Cuộc cãi vã trong khách sạn cuối cùng cũng dừng lại. Sau đó, một người đàn ông giận dữ xông ra, lập tức ra lệnh cho người hầu chuẩn bị xe ngựa để đi đến Tổng đốc nha môn.

Người ngồi trong xe là Juan Ponce, bạn thân của Quốc vương Tây Ban Nha Ferdinand Đệ nhị, người phụ trách các vấn đề Viễn Đông của vương quốc. Juan là người kiên quyết nhất trong việc thực hiện chính sách thực dân của Tây Ban Nha, ông đã khai thác nhiều thuộc địa tại châu Mỹ.

Giờ đây, vị quý ông có vẻ đã xuống sắc này đã đến Viễn Đông, bởi vì thương mại khổng lồ ở Viễn Đông ngày càng phát triển, điều này đã khiến chính sách thực dân của Tây Ban Nha buộc phải hướng về phía Đông.

Điều đáng mong đợi là, nếu có thể độc quyền thương mại với Đại Minh, lợi nhuận của Tây Ban Nha sẽ còn vượt xa so với việc chinh phục tất cả các đại lục. Đặc biệt là sau khi những con thuyền chở tơ lụa đến Pháp, ngay lập tức gây ra một cơn sốt lớn, đến mức người Tây Ban Nha căn bản không chấp nhận giao dịch bằng kim tệ, mà chọn dùng phương thức vật đổi vật. Dưới cái nhìn của họ, bởi vì sự cướp bóc ở các thuộc địa, giá trị của kim tệ đang không ngừng mất giá, trong khi những vật phẩm có giá trị mới có thể xứng đáng với giá trị của tơ lụa danh giá.

Kết quả là, những cống vật quý giá, những lời thăm hỏi chân thành nhất t��� các vương thất, đều trở thành con đường để có được tơ lụa và đồ sứ. Thậm chí đất đai cũng có thể trở thành một phương tiện quan trọng để đổi lấy tơ lụa và đồ sứ. Ví dụ, vương thất Pháp xa hoa đã liên tục đàm phán để dùng một mảnh đất đang tranh chấp đổi lấy một lô tơ lụa và đồ sứ.

Tuy nhiên, vương thất Tây Ban Nha vẫn cảm nhận được một mối nguy cơ. Bởi vì sự lưu hành của tơ lụa và đồ sứ, cộng thêm các mặt hàng khác của Đại Minh được chào bán rộng rãi, tuy khiến tài lực của Tây Ban Nha càng thêm hùng hậu, nhưng đồng thời cũng ủ mầm một mối nguy cơ sâu sắc hơn.

Đế quốc Ottoman không ngừng liên hệ với Đại Minh, đồng thời hy vọng giao dịch thêm nhiều hỏa khí, thậm chí là nhiều chiến hạm hơn. Họ mong muốn dùng kim tệ để thành lập một hạm đội, dùng nó để cạnh tranh với Tây Ban Nha ở Địa Trung Hải và Bắc Phi.

Ngoài ra, người Bồ Đào Nha dường như đã không còn muốn tuân thủ "Hiệp ước Tordesillas" do Giáo Hoàng ban hành. Hiệp ước này chia đất đai toàn cầu thành hai bán cầu, lần lượt giao cho hai vương quốc Thiên Chúa giáo là Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha quyền sở hữu. Các thuộc địa hiện có của hai bên được giữ nguyên, nhưng trong bán cầu của mỗi nước, không được cướp đoạt thêm thuộc địa mới.

Người Bồ Đào Nha sở dĩ hành động như vậy, hiển nhiên cũng đã nhìn thấy lợi ích từ thương mại Đại Minh. Họ rõ ràng cũng hy vọng kiểm soát nền thương mại này, vì thế, họ ngày càng chủ động ở Nam Dương, thậm chí có ý định thông qua Java để chiếm đoạt Aceh.

