Cái Hạ, đại doanh quân Hán.

Sau hai ngày nữa được Đông y điều trị, bệnh phong hàn của Lưu Bang đã đỡ đi nhiều.

Thân thể vừa có chút chuyển biến tốt đẹp, Lưu Bang liền tranh thủ thời gian tìm Trương Lương, Trần Bình, một lần nữa mật đàm việc phân đất phong hầu cho chư hầu vương. Việc đổi phong Hàn Tín làm Sở Vương đã được thương định lần trước, lần này thảo luận chính là Anh Bố. Lưu Bang không muốn phong Anh Bố làm vương, nhưng Trần Bình và Trương Lương lại nhất trí cho rằng nên phong vương cho Anh Bố, nếu không sẽ khó khiến cấp dưới phục tùng.

Lưu Bang tuy xuất thân từ phường phố vô lại, cũng không có mấy chữ nghĩa, nhưng ngộ tính chính trị của hắn lại không ai sánh bằng. Hắn còn có một ưu điểm mà người thường ít khi có được, đó chính là biết lắng nghe lời phải! Chỉ cần người khác nói đúng, nói có lý, Lưu Bang có thể tự sửa chữa sai lầm của mình, hơn nữa là sửa ngay lập tức.

Nghe xong đề nghị của Trần Bình và Trương Lương, Lưu Bang quyết định phong Anh Bố làm Hoài Nam Vương.

Ba vị quân thần đang định tiếp tục thương nghị về lãnh địa của Hoài Nam quốc, thì Hạ Hầu Anh chợt vẻ mặt cầu xin xông vào.

“Hạ Hầu Anh, ngươi bày ra vẻ mặt khóc tang đó làm gì?” Lưu Bang cau mày không vui nói, “Còn nữa, ai cho phép ngươi vào?”

“Đại vương!” Hạ Hầu Anh liền quỳ sụp xuống ghế, khóc không thành tiếng nói, “Lão Phàn, lão Phàn huynh ấy đi rồi…” Hắn gào khóc.

“Lão Phàn huynh ấy đi rồi ư?” Lưu Bang nhất thời chưa kịp hiểu, mất hứng nói, “Huynh ấy đi đâu? Chẳng phải huynh ấy lại cùng Lý Tả Xa đi đánh Thọ Xuân...” Nói đến đây, giọng Lưu Bang chợt dừng lại, lúc này hắn đã hiểu ra. Ngay lập tức, ông ta duỗi ngón trỏ tay phải chỉ vào Hạ Hầu Anh, run giọng nói, “Ngươi là nói, ngươi là nói, Phàn Khoái huynh ấy...”

“Ừm, ừm.” Hạ Hầu Anh khóc nức nở, nước mắt tuôn rơi, nặng nề gật đầu nói, “Huynh ấy bị Hạng Trang chém rồi.”

“Cái gì!?” Trương Lương, Trần Bình lập tức biến sắc, mãnh tướng số một của quân Hán là Phàn Khoái lại bị chém!?

Vốn dĩ, sắc mặt Lưu Bang hơi tái nhợt vì bệnh phong hàn, nhưng sau khi nghe tin Phàn Khoái bị chém, sắc mặt Lưu Bang trong nháy mắt trở nên đỏ bừng, cánh tay phải run rẩy chỉ vào Hạ Hầu Anh, Lưu Bang đột nhiên tối sầm mắt, liền ngã ngửa ra sau. Quả nhiên là khí huyết công tâm, ngất xỉu ngay tại chỗ.

“Đại vương!”

“Đại vương!”

Hạ Hầu Anh, Trần Bình lập tức kinh hãi, vội vàng xông tới đỡ Lưu Bang dậy.

Hạ Hầu Anh lại vội vàng tìm đến thương y, nào là ấn huyệt nhân trung, nào là xoa ng��c đấm lưng. Sau một hồi giằng co thật lâu, cuối cùng cũng cứu Lưu Bang tỉnh lại. Lưu Bang vừa tỉnh dậy, liền mắt lộ hung quang, nghiến răng nghiến lợi nói: “Hạng Trang? Hạng Trang tiểu nhi! Đồ tiểu tốt! Thất phu! Dám chém tướng quân của ta, ta Lưu Bang cùng ngươi thề không đội trời chung! Thề không đội trời chung!”

