Đặng Kiện cứ thế thao thao bất tuyệt nói về sự khó xử của mình, như thể lập tức hắn đã trở thành một kẻ đại ngu bị lừa, và cả thiên hạ đang hãm hại hắn.

Nào là viện trợ lương thực, viện trợ vũ khí, rồi bây giờ tàu thuyền ra vào đều không thể không vận chuyển cả lương thực lẫn vũ khí. Dù sao đối với những con thuyền lớn của Vu Hải mà nói, mang theo số lượng lớn hàng hóa thì không thể nào chứa đầy toàn bộ là những thứ quý hiếm được. Vì vậy, vận chuyển lương thực là để tránh thuế, còn mua vũ khí với giá thấp hơn. Nhìn qua thì có vẻ số vũ khí này không đáng bao nhiêu, nhưng lợi nhuận thực sự lại không nằm ở vũ khí. Hơn nữa, vũ khí thì rẻ tiền, trong khi lụa là, đồ sứ dù sao cũng có hạn, không thể lấp đầy toàn bộ khoang hàng. Thay vì chở đá dằn khoang khi quay về, chi bằng mang theo một ít vũ khí, ít nhất cũng có thể kiếm lại được tiền đi đường.

Bởi thế, Nha Môn An Phủ Đường Biển trong hoạt động giao thương lương thực và vũ khí phải chịu tổn thất lớn, nhưng ở các mặt hàng như lụa là, đồ sứ, trà, ngọc khí thì lại thu về siêu lợi nhuận. Còn các thương phẩm khác, thì lại dựa vào số lượng để kiếm lợi nhuận, ví dụ như vải Tùng Giang, lượng giao dịch mỗi năm đã đạt hơn 30 vạn thớt. Ngoài ra, còn có thuyền biển, máy dệt, v.v. Gần đây, đèn bão lại trở nên thịnh hành, pha lê cũng bắt đầu trở thành một mặt hàng mang lại lợi nhuận mới trên biển.

Kỹ thuật chế tác thủy tinh tuy rằng của Pháp và Ý là tinh xảo nhất, nhưng kỹ thuật của Ý vẫn được giữ bí mật nghiêm ngặt. Hiện tại, pha lê Đại Minh bắt đầu phổ biến rộng rãi, khiến cho ngành sản xuất pha lê của Ý cũng bị ảnh hưởng. Dù sao một bên là sản xuất quy mô lớn, còn bên kia vẫn đang ở trong giai đoạn sản xuất thủ công truyền thống. Hơn nữa, Đại Minh đã chiêu mộ một số nghệ nhân chế tác thủy tinh với giá cao, đến nỗi người Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha thậm chí đích thân đến các đảo sản xuất thủy tinh để khắp nơi chiêu mộ người.

Bởi vì Nha Môn An Phủ Đường Biển có quy định về đường biển, bất cứ thợ thủ công nào mà triều Đại Minh cần, nếu ai có thể đưa đến, đều sẽ nhận được tiền thưởng. Không ít thương nhân vì muốn đạt được tiền thưởng mà khắp nơi ở Pháp chiêu mộ người. Trong thời đại mà tiền bạc là trên hết này, mọi đạo đức đều là giả dối. Hiện nay, ở Pháp đã xuất hiện rất nhiều thương nhân chuyên săn lùng nhân tài để kiếm sống. Hễ phát hiện nhân tài mà Đại Minh cần, họ thường tìm cách dụ dỗ, giúp đỡ. Nếu dụ dỗ không được, họ thậm chí câu kết với tội phạm địa phương, dùng thủ đoạn cưỡng ép.

Hơn nữa, ở Pháp, Đại Minh được người ta biết đến như một quốc gia vàng son, khiến người ta cảm thấy rằng: ai ai cũng dùng đồ sứ, ai ai cũng uống trà đắt đỏ, ai ai cũng mặc lụa là, ngay cả nhà cửa cũng được xây dựng bằng rất nhiều vàng bạc, cuộc sống ai nấy đều mỹ mãn, như thể đang ở trong Thiên Đường. Cách nói này, nghe đồn thổi sai sự thật, đã khiến nhiều người Pháp lấy việc có thể đến Đại Minh làm vinh, ai nấy đều ao ước những thủy thủ có thể căng buồm ra khơi, chiêm ngưỡng phong cảnh Đại Minh.

Nhưng những thủy thủ này, người bình thường sao có thể thực sự tiếp xúc được với Đại Minh? Dấu chân của họ, nhiều nhất cũng chỉ dừng lại ở Macao, khu vực Song Tự Cảng. Chỉ những người đã được Nha Môn An Phủ Đường Biển phê chuẩn mới có thể đặt chân lên mảnh đất đại lục huyền ảo như trong mộng ấy. Thế nhưng, dù những người này chưa từng thực sự chiêm ngưỡng cảnh đẹp Đại Minh, họ vẫn không ngừng nghỉ khoe khoang về sự giàu có của Đại Minh sau chuyến trở về.

