“Về rồi, Từ sinh đồ đỗ đầu phủ thí năm nay đã về rồi! Mau, mau, mang pháo ra đây! Triệu tiểu thư, người lo lắng gì chứ, pháo, pháo đâu rồi?”

Đặng Kiện đắc ý dẫn Từ Khiêm trở về. Giờ đây, Từ Khiêm đã đỗ đầu phủ thí, trở thành học sinh phủ, hơn nữa còn được diện kiến Tri phủ đại nhân, hiển nhiên oai phong hơn hẳn.

Triệu Mộng Đình ra mở cổng, ngạc nhiên nhìn thấy Từ Khiêm phe phẩy quạt cùng Đặng Kiện ngông nghênh tự đại. Nàng chỉ kịp thấy Từ Khiêm nghiêm mặt dạy dỗ Đặng Kiện: “Làm ồn ào gì thế? Ta đây là người có gia thế, ra ngoài phải giữ ý tứ, cốt là phong độ thư sinh, trong trẻo như ngọc, như bình lão tửu trăm năm, thuần khiết và thơm lừng mà không phô trương. Ngươi bộ dạng này thật giống kẻ nhà giàu mới nổi, ta nhổ vào cái thói nhà giàu mới nổi ấy!”

Đặng Kiện định cãi lại, nhưng chợt nghĩ: "Nhịn xuống, nhịn xuống. Cái gã tú tài yếu ớt này, đạo thí còn chưa thi mà đã ra cái vẻ này rồi, tương lai làm quan lão gia không biết sẽ thành cái dạng gì nữa."

Vẻ mặt lạnh nhạt thường ngày của Triệu Mộng Đình tan biến, thay vào đó là nét vui mừng rạng rỡ: “Công tử đã về rồi ạ.”

Nếu là mọi khi, Từ Khiêm chắc chắn sẽ huyên náo một câu "Ta về rồi đây!", nhưng hôm nay, hắn mỉm cười như gió xuân lướt nhẹ, khẽ lay động chiếc quạt giấy, vươn người đứng thẳng tắp, hệt như bức họa công tử ngọc thụ lâm phong. Khóe miệng hắn hơi nhếch lên một nụ cười nhè nhẹ, không quá khoa trương nhưng cũng không đến nỗi quá keo kiệt. Nụ cười vừa dè dặt vừa ẩn chứa vẻ cố gắng phóng khoáng ấy tựa như của một kẻ lão luyện đã lăn lộn bao nhiêu năm trên thương trường, quan trường.

Giao du với Từ Khiêm đâu phải ngày một ngày hai, Triệu Mộng Đình sao lại không nhận ra Từ Khiêm cố ý làm ra dáng vẻ này. Thế nhưng, khi nhìn thấy Từ Khiêm xuất hiện trước mặt với nụ cười thân quen, nàng vẫn nở một nụ cười thấu hiểu.

“Đúng vậy, ta đã về rồi. Lâu ngày không gặp, thật là mong nhớ. Đến nỗi bổn công tử thi hứng dâng trào, còn muốn làm một bài thơ để bày tỏ tâm trạng vui sướng khi gặp lại tiểu thư Mộng Đình.”

Nghe nói sắp có thơ, Đặng Kiện lập tức phấn chấn hẳn lên. Bài thơ “Lên núi đánh hổ” của Từ Khiêm đã nổi tiếng khắp nơi, có người đồn rằng trên chợ có kẻ còn lùng mua thơ ấy, mỗi bài giá mấy lượng bạc. Đây cũng chính là cái lợi khi đi theo Từ Khiêm.

Má Triệu Mộng Đình ửng hồng, đôi mắt nàng sáng tựa sao trời. Gã công tử này tuy làm ra vẻ, nhưng cô gái nào lại chẳng muốn ngư��i khác làm thơ tặng mình? Bởi vậy, trong lòng nàng ngập tràn chờ mong.