Dứt lời, Lưu Bang lại giãy dụa đứng dậy, nói với Hạ Hầu Anh: “Hạ Hầu Anh, đánh trống tập hợp tướng sĩ, triệu tập đại quân. Quả nhân, quả nhân muốn thân chinh Thọ Xuân, quả nhân muốn đích thân chặt đầu chó Hạng Trang tiểu nhi! Nhanh, nhanh đi!” Lời còn chưa dứt, Lưu Bang lại loạng choạng ngã xuống. Lão thương y cùng Trương Lương, Trần Bình, Hạ Hầu Anh lại được một phen vất vả.

Lúc này, Lưu Bang sau khi được cứu tỉnh đã không còn nói muốn thân chinh Thọ Xuân nữa, mà lại bắt đầu gào khóc: “Phàn Khoái, Phàn Khoái ơi, hiền đệ tốt của ta, hiền đệ tốt của quả nhân ơi, sao ngươi lại đi rồi? Quả nhân còn chưa phong hầu cho ngươi, sao ngươi đã đi rồi? Về Quan Trung, quả nhân biết ăn nói sao với muội ấy đây, ai nha...”

##########

Thọ Xuân, phủ đệ Thượng tướng quân Hạng Trang.

Bốn góc đặt những cành đèn lớn chiếu sáng cả đại sảnh như ban ngày.

Hạng Trang ngồi ở vị trí chủ tọa. Hoàn Sở, Quý Bố, Tiêu Công Giác, Ngu Tử Kỳ ngồi ở bên trái phía dưới; bên phải phía dưới là Vũ Thiệp và Phàn Lão tiên sinh Úy, người đang mang thần sắc tối tăm. Lão tiên sinh Úy đương nhiên không thể nào chủ động tham gia hội nghị quân sự của quân Sở, ông ta bị Kinh Thiên nửa mời nửa ép đến đây.

Ánh mắt Hạng Trang lần lượt lướt qua gương mặt mọi người, cuối cùng cố ý dừng lại trên mặt Lão tiên sinh Úy một lát, sau đó nói: “Thám báo hồi báo, năm vạn đại quân do Đại tướng Lý Tả Xa dưới trướng Tề Vương Hàn Tín chỉ huy đã cách Thọ Xuân chưa đầy năm mươi dặm. Chậm nhất là trưa mai có thể tiến sát dưới thành Thọ Xuân. Chư vị đều cứ nói thẳng, trận chiến này nên đánh thế nào?”

Hoàn Sở nói: “Cái này có gì mà không dám? Thượng tướng quân nói thế nào, chúng ta cứ thế mà đánh!”

Quý Bố, Tiêu Công Giác, Ngu Tử Kỳ cũng nhao nhao gật đầu phụ họa. Sau trận chiến buổi chiều, uy tín của Hạng Trang đã hoàn toàn được thiết lập. Giờ đây, cho dù Hạng Trang ra lệnh Quý Bố dẫn đội quân của mình đi chịu chết, hắn cũng sẽ không nhíu mày một chút nào, bởi vì hắn tin rằng, Hạng Trang đã hạ lệnh như vậy thì nhất định có lý lẽ của mình!

Vũ Thiệp không khỏi lo lắng nói: “Thượng tướng quân, Lý Tả Xa chính là hậu duệ nhà tướng, am hiểu sâu binh pháp, rất giỏi thao lược, gần đây cũng cực kỳ được Tề Vương Hàn Tín trọng dụng. Một thân dụng binh của y cũng rất có bài bản, vạn lần không thể khinh thường! Huống hồ, đại quân do Lý Tả Xa chỉ huy có chừng năm vạn, binh lực gần gấp mười lần quân ta. Nếu chính diện giao phong, e rằng chỉ có bại chứ không có thắng.”

“Ai, tiên sinh quá lo lắng rồi.” Hoàn Sở vung tay lên, không cho là đúng nói, “Đừng nói là Lý Tả Xa, cho dù là ông nội y Lý Mục tái thế, e rằng cũng không phải đối thủ của Thượng tướng quân!” Nói xong một tràng này, Hoàn Sở lại nói, “Hơn nữa, năm vạn đại quân thì sao? Tướng sĩ quân Sở chúng ta mỗi người đều có thể lấy một chọi mười, cho dù có thêm mười vạn nữa cũng không sợ!”

Vũ Thiệp nghe vậy cũng không tranh cãi với Hoàn Sở, chỉ lắc đầu cười khổ.

Hạng Trang chợt lại hỏi Lão tiên sinh Úy: “Lão tiên sinh Úy, ngài nghĩ sao?”