Kỳ thực đây là một tâm lý rất bình thường, ai cũng mong muốn trên thế giới này tồn tại một thiên đường. Điều này giống như việc các học giả qua mọi triều đại đều tất yếu ca ngợi Tam Hoàng Ngũ Đế. Bởi vì Trung Quốc là Thượng quốc, là trung tâm văn minh, vì vậy, không ai có thể tưởng tượng một thiên đường lý tưởng nào đó ở Ngoại Vực. Đã như vậy, thời kỳ Tam Hoàng Ngũ Đế xa xưa tự nhiên trở thành đối tượng để các học giả tưởng tượng: quân chủ nào tài đức sáng suốt, quan chức nào xưa nay thanh liêm, bách tính nào thuần phác. Ngược lại, chỉ cần thế giới này tồn tại một điều gì đó đáng ghê tởm, họ sẽ đẩy thế giới trong tưởng tượng của mình đến một cực đoan khác. Trên thực tế có dân đói, vậy thì thời Tam Hoàng Ngũ Đế nhất định không có. Trên thực tế có vua hoang dâm, tàn bạo, vậy thì Tam Hoàng Ngũ Đế tự nhiên cũng không có. Trên thực tế có quan tham ô lại, vậy thì thời Tam Hoàng Ngũ Đế ai ai cũng thanh liêm như Bao Chửng.

Niềm khao khát ấy, là ham muốn chung của nhân loại. Người Pháp cũng vậy. Trên đại lục u tối này, có quá nhiều áp bức và bất bình đẳng, mọi người khẩn thiết phác họa một thiên đường trần thế, mà triều Đại Minh, vừa vặn phù hợp điều kiện này.

Kết quả là, từng đoàn người hăm hở, không ngừng leo lên những con thuyền hướng về Viễn Đông. Trong số đó, vừa có nhà truyền giáo, có nghệ sĩ, lại không ít thợ thủ công các loại.

Đương nhiên, theo quy định của Song Tự Cảng, các nhà truyền giáo đừng hòng được phép lên bờ. Còn các loại thợ thủ công, chỉ cần thông qua kiểm nghiệm, thường có thể lên bờ và ở lại.

Việc làm ăn ở Macao, hiển nhiên khá thuận lợi. Chỉ là, đối với Đặng Kiện mà nói, đây lại là một khoản tiền lớn.

Hắn than thở thảm thiết, khiến mấy vị quan phủ huyện tròn mắt ngạc nhiên. Tuy nhiên, nhìn chung, họ cũng có chút ít hiểu biết về Nha Môn An Phủ Đường Biển và những người ngoại quốc.

Cuối cùng, Đặng Kiện nghiêm trọng nói với họ: "Chư vị, bản quan sau đó còn có công việc, các vị có thể tự do đi lại thăm thú trên đảo. Nhưng, nếu gặp phải những kẻ lừa đảo miệng đầy Thượng Đế thì phải cẩn thận. Bọn chúng không thể đến Thiên Tân, Ninh Ba, từng người một đi khắp các đảo lớn nhỏ, thuyền bè, gặp ai cũng rao giảng rằng Thượng Đế cao hơn Bồ Tát. Các vị là quan chức, không thể bị họ lừa phỉnh được."

Đưa tiễn những người này xong, Đặng Kiện cau mày.

Thời gian này dường như ngày càng khó khăn. Theo lý mà nói, việc Nam Trực Lệ và Phúc Kiến ban hành tân chính sách là chuyện tốt, nhưng đối với Nha Môn An Phủ Đường Biển thì chưa chắc đã là lợi lộc gì. E rằng lại phải chi một khoản tiền lớn, thật là một khoản khổng lồ!

Còn vấn đề ở Nam Dương, cũng khiến người ta đau đáu không thôi. Xem ra, đã đến lúc phải giải quyết. Nha Môn An Phủ Đường Biển kiếm tiền dựa vào đâu? Đơn giản là dựa vào việc độc quyền toàn bộ thương mại Đại Minh. Nhưng hiển nhiên, người Pháp hy vọng noi theo Nha Môn An Phủ Đường Biển, muốn độc quyền giao thương giữa Nam Dương và Pháp. Ưu thế của Nha Môn An Phủ Đường Biển là ở chỗ mình kiểm soát nguồn cung cấp, trong khi các nhóm người mua lại phân tán, rời rạc. Vì vậy, giá cả đều do Nha Môn An Phủ Đường Biển định đoạt. Nhưng một khi người Pháp phong tỏa khắp các tuyến đường, trở thành một tập đoàn buôn lậu độc quyền hai chiều, thì tương lai Nha Môn An Phủ Đường Biển sẽ không còn giao thiệp với các thương nhân từ khắp các quốc gia, mà là phải kì kèo mặc cả với một đám hải tặc Pháp.

Đây tuyệt đối không phải là chuyện tốt. Nếu giao thương chỉ còn lại hai bên, một bên đã kiểm soát nguồn cung cấp, một bên thì kiểm soát cả nguồn tiêu thụ lẫn nguồn cung cấp các mặt hàng quý hiếm như mã não, hương liệu, ngà voi và nhiều thứ khác, vậy cuối cùng, Nha Môn An Phủ Đường Biển thậm chí có thể phải nhượng bộ hắn.