Những thách thức đa dạng này khiến Juan ý thức được rằng ông ta nhất định phải nhanh chóng đẩy nhanh việc sắp xếp. Một mặt, vương quốc đã điều động một hạm đội viễn chinh quy mô khổng lồ, nhờ đó để đẩy nhanh việc mở rộng thuộc địa, đặc biệt là các tuyến đường biển trọng yếu như eo biển Malacca, cùng với khu vực Aceh và Chiêm Thành, đều phải nhanh chóng được kiểm soát hoàn toàn. Một khi kiểm soát được các tuyến đường này, thì trong tương lai, bất cứ ai muốn thông qua các tuyến đường này để phái đội tàu đến Viễn Đông giao thương với Đại Minh, cũng không thể phớt lờ sự hiện diện của Tây Ban Nha. Họ sẽ phải tìm đến sự che chở dưới cánh Tây Ban Nha, chấp nhận mang lại lợi ích đầy đủ cho Tây Ban Nha, hoặc nếu không, sẽ bị cấm thông hành, thậm chí hạm đội Tây Ban Nha sẽ không chút do dự chôn vùi hoàn toàn dưới biển sâu những đội tàu bất chấp liều mạng.

Kế hoạch này do chính Juan lập ra, đồng thời đã nhận được sự ủng hộ rộng rãi từ Hội đồng Hòa bình Vương thất Tây Ban Nha. Nếu thành công, Tây Ban Nha sẽ trở thành bá chủ thế giới, và sau khi độc quyền thương mại phương Đông, địa vị bá chủ trên biển cũng sẽ càng thêm vững chắc.

Chỉ là, hiện tại xuất hiện một vấn đề nan giải. Để thực hiện kế hoạch này một cách thuận lợi hơn, Juan đã đặt mắt đến Đài Loan. Hòn đảo này vốn thuộc Đại Minh, là một bàn đạp tuyệt vời. Tuy Đại Minh triều đã đặt Tuần Kiểm ty ở khu vực Bành Hồ, tự xưng là kiểm soát các nơi ở Đài Loan, nhưng trên thực tế, lúc này Đại Lưu Cầu (tức Đài Loan) hoàn toàn không có quân đội đồn trú, tạm thời cũng chưa phái quan lại cai quản.

Điều này mang lại cho Juan một cơ hội rất tốt. Một năm trước, ông ta đã sắp xếp, cử nhiều chiến hạm cùng người di cư đến để thành lập cứ điểm thực dân ở phía bắc, đồng thời xây dựng cảng, nhằm cung cấp nơi neo đậu tạm thời cho các thuyền bè ra vào cảng Song Tự.

Để phát triển nơi này, ông ta đã thuyết phục Quốc vương Ferdinand Đệ nhị, gần như đã dùng đến một nửa sức mạnh quốc khố Tây Ban Nha để đầu tư vào đây.

Họ thiết lập quân cảng. Họ xây dựng pháo đài. Họ ồ ạt đưa dân cư đến.

Nơi đây là một tiền đồn chiến lược hướng về Đại Minh. Một mặt có thể coi đây là cứ điểm để bảo đảm an toàn cho các thuyền buôn Tây Ban Nha qua lại Viễn Đông, đồng thời cũng có thể đả kích Bồ Đào Nha, đặc biệt là đội buôn của người Ottoman. Cùng lúc đó, mục đích quan trọng nhất của họ là coi đây là bàn đạp để tiến hành thao túng thương mại.

Đúng vậy, chính là sự thao túng đó! Tuy An Phủ Sử ty kiểm soát được khu vực cảng Song Tự, nhưng ảnh hưởng của họ vẫn chưa thể vươn tới nơi này. Họ có thể không chút kiêng dè hấp dẫn thương nhân Đại Minh, từ khu vực Mân Việt, Quảng Đông, Bành Hồ, mang hàng hóa Đại Minh đến nơi mà người Bồ Đào Nha gọi là Faure Maca. Đồng thời, họ phải không ngừng củng cố sức mạnh tại đây, lợi dụng vũ lực để buộc An Phủ Sử ty phải nhượng bộ, thậm chí trong tương lai, trực tiếp độc quyền tiêu thụ hàng hóa Đại Minh.