“Chẳng phải Thượng tướng quân đã sớm có toan tính rồi sao?” Lão tiên sinh Úy tức giận nói, “Cần gì phải hỏi thêm một câu này.”

“Quả nhiên không có chuyện gì có thể giấu được lão tiên sinh, ha ha.” Hạng Trang không khỏi vỗ tay cười lớn nói, “Vậy lão tiên sinh cho rằng, kế sách dẫn nước vào có thể phá được đại quân của Lý Tả Xa không?”

Lão tiên sinh Úy trợn trắng mắt, không nói thêm lời nào.

“Lão tiên sinh không nói lời nào, tức là cho rằng kế sách dẫn nước vào không phá được Lý Tả Xa sao?” Hạng Trang mỉm cười, lại nói, “Hay là ta và ngài đánh cược một phen. Nếu phá được Lý Tả Xa, từ nay về sau, lão tiên sinh phải phò tá ta, thay nước Sở bày mưu tính kế. Còn nếu không phá được Lý Tả Xa, vậy thì bản tướng quân sẽ lập tức thả lão tiên sinh, thế nào?”

“Lão hủ không đánh cược với người.” Lão tiên sinh Úy nói xong, liền xoay người sang chỗ khác, không thèm để ý đến Hạng Trang nữa.

Hạng Trang mất mặt, lập tức quay sang Ngu Tử Kỳ nói: “Tử Kỳ tướng quân, lương thực trong thành còn có thể cầm cự được mấy ngày?”

Ngu Tử Kỳ vội vàng quỳ thẳng người, thở dài đáp: “Hồi bẩm Thượng tướng quân, lương thực trong thành vẫn còn, có thể dùng được nửa tháng!”

“Vẫn còn có thể dùng được nửa tháng?” Hạng Trang nhẹ gật đầu, lại nói, “Lưu lại khẩu phần lương thực cho năm ngày, còn lại toàn bộ làm thành lương khô mang đi, một hạt lương thực cũng không để lại cho quân Hán.”

##########

Đến trưa ngày hôm sau, quân Hán quả nhiên đúng hẹn kéo tới.

Tiếng kèn liên hồi không dứt, những lá cờ che khuất bầu trời từ phía đông chân trời chậm rãi hiện ra.

Ngay sau những lá cờ là đội quân tướng sĩ Hán dày đặc. Trước hết là các giáp sĩ mặc trọng giáp, tay cầm đại thuẫn (lá chắn); sau đó là nhuệ sĩ mặc giáp nhẹ, tay cầm trường kích; rồi lại là tử sĩ tay cầm dao găm, mặc giáp phục. Phía sau còn có tạp binh, phu dịch, kéo dài từ dưới thành Thọ Xuân đến tận cuối tầm mắt, nối liền nhau mấy dặm, vô cùng vô tận.

Tiến đến khi chỉ còn cách Thọ Xuân đúng một tầm tên, quân Hán mới chậm rãi dừng lại.

Trận kỳ mở ra, một đội võ tốt cuồn cuộn cờ hiệu tràn ra phía trước, chốt giữ tuyến đầu. Chợt một cỗ chiến xa hai ngựa kéo, được mấy chục kỵ tướng vây quanh, chậm rãi lao nhanh ra từ trong trận.

Trên chiến xa, Lý Tả Xa tay vịn càng xe, ngạo nghễ đứng thẳng.

Thấy trên đầu thành Thọ Xuân cờ hiệu như mây, kích mâu như rừng, hàng ngàn tướng sĩ quân Sở chen chúc khắp đầu tường, bày ra thế trận như lâm đại địch, Lý Tả Xa chợt ngửa mặt lên trời cười ha hả.

Cận Hấp cưỡi ngựa theo sát bên cạnh chiến xa, nhíu mày, khó hiểu nói: “Tướng quân cười gì vậy?”

Lý Tả Xa vuốt vuốt bộ râu dài đen nhánh dưới cằm, thản nhiên nói: “Ta cười Hạng Trang tiểu nhi kia, tuy có chút tiểu thông minh, cũng rất có võ dũng, cho nên mới hai lần đại bại Phàn Khoái, thậm chí hôm qua còn chém Phàn Khoái ngay trước trận. Nhưng hắn rốt cuộc cũng chưa đọc qua binh thư nào, không biết Thọ Xuân chính là tuyệt địa, tử thủ Thọ Xuân chính là tự tìm đường chết!”

“Quân Sở toan tính cố thủ thành kiên cố, quả thật là tự đẩy mình vào tuyệt cảnh.” Cận Hấp nhẹ gật đầu, sâu sắc tán thành nói, “Quân ta chỉ cần cố thủ bốn cửa thành, quân Sở bên ngoài không ai tiếp ứng, bên trong thiếu lương thảo, còn có thể kiên trì được mấy ngày nữa chứ?”

“Không.” Lý Tả Xa lại khoát tay áo, thản nhiên nói, “Tôn Tử viết: ‘Vây sư tất khuyết’, tức là bao vây quân địch thì phải để lại một lối thoát. Cho nên, chỉ có thể vây ba mặt, để trống một mặt.” Dứt lời, Lý Tả Xa quay đầu lại phân phó thuộc cấp Hạ Hầu Nhận: “Hạ Hầu tướng quân, ngươi dẫn theo một vạn quân sĩ hạ trại bên ngoài Bắc môn Thọ Xuân, nhất định phải phá hỏng đường phá vây của quân Sở, không để lọt một người nào!”

“Dạ!” Hạ Hầu Nhận ầm ầm đồng ý, chợt điều động đội quân của mình chạy đến Bắc môn.

Lý Tả Xa lại nói với Cận Hấp: “Cận Hấp tướng quân, ngươi dẫn hai vạn quân sĩ thuộc bộ mình, hạ trại bên ngoài Nam môn Thọ Xuân.”

“Dạ!” Cận Hấp chắp tay vái chào, chợt thúc ngựa tiến vào trong trận, điều động hai vạn đại quân thuộc bộ mình chạy đến Nam môn.

Đưa mắt nhìn Hạ Hầu Nhận và Cận Hấp lần lượt suất quân rời đi, Lý Tả Xa lần nữa hạ lệnh: “Truyền lệnh, đại quân hạ trại bên ngoài Đông môn!”

Lý Tả Xa vừa ra lệnh, hai vạn quân sĩ thuộc bộ của y lập tức bắt đầu công việc bận rộn. Võ tốt giáp sĩ vội vàng cởi giáp nghỉ ngơi; phu dịch vội vàng dỡ xuống đồ quân nhu, dựng doanh trướng; tạp binh thì đến những ngọn núi gần đó chặt cây cối, sau đó khiêng về thiết lập hàng rào, dựng vọng lâu. Một số kỵ binh thì qua lại tuần tra bốn phía, phụ trách cảnh giới.

#########

Trên tường thành Thọ Xuân.

Thấy quân Hán chia trại đóng quân, khóe miệng Hạng Trang không khỏi hiện lên một nụ cười lạnh. Vây ba thả một sao? Đây chính là kế sách cũ đã lưu truyền hơn hai nghìn năm, ở chỗ ta Hạng Trang đây, e rằng không hữu dụng!

Cao Sơ lại gãi đầu, khó hiểu nói: “Thượng tướng quân, sao quân Hán lại chỉ vây ba mặt?”

“Ngươi đồ ngu ngốc, đồ con lừa! Cái này gọi là vây ba thả một!” Tần Ngư nhân cơ hội này, vừa vỗ bộp vào ngực Cao Sơ, vừa giáo huấn như dạy con: “Xuất phát từ câu ‘Vây sư tất khuyết’ của Tôn Tử. Cao Sơ, ngươi thật nên đọc binh thư nhiều vào.”

“Cút đi!” Cao Sơ đẩy Tần Ngư ra, thẹn quá hóa giận nói: “Ta cũng muốn đọc binh thư lắm chứ, nhưng đâu có biết chữ! Ta cũng đâu như ngươi, xuất thân gia tộc quyền thế, từ nhỏ đã có người dạy chữ.”

“Được rồi, ta nói sai thì không được sao?” Tần Ngư nói, “Hôm nào ta sẽ dạy ngươi biết chữ.”

“Đây là ngươi nói đấy nhé! Ngươi nếu thất hứa, từ nay về sau chúng ta đừng làm huynh đệ nữa, hừ!”

“Ta đây nói chuyện từ trước đến nay đều chắc chắn cả.” Tần Ngư vừa nói xong, liền quay lưng lại thì thầm nhỏ giọng với Cao Sơ một câu: “Mới là lạ đó, dù sao ta cũng đâu có làm huynh đệ của ngươi, hừ.”

Bản dịch chất lượng cao của truyen.free, mong quý độc giả tiếp tục ủng hộ.