Đại dương là một kho báu, nhưng không thể chứa hai con hổ. Điểm này, Đặng Kiện rất rõ ràng. Hắn suy nghĩ một lát, liền gọi thư lại đến, dặn dò: "Chuẩn bị viết một phong thư, ta đọc, ngươi chép."

Thư lại gật đầu liên tục, nói: "Vâng, thưa đại nhân."

Trong thành Hàng Châu, việc làm ăn của khách sạn Duyệt Lai luôn luôn đắt khách. Nơi đây ngựa xe như nước, trang trí cũng rất lộng lẫy, bởi vậy đã trở thành nơi dừng chân quen thuộc của nhiều đoàn thương nhân qua lại.

Thế nhưng, từ mấy tháng trước, đã có một nhóm khách mời kỳ lạ đến đây.

Nhóm khách này tóc vàng mắt xanh, nói tiếng Hán rất khó nghe, nếu không tập trung lắng nghe, căn bản khó mà giao tiếp được với họ. Hơn nữa, họ ít giao du bên ngoài, thỉnh thoảng lại đi xa mười mấy ngày, khi về thì lại ở tạm vài ngày rồi lại đi.

Kể từ khi những người này xuất hiện, Tuần Bổ phủ Hàng Châu dường như rất quan tâm đến chuyện này. Thậm chí có rất nhiều kẻ trông có vẻ không đứng đắn, thân hình vạm vỡ, mặt mày âm trầm, bước đi cũng vội vã, thường xuyên ra vào nơi đây.

Chưởng quỹ của nơi này đã không mấy hài lòng với những vị khách đó rồi. Không phải vì họ keo kiệt, không phải vì họ không đủ tiền trả phòng. Thậm chí, khi dặn dò tiểu nhị làm việc xong, họ đều rất hào phóng lấy tiền ra thưởng. Chỉ là, kể từ khi những người này xuất hiện, trong giới thương nhân, dường như đã lan truyền rất nhiều lời đồn thổi, khiến nhiều khách quen trước đây không còn lui tới nữa.

Cẩm Y Vệ vẫn luôn theo dõi những người này, Tuần Bổ cũng đặc biệt chú ý đến họ. Khách sạn này còn ai dám ở nữa? Người ta tuy theo dõi những người Pháp này, nhưng ai biết liệu vô tình có bị điều tra đến bí mật của mình không? Ai mà chẳng có bí mật, không ai muốn mình bị người khác để ý. Vì vậy, mọi người tự nhiên ngần ngại khi đến khách sạn Duyệt Lai.

Hôm nay, trong khách phòng phát sinh tranh cãi.

"Đây là sự thù địch, là sự khiêu khích! Một khi họ đồng ý khôi phục hải cảng Tuyền Châu, những tổn thất của chúng ta sẽ không thể nào đong đếm được! Nhất định phải ngăn cản, nhất định phải ngăn cản họ! Không loại trừ khả năng dùng vũ lực!"

"Chỉ là... chúng ta cũng nhất định phải kỳ vọng vào đàm phán."

"Họ hiển nhiên không cho chúng ta đường lui để đàm phán, nếu không thì tại sao đến giờ họ vẫn không chịu tiếp kiến chúng ta? Hoàng tử Lữ Tống vẫn bị họ giữ lại và tiếp đãi như thượng khách. Rõ ràng đây là một hành vi thù địch có mưu đồ từ lâu! Tôi cho rằng chúng ta phải lập tức thông báo cho Điện hạ và Tổng đốc các hạ, để họ chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Hạm đội của chúng ta phải lập tức đến Hormuz, nhất định phải để họ cảm nhận được sự phẫn nộ của chúng ta. Như vậy, họ mới có thể hiểu được biết chừng mực, chứ không phải một lần rồi lại một lần gây tổn hại cho chúng ta, tổn hại đến lợi ích của chúng ta!"

"Nhưng tôi cho rằng, chúng ta vẫn cần thực hiện một nỗ lực cuối cùng."

"Vậy tôi cứ viết thư của tôi, còn anh cứ làm những gì anh cho là cần làm. Anh như trước vẫn chưa hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình. Vương quốc, để chia sẻ một phần lợi nhuận trong giao thương với Đại Minh, đã tích lũy rất nhiều sức mạnh ở Hormuz. Chúng ta đã xây dựng cảng, đã thiết lập kho hàng, thậm chí chúng ta đã hối lộ không biết bao nhiêu lần thổ dân. Nhưng một khi Tuyền Châu đã thiết lập cảng, thì khoản đầu tư của chúng ta ở Hormuz sẽ hoàn toàn hóa thành hư không! Đây là lời cảnh cáo nghiêm trọng nhất đối với chúng ta. Hành động của họ đã thể hiện rõ thái độ, không còn gì để đàm phán nữa rồi! May mắn thay, Vương quốc đã phái một hạm đội viễn chinh trước đó, vận chuyển quân viễn chinh đã đến Luzon. Chỉ để kiểm soát tuyến đường sinh tồn mà chúng ta dựa vào. Hiện tại, đó chính là con bài tẩy của chúng ta!"

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.