất nhiều, mong mọi người hiến kế, có ý kiến gì cũng có thể trình lên."

Mọi người tinh thần phấn chấn, rộn rã nói: "Hạ quan chúng ta nhất định cẩn tuân mệnh lệnh của đại nhân, tận lực suy tính."

Từ Khiêm lại nói: "Chớp mắt đã cuối năm, bản quan cứ xem như mở đầu trước, đưa ra một phương án, rồi xem chư vị nghĩ thế nào."

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, giữ gìn từng câu chữ tinh hoa.