Từ Khiêm xoay đầu nửa vòng, rung đùi đắc ý, gập chiếc quạt giấy lại trong tay. Một bài thơ từ vừa định buột ra thì hắn chợt không nhớ nổi câu thơ mở đầu, giống như viên đạn bị tịt ngòi. Vẻ mặt cười tủm tỉm của hắn có chút cứng đờ, khó giữ được nụ cười.

“Thôi, để lát nữa hẵng nói.” Từ Khiêm đành ngượng ngùng bước vào nhà.

Việc sao chép thơ từ của người khác quả là một công việc khổ ải, đâu phải cứ hạ bút là thành văn. Từ Khiêm giờ mới ý thức được mình đã quá phô trương. Vốn liếng văn chương trong bụng chỉ có chừng ấy, cứ hễ không có việc gì là làm thơ, chưa được mấy ngày đã cạn kiệt, tốt nhất vẫn nên tiết kiệm một chút.

Khi Từ Khiêm bước vào nhà, Triệu Mộng Đình nói: “Từ công tử, thơ của ta…”

Từ Khiêm cười ha hả, đáp: “Không vội, không vội. Ta còn muốn trau chuốt thêm một hai câu nữa, phải thật hoàn mỹ mới được.”

Triệu Mộng Đình tuy hơi thất vọng, nhưng vẫn gật đầu. Như thể chợt nhớ ra điều gì, nàng lại hỏi: “Nghe nói công tử bị người ta kiện cáo gây rối phép tắc, đến cả Tri phủ Hàng Châu cũng muốn trừng trị công tử, chỉ là không biết giờ…”

Từ Khiêm nhìn vẻ mặt lo lắng của Triệu Mộng Đình, có chút bất ngờ. Hóa ra nàng cũng quan tâm mình đến thế.

Từ Khiêm cảm thấy lần trở về này, mối quan hệ giữa Triệu Mộng Đình và hắn dường như trở nên thân thiết hơn trước, trong lòng dấy lên một cảm giác khó tả. Hắn cười cười nói: “Nàng yên tâm, mọi chuyện đã xong xuôi rồi. Tên Tri phủ Hàng Châu kia đã bị xử lý, còn tên họ Trương kia, nàng cứ chờ mà xem, không quá mấy ngày nữa là đến lượt bọn chúng xui xẻo. Hừ, trước đó tên Trương Thư Thăng kia còn dám bắt nạt nàng, chẳng mấy chốc sẽ có kẻ đến dạy cho hắn một bài học!”

Triệu Mộng Đình không ngờ Từ Khiêm vẫn nhớ chuyện này. Nhưng khi biết rắc rối của Từ Khiêm ở Hàng Châu đã được giải quyết, nàng không khỏi vui mừng khôn xiết, nói: “Vậy thì tốt rồi. Chắc Từ công tử đã đói bụng rồi, để thiếp đi dọn cơm ạ.”

Dứt lời, Triệu Mộng Đình phấn khởi bước đi.

Từ Khiêm và Đặng Kiện đến đại sảnh ngồi xuống. Thấy bốn bề vắng lặng, Đặng Kiện mới lên tiếng: “Từ huynh đệ, Vương công công lần này rất biết ơn đệ. Hắn nhờ ta nhắn lời, nói rằng lần này đều nhờ công lao của đệ cả. Nói thật cho đệ biết, lần này tiền đồ của đệ rộng mở rồi. Hoàng công công đã đến Nam Kinh, chỉ vài ngày nữa sẽ đến Hàng Châu. Vương công công nói, đến lúc đó e rằng Hoàng công công muốn gặp đệ, nên bảo đệ chuẩn bị sẵn sàng.”

Từ Khiêm không khỏi hỏi: “Hoàng công công là ai?”

Đặng Kiện đáp: “Hoàng công công là một vị quyền quý lớn. Vương công công lợi hại không? Thế mà Vương công công thấy Hoàng công công, thì y như chuột thấy mèo vậy. Vị Hoàng công công này chỉ cần khẽ động ngón tay, Vương công công liền hóa thành bột phấn. Đương nhiên, ta chỉ là ví von thôi. Nói tóm lại, vị Hoàng công công này lai lịch rất lớn, đến lúc đó nếu muốn gặp đệ, đệ cũng phải ứng đối cẩn trọng đấy.”

Từ Khiêm bĩu môi, nói: “Hắn có cao quý đến mấy thì liên quan gì đến ta? Ta là sinh đồ, chẳng lẽ còn phải dựa dẫm vào một tên thái giám thối tha đó sao?” Nói đến đây, hắn càng lúc càng tỏ vẻ chính trực: “Chúng ta là người đọc sách, lòng mang gia quốc, bụng đầy văn chương, há có thể làm bạn với hoạn quan?”

Đặng Kiện không nhịn được nói: “Sao ta cứ cảm thấy đệ đang mắng cả Vương c��ng công lẫn ta vậy?”

Từ Khiêm rung rung chiếc quạt, xem như là thừa nhận.

Triệu Mộng Đình chuẩn bị cơm nước, ba người quây quần bên bàn ăn. Từ Khiêm đột nhiên nói: “Ngày mai mọi người thu xếp một chút, theo ta về quê một chuyến. Cha bây giờ vẫn bặt vô âm tín, thi học viện còn những hai tháng nữa, nhân dịp này phải nhanh chóng về một chuyến, tìm cách cứu cha về.”

Triệu Mộng Đình không khỏi hỏi: “Ta cũng đi sao?”

Từ Khiêm gật đầu: “Nàng đương nhiên phải đi. Dẫn nàng theo, mới có thể cho người ta biết đạo lý ‘trong sách có Nhan Như Ngọc’ chứ. Nàng xem, người đọc sách thì mỹ nữ tự khắc sẽ đến thôi.”

Má Triệu Mộng Đình đỏ bừng, cúi đầu không nói gì nữa.

Đặng Kiện hỏi: “Vậy còn dẫn ta đi làm gì?”

Từ Khiêm trầm mặc một lát, thở dài một hơi nói: “Ngươi muốn nghe sự thật hay lời nói dối?”

Đặng Kiện nói: “Nghe lời nói dối đi. Ta sợ nghe lời thật của đệ, mỗi lần đệ nói thật đều khiến ta ban đêm ngủ không yên.”

Từ Khiêm khẽ mỉm cười, nói: “Bổn công tử bây giờ đã thành phủ học sinh viên, bên người thế nào cũng phải có một kẻ tùy tùng hộ vệ chứ.”

Đặng Kiện ậm ừ đáp lời, nói: “Đi thì đi, dù sao Vương công công cũng đã dặn dò, sau này nếu bên đệ có việc gì, báo một tiếng là phải rồi.”

Hắn vẫn còn mất tập trung khi ăn cơm, trong lòng luôn cảm thấy bứt rứt, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: “Từ huynh đệ, ta muốn nghe sự thật. Đệ dẫn ta đi rốt cuộc có ý đồ gì? Không hỏi câu này, ta luôn cảm thấy sống không yên.”

Từ Khiêm lúc này đã ăn cơm xong, giả vờ muốn đứng dậy đi vào sân bước vài bước, cười đáp: “Thật ra ta sợ bị đánh. Những kẻ tộc nhân ấy không phải hạng tầm thường đâu. Hiện tại ta và cha ta đang ăn bát cơm của bọn họ, bọn họ há không muốn liều mạng sao? Dẫn ngươi đi, hai người cùng chịu đòn dù sao cũng thoải mái hơn ta một mình bị người ta đánh. Đến lúc đó ngươi nhất định phải có nghĩa khí, nếu ngươi dám bỏ chạy, sau này đừng trách ta không nể mặt.”

Đặng Kiện vỗ mạnh xuống bàn, hăng hái nói: “Đặng đại gia đây có đôi tay nồi đồng cối đá, từ xưa đến nay chưa từng có ai dám gây sự đến tận cửa. Ta ngược lại muốn xem xem, ai gan to bằng trời dám động đến Từ huynh đệ một sợi lông. Mà này, Từ gia tộc nhân có bao nhiêu, chẳng lẽ chỉ có bảy, tám gia đình thôi sao?”

Từ Khiêm đau lòng nói: “Bảy, tám hộ? Từ gia ta là đại tộc đấy, tổng cộng bốn mươi bảy hộ, nam tử trưởng thành có hơn bảy mươi người.”

Đặng Kiện nhất thời khí thế yếu hẳn, lắp bắp nói: “Các ngươi họ Từ là heo sao? Sao lại đông con cháu đến vậy!”

Từ Khiêm giận dữ, chiếc quạt giấy trong tay đập mạnh xuống bàn cơm: “Ngươi mới là heo! Cả nhà ngươi đều là heo!”

Nếu đã định về quê, Triệu Mộng Đình suốt đêm thu xếp xong hành lý. Còn Đặng Kiện thì đi ra ngoài mặc cả với người ta, thuê một chiếc xe, hẹn ngày hôm sau sẽ khởi hành.

Đến sáng sớm ngày kế, Từ Khiêm dậy sớm đi gặp Tô huyện lệnh.

Tô huyện lệnh từng bị một phen kinh hãi, nhưng giờ đây đã chuyển nguy thành an, cuối cùng cũng coi như yên tâm. Nghe tin Từ Khiêm đến nhà, ông càng không dám gọi thẳng Từ Khiêm vào nói chuyện, mà gọi Hoàng sư gia đến, hỏi: “Vụ kiện này đã gây chấn động cả Hàng Châu. Hiện tại mọi người đều biết bổn huyện có mối quan hệ không nhỏ với hắn. Gặp hắn lúc này, liệu có bất tiện không?”

Hoàng sư gia cân nhắc một lát, nói: “Đại nhân không phải không thể gặp hắn. Những lời đàm tiếu bên ngoài không cần phải bận tâm. Lần này có không ít thân sĩ Tiền Đường đã kiện Từ Khiêm tội gây rối phép tắc, cuối cùng chẳng phải nói Tô huyện lệnh thiên vị sao? Đây là tội lớn. Nếu để bọn họ đạt được ý đồ, e rằng huyện tôn sẽ chết không có chỗ chôn. Những người này gan to bằng trời, tuy là dân chúng dưới quyền đại nhân, lại dám lấy dân làm cớ để tố cáo cha mẹ dân. Bố Chính Sứ đại nhân dù đã có hình phạt, nhưng đại nhân há có thể không màng đến? Bởi vậy, học sinh cho rằng, đại nhân nên cho một số kẻ biết tay. Đại nhân đã quyết rồi, còn sợ lời đàm tiếu của người khác làm gì? Từ Khiêm hiện giờ là môn sinh của Tạ học sĩ, nếu không gặp hắn, e rằng sẽ bị người ta chê trách.”

Tô huyện lệnh cân nhắc một lát, gật gật đầu nói: “Ngươi đi mời hắn đến đây đi.”

Hoàng sư gia gật đầu, liền ra ngoài gặp Từ Khiêm. Từ Khiêm hướng hắn chắp tay hành lễ, Hoàng sư gia cũng không khách khí, chỉ vẫy tay ra hiệu, nói: “Giữa chúng ta, đừng khách sáo. Tô huyện lệnh nghe tin ngươi đỗ sinh đồ rất vui mừng, ông ấy đã đợi từ lâu rồi, ngươi mau vào gặp mặt đi.”

Từ Khiêm gật đầu với Hoàng sư gia, nói: “Sư gia vất vả rồi.”

Bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.