Tô Duệ, nếu như hủy bỏ mật ước này, cá nhân ngài sẽ không phải chịu bất kỳ tổn thất nào, vì chính chúng tôi là người bội ước, ngài ngược lại sẽ nhận được sự bồi thường xứng đáng.” Ba Hạ Lễ nói: “Mà một khi muốn tiếp tục mật ước này, vậy có nghĩa là sinh mệnh chính trị của tôi và ngài Bao Công tước, cùng gần như tất cả lợi ích, toàn bộ sẽ gắn chặt với mật ước này.”

“Tôi và ngài Bao Công tước, đều đang đứng trước ván cược lớn nhất đời mình.”

“Dù là với tư cách bạn bè, hay một chính trị gia, xin ngài hãy nghiêm túc và trịnh trọng cho tôi biết, mật ước này có muốn tiếp tục hay không? Nếu không tiếp tục, chúng tôi sẽ thực hiện kế hoạch A, để cứu vãn sinh mệnh chính trị đáng thương của mình.”

Kế hoạch A này thực sự rất khủng khiếp và liên quan đến vận mệnh quốc gia.

Tô Duệ trịnh trọng, nói chắc nịch từng chữ: “Tôi lựa chọn tiếp tục mật ước.”

Ba Hạ Lễ nói: “Được, ngài đã chọn tiếp tục mật ước, vậy tiếp theo là đến lượt chúng tôi lựa chọn. Chúng tôi nên chọn bồi thường cho ngài hai triệu lượng bạc, hay là tiếp tục mật ước này?”

“Đây đối với chúng tôi mà nói, là một ván cược lớn lao, chúng tôi cần phải đặt cược một khoản khổng lồ.”

“Tô Duệ tước sĩ, chúng tôi không thể đặt cược vào những hy vọng mông lung, hư ảo; chúng tôi muốn nhìn thấy ý chí và quyết tâm vô hạn.”

Tô Duệ nói: “Tôi đã giành lấy Cửu Giang, thậm chí dẹp yên cuộc nổi loạn ở Giang Tây từ hơn một tháng trước, chừng đó vẫn chưa đủ sao?”

Ba Hạ Lễ nói: “Điều này thực sự phi thường thần kỳ, thậm chí tôi có thể nói cho ngài, nếu không phải ngài đã thu phục Giang Tây và tạo nên kỳ tích, tôi đã không thể nào đến gặp ngài, chúng tôi sẽ trực tiếp phái người đến thông báo với ngài về việc hủy bỏ mật ước.”

“Nhưng ngài đã tạo ra kỳ tích, khiến chúng tôi nhìn thấy hy vọng, cho nên tôi mới lặn lội ngàn dặm để tìm ngài.”

“Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ, bạn của tôi.” Ba Hạ Lễ tước sĩ nói: “Ngài biết điều gì thực sự có thể biểu hiện ý chí và quyết tâm của một người không?”

Tô Duệ đương nhiên biết.

Ba Hạ Lễ tước sĩ nói: “Là tiền bạc. Chỉ có tiền bạc mới có thể thuyết phục con người. Tiền bạc sẽ thuyết phục ngài Bao Công tước và những nhân vật đứng sau ông ấy, chấp nhận hy sinh lợi ích to lớn để lách qua Quốc hội, thuyết phục Nữ hoàng bệ hạ, và để Đại Đế quốc Anh mở ra Kế hoạch B trong chính sách ngoại giao với Trung Quốc.”

“Chúng tôi không phải muốn tiền của ngài, nhưng chúng tôi hy vọng ngài sẽ bỏ ra trước số tiền đó. Dựa theo mật ước, ngài cần đầu tư mười triệu lượng bạc, chúng tôi cần đầu tư 1,8 triệu bảng Anh.”

“Hiện tại cần ngài trích ra trước mười triệu lượng bạc này, gửi vào Ngân hàng Lệ Như của Đại Anh Đế Quốc ở Thượng Hải. Sau đó tôi sẽ dựa vào giấy gửi tiền này để đến Luân Đôn, giao cho ngài Bao Công tước và những nhân vật quan trọng đứng sau ông ấy, từ đó thúc đẩy tiến trình tiếp theo. Như vậy mới có thể thể hiện được ý chí hợp tác mãnh liệt của quý quốc!”

“Tô Duệ tước sĩ, yêu cầu này của tôi có hợp lý không?”

Với người khác, hẳn sẽ cảm thấy người Anh muốn lừa gạt.

