Người sĩ quan kia trở về quân hạm báo cáo.

Nhưng lát sau, hắn lại quay lại, nói: “Thưa Bá tước Ba Hạ Lễ, ngài Bá tước nói, ngài cần phải đến gặp ông ấy, nếu không chiếc tàu chở khách đi Luân Đôn sẽ vĩnh viễn không thể khởi hành.”

Tiếp đó, hắn hướng về phía Tô Duệ nói: “Vị này hẳn là Bá tước Tô Duệ của Thanh Quốc phải không? Xin mời ngài cùng đi với tôi.”

Hiện tại, toàn bộ Viễn Đông, Ngạch Nhĩ Kim là người quyền lực nhất, hơn nữa xuất thân của ông ta còn hiển hách hơn cả Bá Lao.

Gia tộc của họ đã thống trị một thành phố ở phía đông bắc Scotland trong rất nhiều năm. Khi Vương quốc Scotland còn độc lập, gia tộc Bố Lỗ Tư đã là những người nắm giữ tước vị Bá tước Ngạch Nhĩ Kim. Sau khi Scotland gia nhập Đế quốc Đại Anh, gia tộc này vẫn vô cùng hiển hách.

Trong nhiều thế hệ, gia tộc này từng giữ các chức vụ như Tổng đốc Bắc Mỹ của Đế quốc Đại Anh, Đại sứ tại Đế quốc Ottoman, Tổng đốc Ấn Độ, vân vân.

Và Bá tước Ngạch Nhĩ Kim đời thứ tám hiện tại, Chiêm Mỗ Tư.Bố Lỗ Tư, chính là cựu Tổng đốc Bắc Mỹ.

Vì vậy, vị nhân vật lớn này đối với Trung Quốc có thái độ vô cùng cứng rắn, khinh miệt và kiêu ngạo.

Trong đường cùng, Bá tước Ba Hạ Lễ và Tô Duệ đành phải lên chiếc chiến hạm này.

Bá tước Ba Hạ Lễ được triệu kiến để gặp Bá tước Ngạch Nhĩ Kim, còn Thiếu tướng hải quân Stirling thì tiếp đãi Tô Duệ.

“Thưa Bá tước Ba Hạ Lễ, ngài là mỹ nhân tuyệt thế sao mà khiến tôi phải truy đuổi đến thế?” Bá tước Ngạch Nhĩ Kim nghiêm khắc nói.

Sau đó, ông ta rót cho đối phương một chén cà phê.

“Tôi rất tò mò, ngài và Bá Lao là những người thông minh đến thế, sao lại bị một kẻ mang bím tóc người Thanh Quốc lừa gạt, đi ký kết cái mật ước nực cười đó, đồng thời đơn phương rút quân?”

“Các người vậy mà muốn xây nhà máy ở cái đất nước lạc hậu, man rợ và ngu muội này? Có ý tưởng nào hoang đường và nực cười hơn thế không? Các người còn chưa kịp xây xong nhà máy, những con khỉ này đã tháo dỡ máy móc của các người mang đi bán phế liệu rồi.”

“Thưa Bá tước Ba Hạ Lễ, ngài hẳn đã đi qua những vùng đất ven biển. Đất nhiễm mặn thì không thể trồng trọt được gì. Và mảnh đất mục nát này, chính là một vùng đất hoang vu, cằn cỗi, không thể sản sinh ra tư tưởng công nghiệp. Những ý tưởng của các người ở Luân Đôn đã bị chế giễu, nực cười như chuyện hoang đường viển vông.”

Bá tước Ba Hạ Lễ không phản bác.

Bá tước Ngạch Nhĩ Kim nói: “Bá tước Bá Lao đã b�� chế giễu chưa từng thấy ở Luân Đôn, bị Quốc hội quở trách nghiêm khắc. Thứ nhất, khi các người xuất quân chiếm đóng Quảng Châu, đã không hề thông qua phê chuẩn của Quốc hội mà tự ý xuất binh. Sau đó lại vô điều kiện rút quân, càng làm tổn hại uy nghiêm của Đế quốc, khiến cho chi phí để Đế quốc trấn áp Thanh Quốc tăng vọt.”

