"Ngồi xuống!" Vũ Khánh lớn tiếng quát, lập tức khiến Vũ Thần khựng lại. Hắn ngập ngừng nhìn Vũ Khánh một cái, ấp úng vài lời, rồi cúi đầu, lại ngồi xuống. Thế nhưng, trong lòng hắn vẫn vô cùng bức bối. Chu Phất, cũng như hắn, là một trong số ít người được Trần Thắng tin cậy. Hắn vốn là người nước Ngụy chân chính, thế nhưng hiện giờ hắn là thuộc hạ của Trần Thắng, trong số các tướng lĩnh trọng yếu được phái đi làm nhiệm vụ lần này, có cả Chu Phất. Làm sao hắn có thể vẫn giữ cái suy nghĩ đó? Nói nghiêm trọng hơn, đây chẳng khác nào phản bội Trần Thắng. Vả lại, nếu ngay cả phụ thân cũng đã biết, hiển nhiên Chu Phất không hề che giấu quan điểm này, rất có thể hắn đã bày tỏ khuynh hướng đó trước mặt nhiều người rồi.

Vũ Thần càng nghĩ càng hoảng hồn, chất rượu vừa uống vào bụng biến thành từng đợt mồ hôi lạnh toát ra, hắn như đứng đống lửa, như ngồi đống than, đứng ngồi không yên.

"Con muốn đi cảnh báo Trần Thắng sao?" Vũ Khánh nhìn hắn, cười khẩy một tiếng.

Vũ Thần liếc nhìn cha mình một cái, không nói lời nào, nhưng vẻ mặt đã tố cáo rằng hắn đang suy nghĩ điều đó.

"Con nghĩ chỉ có mỗi Chu Phất thôi sao?" Vũ Khánh tức giận quát lên: "Con đi nói, Trần Thắng sẽ tin lời con ư?"

Vũ Thần vẫn không lên tiếng, hắn cắn răng, mồ hôi trên trán túa ra như hạt đậu, gân xanh nổi cuồn cuộn nơi thái dương, hơi thở dồn dập, rõ ràng đang trong cuộc đấu tranh tư tưởng dữ dội. Hắn suy nghĩ thật lâu, cuối cùng vẫn buông lỏng hàm răng, vô lực cúi gằm mặt xuống. Phụ thân nói đúng, dù hắn có nói với Trần Thắng, cũng chẳng có tác dụng gì, thậm chí có khi còn phản tác dụng.

"Cha ơi, vậy người nói, nên làm thế nào đây?" Giọng Vũ Thần yếu ớt, không chút sức lực.

"Trần Thắng muốn xưng vương, chúng ta toàn lực chống đỡ, dù phải dâng hiến toàn bộ gia sản, cũng sẽ không hối tiếc." Vũ Khánh thấy con trai cuối cùng đã thông suốt, lúc này mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Ông đứng dậy, đi đi lại lại hai vòng trong phòng, bóng người cao gầy đổ dài dưới ánh đèn. Giọng nói của ông không cao, nhưng rất kiên định và trôi chảy, có lẽ đã được cân nhắc kỹ lưỡng. "Con đến đất Triệu, một mặt cần chiêu mộ hiền tài, tăng cường thực lực bản thân; mặt khác, cũng không được để đám danh sĩ này dắt mũi. Một khi phát hiện danh sĩ nào có lòng hoài cố chủ, thì phải cẩn trọng, dù không giết, cũng phải hạn chế quyền lợi của họ, tránh để nuôi hổ gây họa."

"Vâng." Vũ Thần đáp một tiếng, siết chặt nắm đấm.

"Đánh chiếm được đất Triệu, con sẽ có thực lực để tự đứng vững. Nếu Trần Thắng thành công, đương nhiên là tốt nhất. Vạn nhất Trần Thắng thất bại, con cũng sẽ không đến nỗi phải chịu cảnh thất bại thảm hại theo." Giọng Vũ Khánh lạnh băng, không chút tình cảm. Ông đưa tay ngăn Vũ Thần đang định lên tiếng: "Con không cần cân nhắc chuyện trong nhà. Chỉ cần con thành công, chính là Vũ gia thành công, những người khác dù có chết hết, cũng đáng giá."

