Huyện Dư Hàng.

Toàn bộ lính mới đã tập trung, Tổng đốc nha môn ban lệnh, yêu cầu quân đội thuộc Lục Bỉnh lập tức hành quân tới vùng Tuyền Châu, Phúc Kiến. Đội quân tân binh đã được tôi luyện hơn một năm, giờ đây như lột xác hoàn toàn, tràn đầy khí thế. Hơn vạn tân binh đã chuẩn bị sẵn sàng, tức tốc xuôi dòng Duyên Hà, một mạch đến huyện Thanh Điền, rồi tiếp tục đi đường bộ tiến vào Phúc Kiến.

Những mệnh lệnh liên tiếp được ban ra từ Tổng đốc nha môn. Sau hai tháng, cả hai bên đều đã hoàn tất công tác chuẩn bị chiến tranh. Có vẻ chiến tranh là điều không thể tránh khỏi, khi người Tây Ban Nha dường như đã quyết tâm đập nồi dìm thuyền, liều chết đến cùng.

Chỉ là lần này, tiền đặt cược thực sự quá lớn, đến mức Hồ An cũng phải cảm thấy e dè. Theo tình báo mà họ thu được từ phía Hải Đường An Phủ sứ ty một năm trước, lực lượng này sở hữu hơn một ngàn chiếc thuyền. Dù vậy, Hồ An không hề e ngại, bởi dưới cái nhìn của ông, hải chiến chưa bao giờ phụ thuộc vào số lượng thuyền, mà là vào số lượng chiến hạm kiểu mới. Về phương diện này, Tây Ban Nha nắm giữ ưu thế vượt trội, khi đội viễn chinh hạm đội được điều đến Viễn Đông của họ có tới hơn ba mươi chiếc pháo hạm hiện đại nhất, đồng thời được hộ tống bởi hàng chục chiến hạm khác.

Với quy mô gần trăm chiếc tàu và sáu ngàn quân đoàn tinh nhuệ Hoàng gia Tây Ban Nha, sức mạnh này thậm chí đủ để phô trương tài năng ở bất kỳ tân lục địa nào. Tuy nhiên, vấn đề vẫn như cũ phát sinh: dù Song Tử Cảng đồng ý tiếp tục giao thương với thương nhân Tây Ban Nha, nhưng đạn pháo tiên tiến vẫn nằm trong danh mục cấm vận. Điều này khiến nguồn cung cấp của họ có phần thiếu hụt. Nhờ những khẩu pháo tiên tiến, sức chiến đấu của hạm đội Hoàng gia Tây Ban Nha đã được nâng cao đáng kể, nhưng hiện tại dự trữ không đủ. Nếu tình hình tiếp diễn, họ sẽ chỉ có thể dựa vào sức mạnh thực sự.

"Thủy thủ của chúng ta thuần thục hơn họ rất nhiều, thuyền pháo của chúng ta cũng nhanh hơn gấp đôi trở lên. Dù họ vũ trang cả thương thuyền, nhưng kết cấu thân tàu và tốc độ của chúng đều kém xa so với chúng ta. Theo tin tức, một năm trước, họ từng muốn bắt chước đóng pháo hạm của chúng ta, nhưng nhiều nhất cũng chỉ hạ thủy được mười chiếc. Hơn nữa, thủy thủ của họ hoàn toàn không có thời gian để làm quen với những con thuyền hiện đại nhất." "Bọn họ vóc dáng thấp bé, xanh xao vàng vọt, không phải đối thủ của chúng ta. Một người trong chúng ta có thể đánh bại mười người trong số họ." "Vinh quang của Chúa che chở chúng ta, còn họ chỉ là một đám tà giáo ngu xuẩn, thậm chí không có niềm tin." "Vì vậy... Chúng ta nhất định sẽ chiến thắng!"