Nhưng Tô Duệ lại biết, đây là một yêu cầu rất hợp lý.

Ngài muốn mời người khác lên bàn bạc, ngài trước hết phải bày ra tiền cược của mình, người khác mới yên tâm cùng ngài đặt cược.

Tiền bạc là cách biểu đạt ý chí.

Điều này, ở các quốc gia tư bản, là một chân lý không thể chối cãi.

“Tô Duệ tước sĩ, thời gian vô cùng gấp gáp.” Ba Hạ Lễ nói: “Những người đứng sau ngài Bao Công tước có giới hạn về sự kiên nhẫn. Và thời gian để chúng tôi thao tác cũng vô cùng cấp bách.”

“Nếu như Quốc hội chỉ là không đồng ý, không thông qua, vậy chúng tôi còn có thể trực tiếp thuyết phục Di Hòa Dương Hành và Công ty Đông Ấn Độ, để tiến hành khoản đầu tư này, coi như một khoản đầu tư phổ thông có giá trị lớn. Nhưng những nghị sĩ bảo thủ trong Quốc hội đã bày tỏ sự phản đối kịch liệt, đồng thời chỉ trích chúng tôi mềm yếu, khiến cho tiến trình này của chúng tôi gặp rất nhiều khó khăn. Ngay cả các tập đoàn tư bản độc quyền của Đại Anh Đế Quốc cũng không dám tiến hành đầu tư.”

“Cho nên, chúng tôi cần phải trả thêm một cái giá rất lớn, để thúc đẩy chuyện này, phải chấp nhận một canh bạc chính trị đầy rủi ro. Chính vì thế mới cần ngài trích ra trước mười triệu lượng bạc trắng này, để thể hiện quyết tâm của ngài. Đương nhiên, khi đến Luân Đôn, quyết tâm của ngài sẽ trở thành quyết tâm của quý quốc; chúng tôi có thể dựa vào đó làm vốn liếng chính trị, để tiếp tục thúc đẩy việc này. Đây sẽ là đòn bẩy để lay chuyển Nữ hoàng và các tập đoàn tư bản độc quyền, tôi tuyệt đối không phải đang làm khó ngài.”

“Ngài có thể hiểu được không?”

Tô Duệ gật đầu: “Đương nhiên là tôi hiểu.”

“Từ giờ trở đi, tôi sẽ cho ngài mười…” Ba Hạ Lễ tước sĩ nhắm mắt lại, bắt đầu tính toán thời gian.

Từ đây đến Thượng Hải mất bao lâu, từ Thượng Hải đến Luân Đôn mất bao lâu, và từ Luân Đôn trở về thì mất thêm bao lâu nữa.

“Mười ba ngày… không, mười hai ngày!” Ba Hạ Lễ tước sĩ nói: “Tôi cho ngài mười hai ngày thời gian, xin ngài hãy gom đủ mười triệu lượng bạc, hoặc các loại phiếu có giá trị tương đương, vàng bạc… đều được. Sau đó cả hai chúng ta sẽ cùng xuôi nam đến Thượng Hải, số bạc này sẽ được gửi vào Ngân hàng Lệ Như và được phong tỏa trong ngân hàng, không thể sử dụng trong hai tháng. Sau đó tôi sẽ cầm tờ phiếu gửi tiền này, lập tức lên thuyền quay về Luân Đôn, tiếp tục thúc đẩy mật ước, lách qua Quốc hội và thuyết phục Nữ hoàng bệ h��.”

“Có được không?” Ba Hạ Lễ nói: “Tôi thực sự không làm khó ngài đâu, thậm chí chuyện này chúng tôi phải trả cái giá còn lớn hơn nhiều so với ngài tưởng tượng.”

Tô Duệ đương nhiên biết, trò chơi chính trị ở phương Tây khác hoàn toàn so với trong nước.

Anh đương nhiên biết, ngài Bao Công tước và Ba Hạ Lễ vì thế sẽ phải trả cái giá lớn đến mức nào. Tất nhiên, thành quả thu về trong tương lai cũng sẽ vô cùng to lớn.

Chính vì vậy mà họ mới dám đặt cược.

Tô Duệ trầm mặc một lát rồi nói: “Được!”

Mười hai ngày, mười triệu lượng bạc.

Rất khó!

Nhưng nhất định phải làm được.

Ba Hạ Lễ nghe Tô Duệ trả lời xong, ông ta thở phào một hơi nặng nhọc, sau đó cả người lập tức thả lỏng, ngồi phịch xuống ghế.