"Cha ơi!" Lòng Vũ Thần rúng động.

"Đại trượng phu làm việc, không thể trông trước trông sau, do dự không quyết định. Đáng lẽ phải quyết đoán mà lại không quyết đoán, sẽ rước họa vào thân." Vũ Khánh kiên quyết nói: "Chỉ cần con có thể trở thành một phương chư hầu, từ nay không còn thân phận thương nhân thấp kém, thì toàn bộ trăm miệng ăn nhà họ Vũ ta, chết cũng có ý nghĩa." Ông dừng một chút, lại cười khẩy một tiếng rồi nói: "Vả lại, người nhà Vũ gia ta cũng đâu dễ dàng bị giết. Dù cho cha ta không đồng ý hôn sự này, ta cũng sẽ có biện pháp khác, tìm được người có thể nói đỡ cho ta. Trần Thắng muốn giết ta, cũng đâu dễ dàng như vậy."

"Haizzz..." Vũ Thần thở dài một tiếng: "A Úy làm sao vậy, con thấy hôm nay hắn hình như giả say, chưa uống được bao nhiêu đã nằm gục rồi?"

"Người này, khó mà đoán định." Vũ Khánh tay vuốt chòm râu, suy nghĩ mãi không thông: "Hành động của hắn, dường như không phải điều một người từ nhỏ làm nông có thể làm được. Ta có hỏi Cung Ngao, hắn lớn chừng này, vẫn ở nhà làm nông, chưa từng đi xa du lịch, cũng không bái sư học đạo gì. Võ nghệ và học thức của hắn, phảng phất đều xuất hiện chỉ sau một đêm, quả thực rất kỳ quái. Chưa kể đến những chuyện khác, cái cách làm rượu này, ngay cả những lão sư phụ nấu rượu lâu năm cũng chưa từng nghĩ tới, hắn, một thanh niên chưa từng uống rượu nhiều, làm sao lại biết được phương pháp tinh xảo như vậy?"

"Cha, ý người là sao?" Vũ Thần tỉ mỉ nhớ lại một hồi, cũng cảm thấy kỳ quái. Dù không quá quen thuộc với cha con Cung Ngao, nhưng hắn cũng không nghĩ ra Cung Úy học được bản lĩnh đó từ đâu. Chẳng lẽ thật sự có người trời sinh kỳ tài như vậy sao?

Vũ Khánh nghe xong suy đoán của Vũ Thần, khịt mũi một tiếng: "Ta không biết hắn có phải trời sinh kỳ tài gì không, chỉ là thấy khó tin mà thôi. Vốn cho rằng, đằng sau hắn có ẩn sĩ đang chỉ điểm, nhưng vẫn chưa có bất kỳ bằng chứng nào. Ta đã từng trò chuyện sâu với hắn một lần, luôn cảm thấy tư tưởng của hắn có chút tương đồng với đệ tử Mặc gia." Vũ Khánh lắc lắc đầu, không tiếp tục thảo luận vấn đề này nữa, mà tiếp tục chủ đề trước đó: "Dù sao đi nữa, người này là nhân tài đáng để lôi kéo, Vũ gia ta càng giao du với hắn, chắc chắn sẽ có lợi."

Vũ Thần cười nhạt, lời Vũ Khánh nói hết sức rõ ràng, hoàn toàn phù hợp với thói quen tính toán lợi ích của một thương nhân như ông ta. Cung Úy chỉ một câu nói, đã mang đến cho Vũ gia một con đường làm giàu. Thử hỏi ai lại dễ dàng từ bỏ chứ. Xem ra Vũ Khánh kết giao với Cung Úy, không chỉ coi trọng Cung Úy nắm giữ quyền lực quản lý an ninh của huyện Trần, mà còn coi trọng những kỳ tư diệu tưởng có thể mang lại nguồn tài nguyên dồi dào trong đầu hắn.

Hôn nhân của Vũ Phiêu, chẳng qua chỉ là một sợi dây thừng ông ta muốn dùng để trói buộc Cung Úy mà thôi. Vũ Thần nghĩ đến cô em gái Vũ Phiêu đang toàn tâm toàn ý dành cho Cung Úy, không khỏi thở dài. Vũ Phiêu dù có mang lại cho Vũ gia bao nhiêu của cải, dù có tài giỏi đến mấy, cũng chẳng qua chỉ là một con cờ trong mắt phụ thân. Khi có một nguồn tài nguyên lớn hơn xuất hiện, phụ thân sẽ không chút do dự mà vứt bỏ nàng.

"Con thấy cô Kiều kia thế nào?" Vũ Khánh bỗng nhiên sáng mắt, nói với Vũ Thần đang xuất thần.

Vũ Thần ngạc nhiên khựng lại.

...

Cung Ngao uống trà giải rượu, cười tủm tỉm nhìn Cung Úy đang trầm tư, cười trêu chọc nói: "Nếu con thực sự không thích tiểu thư nhà họ Vũ, thì thôi, cần gì phải chơi trò giả say này, ngay trước mặt bao nhiêu người mà nằm vật ra ngủ ở đó, cũng không sợ mất mặt ư."

Cung Úy không quan tâm khoát tay áo một cái, ngắt lời Cung Ngao. Hắn giả say, cốt là để tránh né thế công của cha con họ Vũ. Thế nhưng, điều hắn đang nghĩ tới lúc này lại không phải chuyện đó.

Vũ Thần muốn đi nước Triệu, hắn lục lọi mãi trong ký ức kiếp trước, cũng không thể nhớ ra người tên Vũ Thần này. Nếu là những người khác, hắn có lẽ sẽ không định suy nghĩ nhiều, bởi lẽ ký ức về đoạn lịch sử này của hắn quả thực rất hạn chế. Thế nhưng Vũ Thần không giống vậy, điều khác biệt này, không phải ở chỗ bản thân con người hắn, mà là ở địa điểm hắn sẽ đến. Tại nước Triệu, trong đoạn lịch sử này từng xảy ra một sự kiện mang tính bước ngoặt, đó chính là Hạng Vũ phá nồi dìm thuyền, liều chết đến cùng, đại phá quân chủ lực Tần tại thành Cự Lộc. Trong ấn tượng của hắn, vua nước Triệu lúc bấy giờ phải là một hậu duệ nước Triệu, tuy không nhớ ra được tên, nhưng có thể khẳng định chính là, người này tuyệt đối không phải Vũ Thần. Nói cách khác, Vũ Thần đã biến mất trước cuộc chiến Cự Lộc rồi. Còn hắn tử trận khi trấn thủ đất Triệu, hay vì nguyên nhân nào khác, hắn cũng không rõ, chỉ biết là hắn đã chết.

Liệu có phải bị hai người Trương Nhĩ, Trần Dư giết chết không? Cung Úy chợt cảm thấy có chút khả năng. Hắn ngồi dậy, trừng mắt nhìn Cung Ngao: "Cha ơi..." Hắn vừa định nói, lại phát hiện Cung Ngao đã nằm gục một bên, ngủ ngáy khò khò, một sợi nước dãi từ khóe miệng ông ta chảy ra, kéo dài lủng lẳng.

Không được, ngày mai phải tìm cơ hội nhắc nhở A Thần một tiếng, để hắn cẩn thận hai danh sĩ Trương Nhĩ, Trần Dư này. Tuy nói mình không có hứng thú làm anh rể hắn, nhưng dù sao cũng là bạn bè, nhắc nhở một chút vẫn là cần thiết, chỉ e hắn chưa chắc đã tin. Cung Úy một lần nữa nằm xuống, xoa xoa thái dương hơi nhức, thở dài thườn thượt trong buồn rầu, rồi nhắm mắt lại.

...