“Hãy xem cái đất nước ngu muội này, hãy xem tên Tổng đốc ngu xuẩn Diệp Danh Sâm đã làm những gì. Vì các người vô điều kiện rút quân, vì các người bị Tô Duệ thuyết phục, hắn đã coi Đế quốc Đại Anh của chúng ta là hổ giấy, vậy mà dám trực tiếp giam giữ các nhân viên ngoại giao của chúng ta, cả võ quan nữa, nhốt họ vào trong ngục giam.”

Bởi vì lúc đó Bá Lao và Ba Hạ Lễ cũng từng bị giam trong ngục, cho nên Diệp Danh Sâm muốn báo thù.

Trên thực tế, trong lịch sử, triều đình nhà Thanh còn làm những chuyện hoang đường hơn.

Khi liên quân Anh – Pháp đánh tới Bắc Kinh, có người đề nghị bắt giữ Ba Hạ Lễ – người đến để đàm phán ngoại giao, thế là họ thực sự đã bắt Ba Hạ Lễ tống ngục, cùng v��i ba mươi tám người tùy tùng.

Sau này khi được thả ra, tất cả đều bị hành hạ dã man.

Một nửa số người đã bị giết, trong đó có vài phóng viên của nhật báo Thái Ngộ Sĩ còn bị chặt ra thành nhiều mảnh.

Bá tước Ngạch Nhĩ Kim nói: “Đối với một đất nước ngu muội, nực cười, vô tri như thế này, đao kiếm và hỏa pháo là ngôn ngữ duy nhất họ có thể hiểu, cái chết là thứ duy nhất họ sợ hãi.

Mật ước? Hợp tác? Góp vốn xây nhà máy? Muốn để Thanh Quốc trở thành đồng minh lớn nhất của Đế quốc Đại Anh ở Viễn Đông, đồng thời kiềm chế Đế quốc Nga? Quả thực là một trò cười lớn.”

“Bá tước Bá Lao đã rất cố gắng ở Luân Đôn, nhưng như một màn diễn của gã hề, không người nghe, không người vỗ tay, thậm chí rất nhiều người còn coi ông ta là nhân vật không được chào đón. Trong các buổi tiệc xã giao, họ đều từ chối ông ta. Nhiều nghị viên Quốc hội cũng từ chối gặp gỡ ông ta. Ông ta đã không còn chút hy vọng nào, bây giờ chắc đang ở nhà hoặc trong tửu quán mua say, đã hoàn toàn buông xuôi.”

“Nhưng ngài thì khác, Bá tước Ba Hạ Lễ, ngài còn rất trẻ. Điều quan trọng là ngài không phải chịu trách nhiệm chính về thất bại ngoại giao lần trước, tôi sẵn lòng bảo đảm cho ngài. Bên cạnh tôi cần một người tinh thông các vấn đề của Trung Quốc, và ngài là ứng cử viên duy nhất.”

“Đương nhiên, đương nhiên Uy Thỏa Mã cũng rất tốt, nhưng ông ta quá căng thẳng. Tôi học ở Đại học Oxford, ông ta học ở Cambridge, chúng tôi không thực sự ăn ý.”

“Vậy nên, hãy về làm việc cho tôi, Bá tước Ba Hạ Lễ. Đây là cơ hội duy nhất của ngài, nếu không tiền đồ chính trị của ngài sẽ chấm dứt tại đây.”

Ba Hạ Lễ trầm mặc rất lâu rồi nói: “Thưa Bá tước Ngạch Nhĩ Kim, tôi và ngài không giống nhau. Từ nhỏ tôi đã nghèo rớt mồng tơi, cuộc sống khó khăn, nên mới đến Trung Quốc nương nhờ chị gái. Thời gian tôi ở Trung Quốc thậm chí còn dài hơn cả thời gian ở Anh Quốc.”

Ngạch Nhĩ Kim nói: “Hẳn là ngài đã nảy sinh tình cảm với Trung Quốc phải không?”

Ba Hạ Lễ nói: “Không hẳn là vậy, mà là loại người như chúng tôi, một khi đã dấn thân vào một con đường, thì phải đi đến cùng. Hơn nữa, có một sức mạnh vô cùng lớn đang thôi thúc tôi. Nếu tôi từ bỏ bây giờ, và chọn một con đường.”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.