Một lúc lâu sau, ông ta lấy ra một điếu xì gà và hỏi: “Tôi hút được chứ?”

Tô Duệ nói: “Đương nhiên rồi!”

Ba Hạ Lễ cũng đưa cho Tô Duệ một điếu, rồi tự mình châm một điếu, đồng thời đốt lên.

Ông ta hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nhả khói.

“Nói thật, Tô Duệ tước sĩ.” Ba Hạ Lễ nói: “Ở Trung Quốc của các ngài có câu tục ngữ: ‘Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên’. Thực lòng mà nói, cảm xúc của tôi vô cùng phức tạp khi đến kinh thành tìm ngài. Tôi thậm chí đã hy vọng ngài sẽ từ chối tôi, bởi vì như vậy, tôi sẽ không cần phải tiếp tục công việc gian nan này nữa. Vì tôi không giống ngài Bao Công tước, tôi vẫn còn lựa chọn khác; tôi vẫn có thể phục vụ Bá tước Ngạch Nhĩ Kim.”

“Nhưng tôi lại có một loại không cam lòng, hay nói đúng hơn là không thể bỏ cuộc dễ dàng như vậy, ít nhất là đến xem ý chí của ngài ra sao.”

“Mà ý chí của ngài lại kiên quyết đến vậy, ngược lại khiến tôi không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đồng hành cùng ngài trên con đường chật hẹp, đầy gian nan này, tiến về một tương lai mà dù còn mịt mờ nhưng vẫn le lói ánh sáng hy vọng.”

“Có đôi lúc, khi tôi không thể đưa ra quyết định, tôi thường để Thượng Đế quyết định thay. Không biết Thượng Đế có thực sự gieo xúc xắc để quyết định thành bại không nhỉ?”

Tô Duệ cười nói: “Ba Hạ Lễ tước sĩ, ngài có lẽ đã vô tình nói ra một câu danh ngôn rồi đấy.”

“Ồ, câu nào vậy?” Ba Hạ Lễ hỏi.

Tô Duệ nói: “Thượng Đế có gieo xúc xắc không?”

Ba Hạ Lễ nói: “Cầu Chúa phù hộ chúng ta, Tô Duệ tước sĩ. Lần này, vận mệnh chính trị của ba chúng ta e rằng thực sự sẽ gắn chặt với nhau. Hy vọng lần này chúng ta có thể thắng lợi!”

“Tôi sẽ ở lại Kinh Thành mười hai ngày, chúc ngài thành công.”

Nói rồi, ông ta đứng dậy, toan rời đi.

Tô Duệ hỏi: “Tước sĩ, ngài không ở lại nhà tôi sao?”

Ba Hạ Lễ nói: “Tôi lần này muốn tuyệt đối giữ kín hành tung, mà ngài lại quá thu hút sự chú ý.”

Sau khi đi được vài bước, ông ta bỗng nhiên nói: “Đúng rồi, tôi còn chưa chúc mừng ngài có quý tử. Nghe nói ở Trung Quốc của các ngài, tiệc đầy tháng là một dịp trọng đại, nên tôi đã chuẩn bị một món quà nhỏ.”

Sau đó, ông ta lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng, và đặc biệt là nó có hình dáng động vật.

“Hy vọng quý tử của ngài có thể khỏe mạnh trưởng thành, và hy vọng tình hữu nghị của chúng ta sẽ trường tồn mãi mãi.”

Tô Duệ đón nhận món quà và nói: “Đa tạ, tước sĩ.”

Ba Hạ Lễ nói: “Hẹn gặp lại, chúng tôi sẽ chờ tin tốt từ ngài, Tô Duệ tước sĩ.”

Hai người bắt tay và ôm nhau.

Sau đó, Ba Hạ Lễ lại trùm kín mình trong chiếc áo choàng, sau khi ra cửa, trực tiếp chui vào xe ngựa và rời đi.

***

Ba Hạ Lễ sau khi rời ��i, Bạch Phi Phi lập tức bước vào.

“Tiểu Duệ, có chuyện gì vậy? Rất quan trọng sao? Có phải mật ước giữa anh và người Anh trước đây đã có thay đổi không?”

Tô Duệ nói: “Có một số thay đổi.”

Sau đó, Tô Duệ kể lại toàn bộ sự việc.

Bạch Phi Phi sau khi nghe xong, sắc mặt khẽ biến, nói: “Mười triệu lượng? Mười hai ngày? Độ khó quá lớn…”

Sau đó, nàng lo lắng nói: “Không được, con phải lập tức về nhà, để phụ thân đẩy nhanh tiến độ gom góp bạc.”