Huyện Trần nhanh chóng trở nên náo nhiệt. Sau khi trưng cầu ý kiến mang tính hình thức từ các danh sĩ và hào kiệt đang tụ tập ở huyện Trần, Trần Thắng quyết định xưng vương. Do tướng quân Chu Văn đích thân chọn một ngày hoàng đạo, do Thượng Trụ Quốc Phòng Quân và Thái Tứ đích thân chủ trì các nghi lễ liên quan, Trần Thắng chính thức lên ngôi vương, đặt quốc hiệu là Trương Sở, với ý nghĩa khuếch trương nước Sở; lấy huyện Trần làm kinh đô, phủ quận thủ làm vương cung tạm thời. Ngay sau đó là việc phong thưởng công thần lớn. Cha con Cung Úy cũng nằm trong hàng ngũ được phong thưởng. Vốn dĩ Trần Thắng muốn phong Cung Úy làm vệ úy, Cung Ngao làm tướng quân, nhưng Cung Úy đã thỉnh cầu Trần Thắng, nhường công lao lại cho Cung Ngao. Trần Thắng đáp ứng thỉnh cầu của Cung Úy, phong Cung Ngao làm trụ quốc, Cung Úy làm tướng quân, hai cha con cùng nhau phụ trách an ninh huyện Trần.

Sau đại điển tức vị, toàn thành đại xá ba ngày, cùng dân chúng vui mừng khánh hỷ, không ngừng mở tiệc rượu thết đãi dân. Sau ba ngày, các tướng lĩnh vâng mệnh tế bái binh chủ Xi Vưu, rồi dồn dập lên đường xuất chinh.

Cung Úy vâng mệnh Trần Thắng, tiễn Vũ Thần ra ngoài thành. Hắn kéo tay Vũ Thần, cố ý tách khỏi hai tả hữu giáo úy Trương Nhĩ và Trần Dư, dùng một cách nói ẩn ý để giãi bày nỗi lo lắng của mình với Vũ Thần. Hắn khó lòng nói quá thẳng, chỉ có thể khuyên phải cẩn thận trong mọi việc, đặc biệt là phải đề phòng một số danh sĩ. Vũ Thần đương nhiên không biết Cung Úy thực sự lo lắng điều gì, hắn chỉ cho rằng Cung Úy quan tâm mình mà thôi, nên cũng không để tâm. Hắn cười nhạt, vỗ vai Cung Úy, ý tứ sâu xa nói: "A Úy, ta thống lĩnh binh mã ở bên ngoài, trong nhà phụ thân tuổi đã cao, mọi chuyện đành nhờ cậy vào ngươi."

Cung Úy cười ha hả, ậm ừ đáp lời, sau đó lại trò chuyện vài câu với hộ quân Triệu Đào. Triệu Đào cũng là người Quảng Lăng, nhà cách nhà Cung Úy cũng không quá xa, coi như là đồng hương. Nhà họ không phải xuất thân bình dân, anh họ hắn là Triệu Bình, từng làm Đông Lăng Hầu. Nhà họ Triệu ở Quảng Lăng coi như có chút danh tiếng, vốn dĩ sẽ không coi trọng những người bình dân như nhà họ Cung. Chỉ là trước mắt trong nghĩa quân, cha con Cung Úy cũng là một thế lực không thể coi thường, Triệu Đào đương nhiên phải hạ cái tôi xuống, ngang hàng kết giao với Cung Úy.

Họ thân mật trò chuyện vài câu, Vũ Thần dẫn theo ba ngàn quân lính, từ từ đi xa. Cung Úy nhìn đội quân càng lúc càng xa, lòng bỗng dâng lên chút thương cảm khó tả. Nhớ lại dáng vẻ Vũ Thần thờ ơ trước lời khuyên của mình ban nãy, hắn mơ hồ có chút lo lắng, e rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại Vũ Thần nữa.

Độc giả có thể tìm thấy bản dịch hoàn chỉnh và chất lượng nhất của tác phẩm này tại truyen.free.