Từ Khiêm chẳng thèm liếc mắt đến đám quan lại Hộ bộ. Dù họ là Hữu thị lang, Lang trung, Chủ sự, Cấp sự trung, hay chỉ là những quan viên bình thường nhất, Từ Khiêm vẫn sải bước thong dong. Hành động này có thể bị xem là ngông cuồng, ngang ngược, thế nhưng giờ đây, những lão gia ngày thường quen sống trong nhung lụa lại đều như những đứa trẻ mắc lỗi, không dám hó hé nửa lời, không hề cảm thấy đột ngột, thậm chí còn cho rằng đó là lẽ đương nhiên. Thượng thư cũng chỉ đến thế mà thôi!

Đây hiển nhiên là một loại ảo giác, tất nhiên, mọi người đã không hay biết gì.

Từ Khiêm bước ra trước, theo sau là hai sai dịch đang lôi Trương Xuân ra ngoài. Lúc này, Trương Xuân vô cùng chật vật, vừa xấu hổ vừa phẫn nộ. Thế nhưng bị người khống chế, hắn lại dấy lên một nỗi sợ hãi khó hiểu. Gặp phải kẻ như thế, hắn xem như đã xong đời.

Ban đầu, hắn cứ ngỡ mình không để lại bất kỳ sơ hở nào, cho rằng mình có thể tùy tiện cho Từ Khiêm một đòn hạ mã uy, khiến hắn bẽ mặt. Nào ngờ, càng là đùa với lửa. Hắn vốn còn đang đắc ý, nghĩ rằng Từ Khiêm dù có biết mình giở trò sau lưng cũng không thể nắm được nhược điểm, cũng chẳng làm gì được hắn. Thế nhưng, hắn nào ngờ, cùng lúc hắn tính kế Từ Khiêm, Từ Khiêm cũng đã tính kế hắn. Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn; sau khi hắn manh nha ý đồ xấu, vị Thượng thư đại nhân này cũng đ�� động sát tâm.

Nếu Từ Khiêm đi theo con đường thông thường, cứ mãi truy cứu kẻ chủ mưu đứng sau chuyện này, đương nhiên không thể đụng được Trương Xuân. Trương Xuân dù sao cũng là Tả Thị lang, là tá quan của Hộ bộ, cấp bậc chỉ kém Từ Khiêm có một chút xíu, lại có Nội các che chở phía trên, chỉ cần không có chứng cứ xác thực, tự nhiên không thể lay chuyển hắn mảy may. Thế nhưng, Từ Khiêm vẫn ra tay, chỉ là dùng chính chiêu của đối phương để trị lại hắn.

Về phần Dương Nhất Thanh cùng đám người kia, cũng chỉ đành ra mặt. Họ muốn lật ngược tình thế, phải xem Từ Khiêm rốt cuộc có phân phát lương thực hay không. Nếu không phân phát lương thực, cái cớ lúc trước của Từ Khiêm liền không đứng vững được. Chỉ cần phân phát lương thực, Trương Xuân xem như đã tự mình chuốc lấy họa rồi.

Từ Khiêm đã ra khỏi cửa lớn Hộ bộ. Bên ngoài, sĩ tử và dân chúng vây quanh vẫn tụ tập đông nghịt, chưa tan đi. Mọi người vừa thấy một vị quan lớn bước ra, hơn nữa lại mặc công phục đỏ chói, lại thấy người nọ trẻ tuổi như vậy, đúng hợp với hình tượng Thượng thư đời mới, liền vô số người đồng loạt hô to: "Từ đại nhân, ngài không thể vì tư lợi mà tranh quyền đoạt lợi..."

Từ Khiêm quát lớn một tiếng: "Tất cả im miệng, trước hết nghe bản quan nói!" Câu nói này rất có uy thế, quả nhiên khiến cảnh tượng chợt im bặt.