Những đợt tuyên truyền liên tục đã tạo nên hiệu quả nhất định, khiến người Tây Ban Nha ở Đài Loan và Lữ Tống rơi vào một trạng thái cuồng nhiệt. Một tháng trước, nhân sự của nhiều hạm đội đã bắt đầu được điều động đến Đài Loan. Hồ An quyết định sẽ ở lại đây, lặng lẽ chờ đợi hạm đội của Hải Đường An Phủ sứ ty.

"Chúng ta có thể dựa vào eo biển này để tấn công, phá hủy họ, đồng thời quyết chiến với họ ngay tại đây, giáng cho họ một đòn kiên quyết." Hồ An không ngừng cổ động tinh thần. Thực tế, việc lựa chọn Bành Hồ làm nơi quyết chiến là rất có lợi. Một mặt, đây là đầu cầu chiến lược; mặt khác, nơi đây uy hiếp trực tiếp đến Tuyền Châu. Chỉ cần họ muốn, có thể bất cứ lúc nào tập kích tòa cảng từng là số một thế giới này. Quân Minh chắc chắn sẽ "sợ ném chuột vỡ đồ", buộc phải lựa chọn quyết chiến tại đây với quân Tây Ban Nha. Khi đó, họ có thể "dĩ dật đãi lao" (lấy nhàn chờ mệt).

Hắn nhất định phải dùng một chiến thắng vĩ đại để buộc vị Tổng đốc kiêu ngạo kia phải thỏa hiệp với vương quốc. Những chuyện nhỏ nhặt này, đối với Hồ An mà nói, thật không đáng bận tâm, bởi vì nơi đây cách Tây Ban Nha bản thổ quá xa. Nếu cứ tiếp tục kéo dài như vậy, hạm đội viễn chinh sẽ chẳng được lợi lộc gì nhiều. Hồ An cảm thấy một cách nhạy bén rằng, ông nhất định phải có một trận chiến quyết định.

Chỉ là, những bản cáo thị gửi đến dân chúng, trải qua nhiều thủ đoạn, đã lan truyền khắp các quốc gia. Triều Đại Minh rốt cuộc muốn tuyên chiến với Hồng Di. Điều này lập tức tạo ra một sự cổ vũ lớn lao, khiến các phong trào phản kháng ở nhiều nước cũng bắt đầu trở nên kịch liệt hơn.

Các vương thất của các quốc gia nhìn thấy hy vọng. Trong lòng họ, thực lực của Thượng quốc Trung Hoa là không cần nghi ngờ; chỉ cần họ ra tay, những kẻ Hồng Di kia tự nhiên sẽ sụp đổ. Nhiều phong trào chống đối nổi dậy đột ngột khiến Hồ An cảm thấy bất ổn. Vài ngày trước, tại Lữ Tống, một toán quân kháng chiến đã bất ngờ tấn công một pháo đài gần cảng Công Chúa, giết chết hơn một trăm binh lính và hơn ba trăm kiều dân.

Đây là một trở ngại lớn mà Tây Ban Nha không thể nào chịu đựng. Hồ An linh cảm thấy, nếu trận chiến này thất bại, Tây Ban Nha có thể sẽ không chỉ mất đi một hạm đội hay vài chục chiếc tàu của vương quốc, mà có thể là toàn bộ Viễn Đông.

Cuối cùng, tin tức đã truyền đến. Theo thông tin từ Song Tử Cảng, nửa tháng trước, hạm đội của Hải Đường An Phủ sứ ty quả nhiên đã xuất quân. Điều này chứng tỏ, các cuộc quấy nhiễu của hạm đội Tây Ban Nha gần Tuyền Châu đã có hiệu quả. Quân Minh quả nhiên không thể làm ngơ trước mối đe dọa từ hạm đội Tây Ban Nha, và đã quyết tâm chủ động nắm bắt thời cơ chiến đấu.

"Phát hiện chúng, tiêu diệt chúng!" Hồ An phấn khích. Ông đã từng trải qua quá nhiều cuộc chiến tranh, từ chiến đấu với người Ottoman cho đến đối phó với quân kháng chiến ở thuộc địa, khiến dòng máu trong ông lại một lần nữa sôi trào.

Hơn nữa, nghe nói vị Tổng đốc kia đã đến Tuyền Châu, dường như muốn trực tiếp chỉ huy chiến sự. Nếu như... tiêu diệt được hạm đội Đại Minh này, rồi tập kích Tuyền Châu, nếu mọi việc thuận lợi, Hồ An cảm thấy mình dường như có thể ở Bành Hồ, thực hiện một cuộc đối thoại mới với vị Tổng đốc trẻ tuổi này.

"Xuất kích! Chúng ta có thể chờ đợi họ ở vùng Bành Hồ. Họ khá quen thuộc hải vực này, vì vậy chắc chắn sẽ không ngờ rằng chúng ta lại phục kích họ ngay tại đây. Chính tại nơi này, chúng ta sẽ giáng cho họ một đòn chí mạng!" Sau khi đưa ra quyết định.

Tại cảng Công Chúa Mary do người Tây Ban Nha xây dựng ở phía bắc Đài Loan, từng chiếc thuyền lần lượt giương buồm. Thân tàu đen kịt rẽ nước biển, những cánh buồm khổng lồ được kéo lên hết cỡ, với biểu tượng thập tự đỏ thắm nổi bật đến đáng sợ.

Hồ An bước lên chiếc tàu Mary Princess, mãn nguyện đón gió biển. Đứng trên boong tàu, tay vịn thành thuyền, bên tai ông gió biển ào ào thổi qua. Ánh mắt ông xanh biếc đầy tự tin, nhưng sau lưng lại mang theo một chút lo lắng mơ hồ.

Cảng Công Chúa Mary không cho phép người bản xứ và người Hán tiến vào. Binh lính Tây Ban Nha thô bạo biến nơi này thành khu vực cấm. Tuy nhiên, có một loại người lại có thể ra vào thông suốt không trở ngại, đó chính là người Tây Ban Nha. Dù sao, việc tiếp tế cho hạm đội vẫn cần đến thương nhân và nhân công, và những kiều dân Tây Ban Nha này đều sống gần cảng.

Lúc này, một thương nhân Tây Ban Nha tên Garvin đang chiêu đãi vài thủy thủ say khướt sắp ra khơi trong quán rượu ở cảng. Đám thủy thủ mặc quân phục Hải quân Hoàng gia Tây Ban Nha. Dù có lệnh cấm rượu nghiêm ngặt, nhưng điều đó chẳng thấm vào đâu với họ. Dù sao, tàu vẫn cần tiếp tế, không có chuyện xuất phát trong vòng bảy, tám tiếng tới. Tận dụng khoảng thời gian này để say sưa một phen, đối với thủy thủ mà nói, đúng là một lựa chọn không tồi.

Sau khi chiêu đãi xong các thủy thủ, Garvin trở về phòng mình. Trong căn phòng nhỏ âm u, ông đánh thức con trai Tiểu Ngải Văn đang gục mặt ngủ say trên bàn, rồi dặn dò: "Lập tức truyền tin tức ra ngoài, báo cho Bách hộ đại nhân biết rằng hạm đội đã xuất phát. Hạm đội Tây Ban Nha sẽ xuất hiện ở Bành Hồ, đúng vậy, chính tại đó, họ sẽ phục kích tất cả các thuyền đi tới Tuyền Châu, trong đó có cả hạm đội của An Phủ sứ ty. Lần này, tổng cộng có bảy mươi ba chiếc thuyền được điều động, bao gồm bốn mươi ba chiến hạm, chín hạm tiếp liệu. Ngoài ra, còn có các tàu cứu thương và một số tàu vận binh. Họ sẽ chỉ tấn công Tuyền Châu sau khi hải chiến kết thúc."