Thế nhưng bây giờ... Cái tên Tổng đốc Đại Minh chết tiệt đó, lại ở Phúc Kiến Tuyền Châu xây dựng cảng rồi.

Nghĩ tới đây, mặt Juan tái nhợt, tức giận đến run rẩy.

Nếu đúng là như vậy, thì mọi nỗ lực của ông ta ở Faure Maca liền tất cả đều trở nên vô nghĩa.

Ban đầu, sứ mệnh của Juan khi đến đây là để thương thảo với Tổng đốc Đại Minh về vấn đề quyền lợi mua bán, đồng thời thuận tiện giải quyết vấn đề với vị Vương tử Lữ Tống kia. Thế nhưng bây giờ, ông ta đã không còn tâm trí cho việc đó. Ông ta và những người tùy tùng đã cãi vã kịch liệt. Kẻ kia là một tên ngu ngốc, nhưng Juan thì có lý trí. Mặc dù ông ta lấy việc chinh phục thuộc địa làm nền tảng, nhưng ông ta hiểu rằng, đối với đế quốc to lớn này, không thể đơn thuần chỉ dùng vũ lực.

Xe ngựa đã đến Tổng đốc nha môn, Juan ra lệnh người tùy tùng đưa danh thiếp.

Nhập gia tùy tục, Juan là một quý ông rất hiểu quy tắc. Tuy tại châu Mỹ, đối mặt với những thổ dân, ông ta thường dùng bạo lực để giải quyết bọn họ, nhưng ở đây, ông ta lại càng tin vào lễ nghi.

Chỉ mong lần này, vị Tổng đốc kia có thể gặp mặt mình, nếu không, chỉ có thể dùng biện pháp trực tiếp nhất.

Juan lần này vận khí không tệ. Tuy mấy lần trước, tổng đốc không chịu gặp mặt ông ta, nhưng hôm nay, lại ngoài dự đoán của mọi người, sai người mời ông ta vào nói chuyện.

Juan nhảy xuống xe ngựa, rũ bụi giày, lập tức tháo chiếc mũ dạ hình tam giác kẹp dưới nách, rồi theo sự dẫn dắt của môn nhân, tiến vào phủ đệ mang đậm kiến trúc phương Đông này.

Trong đại sảnh, Từ Khiêm dường như đã chờ ông ta từ lâu, nhưng thấy ông ta đi vào, cũng không hề có ý đứng dậy đón tiếp.

"Đại nhân." Juan cúi mình chào Từ Khiêm.

Từ Khiêm gật đầu, nói: "Ngươi biết tiếng Hán ư?"

Juan nói: "Trước khi đến đây, tôi đã trải qua một chuyến hành trình dài hơn bảy tháng, khô khan và mệt mỏi. Tôi đã học được một chút tiếng Hán trên thuyền, và sau khi đến đây, mấy tháng qua đã đủ để tôi thông thạo nó."

Từ Khiêm không khỏi nhìn người này bằng ánh mắt khác. Người Pháp này quả thực là điển hình của kiểu người "đã làm thì phải yêu". Nhưng nói đi cũng phải nói lại, từ Tây Ban Nha đến đây, hành trình gần một năm xa xôi khô khan như vậy, việc học ngôn ngữ cũng coi như là một cách giết thời gian không tồi.

Từ Khiêm nói: "Bản quan biết ngươi đã xin gặp mấy lần, chỉ là ngươi cũng biết, bản quan bận rộn, phần lớn thời gian không có thì giờ. Bản quan không thích vòng vo, việc hàn huyên thì không cần thiết, dù sao chúng ta cũng là lần đầu gặp gỡ, cũng chẳng có giao tình gì. Cứ trực tiếp vào việc đi, không biết ngươi vâng mệnh ai tới đây Đại Minh, lại có ý đồ gì khác?"

Juan khiêm tốn đáp: "Là Điện hạ Quốc vương Tây Ban Nha giao phó tôi, để tôi vấn an ngài. Ngoài ra, tôi muốn cùng đại nhân bàn bạc một số công việc hữu hảo."

"Ồ? Thật sao?" Từ Khiêm có vẻ hứng thú: "Cụ thể là chuyện gì?"

Juan nghiêm nghị nói: "Xin mời đại nhân cần phải từ bỏ ý định xây dựng cảng ở Tuyền Châu, bởi vì làm như thế, sẽ vô cùng có khả năng ảnh hưởng đến tình hữu nghị giữa Đại Minh và Tây Ban Nha. Đương nhiên, để bồi thường, Tây Ban Nha sẽ có những hành động ưu ái đối với đại nhân..."

Từ Khiêm lạ lùng nh��n Juan. Hắn vẫn luôn cảm thấy, sự vô liêm sỉ là độc quyền của mình, cùng lắm là tính thêm cả lão gia tử và Đặng Kiện. Thế nhưng bây giờ, hắn đột nhiên phát hiện không biết ai đã phát minh ra sự trơ trẽn này, đã trở thành một vấn đề đáng tranh cãi. Người trước mắt này, lại ngang nhiên đưa ra yêu cầu đó, thậm chí còn làm như thật, cứ như thể đó là một ân huệ của mình vậy.

Từ Khiêm kiềm nén cảm xúc, cười nói: "Nếu như bản quan không chấp nhận thì sao?"

Juan cười nói: "Lẽ nào đại nhân không hy vọng đạt được tình hữu nghị của Điện hạ Quốc vương và của tôi..."

Từ Khiêm không chút do dự lắc đầu, nói: "Bản quan không có hứng thú gì với tình hữu nghị. Cho dù ngươi muốn kết bạn với bản quan, thế nhưng bản quan luôn luôn thích đâm bạn bè vài nhát không lý do."

Mặt Juan trở nên nghiêm túc. Tuy tiếng Hán của ông ta tuy không quá thông thạo, không hiểu rõ lắm những lời như "đâm bạn bè vài nhát", thế nhưng ông ta có thể rõ ràng cảm giác được Từ Khiêm không hề có ý định nhượng bộ trong vấn đề này.

Một khi như v��y, điều này đối với Juan, thậm chí còn đối với tương lai của Tây Ban Nha, đều là một đả kích rất lớn. Juan lập tức nói: "Nếu đúng là như vậy, thì nước tôi sẽ không thể không dùng những con đường khác, để có thể đạt được mục đích này."

"Con đường gì?" Ban đầu, ý định của Từ Khiêm là muốn cùng Juan thảo luận về vấn đề Đài Loan, nhưng bây giờ hắn phát hiện ra rằng, người ta căn bản không có hứng thú nói chuyện về bất cứ vấn đề gì với mình, họ đến để đòi hỏi.

Mặt Juan đỏ bừng: "Hạm đội viễn chinh của Điện hạ Quốc vương..."

Từ Khiêm đứng lên, ngắt lời ông ta: "Rất tốt, tiễn khách!"

Juan không thể tin được, nói: "Ngươi không thể mạo phạm ta như vậy, ngươi quá vô lễ rồi..."

Từ Khiêm bưng lên chén trà. Mấy vị giáo úy đã nghe thấy động tĩnh bên trong, liền lập tức bước vào...

Sau khi đuổi Juan đi, Từ Khiêm không khỏi lắc đầu, xem ra mình quả thực không có thiên phú làm quan ngoại giao. Chuyện này... thật đúng là một cuộc đàm phán thất bại!

Toàn bộ bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.