“Con đi ngay đây, con đi Tô Châu ngay bây giờ.”

“Nhưng mà Tiểu Duệ, con nói trước cho anh biết, nhà mẹ đẻ của con nhiều nhất chỉ có thể gom góp ba triệu lượng, đã là dốc hết toàn bộ gia sản rồi.”

Tô Duệ không nói gì, chỉ lặng lẽ cúi đầu trước chị dâu.

Sau đó, Bạch Phi Phi cáo biệt chồng, cáo biệt mẹ chồng.

Dưới sự bảo vệ của hàng chục tân binh, nàng lập tức rời kinh, khởi hành đến Thiên Tân, rồi xuống thuyền biển xuôi nam đến Tô Châu, bán gia sản lấy tiền, để gom góp bạc.

Tô Toàn đau lòng nhìn vợ mình.

Anh cuối cùng không nhịn được nói: “Tiểu Duệ, chúng ta rõ ràng là vì nước làm việc, mà vẫn phải tự mình gom góp tiền bạc. Trong khi có những kẻ khác thì vẫn liều mạng tham ô công quỹ, thực sự khiến người ta thất vọng.”

“Bây giờ tôi chỉ hận mình không phải một tên tham quan, nếu không những năm qua cũng có thể tham ô được mười mấy, hai trăm nghìn lượng, cũng có thể giúp cậu vơi bớt một phần gánh nặng.”

Tô Duệ không nói gì, chỉ vỗ vai Tô Toàn như một lời an ủi.

***

Triều hội ngày hôm sau!

Tô Duệ lại một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý.

Không nghi ngờ gì nữa, hôm nay anh lại là tâm điểm của triều đình.

Mới đó mà đã bao lâu đâu, sau trận đại thắng ở Dương Châu năm ngoái, đã có một buổi triều hội gần như chỉ để phong thưởng cho anh và tân quân.

Lần này, chiến công của anh còn lớn hơn.

Thế nên buổi triều hội này, lại là một màn kịch một vai của Tô Duệ.

Không biết lần này sẽ có những phần thưởng lớn đến mức nào.

“Hoàng thượng giá lâm!”

Văn võ bá quan đồng loạt quỳ xuống hành lễ.

“Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Hoàng đế lộ rõ vẻ cao hứng, thậm chí là vô cùng phấn chấn.

So với niềm vui sau trận đại thắng Dương Châu lần trước, lần này niềm vui của ông còn lớn hơn. Bởi vì lần trước Tô Duệ thắng Bá Ngạn, một tướng lĩnh của chính Hoàng Kỳ Kỵ Binh Dũng Mãnh Doanh, đối với Hoàng đế mà nói, đó là chuyện người nhà đánh người nhà.

Mà lần này, quân của Tô Duệ lại là Tương quân, mà còn giành chiến thắng vang dội.

Điều này đương nhiên khiến Hoàng đế vô cùng tự hào, nở mày nở mặt.

Vị tâm phúc ái tướng này, quả nhiên không làm ông thất vọng.

Thu phục Nam Xương, Cửu Giang, những việc khó nhằn đến vậy, vậy mà chỉ trong vòng hai tháng đã hoàn thành.

Hoàng đế nói: “Các khanh bình thân!”

“Hôm nay muốn bàn về chuyện quan trọng bậc nhất, chính là phong thưởng cho Tô Duệ.”

“Lần trước cùng người Anh đàm phán, Tô Duệ lập đại công, nhưng vì bị hoãn lại, nên lần này sẽ được cộng gộp và tăng thêm.”

“Phủ Tông Nhân, Tô Duệ lần này nên được phong tước vị gì?”

Tông Nhân Lệnh, Trịnh Thân Vương Đoan Hoa bước ra khỏi hàng tâu: “Hoàng thượng, Tô Duệ đã lập hai đại công, xứng đáng được phong Bá tước.”

Hoàng đế cười lớn nói: “Thế thì làm sao đủ!”

“Trẫm nghĩ rằng, Tô Duệ lao khổ công cao, vào thời khắc then chốt đã xoay chuyển càn khôn, không làm hổ danh tổ tông, không làm trẫm thất vọng. Không trọng thưởng thì làm sao xứng với kỳ công ấy!”

“Sắc phong làm Nhất đẳng Hầu tước!”

Mọi quyền lợi về văn bản này đều thuộc sở hữu của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép.