Mùi hương món ăn mặn bốc lên thơm lừng khắp xóm giềng, đến nỗi Phật nghe thấy cũng phải bỏ thiền, nhảy tường tìm đến.

Không thể phủ nhận, món Phật nhảy tường này là một đặc sản trứ danh của ẩm thực truyền thống Trung Hoa. Chính giai thoại về món ăn, hoặc có thể là bài thơ ca tụng nó, đã góp công lớn tạo nên sự nổi tiếng vang dội của món ăn này.

Mềm mại, thơm ngon, nước dùng sánh đậm màu, béo mà không ngán, hương vị thấm sâu vào từng giác quan.

Để chiều lòng khẩu vị kén chọn của Lâm Ngưng, John – đầu bếp chính tại trang viên – đã phải hao tâm tổn trí, vắt óc suy nghĩ.

“Phu nhân ăn nhạt.”

“Đường tiểu thư không thích món này.”

“Diệp tiểu thư không ăn nội tạng.”

...

Trong căn bếp lớn như vậy, những lời bàn tán bằng tiếng Hoa không mấy chuẩn mực cứ liên tục vang lên.

Cả đội ngũ đầu bếp được mời về với mức lương hậu hĩnh đều phải nín thở ngưng thần, dốc hết sức mình để mọi thứ được hoàn hảo nhất.

“Được rồi.”

Kiểm tra lần cuối qua các dụng cụ đã được bày biện tươm tất, John hài lòng vuốt ve chòm râu cá trê được tỉa tót tinh xảo.

Vừa nghe John dứt lời, dàn hầu gái đã chờ sẵn liền nối gót nhau xuất hiện, vô cùng chỉnh tề.

“Dàn hầu gái trong nhà có phải hơi nhiều không?”

Trên đường đến phòng ăn, nữ bộc trưởng Meisa cố ý chậm lại bước chân, hạ giọng nói.

“Có rất nhiều người ngấm ngầm chú ý phu nhân. Có những chuyện phu nhân có thể không để tâm, nhưng chúng ta thì không được.”

Hồi tưởng lại những lời đồn đại ác ý trước đó, John khẽ nhíu mày, nói tiếp.

“Có bao nhiêu ghen ghét, sẽ có bấy nhiêu lời chửi rủa.”

“Chuyện đó có cần nói với phu nhân không?”

Như nghĩ ra điều gì, Meisa khẽ mím môi, vẻ mặt do dự.

“Phu nhân có những người thân cận và cách làm việc riêng của mình. Chuyện đó, tôi không rõ phu nhân có biết hay không, và cũng không chắc liệu phu nhân có muốn biết hay không.”

“Cô nói những người thân cận đó là Lâm Hồng phải không? Nói thật, so với chúng ta, cô ta càng được lòng phu nhân hơn, dù chúng ta có thể chuyên nghiệp hơn cô ta nhiều.”

“Khó tin thật, những lời này mà lại do cô nói ra.”

“Phụ nữ ghen tị thì rất bình thường mà.”

“Không, điều này không bình thường. Cộng sự nhiều năm, tính cách của cô tôi rất rõ. Nếu cô thật sự để tâm mấy chuyện đó, cô đã không từ chối lão công tước khi đó rồi.”

“Cô biết đấy, tôi rất yêu chồng mình, dù anh ấy chỉ là một thợ làm bánh ngọt.”

“Jamie tốt nghiệp rồi sao? Nếu tôi nhớ không lầm, thằng bé học luật sư ở Oxford phải không?”

Ai cũng có sự thiên vị riêng. Nghĩ đ��n người con trai bị hủy hoại dung mạo sau tai nạn xe hơi của Meisa, John nheo mắt, hỏi thẳng.

“Thằng bé rất thông minh, đã lấy được bằng luật sư được bảy tháng rồi.”

“Đúng là một chàng trai tuyệt vời.”

“Cảm ơn, tiếc là những người tự xưng tinh anh lại chẳng thấy nó giỏi giang gì.”

Bĩu môi, buông tay, Meisa cười khổ lắc đầu, không đợi John mở lời đã nói tiếp.

“Bảy tháng nay, nó đã chạy khắp các văn phòng luật sư quanh London, thậm chí cả viện trợ pháp lý cũng không ai chịu nhận... Thằng bé đáng thương của tôi, trời mới biết nó khao khát trở thành một luật sư giỏi đến nhường nào, trời mới biết nó yêu nghề luật sư đến mức nào.”

“Chết tiệt, một lũ chỉ biết nhìn mặt mà bắt hình dong.”

“Đừng vì thế mà tức giận. Chúng ta tuyển người hầu còn phải nhìn hình thức, huống chi là luật sư.”

Thực tế là vậy, có lựa chọn đẹp đẽ hơn, ai lại muốn chọn cái xấu xí.

Meisa khẽ thở dài, vừa vì người con trai số khổ của mình, vừa vì sự bất lực của bản thân.

“Vậy cô muốn cầu xin phu nhân giúp đỡ ư? Vì con trai cô?”

“Dù nằm mơ tôi cũng nghĩ đến, nhưng ích gì chứ? Phu nhân thậm chí còn không biết tôi tồn tại. Một nữ bộc trưởng mới nhậm chức như tôi, trong mắt phu nhân, còn không bằng Lysa – một hậu bối, chứ đừng nói đến Lâm Hồng.”

“Lương cô có tám vạn bảng, không đủ để chữa bệnh cho Jamie sao?”

“Vết thương của thằng bé rất nặng, phẫu thuật hết lần này đến lần khác chỉ khiến nó càng đau đớn hơn, chỉ khiến nó càng thêm xấu xí.”

“Thật là một đứa trẻ đáng thương. Bảo thằng bé đến gặp tôi đi. Nếu nó thật sự ưu tú như cô nói, chuyện bên phu nhân, tôi sẽ giúp cô.”

Thương thay lòng cha mẹ trong thiên hạ. John rất đồng cảm với hoàn cảnh của Jamie, nhưng có thật sự nhận cậu ta hay không, John có phán đoán của riêng mình.

“Anh thật sự sẵn lòng giúp tôi sao? Dù là mẹ ruột, tôi cũng phải thừa nhận, khuôn mặt thằng bé thật sự rất xấu.”

“À, cô lo lắng quá rồi. So với phu nhân, thì có gì là xấu xí chứ?”

“Được thôi, anh nói đúng. Dạo này, dù là báo chí, tivi hay internet, đều thường xuyên thấy những danh xưng như ‘lãnh chúa đẹp nhất’, ‘công tước đẹp nhất’…”

“Vậy cô còn gì mà phải lo lắng? Trong mắt phu nhân, tất cả đều xấu xí cả.”

Nhún vai, cười khẽ, nghĩ đến dung nhan khuynh thành của phu nhân, khiến ai nấy cũng phải xiêu lòng, nghĩ đến những lời ngợi ca không ngớt của các tổ chức uy tín về vẻ đẹp ấy, khóe miệng John khẽ nhếch lên, một vẻ tự hào hiện rõ.

“Vô cùng cảm ơn anh. Tôi sẽ gọi Jamie đến ngay. Hy vọng thằng bé sẽ không làm anh sợ.”

“Đừng vội, đợi phu nhân ăn cơm xong cũng không muộn.”

“Xin lỗi, đã làm mất thời gian của anh lâu như vậy.”

“Hãy tin tôi, phu nhân chưa từng bạc đãi người nhà. Chúng ta chỉ cần làm tốt công việc thuộc bổn phận của mình là đủ rồi.”

“Tôi hiểu ý anh. Tôi sẽ làm được, cảm ơn.”

...

Phòng ăn tầng một, bàn dài màu hồng.

Khi John và Meisa bước vào, Đường Văn Giai đang một tay che cổ, trông vô cùng ấm ức.

“Cái đồ vô lương tâm! Đi quán cà phê phơi nắng không rủ tôi thì thôi đi, tự nhiên đi săn làm gì? Không biết tôi là thể chất hút muỗi à? Không biết mùa muỗi dữ như hổ sao?”

“Hắc hắc, con muỗi này chắc hẳn đã được đào tạo qua, nhìn sơ qua cứ tưởng là vòng cổ xương quai xanh đấy chứ.”

“Muốn chết à? Vòng cổ xương quai xanh của nhà cô mà xấu thế à? Ngứa chết tôi rồi đây này!”

“Bị cắn rồi thì thôi, hay là cô cởi ra tôi gãi giúp cho?”