Từ Khiêm cười lạnh, nói: "Hôm nay chư vị đã có mặt ở đây, vậy bản quan không ngại nói rõ mọi chuyện trước mặt tất cả mọi người." Hắn ngừng một lát, sau đó nói: "Từ khi bản quan tiếp nhận Hộ bộ đến nay, đối với tình hình tai nạn ở Tứ Xuyên vẫn luôn hết sức quan tâm. Bách tính lầm than, lẽ nào triều đình không biết? Hiện tại gặp phải thiên tai, bách tính Tứ Xuyên đói rét khắp nơi, bụng không đủ no, áo không đủ lành. Bản quan thân là mệnh quan triều đình, lẽ nào có thể th��� ơ không động lòng? Bản quan rất được quốc ân, ăn dùng đều từ dân mà ra. Giờ đây, thân là Hộ bộ Thượng thư, bản quan càng như đi trên băng mỏng, chỉ lo thi hành chính sách có chút sơ hở liền gây họa cho bách tính."

Mọi người càng lắng nghe chăm chú. Lời Từ Khiêm nói tuy đều là lời quan, nhưng khi nói chuyện lại rất có uy nghiêm, khiến người ta tin phục. Quan niệm của rất nhiều người về Từ Khiêm đều có chút dao động. Chẳng phải nói Từ đại nhân này chỉ biết tranh giành tư lợi, chỉ biết kết bè kết cánh sao? Thế nhưng nhìn dáng vẻ của hắn, lại dường như không giống. Chẳng phải nói hắn không màng khó khăn dân gian sao? Vì sao nhìn dáng vẻ hắn, lại cũng không giống như vậy?

Từ Khiêm tiếp tục nói: "Vì lẽ đó, sau khi nghe tin Tứ Xuyên gặp thiên tai, bản quan lòng lo như lửa đốt, chỉ là đáng tiếc... Bởi vì chiến sự phương Bắc, mà quốc khố..."

Nghe đến đây, rất nhiều người xem như đã hiểu rõ. Nhìn ý này, tựa hồ là nói quốc khố không có lương thực. Họ không tin rằng quốc khố không có lương thực, quan trọng nhất là triều đình có cứu tế hay không. Thế là có người lớn mật nói: "Đại nhân, quốc khố làm sao lại không có lương thực? Cho dù không có, triều đình có bạc để sửa cầu lót đường cho người khác, sao hiện tại Tứ Xuyên cần tiền cứu mạng thì lại không có lương thực rồi?"

Từ Khiêm nói: "Nguyên do trong đó, nói nhiều vô ích. Chư vị trước hãy nghe bản quan nói hết." Từ Khiêm tiếp tục nói: "Quốc khố quả thực không có bao nhiêu lương thực. Thế nhưng cứu tế như cứu hỏa, bản quan há có thể ngồi yên không màng đến? Chuyện nạn dân Tứ Xuyên, chính là chuyện của bản quan, cũng là chuyện của triều đình. Vì lẽ đó bản quan cho rằng, cho dù Hộ bộ có lương thực, lúc này phân phát cho Tứ Xuyên, e rằng cũng đã muộn. Bởi vậy đã hạ lệnh cho Chiết Giang lập tức phân phát lương thực ứng phó Tứ Xuyên. Còn nếu sau này Chiết Giang không đủ, thì sẽ do Hộ bộ bồi thường sau. Hiện tại, đã có lương thực vận chuyển về Tứ Xuyên, chư vị chớ lo. Hơn nữa, bản quan đã gửi công văn đến tất cả phủ huyện Tứ Xuyên, yêu cầu họ tạm thời mở kho phát thóc. Đến lúc đó sẽ dùng lương thực của Chiết Giang để bù đắp vào khoản thiếu hụt của kho phủ Tứ Xuyên. Hiện tại công văn đang cố gắng chuyển đến nhanh nhất có thể cho hai tỉnh Chiết Giang và Tứ Xuyên. Chư vị yên tâm, không lâu nữa, tình hình tai nạn có thể giảm bớt."

Mọi người vừa nghe xong, liền hiểu ra. Kinh sư mặc dù không có điều lương thực, thế nhưng Chiết Giang có. Lương thực từ Chiết Giang vận chuyển về Tứ Xuyên, còn bên Tứ Xuyên thì mở kho phát thóc. Phải biết, những lương thực này chính là lương thực quan phải dâng nộp, triều đình từng có nghiêm lệnh, bất kỳ phủ huyện nào cũng không được tự ý mở kho. Cách làm như thế, cố nhiên là để bảo đảm quyền lực tập trung của Trung ương, cũng là để phòng ngừa quan phủ vì tư lợi, mượn cớ khuếch đại tình hình tai nạn, tùy ý tiêu xài lương thực quan. Bất quá Từ Khiêm hạ công văn, coi như là chuyện gấp phải tùy quyền ứng biến. Hơn nữa, Chiết Giang lập tức sẽ phân phát lương thực đi bình ổn kho lương, ngược lại cũng chẳng ngại gì.

Mọi người nghe xong, nhất thời kích động, liền nhao nhao nói: "Đ��i nhân anh minh!"

Từ Khiêm lập tức cười lạnh, nói: "Bản quan làm quan, không ngoài cần cù mà thôi, hai chữ 'anh minh' không dám nhận. Bất quá, hôm nay vị Tả Thị lang Hộ bộ Trương Xuân này cản trở việc cứu tế, qua loa công việc, trước mặt mọi người, bản quan cũng phải tính toán rõ ràng sổ sách này!"

"Người đâu!" Từ Khiêm quát lớn một tiếng.

Sai dịch lập tức áp giải Trương Xuân.

Mọi người thấy Trương Xuân trên người cũng mặc đại hồng quan phục, ai nấy đều vươn cổ. Kỳ thực Trương Xuân rốt cuộc có tội gì, mọi người cũng không rõ ràng. Bất quá Từ Khiêm đã có biện pháp cứu tế thích đáng, trong mắt mọi người, ông ta lập tức trở thành một vị quan tốt. Còn Trương Xuân, nếu đã không hợp với Từ Khiêm, vậy nhất định chính là một tên quan xấu.

Thế là có người trong đám đông hô lên: "Cẩu quan!"

Tư tưởng của người đời thường đơn thuần, dù sao trong mắt đại đa số người, thế giới chỉ có trắng đen. Từ Khiêm là trắng, Trương Xuân chính là đen; Trương Xuân là đen, Từ Khiêm chính là trắng. Thế nhưng thật bất hạnh thay, T��� Khiêm không đen, ít nhất ấn tượng hiện tại hắn tạo ra rất phù hợp với hình tượng một vị quan tốt công chính, nghiêm minh, thanh liêm.

Thế là mọi người cùng nhau chửi rủa: "Cẩu quan! Nhất định là tên này cản trở việc cứu tế, nhất định là tên này đã đẩy phụ lão Tứ Xuyên chúng ta vào chỗ chết..."

Từng tiếng chửi rủa không ngớt khiến mặt Trương Xuân xanh lét. Hắn nhìn thấy từng ánh mắt muốn giết người, sợ đến không thốt nên lời. Hắn vốn muốn tạo dựng hình tượng Từ Khiêm là một cẩu quan, càng không ngờ, chính mình lại trở thành cẩu quan.

Từ Khiêm quát lớn: "Áp hắn xuống đất, đánh cho bản quan một trận thật nặng!"

Sai dịch đương nhiên cũng không khách khí. Mấy tên sai vặt cũng xông vào. Bọn họ tuy rằng không tình nguyện, thế nhưng kẻ ngốc cũng hiểu rằng vị Thượng thư trước mắt này mạnh mẽ hơn nhiều so với tên Thị lang đang như chó nhà có tang kia. Bọn họ vốn là cỏ đầu tường, ăn cơm công môn hiểu rõ nhất việc đoán ý chủ, bởi vậy cũng bắt nạt hắn không thương tiếc.

"Khoan đã!" Dương Nhất Thanh bước nhanh t���i. Lúc này, hắn đúng là không có hứng thú quản Trương Xuân là tốt hay xấu, chỉ nói: "Trương Xuân cố nhiên xúc phạm luật pháp, thế nhưng hắn dù sao cũng là mệnh quan triều đình, có chuyện gì, tự sẽ có Đại Lý tự cùng Đô Sát viện phán đoán sáng suốt."

Từ Khiêm khẽ mỉm cười, nói: "Dương đại nhân sai rồi."

Hai chữ 'sai rồi' khiến sắc mặt Dương Nhất Thanh lại chùng xuống.

Từ Khiêm nghiêm nghị nói: "Đúng như hạ quan vừa nói, kẻ như vậy chính là súc sinh. Nếu không phải súc sinh, làm sao có thể đối với bách tính lầm than như vậy lại thờ ơ không động lòng, đối với những sĩ tử đang quỳ bên ngoài lòng như lửa đốt mà lại vô lễ như vậy? Lòng người đã mục ruỗng, cho dù hắn không có chức trách gì, đổi lại là người bình thường, cũng sẽ có lòng trắc ẩn. Súc sinh như vậy, đại nhân lại muốn kết giao bạn bè, cùng làm quan trong triều sao? Thế nhưng trong mắt người khác không dung một hạt cát, hôm nay đánh không phải mệnh quan triều đình, mà là đánh súc sinh!"

"Nào, đánh đi! Đánh thật mạnh vào! Có gì liên quan, bản quan sẽ chịu trách nhiệm!"

Dân chúng vốn thích náo nhiệt, vừa thấy cảnh đánh người, rất nhiều người xem không nhịn được reo hò, thậm chí có người còn lớn tiếng kêu: "Đánh chết tên súc sinh này!"

Trong lòng Dương Nhất Thanh nộ khí trùng thiên, thầm lên án đám ngu dân này. Chỉ là đáng tiếc, lúc này Từ Khiêm nhất định phải đóng vai hình tượng một thanh quan cương trực, công chính, muốn thể hiện sự thẳng thắn của mình. Hơn nữa, mắt thấy không thể cứu vãn, giờ đây không cần phải tính toán gì nữa. Bây giờ mà cùng Từ Khiêm cứng đối cứng, trời mới biết cuối cùng ai sẽ chịu thiệt.

Mấy tên sai dịch kia được Từ Khiêm cổ vũ, đã lập tức tìm đến thủy hỏa côn (gậy công sai), lại dùng ghế dài đè Trương Xuân xuống. Mấy người không chút do dự, tụt quần hắn xuống, trước mặt mọi người ra sức đánh.

"Từ Khiêm... Ngươi là gian tặc, ngươi mới là súc sinh..."

Trương Xuân gào thét, điên cuồng chửi rủa. Chỉ là về sau, sắc mặt hắn càng lúc càng tái nhợt, trong miệng trào ra máu, âm thanh mới nhỏ đi rất nhiều.

Từ Khiêm thì đứng chắp tay, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh. Ánh mắt hắn hơi híp lại, xẹt qua vài phần tàn khốc. Hắn không gọi ngừng, các sai dịch tự nhiên tiếp tục. Một đám thuộc quan Hộ bộ kinh ngạc nhìn Trương Xuân, lại nhìn Từ Khiêm lạnh lùng vô tình, trong lòng đều kinh hãi thất sắc. Từ Khiêm này, chẳng lẽ thật sự muốn đánh chết Trương Xuân? Hắn không hề sợ triều đình truy cứu sao?

Thế nhưng Từ Khiêm vẫn không lên tiếng, chỉ liên tục cười lạnh. Nụ cười gằn đó khiến tất cả mọi người toàn thân phát lạnh. Có người phát giác vạt áo sau lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi, sợ đến không thốt nên lời.

Dương Nhất Thanh không thể chịu đựng thêm nữa, nổi giận đùng đùng phất tay áo bỏ đi, nói: "Hay lắm, hay lắm một vị Hộ bộ Thượng thư! Được lắm thanh quan, thẳng quan! Từ Khiêm, ngươi hãy đợi lão phu xem!"

Dương Nhất Thanh nói muốn tự mình ra tay, vậy thì có nghĩa là, tiếp đó, trong triều nhất định sẽ ấp ủ một trận bão táp. Sẽ có những tấu sách như tuyết rơi dày đặc dâng lên hạch tội Từ Khiêm.

Từ Khiêm mặt không chút cảm xúc, hờ hững đáp: "Đại nhân muốn làm gì, tự nhiên cứ làm."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin quý độc giả đón đọc và ủng hộ.