Tiểu Ngải Văn lấy lại tinh thần, dùng bút lông ngỗng chấm mực ghi lại những tin tức này, rồi bâng quơ hỏi: "Nhưng bây giờ tàu thuyền bình thường không thể ra cảng, làm sao có thể truyền đạt tin tức này đây?" Garvin mỉm cười nói: "Con hãy đến chỗ Chu tiên sinh ở phía bắc. Chu tiên sinh dạy học ở đó, ông ấy sẽ có cách." Tiểu Ngải Văn đứng dậy, nói: "Vâng, cha." Garvin vỗ vai cậu bé, dặn: "Phải cẩn thận đấy." "Con rõ rồi."

Nhìn theo con trai rời đi, Garvin lại trở lại vai ông chủ quán rượu của mình. Ông đi ra ngoài, cùng vài thủy thủ vui vẻ nâng ly, rồi lập tức đứng sau quầy, cẩn thận quan sát từng người ra vào. Ông là người Tây Ban Nha, nói chính xác hơn, ông là người Castilla chính gốc, không ai có dòng máu Tây Ban Nha thuần khiết hơn ông.

Chỉ là, ông đã không chút do dự trở thành gián điệp của Bách hộ Cẩm Y Vệ. Bởi lẽ, ông từng đến Song Tử Cảng và "không may mắn" mua một lượng lớn cổ phần của Tiền Lương Cục. Không sai, Tiền Lương Cục cũng thiết lập cơ cấu và bán cổ phần tại Song Tử Cảng để thu hút đầu tư từ các thương nhân.

Garvin rất coi trọng lợi nhuận của Tiền Lương Cục, vì vậy ông đã gần như dốc toàn bộ vốn liếng của mình vào đó. Ông đương nhiên hiểu rõ rằng lợi nhuận của Tiền Lương Cục phụ thuộc vào Hải Đường An Phủ sứ ty, ít nhất là phụ thuộc rất lớn vào cơ quan này. Nếu Hải Đường An Phủ sứ ty sụp đổ, vậy Garvin cũng sẽ mất trắng.

Là một thương nhân hợp thời, ông đã không chút do dự lựa chọn bên nào mang lại lợi ích lớn nhất. Thậm chí ông còn nghe đồn rằng, nếu Đại Minh thắng trận, lợi nhuận của Tiền Lương Cục sẽ còn kinh ngạc hơn nhiều. Ông gần như có thể coi cổ phần của Tiền Lương Cục như trái phiếu chiến tranh. Một khi đã đặt cược, đương nhiên ông cũng đặt niềm tin vào Hải Đường An Phủ sứ ty.

"Thượng Đế phù hộ, cầu mong hạm đội của Hải Đường An Phủ sứ ty sẽ triệt để tiêu diệt chúng!" Garvin thầm cầu nguyện trong lòng, rồi đưa tay làm dấu thánh giá trên ngực. Ông không cho rằng đạo đức của mình có bất kỳ điểm nào đáng chê trách; ông chỉ đang tranh thủ lợi ích lớn nhất cho bản thân. Hơn nữa, Cẩm Y Vệ (Đường Biển) cũng đã đồng ý rằng, nếu chiến tranh kết thúc, ông và gia đình sẽ được cấp phép ra vào Đại Minh, từ đó định cư tại quốc gia Hoàng Kim này. Còn Tây Ban Nha của ông... sự thành bại của nó, dường như từ nay về sau, đều không còn liên quan gì đến ông nữa rồi.

Khi Garvin chìm đắm trong lời cầu nguyện mà không hề để ý đến bản thân, một hạm đội khác, sau khi nhận được lời cầu nguyện từ Mục sư, đã hăm hở rời khỏi hải cảng, lao vút ra khơi xa, hướng về điểm đến đã định từ lâu. "Chiến thắng!" "Chiến thắng!" Tiếng hô vang đồng loạt của các quý tộc và thủy binh trên tàu.

Truyen.free hân hạnh mang đến phiên bản biên tập hoàn chỉnh này.