“Gãi cái gì mà gãi, càng gãi càng ngứa! Tại sao chỉ cắn tôi mà không cắn mấy người?”

“Khụ khụ, trong phòng ăn đấy, chú ý một chút.”

Thấy hai cô gái phía trước càng nói càng hăng, Diệp Linh Phỉ không để lại dấu vết liếc nhìn John và những người bên cạnh Lâm Ngưng, rồi hắng giọng can thiệp.

“Phòng ăn thì sao? Ở nhà mình không được nói chuyện à?”

“Đúng đấy, Lâm Ngưng nói phải.”

“Cô... được rồi, hai người cứ tiếp tục đi, coi như tôi chưa nói gì.”

“Tiếp tục thì tiếp tục. Đáng lẽ không nên đi săn với các cô, chẳng săn được gì mà toàn bị muỗi đốt.”

Cãi cọ thì cãi cọ, nhưng vẫn không quên phép tắc đối ngoại. Nghĩ đến chuyện vừa rồi ở bãi săn, Đường Văn Giai xoa xoa cổ, bực bội nói.

“Nhiều thỏ như vậy mà anh không cho tôi bắn con nào, tôi biết làm sao được?”

“Cô biết rõ tôi nuôi thỏ, mà cô còn đòi bắn thỏ.”

“Chẳng phải cuối cùng tôi và Diệp Linh Phỉ đã không bắn rồi sao?”

“Đáng ghét, đừng nhắc đến thỏ nữa, nhắc làm tôi lại nhớ con thỏ cưng ở nhà.”

“Thỏ cưng? Cô nói con thỏ tai dài ở ký túc xá đó hả?”

“Ừm, không biết dạo này nó thế nào rồi.”

“Chuyện nhỏ thôi mà, nếu muốn nó thì gọi người mang đến không phải được sao?”

“Em có biết thường thức không đấy? Thỏ cưng nhà chị không có giấy tờ tùy thân, không thể bay máy bay được.”

Lâm Ngưng tỏ vẻ coi thường, khiến Đường Văn Giai càng nhìn càng bực, cô ta lại vuốt vuốt chiếc cổ đang ngứa điên người, bĩu môi nói trong bực tức.

“Chẳng phải em có máy bay sao? Cứ phái đi đón là được.”

“Cô nói là chiếc NL sao?”

“Không thì sao? John, chuyện này giao cho anh, đi sắp xếp đi.”

“Vâng, phu nhân.”

“Đồ điên! Cô phái cả một chiếc máy bay về chỉ để đón một con thỏ thôi sao?”

“Rõ ràng là vì cô, liên quan gì đến con thỏ đâu.”

“Cô...”

“Đừng quá cảm động. Hai người lát nữa đừng quên xem trực tiếp, tôi đi trước đây.”

“Uhm.”

“Được thôi.”

...

“Bảo John mang cho tôi một phần món ăn đặc biệt vừa rồi làm món ăn khuya.”

Ngoài cổng chính, trong hàng ghế sau của chiếc Rolls-Royce Phantom màu hồng.

Nhớ lại bữa ăn tối vừa rồi, Lâm Ngưng khẽ liếm môi, nhẹ giọng dặn dò.

“Cô vẫn chưa ăn no sao?”

Lâm Hồng đang ngồi ở ghế lái khẽ gãi đầu. Rõ ràng, theo cấp bậc tăng lên, Lâm Hồng, người vốn kiệm lời, giờ đây đã trở nên “người” hơn, nhiều cảm xúc hơn hẳn so với lúc đầu.

“Nói nhảm, mải cãi nhau với Đường Văn Giai, làm gì có thời gian ăn.”

“Cô còn biết mình đang cãi nhau à? Thật ra mà nói, chuyện này không giống cô chút nào. Trước đây cô ăn cơm rất ít khi nói chuyện.”

Trạng thái của Lâm Ngưng vừa rồi trong phòng ăn rõ ràng là quá sôi nổi.

Lâm Hồng, người luôn ở bên cạnh, đương nhiên sẽ không làm như không thấy.

“Tâm trạng Đường Văn Giai không ổn. Cứ tiếp tục buồn bực thế này, sớm muộn gì cũng có chuyện.”

Nhớ lại những gì đã quan sát suốt dọc đường, Lâm Ngưng thở dài. Cô phải thừa nhận, quyết định mời Đường Văn Giai về nhà ở trước đây vẫn còn có chút thiếu sót.

“Cũng dễ hiểu thôi, dù sao cô ấy đến vì cô, kết quả c�� lại ít khi lộ diện thì bỏ qua đi. Có khi cả ngày cô còn chẳng nói với ai câu nào...”

“Thôi được rồi, tôi biết ý cô. Tôi không phải là đang bận sao.”

“Bận không phải là cái cớ. Rõ ràng cô đang trốn tránh, tôi nhìn ra hết rồi.”

“Vớ vẩn, tôi có gì mà phải trốn tránh.”

“Cô sợ làm tổn thương tình cảm của Đường Văn Giai, sợ phụ lòng tin tưởng của Diệp Linh Phỉ. Cô sợ mối quan hệ thân thiết với người khác, nhưng đồng thời lại sợ cô độc...”

“Câm miệng.”

“Cô rõ ràng không thích, hà cớ gì phải miễn cưỡng bản thân làm những chuyện lấy lòng người khác như vậy...”

“Cô biết gì chứ? Nếu ngay cả bọn họ cũng ghét bỏ tôi, thì tôi... tôi sẽ thật sự không còn ai làm bạn nữa, tôi...”

“Đừng như vậy, tôi sẽ luôn ở bên cô.”

“Tôi cũng không muốn, tôi không muốn lừa dối bọn họ... Nếu họ biết tôi là đàn ông, chắc chắn họ sẽ hận tôi.”

Dối trá chẳng duy trì được tình bạn, dối trá chẳng duy trì được tình yêu.

Lâm Ngưng thì thầm tự nói, khẽ ngẩng đầu. Cô không biết ngày sự thật phơi bày, mình nên cười thế nào để rồi tự kết thúc tất cả một cách thanh thản nhất.

“Trang viên dù có lớn đến mấy cũng không phải là nhà, Lâm Ngưng dù có đẹp đến mấy cũng không phải là chính mình.”

“Ý gì vậy?”

“Không có gì, đi thôi.”

“Món ăn đặc biệt còn chưa làm xong mà.”

“Tôi không đói bụng.”

“À.”

“Lát nữa, đi lấy thùng rượu, loại mạnh nhất ấy.”

“Được.”

...

Thị trấn Đồng Thoại, nơi ở của Toa Toa.

Thời gian không chờ đợi người, nhiệm vụ vẫn phải hoàn thành.

Không hiểu sao, khi Lâm Ninh đến, hốc mắt cô bé hơi đỏ, mũi cũng sụt sịt.

“Tưởng anh không đến chứ, đại anh hùng của em. Anh khóc đấy à?”

“Không cẩn thận đập mũi thôi, đại anh hùng gì chứ, toàn nói bậy.”

Toa Toa như một chú gấu Koala bé nhỏ, vừa thơm tho lại vừa ấm áp.

Đưa tay vuốt ve đôi chân dài đang quấn quanh eo mình, Lâm Ninh cười lắc đầu, giọng nói khàn khàn đi nhiều.

“Anh vốn dĩ là đại anh hùng của em mà. Nếu không có anh, em vẫn đang bôn ba khắp nơi vì miếng cơm manh áo. Nếu không có anh, làm sao em có thể vô ưu vô lo như bây giờ, làm những gì em muốn? Anh không biết đâu, Lily và mọi người ghen tị với em lắm đấy.”

“À, em vui là được rồi. Xuống đi, những thứ cần chuẩn bị em đã chuẩn bị xong chưa?”

“Chuẩn bị xong hết rồi ạ, nhưng mà, anh thật sự muốn mặc quần tất, muốn mặc đồ nữ sao?”

“Có vấn đề gì sao?”

“Hắc hắc, đương nhiên không ạ! Em nói nhỏ cho anh biết nhé, em đã sớm muốn nhìn anh mặc quần tất, mặc đồ nữ rồi đấy.”

“Sao lại nghĩ như vậy?”

Toa Toa làm vẻ thần bí, trông rất đáng yêu.

Lâm Ninh lại quét mắt nhìn yêu cầu trang phục của hệ thống, khẽ cười rồi nghi ngờ hỏi.

“Da anh đẹp thế, lại trông giống chị gái đến vậy, khi mặc đồ nữ chắc chắn sẽ siêu cấp xinh đẹp...”

“Dừng lại. Em chẳng lẽ không thấy chuyện đàn ông mặc đồ nữ là rất kỳ lạ sao?”

“Có gì mà kỳ lạ ạ?”

“Không kỳ lạ, không biến thái sao?”

“Xin nhờ, mỗi người đều có quyền sống cuộc đời mình muốn. Thời đại nào rồi mà anh vẫn còn nghĩ như vậy? Xa thì không nói đến Mai Lan Phương, ngay cả Lý Ngư Cương, người nổi tiếng nhất mấy năm gần đây, chẳng phải cũng đã mấy lần lên Xuân Vãn rồi sao? Cả nước ai cũng thấy cả.”

Người sống một đời, ấm lạnh tự biết. Nhìn Lâm Ninh với vẻ mặt cổ quái trước mặt, Toa Toa gãi đầu, thật sự không thấy việc mặc đồ nữ có gì là vấn đề.

“Cũng có lý. Em sống có vẻ rành mạch hơn anh đấy.”

Qua biểu cảm của Toa Toa không khó để nhận ra cô bé thật sự không bận tâm chuyện này.

Lâm Ninh khẽ thở dài, so sánh hai người thì trước đây mình đúng là ngốc nghếch hết sức.

“Em có sao? Anh ngày nào mà chẳng nói em ngốc.”

“Ừm, đôi khi em đúng là rất ngốc.”

“Ghét thật, em chỉ là ngốc thất thường thôi mà.”

“Chuyện này còn có ‘thất thường’ nữa sao?”

“Cứ thấy anh là em lại hóa ngốc, vừa lên giường liền đần ra. Hắc, anh có muốn kiểm chứng không? Biết anh sắp đến, em vừa mới tắm rửa xong đấy...”

“Câm miệng, anh không có tâm trạng đùa với em.”

Toa Toa cắn môi, nhíu mày, nhún vai, đôi mắt mơ màng như tơ, trông thế nào cũng thấy thật quyến rũ.

Nghĩ đến buổi livestream sắp tới, Lâm Ninh hít một hơi thật sâu, cố kìm nén dục vọng trong lòng, khẽ quát.

“Đùa một chút thôi mà...”

“Ba, nói đi, rốt cuộc em nghĩ gì?”

Toa Toa cứ nghịch ngợm không dứt, Lâm Ninh khẽ vỗ nhẹ vào người cô bé, trầm giọng nói.

“Phiên bản nam của sếp Lâm, anh chẳng lẽ không thấy rất kích thích sao...”

“Im ngay đi!”

“Ưm.”

Toa Toa chu môi, co chân, tỏ vẻ ngoan ngoãn hiểu chuyện.

Nhìn thấy cảnh đó, Lâm Ninh hít thở sâu mấy lượt, quả thật bị cô bé này chọc cho tức đến sôi máu.

“Còn một tiếng nữa. Anh có muốn thay đồ không? Có cần em trang điểm giúp không? Dù lát nữa anh có đeo khẩu trang thì trang điểm mắt vẫn cần mà.”

Lâm Ninh trông vẫn còn tức giận. Toa Toa chu môi, lén lút nhìn đồng hồ, ánh mắt tràn đầy mong đợi khi nói.

“Tự lo cho mình đi.”

“Em biết lỗi rồi, anh đừng giận mà.”

“Xuống đi, anh không giận.”

“Anh còn không cho em trang điểm giúp, mà còn nói là không giận. Tin em đi, em trang điểm đỉnh lắm đó.”

“Cái kiểu của em mà còn dám nói đỉnh à?”

Nói không ngoa, lớp trang điểm của người bình thường, trong mắt anh, còn chưa đạt đến mức sơ cấp nữa.

Nhìn lớp trang điểm trên mặt Toa Toa, Lâm Ninh bĩu môi, khinh bỉ ra mặt.

“Trang điểm của em có vấn đề sao?”

“Chưa nói đến lớp trang điểm lem nhem, nền phấn quá trắng, màu mắt tán không đều, đánh khối highlight thì... thật không biết nói sao cho hết. Ưm, em nhìn anh như thế làm gì?”

“Anh chắc chắn anh là chồng em không? Ngay cả trang điểm mà anh cũng hiểu sao?”

...

Tất cả nội dung bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.